Глава вторая

Дин забыл про мертвых щенков, про ужасное испытание, про все забыл. Он кинулся за девушкой, лес негустой спрятаться негде, но девушка пропала. Как сквозь землю провалилась. Не могла же она убежать так быстро и бесшумно? И зачем ей волчонок? Чтобы его выкормить, нужна волчица. Может, она знает, как его спасти, и поэтому забрала? Когда Дин прижал волчонка к себе, ему показалось, что тот вдохнул, шевельнулся. И носик у него был влажный. Волчонок единственный был живой в ведре. Вспомнив о ведре, Дин побежал обратно – его же будут проверять. Заметят, что он ничего не сделал, и выгонят. Нельзя Дину попадать в гарем, ведь тут та девушка.

– Ну, что, парень? Как дела? Справился? – к Дину подошли трое, два сборщика, пожилой и коротышка, и тот военный, что выбрал его.

– Вот, – Дин показал яму, которую вырыл между корней с помощью сучьев и собственных рук. – Уже закапываю. Не догадался лопату попросить, поэтому долго.

– Проверим, – у военного с собой была маленькая лопатка, он начал поковырять землю в яме. Дин испугался, что военный станет щенков пересчитывать. Но тот лишь кивнул, посмотрел на Дина в упор и буркнул. – Доделывай. Догонишь.

– Догоню, – сборщики захохотали над Дином и он быстро исправился. – Слушаюсь!

– Догадался, деревня.

Торопливо нагребая и утрамбовывая небольшой холмик, Дин облегченно выдохнул. Повезло ему, не попался. Или это все была игра? Грубая, безжалостная, но игра. Чего хотели от него на самом деле? Непонятно. Очень быстро мысли перекочевали к девушке. Непонятно откуда взялась и куда пропала. Дин спрашивал ерунду, а надо было спросить ее имя, познакомиться, договориться о новой встрече. Он ведь мгновенно ее узнал, сердцем узнал, не глазами, а начал кричать, она ли это. Какой дурак. Когда теперь выпадет шанс? Будут ли их отпускать в лес? Если не будут, Дин сам сбежит.

Выскочив на дорогу, Дин увидел всю их группу. Несколько ребят прятали глаза, кто-то нервно потирал руки. Киф стоял у обочины, бледный, и вытирал рукавом рот. Военный пересчитывал новобранцев, заодно выстраивая их по росту. Дин сразу встал впереди, чтобы никто не рассмотрел его лица. Получается, что испытание для всех, кроме него, было тяжелым. Наверняка в ведрах у ребят оказались живые щенки. Это не могло быть простым везением, что Дину не пришлось убивать беспомощных слепышей. Но почему? Почему пожилой сборщик пожалел его? Из-за глупого разговора о бальзамике и метке? Или потому, что он другой, не представитель клана Достойных? А где тогда обретается его клан?

Дин шагал за военным, понимая, что не может придумать разумных объяснений тому, что произошло. Голова отказывалась соображать. Глаза закрывались на ходу. Дадут ли им поспать этой ночью? Или начнутся новые испытания? Военный привел их в пустую казарму с двумя рядами коек и оставил одних. Дин шел первым и успел занять койку в дальнем углу себе и койку рядом для Кифа. О них позаботились, матрас с одеялом и подушку выдали. Киф молча сел, вскинул глаза на Дина, в них плескалась ненависть. Подходящих слов для утешения Дин не знал, поэтому просто лег. Когда он маленький скитался, голодал и спал под прилавками на рынке, его никто не жалел. А тут все взрослые.

Киф сам захотел идти с ним. И сам может отказаться от пути испытаний. Попроситься в гарем. Там не заставляют убивать беззащитных щенков и не лишают сна. Наоборот, в гареме не нужны суровые и закаленные воины. Наверняка и кормят там лучше, и спать можно вдоволь. Поделиться своей историей Дин тоже не мог. Подведет сборщика, который облегчил ему задачу, а Киф еще хуже про него станет думать. Что толку переживать о том, что уже прошло. Дину хотелось отгородиться от всех, хотя бы одеялом. Он привык к одиночеству, а здесь целый день в толпе.

– Ты такой, да? Все тебе нипочем? – ненависть Кифа потребовала выхода.

– Киф, ложись. Неизвестно, сколько нам дадут поспать. Это ведь только начало.

– Начало? – Киф замахнулся, Дин едва успел отвернуть голову. Кулак влетел в подушку.

– Иди в гарем, если такой нежный, – Дин вскочил, напал на Кифа, вывернул ему руку за спину, вынуждая лечь лицом в матрас. Наклонился к самому уху. – За нами могут следить. Дурак ты, разорался. Теперь-то чего?

