9

– Спорим, ты никогда бы не подумал, чем придется заниматься, чтобы спасти мир? – Адам Гордон распластался на плюшевом диванчике в зоне ожидания, опираясь на локти.

Его тощий зад почти висел над полом, а кеды отстукивали ритм по кафельному полу секонд-хенда.

– Спал и видел, ага, – сказал Клифф.

Он сидел рядом, сцепив руки в замок и время от времени поглядывал на наручные часы.

В тележке для одежды слева от них высилась горка забракованных вещей. Ерзали железные кольца с занавесками в примерочных кабинках, сновали туда-сюда хваткие матроны, молоденькие девчонки, благообразные старушки. Скользили заинтересованными взглядами по двоим ожидающим парням с игривыми улыбками.

– Он же не сбежит? – спросил Адам.

– Там нет окон. – Клифф помолчал. – Он же не мог переодеться женщиной?

– Разве что там были женские шмотки. Не было же?

– Вон та бабища десять минут назад, страшная как кузен Одри, на нас еще зыркнула недобро так…

– Не-е-е.

– На мужика похожа.

– У нее были сиськи. Большие как… А кто такая Одри?

– Моя бывшая.

– Хорошенькая?

– Ну так, – Клифф пожал плечами, – посимпатичней кузена.

Они засмеялись, а в следующий миг разверзлись небеса, шоркнула занавеска и в проход между примерочными кабинками секонд-хенда явился обновленный Конфедерат. Искать замену пришедшей в негодность одежде вампира они неслучайно отправились в секонд – кредитки у последнего не водилось, наличность, какая нашлась в карманах брюк, давно была не в ходу, а Клифф с Адамом похвастать крупными финансами для таких трат тоже не могли. Решение было очевидным.

Конфедерат остановил свой выбор на белой рубашке, застегнутой на все пуговицы, черной жилетке из ткани с золотинкой и черных же джинсах.

– Мать моя женщина! – Адам присвистнул и сел на диван, подтянувшись.

Вампир накинул сверху короткую серую куртку-бушлат с отложным воротником и двумя рядами латунных пуговиц.

– Я прямо чувствую, как теряю все шансы у местных цыпочек, – вздохнул журналист с деланным сожалением.

– Ну, наконец-то. – Клифф поднялся с диванчика.

Адам сделал то же самое.

– Я возьму это, – сообщил Конфедерат и выдернул из примерочной еще две стопки вещей. Одну бросил в тележку к остальным, другую перекинул через руку. – И пару сменных рубашек, если господ не затруднит внести скромную лепту в заботу о вашем покорном слуге. – Он придвинулся к Боудену и добавил: – На случай, если испачкаю кровью.

– Да-да, без проблем. Все, чтобы тебе здесь было комфортно, мы ведь теперь партнеры. Правда? – Боуден выдавил нервную улыбку.

– Конечно, – Конфедерат хлопнул его по плечу. – Втроем против сил зла! С ума сойти, – он усмехнулся, словно только что удачно пошутил, но вдруг посерьезнел. – Слушай, Клифф, в этих штанах мошна как в тисках. Так и должно быть?

– Ты привыкнешь, – приободрил его Адам, мягко направляя обратно к кабинкам. – Сейчас так модно, все носят. – Сам он тоже носил узкие джинсы.

– На самом деле нет, – начал было Клифф, идущий с другой стороны, но под многозначительным взглядом журналиста за спиной Конфедерата изменил своим взглядам. Они и без того убили много времени. – А хотя, знаешь, тебе идет.

– Правда?

– О-о, да, не сомневайся.

– Еще мне нужно исподнее…

– Да, без проблем. Все, чтоб тебе было комфортно, старина. – Клифф неловко похлопал вампира в ответ, забирая у него сменные рубашки.

– Что ж. – Тот скрылся за ширмой. Повозился там, переодеваясь обратно, и вернулся с ворохом в руках. – А ты не знаешь, где найти бутблекера³? Я решил оставить ботинки, они в хорошем состоянии, начистить разве что не помешало бы…

– И за щеткой с кремом для обуви. Говно-вопрос.

