© Оливер Пис, 2020

© Флойд Акерман, 2020

ISBN 978-5-0051-0746-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

I

– Собирайся, местный люд и приезжие гости, к нам на праздник великий! В этот особый зимний день великий клан освободил народ, что под гнётом жил у самых ног! – созывал всех людей здешний глашатай, разъезжавший на звенящих санях с запряжённой в них заросшей бурой лошадью.

На улицах города разносились звонкие песни и радостные возгласы детей, бегущих на площадь, чтобы увидеть «Ночь огней». Прибыло большое количество гостей из разных королевств, для того чтобы отпраздновать столь знаменательный день.

Глашатай, проезжая возле главных ворот, не уследил за скоростью лошади, из-за чего она, круто завернув, счесала санями небольшой слой снега, засыпав тем самым двух рядом стоящих людей.

– Прости, приятель!

– Поаккуратней надо быть! Здесь тебе не манеж! – прокричал ему вслед недовольный черноволосый мужчина с двумя золотыми серьгами на правом ухе, разодетый в довольно лёгкий и изящный доспех сложной конструкции. Он резким движением левой руки закрыл от снега себя и рядом стоящего старика закреплённым на плече бордовым плащом. – Это было 10 лет назад, а уже такое событие!

– Но мы ведь освободили этих людей. Почему же они не должны праздновать этот славный день? – ответил рядом шагающий человек пожилых лет, одетый в довольно поношенный меховой доспех.

– Мы не веселиться сюда прибыли. Ты ведь знаешь это.

– Знаю, но не таким я себе представлял прибытие в город Асмирию… – не успел он договорить, как его прервали внезапные возгласы подбежавших детей.

– Дедушка Арбуй! Ты вернулся! О, и дядя Павлин с вами.

– Я вам не дядя Павлин. Сколько раз вам повторять?! – недовольно пробормотал Блуд Одонис.

– Акамир! Драган! Как вы подросли! Последний раз мы виделись год назад, – проговорил Арбуй Эльврус и, словно секундная стрелка, наклоняя голову, радостно обнял детей.

– Простите, что прерываю столь радостную встречу. Скажите, где сейчас ваш отец? – весь извёлся Блуд, обратившись к мальцам.

– Наверное, в своих покоях, – неуверенно ответил Акамир.

– Ну что, дети, идём на праздник? – неожиданно сменил тему Арбуй, громогласно заведя их пылкий настрой. После услышанных слов дети радостно прокричали, стараясь энергично увести деда на праздник. Подталкиваемый детьми Арбуй, пройдя перед носом Блуда, быстро шепнул ему следующее:

– Предупреди Андрогаста.

– И без тебя понял, – ответил Блуд, уже завидев для себя менее толпившиеся к палатам улицы.

В поместье тем временем не сильно разодетая женщина, успев расспросить всю прислугу и заглядывая во все возможные комнаты, никак не могла найти своих детей.

– Драган! Акамир! Где вы? Нам пора собираться на праздник! Как сквозь землю провалились. Может, Андри знает, где они.

Выйдя в главный коридор и заметив своего мужа, беседующего на лестнице со знахарем Варамахом, который, явно изложив Андрогасту грустную новость, заставил его расстроиться.

– Милый, ты не видел, куда запропастились наши дети? – окликнула его с лестницы Адэла, медленно спускаясь к нему. – Всё поместье обыскала – безрезультатно.

Закончив свои обсуждения, Андрогаст, отпустив знахаря и состроив как можно более непринуждённый вид, поднимался к ней навстречу.

– Сегодня ведь Арбуй с Блудом должны прибыть. Вот и отправились их встречать.

Приблизившись к ней, Андрогаст, неожиданно заключив её в свои нежные объятия, ловко покружился вместе с Адэлой на лестнице, словно в изысканном танце, заставив её ухватиться за его шею.

– Так что не переживай.

Пока внутри города все под радостные возгласы ожидали начала пиршества, за стенами плотным и густым ковром расстилался густой и необъятный взору туман.