– Зачем они так, зачем? – Киф завыл.

– Откуда я знаю? Будут давить и давить. Или сломаемся, или выживем. Понял?

– Понял. Отпусти.

– Отпущу. Помоги порядок навести. А то все вылетим. Я в подстилки не собираюсь.

В казарме творилось невообразимое, ребята кричали злые слова друг другу, махали кулаками. Вот тебе и усталость. Из последних сил старались расквасить соседу нос или подбить глаз. С помощью Кифа Дин раскидал всех по койкам. Успевал шепнуть, что следят за ними. И что последует испытание похуже сегодняшнего. Это оказались магические слова, гнев тотчас испарялся. Кто-то испугался наказания за драку, кто-то обрадовался, что можно, наконец, лечь спать. Все новички среди посторонних людей чувствовали себя неуютно.

– Тебя командиром теперь сделают, – Киф отвел-таки душу, раздавая тумаки направо и налево.

– Не сделают. Командир должен больше других понимать, а я вообще ничего не понимаю.

Дин умолчал, что наводил порядок вовсе не из желания выделиться, и не потому, что за ними могут следить. Ему нужна была тишина для размышлений. Он хотел перед сном подвести итоги дня, словно он на своем чердаке. Дин каждый вечер заставлял себя вспоминать, каким он был маленьким, надеясь, что вдруг всплывет что-то важное, запах, вкус, лица, и он перестанет быть парнем без роду и племени. Кто-то же научил его читать, дал имя. Их казарма не единственная, в других казармах могли быть такие, как он, высокие с худыми лицами.

И про пожилого сборщика Дин думал. Сборщик вел себя странно, надо бы найти возможность и поговорить с ним. И про Вита думал. Который тоже повел себя странно. Как будто готовился специально в гаремные мальчики. Зачем тогда Вит знакомился с Дином? Искал бы желающих в гарем. Но самые приятные мысли были о белоголовой девчонке. Не сказать, что Дин видел много девушек, только тех, кто жили в деревне или приезжали в деревню, но знал точно, в целом мире нет красивее его спасительницы. Даже в полотняной рубахе с чужого плеча она была бы лучше всех для Дина.

Жаль, что совсем Дин не учился, не представлял, что и как устроено. Родители разрешали ему читать только сказки, пока он рос. Есть разные кланы, есть императрица, есть армия и гарем. Что еще? В деревне, когда он пропадал целыми днями на поле и в лесу, это было не важно. А сейчас ему нельзя быть слепым щенком. Со слепыми не церемонятся, Дин на своей шкуре это испытал. Сон накатывал тяжелыми волнами, но что-то мешало Дину уснуть. Заставил всех спать, а сам ворочался, завидуя давно похрапывающему Кифу.

От скуки Дин заглянул под кровать. По полу стелился белесый с красными искрами туман. Туман вел себя как живое существо, выпуская разом огромное количество мягких лап. Быстро занял всю казарму и начал как тесто подниматься вверх. Дин испугался. Он уже не мог различить кровать Кифа и собственные ладони, лежащие поверх одеяла. Туман поглощал звуки, от неестественной тишины хотелось спрятаться и заткнуть уши. Неожиданно скрипнула дверь в казарму и Дин внутренне сжался. Кто-то невидимый шел прямо к нему.

Паника охватила Дина. Что ему делать? Притвориться спящим или вскочить и заорать? А если его пришли убивать? Он же не выдержал испытания. Думал, что худшее попасть в гарем, а если нет? Если тех, кто провалил испытание, просто-напросто убивали? Ночью, прямо в кровати. Чтобы другим неповадно было хитрить. Ребята утром проснутся и найдут его, все поймут сразу. Никто и не пожалеет, кому он нужен, сирота безродная. Приемным родителям разве что. Но и они уже отгоревали, простившись с ним.

Ничего не решив, Дин незаметно сжал кулаки. Если собраться с силами, пару раз он ударить сумеет. В тумане легко промахнуться, но шанс у него есть, ведь те, кто идут к нему, не знают, что он не спит. Рассчитывают на легкую добычу. Особо и не таятся, идут спокойно, уверенные в своей безнаказанности. Неужели ради него напустили столько магического тумана, наверно, дорогая штука, а не пожалели денег. Или такой порядок и обходят все казармы? Подошли двое и долго стояли молча. Разглядывали Дина, как какую-то диковину.

– Сам посмотри, – Дин узнал голос, это был пожилой сборщик, и немного расслабился. По неведомым причинам сборщик относился к нему иначе, чем к остальным. – Какой он Достойный Лик? Клан выставил приблудного бродягу. А я принял.

