6

Из «ЗАКУСОЧНОЙ» они вышли под гвалт возмущенных посетителей и крик «мы позвоним в управление!». Оцепенение спало, страх перед расистом-садистом в обносках отступил и вот все они уже охотно обсуждали произошедшее и помогали толстяку прикладывать лед к ушибам.

– Ну, – вздохнул Адам, покидая кафе, – могло быть и хуже.

Клифф шел впереди, Конфедерат замыкал их маленькое отступление. Журналист немного задержался, пытаясь выудить ключи из кармана джинсов, ставшего вдруг таким глубоким. Руки не слушались, а сам он не прочь был выкурить «трубку мира» прямо сейчас. Боуден держался стойко, почти как герой боевиков, когда гангстеры разносят кафе или бар, а сам он, покончив с опасностью, невозмутимо идет к машине.

– Едем к Норману? – спросил Адам, победив карман.

– Да. Заглянем к нему, может быть, он знает что-то еще, чего не знала Ванда. Расспросим по ходу дела.

Клифф говорил, а Конфедерат застыл на миг, оперевшись о дверной косяк.

– Но если он не в курсах, что дальше?

– Давай спросим Конфедерата, может быть, он знает. Эй, приятель? – Клифф развернулся. – Перед тем, как тебя усадили, ну, в то место, тебе говорили, что делать, когда сюда нагрянет зло? Знаешь, как убить дьявола?

Вампир не ответил. Перевел озадаченный взгляд с одного на другого, скривился, будто сожрал не блюдо дня, а сочный лимон целиком, и согнулся пополам.

Его вывернуло наизнанку прямо перед входом. Куриная кровь, слипшийся в черное пух, мясо с ребрышек и сгустки желчи – казалось, они только и ждали подходящего момента, чтобы покинуть обновленный желудок Конфедерата.

Адам едва сдержал рвотный позыв и, прикрыв рот ладонью, отвернулся. Боуден поджал губы, но продолжал смотреть, как восставший из мертвых блюет на асфальт.

– Вот дерьмо. – Конфедерат выпрямился и, оттерев рот рукавом старинного сюртука, сказал: – Если я не поем в ближайшие пару часов, вы, парни, вряд ли захотите остаться со мной в одной комнате.

– Да уж.

– И это не угроза.

Клифф смотрел ему в глаза и понимал, что тот даже не думал его запугивать. Что-то все-таки было правдой в историях о вампирах. С солнцем, может быть, у Конфедерата и не было проблем, но питаться обычной пищей он не мог, а нечеловеческая жажда крови, если верить рассказу Ванды Сент-Клер, скоро сделает из него беспощадное чудовище, убивающее все на своем пути.

Если Боуден еще хотел спасти свою сестру, у него не оставалось выбора.

Он должен был накормить монстра.

7

Городской морг, он же по совместительству бюро ритуальных услуг, находился на другом конце Хэмптона. Заведовал им тридцатилетний и довольно замкнутый Дэниэл Фрогс, большую часть рабочего времени проводивший в зале для вскрытий. Оформлением бумаг и общением с близкими усопших занимались двое его помощников – Виктор Шулеас и Мими Макхьюэн. Низкорослый одиночка с пристрастием к компьютерным играм и тематическим чатам в интернете, Фрогс имел сомнительную славу, поговаривали, что его, ряженым в черную мантию с черной помадой на губах несколько раз встречали на кладбище, а за глаза тридцатилетнего патологоанатома называли Дэнни Лягушка. За фамилию само собой и за блеклые, будто навыкате глаза.

«Шеви Каприс» встал перед входом в морг в 12:02 по полудни.