– Ты можешь рассеивать туман быстрее? Пора бы уже явить себя, – грозно обратился Вождь Адской Своры Зоран к главному тактику. Зоран был весь обмундирован с ног до головы в сильно потёртый и местами обгорелый золотистый доспех, и если присмотреться поближе, то на них можно было увидеть мельчайшие потоки магмавой крови, а на спине крепилась покорёженная двухсторонняя секира.

– Нападая ночью, мы сильно рискуем. Поэтому повелитель сказал напасть внезапно. А твоя свора, между прочим, как и ты, светится, словно масляная лампа в ночи, которую и слепому сложно не заметить. Так что угомони свой пыл и жди, пока туман не станет более густым, – возразил Туманник, нагоняя густой туман.

Туманник был одет в чёрную, как тлен, мантию, ушитую в паре мест доспехами. Лица было не видно из-за покрывавшего его капюшона и надетой стальной маски, закрывающей его челюсть. Лишь только его сияющие, как лунный свет, глаза мерцали во мраке лица.

Зоран, направив секиру на Туманника, грозно произнёс:

– Никто не смеет мне указывать!

– Ты забыл, кому мы подчиняемся, тупое ты создание!

Зоран яростно замахнулся на Туманника, но тут же замер, оставив в сантиметре от маски тактика своё мощное нависшее оружие.

– Лучше бы ты так туман мой развеивал по полю, чем пытался запугать меня своим ничтожным топориком. Поэтому слушай меня и жди указаний. Никто в этом городе не должен сбежать или выжить! Всё ясно?

– Как всё закончится, порешим начатое.

– Чудненько. Буду ждать. Ты это… Только не умри раньше времени.

Прибежав к палатам, весь запыхавшийся Блуд принялся всё так же нетерпеливо расспрашивать стражу:

– Он у себя?

– Кто?

– Царь в пальто! Немыслимо! Понаберут же дебилов в царские покои, неужто уже нажрались?

– НИКАК НЕТ, КОМАНДУЮЩИЙ БЛУД!

– Славно, рассудок ещё не пропили. Итак, я повторюсь: Андрогаст у себя?

– Нет. Он совсем недавно ушёл вместе с госпожой Адэлой на главную площадь.

– Я ещё могу успеть, – пробормотал Блуд, направившись на главную площадь.

– А что, собственно, случилось-то?

– Будьте наготове! – прокричал он и в миг пропал, словно новоиспечённая мыслишка из головы.

Пока Блуд искал Андрогаста, Арбуй всеми силами пытался предупредить и как следует подготовить стражу, не вызывая общей паники.

– В этом году много людей собралось, особенно из приезжих, – говорил Драган, сидя на подвязанных бочках с вином, рассматривая так много незнакомых лиц. Переключая свой взор с одного на другого, он внезапно завыл от скуки и, упав спиной на бочку, высказался: – Как же дед долго!

– А чего ты ожидал? – ответил Акамир, поглаживая молодого чёрного кота, сидя на корточках. – Взрослые любят поболтать, особенно если давно не виделись.

– Да это я и без тебя знаю, – подметил Драган, устремив свой взор в безоблачное небо. – Как думаешь?

– Что?

– Кое-кто приедет сегодня тебя навестить?

– Не глупи. Она три дня назад только-только переехала в другой город. Конечно, её здесь нет.

– А может, ты к ней?

– Да тебя, обалдуя, разве оставишь одного? Без меня ты опять вляпаешься в какую-нибудь передрягу. И мне придётся снова тебя спасать.

– Это ты к чему клонишь?

– Да так, ни к чему, – ответил Акамир, продолжая поглаживать кота.

– Эй, дай и мне его погладить, – проговорил Драган, спрыгнув с бочек.

Кот, резко повернув голову, мгновенно застыл в направлении сторожевых башен и, не простояв так и трёх секунд, со всех лап устремился в темноту.

– Ну вот, ты его спугнул.

– Я даже и подойти не успел, – оправдываясь, произнёс Драган, заметив, что беседа дедушки подошла к концу. – Акамир, ты заметил, что дедушка ведёт себя как-то странно?

– Да, я это заметил. Он зачем-то отдаёт приказы стражникам. Не похоже, что он встречает старых друзей.

Арбуй, не подавая своего обеспокоенного вида, повернувшись к детям, пошагал к ним.

– О чём шепчемся?

