Глава 3: Золотая клетка

Особняк встретил их звенящей, гнетущей тишиной. Дорога из галереи Боргезе прошла в полном молчании: Кристиан беспрерывно отдавал приказы по телефону, его голос звучал как удары топора — коротко, жестко, безжалостно. Камеры в галерее ничего не дали — в тот коридор заходил лишь один из техников в глухой кепке и маске, который растворился в толпе на выходе за минуту до того, как охрана заблокировала двери. Тень снова переиграла их.

Кристиан лично довел Ариану до её спальни на третьем этаже. Он зашел внутрь, стремительно проверил гардеробную, ванную, распахнул шторы и лично проверил замки на панорамных окнах балконной двери.

— Кристиан, ты действительно собираешься запереть меня? — тихо спросила Ариана, стоя посреди комнаты. Без изумрудного платка она чувствовала себя беззащитной, словно обнаженной.

Кристиан повернулся к ней. В полумраке комнаты его силуэт казался огромным, подавляющим. Он медленно подошел ближе, остановившись в паре сантиметров от неё. Его ярость утихла, сменившись леденящим, абсолютным контролем.

— Это ради твоей безопасности, Ари, — его голос был тихим, почти нежным, но в нем звенели стальные ноты. — Твой сталкер умен. Он знает этот дом, он знает твои шаги. Но теперь правила меняются. Охрана по периметру утроена. На твоих окнах — новые датчики движения. А ключ от этой двери… — он вытащил из кармана тяжелый, матовый электронный ключ-карту и плавно провел им по её щеке, спускаясь к шее, — …будет только у меня. Ты выйдешь отсюда только со мной.

Ариана вздрогнула от холодного прикосновения пластика.

— Но моя работа… оценка коллекции Боргезе… свадьба, наконец! Что я скажу отцу?

— Оценку я завершу сам. Отцу я уже сообщил, что ты подхватила сильную простуду и до свадьбы побудешь на домашнем карантине. Твой жених, — Кристиан произнес это слово с явным, едва скрываемым отвращением, — слишком занят своими долгами, чтобы заметить твое отсутствие. Отдыхай, мышка. Набирайся сил.

Он развернулся и пошел к выходу. Ариана сделала шаг за ним:

— Кристиан, подожди!

Но он не остановился. Дверь захлопнулась прямо перед её носом, и через секунду раздался тяжелый, глухой щелчок электронного замка.

Отрезанная от мира, Ариана прижалась лбом к прохладному дереву двери. Ей хотелось кричать, но горло словно сдавила невидимая петля. Кристиан запер её. Спас от безумца, превратив её собственную роскошную спальню в золотую клетку.

Она побрела к кровати и без сил упала на шелковые простыни. За окном медленно догорал римский закат, окрашивая комнату в тревожные, багровые тона. Стресс последних дней взял свое: глаза Арианы начали слипаться, разум окутал тяжелый, лихорадочный сон.

Ей снилось, что она бежит по бесконечным залам галереи Боргезе, а за ней по пятам следует Кристиан, но стоит ей обернуться — и на его лице оказывается черная кожаная маска с хищными прорезями для глаз.

Ариана проснулась от резкого, ледяного чувства опасности.

В комнате была абсолютная, непроглядная тьма. Часы на прикроватной тумбочке показывали два часа ночи. Воздух в спальне казался густым и неподвижным.

Она хотела повернуться, но не смогла. Её запястья были плотно прижаты к матрасу. Ариана судорожно дернулась и услышала тихий, зловещий шорох шёлковых лент. Её руки были привязаны к изголовью кровати.

— Твой братишка очень старался, мышка, — раздался из темноты надтреснутый, хриплый шепот модулятора, от которого у неё внутри всё перевернулось. — Но он забыл, что замки защищают от тех, кто снаружи. А я всегда был внутри.

Из тени у изголовья медленно наклонился знакомый силуэт. Черная кожаная маска была так близко, что Ариана видела безумный, голодный блеск его глаз в прорезях. Но сильнее всего её поразил запах.

От ночного гостя пахло прохладой, кондиционированным салоном «Мазерати» и… едва уловимым, дорогим шлейфом сандала с сухим металлическим оттенком.

Ариана попыталась крикнуть, но из груди вырвался лишь жалкий, задушенный хрип. Модулятор в его маске искажал голос до неузнаваемости, но этот запах… Дорогой сандал, горький цитрус и сухой, металлический оттенок — этот шлейф преследовал её весь день в салоне «Мазерати», а потом в залах Боргезе. Это был парфюм Кристиана.