– Славно.

Конфедерат, довольный успешным шоппингом, зашагал к свободной кассирше.

– Ты же за него заплатишь, правда? Я с радостью бы, да мне еще аванс не перевели. Шеф обещал на той неделе, но все кормит меня завтраками….

– Как будто у меня есть выбор.

Клифф Боуден достал бумажник из внутреннего кармана куртки, из него – кредитку и старался улыбаться знакомым лицам среди покупателей. Те с большим любопытством поглядывали на его разномастную компанию. Конфедерат выглядел сытым, довольным и мирным, по крайней мере, пока. Вскрыть глотку никому не угрожал, активному расизму не предавался, благо цветных жителей им пока больше не встретилось. Смущал разве что обносками и лысой как коленка башкой – ни волос, ни бровей, ни ресниц, но что-то подсказывало Клиффу, что это ненадолго. Кровь из морга сделала его более живым – похожим на человека. В зеркале, как выяснилось, Конфедерат тоже прекрасно отражался.

«Мы ни черта не знаем, что он за вампир, – сокрушенно подумал Боуден, расплачиваясь. – Но мы знаем, каким он был человеком» – прозвучало где-то на задворках сознания, пока кассирша, молоденькая черноволосая девчонка, упаковывала покупки.

Вампир любезничал с ней, забирая объемный пакет, и желал хорошего дня, а Клифф смотрел ему в спину, чувствуя, как тянет к земле сверток Джима Нормана в кармане. Оружейник не сказал ни слова, воспользовался моментом, когда никто из его спутников не смотрел в их сторону, но Клифф догадывался, что внутри.

Из торгового центра, где помимо секонд-хенда нашлись бутики с нижним бельем и бытовой химией, а на цокольном этаже – продуктовый дискаунтер, троица спасителей мира вышла не с пустыми руками. Пакеты с одеждой Конфедерату, с сухим и влажным кормом в консервах для пса и с продуктами на ужин перекочевали из рук в багажник вишневого седана. К коробке с патронами из оружейного. Парни расселись по местам. Вампир занял пригретое место сзади, вернув на колени дробовик Боудена. Адам завел машину.

– Слушай, раз уж мы теперь вроде как приятели, может, вернешь мне «Винчестер»? – осторожно спросил Клифф.

– Конечно, – кивнул вампир. – Как только вернешь мне револьверы. Они ведь у тебя, так?

Клифф угукнул.

– Куда теперь? – Журналист покосился на Конфедерата в зеркало заднего вида.

– Поедем ко мне. Нужно покормить Бакса, я ему последнюю банку утром скормил. Заодно обдумаем план действий. С чего начать поиски и как действовать в случае встречи с адской тварью и ее выродками.

– А можно вопрос не по теме? – Конфедерат выдернул из нагрудного кармана сюртука клочок бумаги. – Кажется, официантка Линдси оставила мне какие-то цифры, но я не понимаю, что это. На координаты не похоже. Может быть, это какой-то шифр?

Адам выдернул записку у него из пальцев. Фыркнул. Клифф хохотнул.

– Она оставила ему телефон! Да вы издеваетесь?! Клифф, что смешного?

– Телефон?

– Телефон, да, средство связи, – пояснил Клифф. – Как телеграф, только связь мгновенная и ты слышишь собеседника, а он тебя. Говоришь с ним напрямую.

– Оу.

– Ты ей понравился. Адам, верни ему.

– Серьезно? Ладно-ладно, я все равно запомнил. У меня фотографическая память! – Журналист отдал записку, Конфедерат тут же вернул ее в карман. – И она дала тебе телефон до того, как ты поставил черного парня на колени. Сейчас это, знаешь ли, не приветствуется.

– Он это заслужил.

Вампир откинулся на спинку, постукивая большим пальцем по стволу дробовика. Больше Конфедерат за поездку не сказал ни слова, но, кажется, он улыбался.