– Дедушка, почему, как вы прибыли, ты отдаёшь страже приказы? Да ещё и в праздник. А дядя Блуд куда-то запропастился. Что-то случилось? – напрямую спросил Акамир, решивший проверить его реакцию.

– Я просто встречал своих старых друзей. Вы же знаете, ваш дедушка не умеет врать, а Блуд попросту где-то присматривает себе вещицу. Он ведь у нас тот ещё павлин.

– Ладно. Лучше поспешим, а то салюты без нас запустят, – вмешался в разговор Драган.

– Несправедливо. Почему в наш самый главный праздник мы должны сидеть здесь и следить за обстановкой за стеной города, где кроме тумана ничего нет?! – возмущённо выговаривался стражник.

– Ты ведь знаешь, в такие моменты мы уязвимы. После салютов попрошу нас заменить, – ответил сидевший на мешках с порохом часовой.

– Скорее бы. Кстати, туман как будто живой, – проговорил стражник, повернувшись к часовому. – А ты как считаешь? Эй… Ты где?

– Я здесь, – ответил Туманник, пронзив его со спины. – Пора начинать.

Блуд, пробираясь через толпу к главному входу, заметил краем глаза неприметный переулок. Недолго думая, он всё же решил срезать через тёмную узкую улицу к площади. Довольно легко преодолев стену в целый сажень и оказавшись на площади, принялся кричать:

– Андрогаст! АНДРОГАСТ! Где тебя черти носят?

– В такой толпе его не найдёшь, но я видел, как он уходил на край площади, – ответил рядом стоящий житель, придерживая с обеих сторон разодетых дам.

– Времени почти не осталось, – говорил он себе, внезапно разглядев сквозь суматоху Андрогаста. – Андрогаст! Чёрт, этот увалень меня не слышит! Надо подобраться поближе.

Расслышав в толпе своё имя, Андрогаст огляделся по сторонам.

– Что-то стряслось? – взволнованно спросила Адэла.

– Да так, ничего…

– Хотела узнать.

– И что же заинтересовало мою леди?

– О чём ты сегодня беседовал со знахарем Варамахом?

Андрогаст, опустив взгляд, поводил носом.

– Лучезар и Белогор не смогут нас почтить своим присутствием сегодня.

– Что? Прям оба? Они же не меньше тебя любят этот праздник. Может, что-то стряслось?

– Не будем о плохом, – ответил он, чмокнув Адэлу в её светлые и хорошо уложенные волосы, отбросив при ней свои дурные мысли. – Пойдём, скоро начало.

– Вождь, – произнёс воин, склонившись на одно колено, – сигнал подан.

– Запускайте снаряд! – отдал приказ Зоран.

– Андрогаст! – пронзительно прокричал Блуд, расталкивая собравшихся людей, стоящих на его пути.

Обернувшись, Адэла обеспокоенно обратилась к супругу, указав на возмущающуюся толпу, которая, громко возмущаясь, всё же пропустила грубо пробирающего через неё человека.

– Что-то там не так.

– Блуд? – проговорил вслед обернувшийся Андрогаст выскочившему брату.

Добравшись до Лидера, Блуд, придерживаясь руками за свои колени, начал тяжело дышать.

– Ты только прибыл, а уже шуму навёл. Что стряслось?

– Немедленно объяви всем о переходе в боевой режим… – не успел он объяснить всей сути, как в небе появились огни. – Поздно…

Собравшиеся на площади жители города, всматриваясь в небо, задавались вопросами:

– Смотрите!

– Салюты?

– Уже начали?

– Кто посмел запустить салюты без моего ведома? – недовольно проворчал надсмотрщик.

– Но, сэр, это не наши, – ответили помощники, уставившись вместе со своим организатором в небо.

Запущенные в небо огни, взорвавшись, оглушили на время всех жителей города. Андрогаст, мгновенно среагировав, обнял Адэлу и, воспользовавшись духовным слоем, защитил себя и её.

– Что произошло? – взволнованно спросила Адэла.

– Нас атаковали!

Взорвавшиеся снаряды огненными останками падали вниз, нанося разрушительные увечья. Жители, отходя после взрыва, развели всеобщую панику, разбегаясь кто куда.

