Мины и контрмины в названии книги употреблены скорее в общеполитическом и дипломатическом смысле, а не в конкретно военном. Войн и сражений в книге не будет. Всё действие происходит в течение одного года – 1867-го, война ещё только назревает, в смысле – франко-прусская.
Пруссия железной рукой канцлера Бисмарка начинает объединение разрозненных немецких земель, разгромив накануне Австрию и ослабив её, захватывает северо-западные княжества. В результате многие немецкие князья и короли остаются не у дел, теряют свой трон, привычный образ жизни и вынуждены жить в эмиграции, как, например, король Ганноверский Георг V, его положение и настроения, а также остающихся верными ему офицеров показаны в книге.
Далее Бисмарк нацелен прибрать Баварию и южные германские земли, которые находились под влиянием Австрии и Франции, но Наполеон III пока что не видит германскую угрозу, продолжает бахвалиться своей имперскостью и пребывает в сомнениях и раздумьях, кого привлечь к себе в союзники, Австрию? Россию? Или примириться с Пруссией? Одновременно в это же время идёт объединение Италии, что ставит новые политические вопросы.
Французский император обеспокоен усилением Пруссии, но самонадеянно не дооценивает её и надменно считает, что может укротить её военной силой. Однако, Париж готовится к Всемирной выставке, и сейчас как никогда нужен мир, такое затратное грандиозное мероприятие должно способствовать небывалому подъёму престижа страны.
Книга начинается с так называемого Люксембургского кризиса, Франция попыталась запустить пробный шар в политической игре с Пруссией – забрать под себя княжество Люксембург, для чего начинает вести тайные переговоры с голландским королём, предлагая выплатить ему компенсацию и настаивая на требовании убрать оттуда немецкий гарнизон.
Отсюда начинаются интриги – шпионство, разговоры в великосветских парижских гостиных, шепотки в будуарах дам полусвета, тайные донесения дипломатов, секретные сделки. Но в этой дипломатической и шпионской игре Наполеон III подчистую проиграл Бисмарку, затея оказалась провальной, очень хорошо видно, насколько Бисмарк быстро и умело реагировал на ситуацию, и насколько напыщенным, бездейственным и пустословным по сравнению с ним был Наполеон.
На открытие Всемирной выставки в Париж приезжает прусский король с канцлером, русский император Александр II с цесаревичем. Упоминается и покушение на русского императора польского террориста Березовского. Кстати, на обложке книги изображен именно этот эпизод.
В романе представлены разнообразные сцены – парижские улицы в период Выставки, кабинеты дипломатов, политические споры, ловкие действия шпионов, салоны светских дам, скромные дома простых парижан, аристократические семьи ганноверцев, вынужденных жить в изгнании, приёмные залы французского императора, австрийского правительства, работа прусского канцлера, – широкая картина европейской жизни в течение одного года.
Действующих лиц в книге очень много, в том числе и вымышленных, и реальных исторических, чья-то линия проводится через всю книгу, кто-то появляется лишь в одном-двух эпизодах, кто-то упоминается лишь однажды. Автор постарался охватить буквально всё, и это, конечно, утяжеляет произведение.
Кроме того, чтение у меня шло неровно, так как порой некоторые эпизоды были очень яркие, увлекательные, а порой утомляли длинные монологи и диалоги, сухие рассуждения ещё больше запутывали восприятие и так запутанной политики и дипломатии той эпохи.
Тем не менее, было очень интересно познакомиться с данным периодом европейской жизни.