10

Бакс встретил их с порога, виляя хвостом. Пропустил парней, задержался недобрым взглядом на Конфедерате, шагнувшем следом. Из глотки хлынуло настороженное рычание. Адам, стоявший к ним ближе всех, растерялся – стоит ли рисковать пальцами, пытаясь удержать пса от его добычи? Боуден бросил пакет с продуктами на журнальный столик.

– Бакс, фу! – Он кинулся к ним, но вряд ли успел бы.

Конфедерат опустился на колени, оставив свою ношу с покупками рядом, протянул ладонь. Бакс, все еще рыча, обнюхал ее. Клифф взял его за ошейник, на случай, если тот решит вцепиться вампиру в руку или, того хуже, в лицо. Он совсем не собирался терять своего пса так глупо.

– Спокойно, – сказал Конфедерат, поднимаясь с колен. – Я не собираюсь его жрать. Куры – безмозглые твари, собаки – совсем иное дело, – пояснил он. – К тому же я сыт пока.

– Но людей-то ты жрешь, – вставил Адам.

– Что поделать, таким меня создали, – вампир развел руками, словно сказал что-то само собой разумеющееся.

Спорить с ним никто не стал, однако обоих зацепило слово «пока». Как часто им придется кормить восставшего из мертвых Конфедерата? Сможет ли Дэнни Лягушка регулярно снабжать его свежей мертвячьей кровью или придется пустить в расход еще с десяток кур, чтоб утолить его животный голод? Сколько потребуется времени, чтобы покончить с дьяволом, угнездившимся в Хэмптоне, и крови, чтоб прокормить вампира, который должен с ним сразиться? И самое главное – смогут ли они загнать джина в бутылку, когда с делом будет покончено?

Выкладывая корм в миску Баксу, Клифф старался гнать от себя все эти мысли, но они все равно, будто мухи над дерьмом, вертелись в его голове.

К вечеру Клифф Боуден поставил в микроволновку разогреваться мясной рулет, а следом – две порции риса с овощами. Выскреб из пластикового контейнера в керамическую миску картофельный салат и выставил все на стол. Вместе с надеждой отыскать Сэнди к нему вернулся и аппетит, а после поездки по магазинам в холодильнике появилось что-то еще кроме пива и ссохшегося куска позавчерашней пиццы. Ужинали быстро, вполглаза наблюдая за Конфедератом, который остался в гостиной – начинять пулями барабаны револьверов и патронташ, сидя на диване с закинутыми на низкий журнальный столик ногами. Клифф не осуждал, но уж больно странным казалось соседство с тем, кто еще утром был ссохшейся мумией в разбитой временем часовне. Бакс не жаловал вампира своим вниманием, держал дистанцию и бросал недовольные взгляды, как бы говоря «ты мне не нравишься, но раз хозяин впустил, так и быть, потерплю».

После ужина Гордон сходил в машину за вещами – не мешало переодеться в свежее и закинуть в стирку ношеное. Он вернулся с рюкзаком на одном плече и бонгом в руке.

– Я подумал, нам всем не помешает немного расслабиться, – сказал журналист, положив стеклянную трубку на столик рядом с начищенными ботинками вампира.

Туда же бросил зажигалку и плотно спрессованный пакет травы, а сам, как и собирался, пошел в ванную комнату – переодеться и загрузить белье в стиральную машинку.

Кроме бонга и ног вампира на столике лежали дневник преподобного Эбрахама с заложенными древней картой страницами, другая, более современная карта Хэмптона и его окрестностей и распакованная коробка с патронами под револьверы.

– Трубка мира, – презрительно плюнул Конфедерат, но ноги убрал.

Он успел сменить одежду и принять душ – не без помощи Клиффа разобравшись в водопроводных тонкостях нового времени. На своем веку Боуден не припоминал, чтоб их ванная комната видела стольких чужих мужских задниц за одни сутки, но сейчас его заботило другое.

– Может, он и прав. Насыщенный день. – Клифф плюхнулся в кресло напротив, то, в котором раньше всегда сидела Сэнди, и потянулся за бонгом и травкой.