– Блуд, ты ведь в порядке?

– А ты как думаешь?! – ответил Блуд, взирая на воцарившийся хаос.

– Я найду детей! – внезапно проговорила Адэла, подняв перед собой подол платья, а затем разорвав его вдоль и повязав клочья в узел.

– Адэла! – прокричал Андрогаст, из-за чего она остановилась. – Я тебя потом догоню!

Молча кивнув, она бросилась на поиски, исчезнув в толпе.

– Что будем делать?

– Откроем путь к отступлению жителей, а сами дадим бой.

Снаряд, влетевший на сторожевую башню, обрушил её на поражённых взрывом Акамира и Драгана. Арбуй, собравшись с силой после оглушительного взрыва, оттолкнул детей, но сам при этом попал под завал.

– Что сейчас произошло? – испуганно спросил Драган, продолжая слышать пронзительный звон в ушах.

– Дедушка! – прокричал Акамир, увидев придавленного обломками Арбуя.

Братья бросились сломя голову к дедушке, как внезапно снаряд взорвал ворота и осколком ранил Драгана под правый глаз. Вскоре, почувствовав боль, он схватился за рану, после чего Акамир, остановившись, произнёс:

– Брат, как ты?

Драган, держась за рану и пропуская из-за боли слова брата мимо ушей, сказал:

– Брат…

Возникший рядом с Зораном клубок дыма высокомерно произнёс:

– Дальше дело за вами.

Показавшаяся из тумана Адская Свора, терпеливо встав в ряд, ждала приказа вождя. Зоран, подняв секиру вверх, вызвал ужасающие вопли со стороны армии и, направив секиру вперёд, приказал пламенной армии двинуться в атаку.

Люди, увидев армию, впали в панику, из-за чего в городе воцарилась сильная толкучка с сопровождающими её криками, где каждый житель по воле страха пытался спасти свою жизнь.

Братья, движимые чувством беспокойства за дедушку, на одном дыхании бросились к нему на выручку, но не успели они преодолеть и последний сажень, как их, словно таран, задел напуганный до смерти мужчина, который, поспешно встав после столкновения, убежал за толпой вглубь площади. Несмотря на столь сильное столкновение, Драгану удалось подняться почти мгновенно, чего нельзя было сказать об Акамире, который, ударившись височной частью о каменную плиту, почувствовал себя ватным. Но, найдя в себе силы подняться, он без промедления принялся помогать Драгану расчищать заваленного дедушку. Братья, тщетно попытавшись сдвинуть с Арбуя навалившуюся стенку, осознали свою беспомощность, из-за чего Драган, всхлипывая, начал кричать о помощи.

– Почему вы все убегаете?! Разве вы не видите, что дедушке нужна помощь? Кто-нибудь! ХОТЬ КТО-НИБУДЬ! Помогите… – как бы он ни старался звать на помощь, никому из обезумевшей толпы не было до них дела. – Прошу…

Арбуй, откашлявшись, сказал:

– Бесполезно. Даже если вы вытащите меня из-под завала, я не смогу убежать с вами, – прокашлял Арбуй. – Так что бегите к отцу и даже не вздумайте возвращаться за мной.

Драган, прикрыв рукой выступившие слёзы, вскрикнул:

– ДА КАК ТЫ МОЖЕШЬ ТАКОЕ ГОВОРИТЬ, СТАРЫЙ ДУРАК?!

– Послушай, Драган. Оставшись со мной, ты тем самым усложнишь задачу своему отцу, который вместо того, чтобы оборонять город, отправится безуспешно искать вас, поэтому не дай моим стараниям пропасть даром.

– Хорошо, мы уйдём! Но пообещай, что дождёшься нас!

– Даю слово.

– Пора уходить… – с трудом проговорил Акамир, вытирая горючие слёзы, и с разрывающимся сердцем они оставили дедушку под завалом.

Арбуй, смотря на убегающих внуков, промолвил:

– Простите меня за то, что в последние минуты решил солгать вам. А я так надеялся побыть с вами как можно дольше и рассказать вам новые, услышанные в ходе моих странствий истории.