Из всех дурацких затей по решению проблемы с кровососом, эта показалась Клиффу с Адамом наименее рискованной, к тому же журналист воспрянул духом, вернувшись к плану опросить Фрогса. Он надеялся, что в присутствии местного жителя флегматичный патологоанатом будет посговорчивее. Крупной больницы, где могли оказывать услуги переливания крови, в Хэмптоне не было. Клиника на Бэлвью-стрит осуществляла прием пациентов, вправляла вывихи, накладывала гипс и делала какую-то часть исследований, но большую часть анализов отправляли в окружную больницу – там стояло более современное оборудование. И там же принимали донорскую кровь, но ехать до нее на машине пришлось бы не менее двух часов. Выблевавший свой последний за полтора столетия завтрак Конфедерат не мог дать гарантии, что, доехав туда, не начнет резать пациентов как кур. Допустить ситуацию из разряда, как выразился Адам, попадания говна на вентилятор, они не могли, поэтому задав пару наводящих вопросов вампиру, решили попытать счастье в морге. Пара свежих покойников с кровью, не успевшей свернуться за ночь – это все, что им было нужно.

– А если их нет? – Гордон вцепился в оплетку руля, поглядывая на вывеску.

Золоченые на черном буквы гласили:

«ГОРОДСКОЙ МОРГ, БЮРО РИТУАЛЬНЫХ УСЛУГ Г. ХЭМПТОН».

– Свежих мертвецов? – переспросил Клифф, застигнутый вопросом за открыванием дверцы.

– Ну да. Если их нет, что тогда? – Адам скосил взгляд на Конфедерата, пытаясь донести свой вопрос без слов. – Несвежие ведь не подойдут, да?

– Если кровь свернулась и превратилась в холодец, нет, – ответил за Боудена вампир. – Мне приходилось есть тухлятину, но с тем же успехом можно грызть подошву от ботинка и надеяться, что голод пройдет.

Он взялся за ручку и раньше всех покинул седан. Одернул на себе жилетку, та в ответ издала тихий треск сзади под сюртуком. Боуден опомнился, протянул руку за дробовиком, оставшимся на заднем сиденье, но пальцы схватили лишь воздух.

– Не так быстро, ковбой, – усмехнулся Конфедерат, заглядывая в окошко, и выпрямился, запрокидывая пушку на плечо. – Ну, если вы там не надумали подергать друг другу одноглазую змею, я бы поспешил. Мертвецы сами себя не осушат.

Он двинулся к бетонной лестнице и стилизованному под древнегреческую арку входу, насвистывая под нос какую-то мелодию, а Клифф и Адам выскочили, будто ошпаренные кипятком. С каждой минутой проведенной рядом с кровопийцей они оба все больше убеждались в том, что идея воскресить его из мертвых была очень, очень плохой. И не только потому, что он был беспощадным убийцей. Конфедерат был непредсказуемым и чертовски умным хищником, а они – слепыми котятами в тазу с пираньей.

Но вернуть джина в бутылку было все равно что провернуть фарш назад, и парни поспешили вслед за вампиром в морг.

Дэнни Лягушка не был любителем долгих разговоров, но зал для вскрытий, где его застали трое гостей, лишал патологоанатома путей отступления. Низкорослый, темноволосый с аккуратной бородой и в черной водолазке под белым халатом, Фрогс уминал гамбургер, запивая его из стаканчика с логотипом соседнего фургончика уличной еды. Блестевший хромом стол пустовал, инструменты дезинфицировались в алюминиевой кювете с раствором.

– Привет, – сказал Боуден, сунув руки в карманы джинсов и невольно оглядываясь по сторонам.

Сам бы он в такое место раньше ни за что не сунулся – в иные времена. За последний месяц он наведывался сюда уже второй раз. Первый – три недели назад, когда искал где только мог исчезнувшую сестру. Надеясь, что дьявол, высранный автостоянкой – галлюцинация, и опасаясь, что Сэнди найдется среди мертвых клиентов Фрогса.

– Кажется, он не слышит, – прошептал Адам, потеснив плечом Боудена, стоявшего в проходе.

Постучал по косяку костяшками пальцев.

Патологоанатом вздрогнул и, наконец, повернулся к ним лицом, сдергивая наушники за провод.

– Какого?! Что вы здесь делаете? Мы закрыты! – сходу вспыхнул Фрогс.

Подобрал выпавший на водолазку слайс огурчика, воткнул обратно и отложил бургер в бумажной обертке на стол, где скорее всего кого-то резал прошлой ночью.

– Вообще-то нет, – сказал Клифф.