– Без меня не раскуривать! – донеслось из ванной комнаты.

– Давай-давай. Ни хрена тебе не оставим, скурим сами, – сказал Боуден, пристроив «трубку мира» между колен, и принялся осторожно ссыпать траву в углубление на другом конце бонга.

– Долго возишься! – поддакнул Конфедерат, посмеиваясь про себя.

Он придвинулся ближе к столу, свесив локти на колени, и их взгляды ненадолго пересеклись. Клифф первым резко опустил голову и сделал вид, что увлечен своим занятием. Его начинала пугать кажущаяся реальной человечность вампира. Не знай он настоящей истории Конфедерата, подумал бы, что это обычный парень, затерявшийся во времени. Но он знал и сам был свидетелем одной такой сцены, едва не закончившейся кровавой расправой. Нельзя было просто вычеркнуть это из памяти.

– Так, все. Я вернулся, – Адам в новой чистой футболке упал на диван рядом с Конфедератом. – Что я пропустил?

– Да ничего, – отмахнулся вампир и процедил, обращаясь к Боудену: – Давай уже свою трубку мира, а то мне что-то становится скучно, – будто прочел, о чем тот думал.

С выступлением на силы зла решили повременить. Нужно было разведать обстановку, еще раз допросить тех, кто последним видел сестру Клиффа. Выяснить, где ее мог держать демон, где он устроил свое гнездо и какие силы бросил на его защиту.

На Хэмптон неспешно опустилась тьма, а с ней – вынужденный комендантский час, когда лучше было не соваться лишний раз на улицу, и это означало, что весь намеченный план действий переносился на следующий день.

– Ты говорил, город на три четверти окружает лес. Что из него кто-то люто воет, стонет и всячески отпугивает желающих поехать той дорогой. Так? – Конфедерат втянул в себя побольше дыма, не рассчитал и закашлялся.

К предметам на столе добавился диктофон Адама. Журналист надеялся записать процесс разработки плана. Было ли хорошей идеей делать это сейчас, он старался не думать.

– Ага, – Клифф кивнул, принимая от вампира бонг.

– И никто не пытался узнать что за лесом?

– Те, кто пытался уехать из города той дорогой, возвращались не в себе. Помешанными. Кто седой, кто с трясучкой как у паралитика, слюни текут, глаза навыкате, как шары от бильярда. – Адам хохотнул на этих словах, Клифф шикнул на него и продолжил: – А кто не вернулся, тех потом находили среди бродячих мертвецов. Говорят, у них глаза вытекли из глазниц и кожа была будто сваренная в кипятке.

– Жесть… Слушай, я уже сутки в Хэмптоне и до сих пор не видел ни одного зомби. Я, блин, за ними ехал, – сокрушенно вздохнул журналист. – Это нечестно.

Клифф вручил ему бонг.

– Это для них у тебя в багажнике нож боло припасен? – Адам слабо кивнул, вдыхая дым. – Чертов психопат, – Клифф стукнул его по плечу кулаком, журналист ойкнул. – Башку он мне снести хотел!

– Я же не знал!

Конфедерат, пусть и не был человеком, тоже расслабился, но даже накуренный не потерял нити дискуссии, выхватив для себя самое важное.

– Чего ты не знал? – спросил он.

– Да ничего, – отмахнулся Клифф. – Ерунда.

– Ага, – подхватил Адам. – Зомби. Если укусит, станешь таким же и нужно рубить башку. Ты там, в часовне, прости заранее, выглядел прям как долбанный зомби.

– Все, кончай, – сказал Клифф, нахмурившись.

– Мертвее мертвечины!

– Адам, захлопнись.

– Ладно, ладно! – Журналист протянул бонг вампиру.

Тот мотнул головой, мол, хватит. И поднялся с дивана – размять ноги. Прошелся по комнате.

– Ты, между прочим, тоже хорош, – хмыкнул Адам, передав трубку Клиффу, потрепал вертевшегося у ног Бакса по голове, почесал за ухом.

