Глава третья

Из Англии Николь вернулась через неделю и в этот же день приехала к Краузе в коттедж. По телефону она отказалась сообщать подробности. К ее приезду любопытство Эриха достигло ватерлинии. Не дождавшись, когда Николь снимет шубу, он стал закидывать ее вопросами:

– Поездка прошла удачно? Информация о Кей подтвердилась? Ты сказала жениху о прошлой жизни? Как он отреагировал?

Николь выглядела уставшей и взволнованной. Пока Эрих шел за ней в кабинет, она не проронила ни слова, лишь загадочно улыбалась и с любопытством рассматривала коттедж. От чая отказалась, села в кресло перед рабочим столом и со словами: «Изабелла сделала для тебя несколько снимков», протянула Эриху пачку фотографий.

Изабелла была средней из сестер Аврориных, с ней он почти не общался, единственное, что он о ней запомнил – хитроватый взгляд и кудрявая копна каштановых волос.

Пока Краузе рассматривал снимки, Николь комментировала:

– Это особняк родителей Кей. Его отреставрировали. Там прекрасный сад и оранжерея. Кстати, ты знаешь, почему англичане ее так назвали?

– Догадываюсь, – Эрих рассматривал на фотографии роскошный сад.

– В оранжереях выращивали апельсины, а после освоения стран ниже экватора в Англию стали привозить экзотические растения и апельсиновым деревьям пришлось потесниться. Я никогда не придавала этому значения, но после посещения родового поместья Кей упрекнула себя за невнимательность. Это же очевидно.

– Как ты объяснила свой интерес?

– Представилась журналисткой из России. Сказала, что веду блог об особняках, услышала от местных жителей о страшном пожаре и решила написать статью.

Эрих взглянул на следующий снимок, на нем был запечатлен придорожный отель с большой черной вывеской «The Duke¹».

– Это отель, который купила семья Кей на вырученную сумму от продажи пострадавшего от пожара особняка. Кстати, семья не раз пыталась выкупить особняк, но так и не смогла. Новый владелец наотрез отказался продавать, даже свою цену не обозначил. Сказал, что покупка поместья – воплощенная мечта его отца. Как мне показалось, этот старичок не так-то прост. Мелькнула мысль, а не провести ли мне реальное расследование о том пожаре, но меня вовремя остановила Изабелла.

– Почему ты поехала с Изабеллой? Помню, что в детстве вы не ладили.

– А с кем еще? Мама умерла. С братом я не общаюсь, а папа мысленно меня выдал замуж и вовсю планирует будущую жизнь. Я была последней преградой к его счастью.

Она сказала это таким тоном, что Эрих сразу догадался, что речь идет о старшей сестре. Николь заметила его реакцию и поспешила с комментарием следующего снимка:

– Это национальный парк. Вересковые поля и пещера Пулиз.

– Там погиб Алан, – вспомнил Эрих.

– Дальше оперный театр Бакстона, городской парк, музей и художественная галерея.

После просмотра Эрих вернул снимки и Николь убрала их в сумку.

– Как ты себя чувствуешь после поездки?

Николь пожала плечами.

– Ничего не изменилось.

– Ты видела семью Кей?

– Видела ее племянников. Бабушка, Сьюзен и ее муж уже умерли. Их могилы расположены в противоположной части кладбища от могил Кей, Алана и их сына.

– Значит, Кей обнаружили?

– Не сразу. Через пару лет убийцу Кей поймали за другое преступление, вот тогда он и признался в содеянном.

– Ты говорила с племянниками Кей?

– Да, но только на общие темы: туризм, горячие ключи и история отеля. О Кей в семье не говорят, и я их за это не виню.

– Что ты сказала жениху?

– Сначала я сказала, что сопровождаю Изабеллу, заодно присматриваюсь к недвижимости по просьбе папы. Гектор спросил, когда мы увидимся, я сказала, что, скорее всего, в эту поездку мы не увидимся. Вслед за этим начались странные звонки с просьбой подтвердить мое местопребывание. После посещения кладбища мы с сестрой заметили, что за нами следят.