— Нет… — судорожно мотнула она головой, пытаясь вырвать запястья из шелковых пут. Ленты лишь сильнее впивались в кожу. — Этого не может быть. Кристиан… это ты? Пожалуйста, скажи, что это ты!

Мужчина в маске издал тихий, утробный смешок. Он протянул руку в черной кожаной перчатке и медленно, с наслаждением провел тыльной стороной пальцев по её обнаженному бедру, заставляя изумрудный шелк платья задраться еще выше.

— Ты хочешь, чтобы это был твой идеальный братишка, мышка? — хриплый шепот обжег её ухо. — Хочешь, чтобы он пришел, спас тебя от меня и снова запер в этой прекрасной клетке? Кристиан спит в своем крыле. Он уверен, что ты в безопасности. Под его «тотальным контролем».

Он наклонился еще ниже, и жесткий край кожаной маски больно вдавился в её щеку. Его свободная ладонь легла на её шею, в точности накрывая багровый укус, оставленный им прошлым вечером. От тепла его руки метка запульсировала с новой силой.

— Твой брат думает, что может защитить то, что принадлежит мне, — вкрадчиво продолжил Сталкер, и его пальцы слегка сжались на её горле, перекрывая воздух ровно настолько, чтобы она почувствовала его абсолютную власть. — Но никто не спасет тебя от Тёмного ордена, Ари. Ни твой фальшивый защитник, ни твой никчемный жених. На аукционе Боргезе ты видела лишь малую часть того, что ждет тебя после свадьбы.

— Чего ты хочешь? — из глаз Арианы брызнули слезы, катясь по вискам на подушку. — Зачем ты это делаешь?

— Я хочу, чтобы ты вспомнила, — Тень отпустил её горло и скользнул губами сквозь прорезь маски к её уху, едва касаясь мочки. — Вспомнила, кто на самом деле держит ключи от твоих снов. Скоро ты сама умоляюще протянешь мне эти руки, Ари. А пока… наслаждайся своей золотой клеткой.

Он резко отстранился. Прежде чем Ариана успела что-то понять, к её носу прижался платок, пропитанный чем-то сладко-химическим. Разум мгновенно вспыхнул и начал стремительно проваливаться в липкую, черную бездну. Последнее, что она запомнила, — как защелкнулся замок на балконной двери, который Кристиан проверял лично.

Пока сознание Арианы стремительно растворялось в сладковатом тумане, Тень не спешил уходить. Для него эта игра никогда не была банальной погоней — это был ритуал, где каждое движение выверялось до секунды.

Он замер над кроватью, слушая, как её рваное дыхание постепенно становится глубоким и ровным. Убедившись, что препарат подействовал, мужчина в маске выпрямился. В темноте спальни его движения оставались абсолютно бесшумными, лишенными всякой суеты.

Первым делом он достал из кармана пиджака тонкий хирургический скальпель. Спокойным, точным движением он перерезал шелковые ленты, которыми руки Арианы были привязаны к изголовью. Сталкер аккуратно опустил её безжизненные запястья вдоль тела, расправил складки изумрудного платья и укрыл её до самых плеч легким одеялом. На её коже не должно было остаться следов от пут — только багровое клеймо его зубов. Утром она должна проснуться в своей постели и снова усомниться в собственном рассудке. Газлайтинг должен быть безупречным.

Срезанные ленты он спрятал обратно в карман. Тень не оставлял улик там, где их могла найти полиция. Или Кристиан.

Затем он повернулся к прикроватной тумбочке. Взгляд за прорезями маски на секунду задержался на её обручальном кольце, которое она сняла перед сном. Мужчина взял дорогое платиновое украшение, покрутил его в пальцах в черной перчатке и с тихим, презрительным смешком опустил обратно, но передвинул его ровно на пару сантиметров в сторону — так, чтобы Ариана утром сразу заметила перемену.

Напоследок Тень подошел к туалетному столику. На полированной поверхности всё еще стоял тот самый флакон духов с ароматом сандала, который Ариана сегодня подсознательно узнала. Сталкер взял его, снял колпачок и сделал один короткий пшик в воздух над её гардеробной. Запах Кристиана должен был въесться в эту комнату, отравляя её мысли паранойей.

Он подошел к панорамному окну, ведущему на балкон. Достал из кармана небольшой электронный дубликатор, приложил его к скрытому датчику движения, который Кристиан установил всего пару часов назад, и нажал кнопку. Прибор мигнул зеленым — код новой системы безопасности особняка был успешно скопирован и взломан еще до того, как система успела полноценно заработать.

Тень плавно приоткрыл створку, шагнул на балкон и растворился в ночной прохладе Рима, оставив за собой лишь защелкнутый замок и едва уловимый шлейф дорогого сандала.