Адам закинул ноги на стол, сдвинув коробку с патронами к центру. Они завели бестолковую трепотню, переругиваясь скорее в шутку, чем всерьез. Конфедерат в это время скользил взглядом по внутреннему убранству гостиной: телевизору с видеомагнитофоном, которым Боуден перестал пользоваться в первую неделю после встречи с демоном (ничего стоящего там не говорили), стеклянной вазе с засохшими цветами на тумбочке, накрытой вязаной салфеткой, у дальней стены.

Он прошел к этой вазе, чувствуя себя одновременно легким и уставшим. «Трубка мира» делала свое дело. Цветы камелии, сухие, потерявшие цвет, как его тело еще этим утром, казались напоминанием о чем-то неуловимом. О чем-то важном, что вертелось на языке, но стоило сосредоточиться, как это что-то растворялось дымкой на рассвете. Слишком много воды утекло. Воды и крови. Конфедерат взял цветок, пропустив жесткий стебель между пальцев. Погладил все еще бархатные лепестки. И надавил большим пальцем, завороженно наблюдая, как хрупкий призрак цветка рассыпается прахом в его руке.

Стряхнув цветочные крошки, Конфедерат перевел взгляд в сторону – на фотографию в рамке, что стояла на той же тумбе, – и обмер.

– … это самая дурацкая идея, какую я слышал. Кто вообще сейчас читает о зомби? Ужасы эти все…

– Ты не понимаешь, чувак! «Зловещие мертвецы», «Зловещие мертвецы 2», «Армия тьмы», я пересмотрел их не по одному разу. Сэм Рэйми – гений! А «Ночь живых мертвецов», «Кладбище домашних животных»… Если я начну перечислять все фильмы о зомби, какие видел, не хватит и ночи. Мне нравится драйв, понимаешь. Когда смерть и жизнь, юмор и драма и все сразу! А теперь представь… – слова журналиста потонули в шуме крови в висках.

С фотографии улыбалась молодая светловолосая девушка лет двадцати в красной клетчатой рубашке поверх белой майки. Голубые глаза, подведенные розовым губы, слишком открытый вырез для приличной леди, аккуратный вздернутый нос, ямочки на щеках от улыбки – сидит, оперевшись одной рукой об обнаженное колено, видевшее много солнца. Меж надбровных дуг Конфедерата пролегла морщина. Он потянулся во внутренний карман новой куртки, вытащил из нее фотокарточку, пролежавшую все эти годы в его сюртуке – плотный картон, пожелтевшая от времени картинка на черно-белом портрете – и поднял так, чтобы оба фото оказались на одном уровне. Девушка, запечатленная на фотокарточке, была одного возраста с той, другой, светлые волосы убраны заколками вверх, кудряшки у лица непослушно выбились. Она кажется серьезной, но ямочки на щеках выдают сдержанную улыбку. На снимке не видно, но он еще помнил – у нее были голубые глаза.

Сходство сложно было не заметить. На шее вампира словно стиснулась петля.

Он проморгался. Вернул фотокарточку обратно в карман.

– Эта леди – твоя сестра? – спросил Конфедерат, повернувшись к спорившим парням с рамкой в руке.

– Да, это Сэнди, – сказал Боуден и помрачнел, заметив, как вампир смотрел на сестру. – Верни на место. Пожалуйста.

Конфедерат издал странный звук, похожий на смешок, поставил фото в рамке на место и двинулся к столику решительным шагом.

– Что ж, слюнтяи, у меня для вас две новости. Первая – демон окопался где-то за лесом, и нам придется узнать, где именно. Есть мысли? Что там такого? Какой-нибудь бастион, тюрьма, укрепленное здание, какое он мог бы занять вместе со своими адскими высерками.

Клифф задумался на минуту.

– Свиноферма. Заброшенная, владелец лет пять как разорился, но так ее и не продал. То ли все бросил и уехал в спешке, то ли его убили за долги. Мутная история.