У них за спиной не спеша войти топтался Конфедерат.

– Вы что, не встретили Мими? – взгляд Фрогса перебежал с одного парня на другого. – Вика? – Те отрицательно качали головой. – Ох, черт, совсем забыл. Я же дал им вчера выходной, – Фрогс простонал. – Простите меня, в голове каша. Не сплю третью ночь.

– Кошмары? – предположил журналист.

– Бессонница? – Клифф прошелся по залу.

– Хуже, – выдохнул патологоанатом с блаженной улыбкой. – Женщина. Ну и восставшие мертвецы доставляют хлопот. Шериф поначалу держал этих доходяг у себя, на случай, если есть шанс их как-то исцелить, но трупное окоченение и разложение… Эй, зачем я вам это говорю?

– Мистер Фрогс, не могли бы вы повторить под запись. – Адам, наконец, вспомнил о своих планах и сунул диктофон под нос Фрогсу. – Шериф удерживал зомби у себя в управлении?

– Тебя я знаю, – сказал тот, скользнув по диктофону презрительным взглядом. – Ты тот тип, что ошивался тут вчера. Вынюхивал.

– Дэнни, у нас, – Клифф помолчал, подбирая слова, – неотложные обстоятельства. К тебе вчера ночью не привозили свежих мертвецов?

– Тебя я тоже знаю. Ты тот говнюк, что писал на моей машине «трупоеб». – Фрогс пригвоздил его взглядом снизу вверх. – Я задолбался оттирать!

– Серьезно? – Адам подавил смешок, но получилось плохо.

– Это было давно. Мы были детьми…

– Ты был в старшей школе!

Боуден не нашел что на это сказать.

– Когда ты явился сюда в соплях, еле держась на ногах от выпивки, я сделал вид, что ничего не помню. Ведь я профессионал, – Фрогс приосанился. – К тому же Сэнди была ничего, я всегда оставлял ей сотню в трусика-а-а…

Клифф вдруг попер на него с решимостью квотербека², прихватив за воротник халата. Патологоанатом завопил, резко сжавшись, и зажмурился в ожидании удара. Адам, чувствуя, что ситуация снова выходит из-под контроля, вцепился в куртку Боудена. Он надеялся их разнять, но природной силы, прыткости и навыков в уличных стычках ему явно не хватало. Зато Клифф готов был забыть о цели визита и выбить все дерьмо из низкорослого засранца прямо здесь и сейчас.

Пока в шуме и гвалте не щелкнул – на удивление громко – взведенный курок дробовика.

Быстрее всех среагировал журналист – отпустил куртку Боудена и его самого и отскочил в сторону.

– Эй, Клифф? – позвал Конфедерат, целясь в его затылок. – Не отойти ли тебе с линии огня?

Тот зло фыркнул, но сделал что велено. Дэнни Лягушка замер боясь пошевелиться. Происходящее перестало нравиться ему минуту назад, но теперь приобретало еще более странный оборот.

– А это еще кто? – пробормотал он в ужасе загнанной лани, смотревшей в глаза своей смерти.

– Очевидно, тот, кого ты не знаешь, – Конфедерат выдавил не менее зловещую улыбку. – Слушай внимательно, коротышка. У тебя мало времени до того момента, как я решу, что устал слушать твою трепотню. Этой ночью тебе кого-нибудь привозили?

Дэнни нервно кивнул.

– Где трупы?

Указал вправо – на металлические дверцы хранилища. Все они были пронумерованы.

– Ячейки пятнадцать и шестнадцать, – дрожащим голосом пробормотал Дэнни, когда Конфедерат пронесся мимо него к указанным дверцам. – Билла Мастерса задушил его хрен. Отвалился среди ночи и… прямо в глотку. Жуть просто. Не хотел бы я также… А старушка Дилейни отворила дверь, когда, ну, услышала зов. Держалась почти до рассвета, – он покосился на Боудена, тот понимающе кивнул. – Ее растерзанное тело нашли люди Лабаско, они как раз объезжали округ.