От удивления Эрих изогнул бровь и хмыкнул.

– Вот как? Он тебе не доверяет?

– Мое появление в Бакстоне вызвало у него недоумение. Сам понимаешь, русские не покупают там недвижимость – есть более красочные и ликвидные места.

– Чем все закончилось? Он получил отчет от детектива, убедился, что ты с сестрой, и сам нагрянул?

– Гектор приехал за день до нашего отъезда и потребовал объяснений. Выставил ультиматум и пригрозил расторжением помолвки, – Николь тяжело вздохнула и отвела взгляд. – Все, как ты и говорил.

– Как ты объяснила странные экскурсии?

– Сказала правду. Знаешь, когда он приехал, я рассудила: если он не готов принять мою фобию, осудит ее и уйдет из моей жизни – так тому и быть. Я не могу жить и постоянно оглядываться на его реакцию. Мы либо принимаем друг друга какие есть, либо расстаемся. Он это почувствовал. И знаешь? Я впервые ощутила его страх. Он реально испугался.

– Как думаешь, чего?

Николь сжала мобильный телефон с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

– Признаюсь честно, я подумала, что из-за денег. Папа обещал выделить ему стартовый капитал для собственного банка. Поэтому поспешила его заверить, что моя семья в любом случае выполнит взятые на себя обязательства.

– Какая была реакция?

– Минуту он молча смотрел на меня, а потом спросил: «За кого ты меня принимаешь? Ты всерьез думаешь, что я беспокоюсь из-за денег?». Он так и не понял, почему я скрывала свою фобию и сильно расстроился. После разговора Гектор уехал, мы с Изабеллой подумали, что это конец, я даже всплакнула. Но через три часа он вернулся, прижал меня к себе и со страстью поцеловал. Сказал, что мы две половинки целого и никогда больше не расстанемся. Оказывается, мои отказы фотографироваться он принимал как нежелание оставить след в его жизни. Считал, что я в нем разочаровалась и вот-вот расторгну помолвку. Даже предполагал, что у меня есть другой.

Эриху не терпелось поскорее приступить к сеансу, но он чувствовал, что Николь хочет выговориться и, постукивая пальцами по столешнице, терпеливо сканировал взглядом кабинет.

– Ты рассказала ему о Кей?

– Пришлось.

– Какая была реакция?

– Я показала ему сеанс регрессии, переводила самые интересные моменты. Потом мы с Изабеллой ввели его в курс того, что нам удалось выяснить уже в Бакстоне, показали ему вырезки из газет, поэтому скрывать причину смерти ребенка Кей было бессмысленно.

– Гектор узнал все, – сделал вывод Эрих, вскинул руку и посмотрел на наручные часы.

Николь поняла его намек и спохватилась:

– Приступим к сеансу?

– Если ты готова…

***

Эрих бросил быстрый взгляд на Николь. Вид лежащей на кушетке красивой женщины напомнили ему о Елене и студеных зимних вечерах, которые они зачастую проводили у камина в гостиной. Воспоминания нежданно всплыли из глубины на поверхность и отвлекли от подготовки к сеансу.

Николь нервно сжимала и разжимала заледеневшие от страха пальцы. Поездка в Англию и посещение могилы Кей дали ей стойкое понимание правильно выбранного пути, но сомнения в проведении нового сеанса все еще просачивались в сознание, выстраивая новые доводы. Сможет ли она психологически справиться с увиденным под гипнозом, ведь женщины ее семейства отличались излишней впечатлительностью и слабой психикой.

– Эрих, – тихо позвала Николь. – Приступим?

– Конечно, – встрепенулся Краузе, разложил атрибуты, необходимые для сеанса и сел напротив кушетки.

Когда Николь погрузилась в гипноз, Эрих померил ей пульс и дал установку пройти через туннель.

Николь увидела себя сидящей в лодке со скрипучими веслами. На этот раз атмосфера в туннеле царила мрачная. Лодку со всех сторон окружал вязкий туман, сквозь который еле проглядывали очертания сводчатых каменных стен.