– Никакой, ты прав. Но это не значит, что парнишка тот самый, – второй голос Дин не узнал. – Тебе придется уйти из сборщиков.

– Уйду. Я нашел его. Нет смысла оставаться.

– Ты судишь поверхностно.

– Он похож. И возраст. Если постричь, одеть нормально, не отличишь.

– Не надо. Пока нам нужно спрятать его сходство, а не подчеркнуть. Мы должны быть уверены, что это он.

– Его не убила бальзамика. Много ты таких знаешь?

– Не много.

– Он умеет читать и писать. Это точно он.

– Но имя.

– А что имя? Парнишка мог не запомнить, как его зовут. Или кто-то научил его, дал другое имя.

– Не спеши, Ардаз. Переведи его в другую команду. Переводи после каждого испытания. Присматривай.

– Сделаю.

Сборщик и его спутник давно ушли, а Дин так и лежал, не шевелясь и не открывая глаза. Его искали? Кому-то есть до него дело? Как в такое поверить? Или вовсе не его искали, просто он похож. И у того, на кого он похож, другое имя. Дин не помнил почти ничего из детства и как получил имя тоже не помнил. А эти почему-то знали, что его звали иначе. Теперь за ним будут следить. Проверять. Хорошо это или плохо? Если его будут постоянно переводить в другие команды, он ни с кем из ребят не подружится. Или наоборот, всех узнает.

– Эй, засоня, – Киф, не щадя, тряс Дина за плечи. – Последним хочешь быть? В армии так нельзя. Просыпайся. Дин, кому говорю. Уже утро.

– Не ори, – Дин едва разлепил глаза. Сколько он поспал, явно мало. Но Киф прав, последним быть не стоит. – Встаю. Спасибо, что разбудил.

– Ты меня уложил, я тебя поднял. Квиты.

Распорядок дня для новичков установили самый простой: зарядка, пакет с едой на весь день в руки и сразу жестокие игры, когда одни прячутся в лесу, а другие их ищут. Дин старался не уснуть на зарядке, старался не уснуть, когда прятался, старался не уснуть, когда искал других. Не открывал пакет с едой, потому что боялся, что съест кусочек и уже не получится бороться со сном. Свалится. Уснет на ходу. Киф держался рядом, толкал локтем в бок, когда Дин запинался или отставал. Под вечер их выстроили на дороге и отдали приказ – спрятаться так, чтобы специально обученные псы не смогли найти.

Дин пожал плечами, разве можно скрыться в молодом лесочке от собак? Скоро стемнеет, но собака легко учует. Значит, опять нет смысла в испытании. Все проиграют. Как обычно умолчали, какое наказание будет тем, кого найдут, и какая награда ждет тех, кого не найдут. Сборщик Ардаз за весь день не попался на глаза, зря Дин надеялся на его подсказку. Каждому из ребят достался тот участок, где пришлось вчера хоронить щенков. Дин добежал до холмика, огляделся. Лес почти насквозь просматривался, он даже слышал треск сучьев справа и слева, тут и собак не надо. Поймают быстро. Переловят как улиток.

Прислонился к дереву, у которого стояла его спасительница. Даже в эту минуту Дин думал не о задании, а о ней. Где она живет, с кем, почему убегает. Вот ее бы найти. Только в отличие от него, она знает лес и прячется слишком хорошо. А Дин не станет прятаться. Пусть его поскорее поймают и дадут выспаться. Сквозь кусты Дин видел, что парень на соседнем участке полез на дерево. Хорошая, наверно, идея. Но у Дина сил на лазание по деревьям не хватит. Дин задремал стоя и проморгал появление девушки.

– Ты опять тут? – девчонка накручивала на палец кончик косы.

– Здравствуй. Не убегай, прошу тебя. Как твое имя? Я никому не скажу, никто не узнает, – не приходилось Дину ухаживать за девушками, он понятия не имел, как им понравиться. – Ты очень красивая. Я тебя искал. Приходил к ручью. Много раз приходил.

– Зачем?

– Ты меня спасла, а я даже не поблагодарил. Хотел тебя увидеть. Спасибо тебе, – Дин запутался в словах. – А того волчонка, маленького… Он жив?

– Жив.

– Я рад. Правда, рад. Ты не думай, тех щенков не я убил. Я бы не смог. А сейчас меня ловят.

– Тебя быстро найдут здесь.

– Я знаю. Только, где спрятаться? Подскажешь? Может, все-таки на дерево залезть?

– Закрой глаза, – Дин послушно зажмурился, почувствовал, как девушка взяла его за руку и потянула за собой. – Молчи.