Закрыв глаза, Арбуй вспоминал время, когда он, сидя ночью перед камином, наслаждался треском горящей древесины. И, как гром среди ясного неба, в комнату забегали дети, настойчиво просившие рассказать одну из его увлекательных историй. Усевшись как можно ближе, они с трепетом слушали каждое сказанное дедом слово и обширно представляли каждого героя его истории.

Улыбнувшись в последний раз, он, чувствуя сильную слабость, неохотно прикрыл глаза.

– Я верю, что вы выживите, поэтому ухожу первым…

Проникая в город, армия не щадила никого, убивая всех без исключения.

– Рубите их! Рвите их на части! Не щадить никого! Пусть познают отчаяние! И поймут, что бежать больше некуда! Такова воля нашего господина! – яростно кричал один из командующих Адской Своры.

Туманник, услышав пронзительные крики, высказался:

– Похоже, веселье началось.

Надменно засмеявшись с небольшими отголосками эха из-за надетого шлема, Зоран ответил:

– Люди слабы и беспомощны. Они готовы на всё, чтобы спасти свои жалкие и ничтожные жизни. Поэтому ради спасения они давят, убивают и предают, такова их истинная натура.

– Когда-то и ты был таким, – с усмешкой проговорил Туманник.

– Когда-то! – подметил он.

Тем временем в городе братья со всех ног бежали к отцу.

– Срежем путь через главную площадь! – проговорил Акамир.

Повернув за угол, они встретили стражника, который, подбежав к ним, проговорил:

– Акамир! Драган! – бегло осмотрел их стражник. – Здесь опасно, я отведу вас к отцу!

Внезапно стражник влетел в стену из-за брошенной в него секиры. Братья, с ужасом взирая на повисшего и подёргивающего на стене стражника, тут же ринулись бежать. Воин, подойдя к уже истекающему от крови трупу, со всей яростью вырвал своё окровавленное оружие.

Переключив свой взор на детей, он подумал, что не особо хотел возиться с ними, как вдруг в его голове прозвучал приказ:

– Не оставлять никого!

Со злобным оскалом воин ринулся за братьями.

Акамир, увидев рядом стоящую башню, сказал:

– Бежим туда!

Дети, войдя в башню, полезли наверх, закрыв за собой дверь. Преследователь, увидев, как закрылась дверь, принялся её выламывать.

– Он скоро будет здесь. Быстрее, переберёмся через канатный мост, – проговорил Акамир, выбежав с Драганом через соседнюю дверь на улицу. Не успели они и ступить на канатный мост, как в башню попал снаряд, сломав её основание, из-за чего башня рушилась вниз.

При падении два брата чудом остались в живых, приземлившись на стог сена, чего не скажешь о преследователе, которого завалило обломками.

– Акамир! Ты в порядке?

– Да! А что случилось с ним?

– Думаю, он мёртв, – ответил Драган, посмотрев на рухнувшую башню. Переведя дух, они побежали дальше.

После продолжительной беготни Драган ощутил, как его лёгкие, словно объятые пламенем, сжигали холодный вдыхаемый воздух, не давая из-за отдышки проронить и слова.

– Акамир… Я больше… не могу бежать…

На что он, также отдышавшись, ответил:

– Я тоже, но осталось совсем немного, мы почти…

Не успел Акамир договорить, как его слова прервал до слёз знакомый голос:

– ДЕТИ!

Обернувшись, братья увидели бегущую со всех ног маму.

– Вы живы! – со слезами беспокойства выкрикивала Адэла. – Я нашла вас!

– МАМА! – радостно воскликнули дети, побежав к ней. Мама, обняв детей, принялась активно целовать уцелевших сыновей в макушки, как неожиданно услышала треск напротив стоящего дома. Откуда внезапно выбежал преследователь, разнёсший дверь в щепки, грозно крича басом:

– ВОТ ВЫ ГДЕ!

Адэла, закрыв собой детей от занесённой секиры, ждала конца, но раздавшийся звук лезвия не позволил этому произойти. Обернувшись, она увидела перед собой стоящего воина, который надвое рассёк преследователя.

– Никто не смеет трогать мою семью! – произнёс Андрогаст, обняв жену и детей. – Рад, что вам удалось спастись. А где Арбуй?.. Он разве не с вами?