Первым трупом под покрывалом оказалась миссис Дилейни. Конфедерат склонился над ней, оскалив пасть. Скользнули из скрытых пазух клыки. Выругался Дэнни Лягушка, в ужасе отпрыгнув, но спустя миг вампир так и не впился в нее зубами. Он принюхивался, будто дворовая ищейка.

– Чем от нее несет?

– Должно быть, раствором для бальзамирования, – признался гробовщик. – А вы как будто не в курсе, что трупы обескровливают, прежде чем перейти к вскрытию? – он вздохнул. – Хотя тут с причиной все и так было ясно. Крови с нее вышло не больше литра, остальное впитала земля там, где старушку растерзала тварь. Покойся с миром, миссис Дилейни.

– Где тогда кровь? – выпрямился Конфедерат.

– Только не говори, что спустил ее в унитаз, – Адам сложил руки в молитвенном жесте, – пожалуйста.

– Ну, вообще-то я должен был… – процедил Дэнни, с опаской поглядывая на вампира, и поспешно добавил: – Она в холодильнике. Старушки Дилейни и задушенного хером Мастерса.

Там, куда указывал гробовщик, за такой же стальной дверцей стоял холодильник. Конфедерат, проходя мимо Фрогса, хлопнул его по плечу и шепнул: «Ты начинаешь мне нравиться, коротышка», от чего тот снова сжался. Обещанная кровь нашлась на средней полке в двух стеклянных сосудах с узким горлышком. Оставив дробовик, вампир подхватил один из них за ручку, снял крышку, прильнул к нему губами и осторожно наклонил. Позволил крови течь прямиком в его глотку. Какое-то время в тишине, сковавшей помещение для вскрытий, были слышны только его жадные глотки. Потом, немного насытившись, Конфедерат прошел в центр к металлическому столу. Поставил кувшин и воззрился на Дэнни Лягушку.

– Ты должен был слить кровь, но не сделал этого. Почему? – спросил он.

– И правда, почему? – Журналист придвинулся ближе, предчувствуя какую-то тайну.

– Она… была нужна мне… для личных нужд, – с паузами, бегая взглядом с одного на другого, сказал Дэнни.

– Для каких еще личных нужд? – Клифф дернул плечом, вспоминая, как хотел почесать кулаки о патологоанатома.

Конфедерат склонился к Дэнни, принюхиваясь точно так же, как несколькими минутами раньше принюхивался к старушке. Затем рванул горловину черной водолазки вниз и сдернул пластырь с шеи. Под пластырем красовались два аккуратных прокола, слегка подернутые фиолетовым кровоподтеком вокруг.

– Это еще что за срань господня? – воскликнул Боуден.

– Он тоже пьет кровь? Он вампир? – Адам воодушевился. – В Хэмптоне есть другие вампиры? Кто тебя обратил?

Гробовщик выглядел сконфуженным. Конфедерат бросил в него пластырем и вернулся к кувшину с кровью, посмеиваясь про себя. Дэнни нервно поправил воротник.

– Он не вампир, как и тот, кто его укусил. Раны слишком аккуратные, – пояснил Конфедерат, оттерев с губ алое.

– Может, объяснишь уже, что это за дерьмо? – Клифф сложил руки на груди, требуя объяснений от гробовщика.

И без того слишком много странностей.

– Моя девушка Нэтали. Она немного повернута на вампирах. – Дэнни опасливо покосился на Конфедерата. Теперь так, словно увидел в нем не опасность для собственной жизни, а соперника. – Ее заводит настоящая кровь в наших ролевых играх.

Адам присвистнул. Перехватил осуждающий взгляд Боудена и тут же стушевался. Конфедерат осушил кувшин до дна. Взял из холодильника второй, бережно прижал его к груди и, вернув себе дробовик, направился к выходу.

– Здесь мы закончили, – бросил он напоследок.

Спорить с ним никто не собирался. Оставив Дэнни Лягушку с его недоеденным обедом и пустым кувшином из-под крови, Клифф с Адамом тоже покинули помещение для вскрытий. А следом и морг.

Теперь их путь лежал к оружейному магазину Джима Нормана, куда прошлым вечером советовала заглянуть медиум.