Автор задался идеей описать взаимоотношения клана Романовых в конце XIX - начале XX веков с кульминацией - заговором великих князей и планируемым дворцовым переворотом накануне февральской революции.
Большая часть книги посвящена описанию запутанных семейных связей, морганатических браков, кутежей, адюльтеров и однополых увлечений. Несмотря на любезно размещенные на форзацах генеалогические схемы, я очень быстро потерялась во всех этих Михайловичах, Александровичах, Павловичах, Николаях Николаевичах первых и вторых. Немки, черногорки, собачьи клички августейших особ только добавляли неразберихи. Скандалы, интриги, расследования… Если целью автора было продемонстрировать никчемность и бездарность великосветской элиты рубежа веков, он со своей задачей справился блестяще.
Главы, в которых рассказывается непосредственно о правлении Николая II и его конфликтах с ближним и дальним кругом, производят двойственное впечатление. С одной стороны, предполагается, что постоянные ссылки на источники (довольно сомнительные, впрочем) должны быть признаком если и не академичности, то крепкого научпопа. С другой стороны, разухабистый стиль, некритичный пересказ сплетен столичной давности и отсутствие сколько-нибудь внятного анализа переводят текст в разряд чтива, этакого «Ключевского для бедных».
Резюме: человеку, который прочитал мемуары хотя бы Палеолога и Юсупова, открывать эту книгу не имеет смысла, потому что ничего к пониманию атмосферы или движущих сил того времени она не добавит. Человеку, познания об эпохе которого ограничены подзабытым курсом школьной истории, лучше начать с «Нечистой силы» Пикуля. Тема, уровень достоверности и степень проникновения в материал те же, а написано живее и, как ни парадоксален этот эпитет по отношению к Пикулю, профессиональнее.