– Двигайся все быстрее и быстрее. Семь! Шесть! Пять! Стены начинают светлеть.

Робкие лучи прорезали тьму, Николь судорожно гребла веслами. Вода забурлила и понесла лодку к свету. Сердце громко билось о грудную клетку, эхом отражаясь от барабанных перепонок. Николь пробил озноб, она так тряслась от страха, что хлипкое суденышко болтало из стороны в сторону. Лодка опасно накренилась, пытаясь сбросить ее в черную пучину. Николь чудом удержала равновесие и, недолго думая, налегла на весла.

– Четыре! Три! Стены почти белые. Яркий, ослепительный свет застилает тебе глаза. Два! Ничего не бойся. Иди на свет.

С каждым мгновением в туннеле поднимался уровень воды. Течение ускорялось. Николь прищурилась от света и прикрыла ладонью глаза.

– Один! Выход! Ты снаружи. Тебе комфортно, ты в безопасности. Ты слышишь меня?

– Да.

– Что ты видишь?

В кромешной темноте гулко завывал ветер и трепал ее волосы. Создавалось впечатление, что она стоит на открытом пространстве. Николь поежилась от ужаса и промозглого ветра, обхватила себя руками.

– Я в темноте.

– Темнота рассеивается. Ты все видишь и слышишь.

Желто-оранжевое светило медленно закатывается за горизонт. Все вокруг пропитано ароматами экзотических цветов. Шатер украшен красным полупрозрачным пологом. От удушливого зноя лицо покрылось мелким бисером пота. Николь видит светловолосого мужчину средних лет, который ей что-то старательно втолковывает, поправляя на переносице диссонирующие с его крупным лицом крохотные круглые очки. Вопрос Краузе не дает ей вслушаться в беседу.

– Николь, где ты?

– Я в Индии. В штате Ассам. Нам выделили дом в городке под названием Диспур.

– Ты мужчина или женщина?

Николь оглядела свое пышное, без намека на загар тело, одетое в платье из муара. В руках платок, которым она то и дело промокала лицо и шею. Непривычная жара заставляла ее переодеваться по три раза на дню. Прислуга посоветовала ей примерить сари, но она из принципа отказалась, с гордостью заявив: «Англичанка не будет подражать полураздетым рабам».

– Женщина.

– Как тебя зовут?

– Бони Янг.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать пять.

– Ты замужем?

– Да. За Томасом Янгом.

– У тебя есть дети?

– Двое: Алиса и Клиффорд.

– Какой сейчас год?

– 1824-й.

По ходу сеанса Краузе делал пометки в блокноте и открыл на планшете карту штата Ассам того времени.

– Откуда ты родом?

– Из Лондона. Моя мать – младшая дочь генерала Барлоу, – с гордостью поведала Николь, – а отец преподает в Кембриджском университете.

– Как ты оказалась в Индии?

– Мой муж – известный ботаник – осваивает новые плантации по выращиванию чая.

– Давно ты в Индии?

– Мы приехали пару дней назад.

Эрих подумал, что примечательным фактором было то, что три жизни его пациентки связаны с Англией, о чем он сделал пометку в блокноте, решив проанализировать этот вопрос после сеанса.

– Что сейчас происходит с Бони?

Внимание Николь вернулось к беседе с мужчиной в очках.

– Ты должна запомнить о простом правиле: правая рука здесь, в Индии, предназначена для чистых дел, а левая для нечистых. Поэтому индийцы едят правой рукой. Они складывают ладонь горстью и очень ловко, не проливая ни капли, подхватывают даже жидкий суп. А левой, к примеру, выбрасывают нечистоты и подмываются после туалета.

– Меня просвещает Джон, двоюродный брат мужа. Он здесь живет уже год, приехал в Ассам в прошлом году с генерал-майором Робертом Брюсом. Недалеко от границы с Бирмой они нашли плантацию дикорастущего чая сорта Camellia sinensis.

– Что он говорит?

Бони продолжает внимать рассказу родственника.