Падение оказалось очень болезненным: Сюэ почудилось, что она пересчитала своими косточками все камни на склоне, а придавивший ее в конце спуска принц выбил воздух из легких.
– Надеюсь, вы не ушиблись, мой принц? – хриплым голосом спросила служанка.
– Твоя преданность уберегла меня. – Кажется, в голосе принца слышалась ирония, мужчина приподнялся на локтях, чтобы Сюэ могла сделать вдох. – Ты цела?
– Вам не стоит обо мне волноваться…
Один из нападавших ниндзя догнал скатившуюся пару и уже замахнулся мечом. Вей не мог выхватить свою катану, зажатую между ним и служанкой, потому прикрылся от удара наручным доспехом. Сюэ схватила горсть земли, перемешанной с мелкими камнями, и швырнула противнику в лицо, давая принцу несколько мгновений, чтобы подняться. Вскочив, Вей сразу перешел к нападению, не давая ниндзя времени сориентироваться. Вверху, на дороге, тоже шел бой. Но несколько бойцов не могли выстоять против целой армии, пусть и растянувшейся на неудобной дороге. Принц интуитивно почувствовал неладное, а затем заметил скатывающиеся с утеса бочки.
– Бегите!!! Прочь, быстрее! – заорал Вей, но уже через секунду первая из трех бочек упала и взорвалась, ослепляя и оглушая.
От последующих двух взрывов принца снова швырнуло на землю, присыпав сверху землей, камнями и кровавыми останками человеческих тел.
Сюэ едва успела прикрыть лицо руками, в ушах стоял звон, а перед глазами плясали красные пятна. Когда зрение вернулось, девушка увидела бледное, заляпанное грязью лицо принца, в его глазах плясали огни ярости, а нижняя губа была прокусана до крови. Вей желал мести, но ниндзя, что оставались на дороге, погибли вместе с его воинами, все, кроме одного, что спустился за ними и сейчас, кашляя, пытался подняться на ноги.
Словно яростный вихрь, полудемон налетел на человека, опрокидывая его на землю и выбивая размашистыми ударами стоны.
– Кто… стоит… за… этим? Имя!!! – избивая ниндзя, кричал Вей.
– Господин, вы так убьете его! – Сюэ повисла на руке принца. – Прошу, опомнитесь, он нужен вам живым!
– Прочь! – Вей с легкостью стряхнул девчонку.
– Мой принц! – Не зная, что еще предпринять, Сюэ крепко обняла мужчину, прижимаясь к его спине. – Перестаньте…
Вей попытался расцепить руки девушки на своей груди. Ниндзя как раз хватило этого времени, чтобы раскусить пилюлю с ядом во рту, – через мгновение он уже корчился в судорогах, пуская пену изо рта.
– Пусти, с ним уже покончено, – упавшим голосом произнес принц.
Сюэ опустила руки и села, от всего произошедшего ее начинало трясти, а тугой комок слез пережимал горло. По склону уже бежали воины, беспокоясь о своем господине, за ними следовал Жоу и перепуганная принцесса Е Лань.
– Господин!
– Мой принц!
– Вы не ранены? – наперебой кричали спешащие на помощь.
Оказавшись рядом, Жоу попытался помочь принцу встать на ноги.
– Мой господин, позвольте я помогу вам встать! Вы не пострадали? – заботливо спрашивал слуга.
– Со мной все в порядке. Нужно помочь раненым, – Вей раздраженно отпихнул от себя слугу.
– Займитесь пострадавшими, а я помогу принцу! – скомандовала Е Лань и, выудив из рукава платок, стала заботливо обтирать от грязи лицо мужчины.
Сначала принц опешил, но затем выхватил тряпицу из женских рук и сам вытер себе лицо.
– Я не немощный, чтобы со мной возиться!
– Разумеется нет, но мне приятно о вас позаботиться. Прошу вас, обопритесь на мое плечо.
– Не стоит, я испачкаю ваш наряд. Вам лучше вернуться в паланкин, вид раненных после взрыва может сильно потрясти вас.
– Но я…
– Прошу, не отнимайте мои силы на спор с вами. Сюэ, ты должна помочь лекарям.
Поднявшись на дорогу, девушка старалась не смотреть в сторону разорванных тел, но, когда она подошла к лекарю, склонившемуся над одним из раненых, ее все же стошнило: настолько изувечено было тело несчастного, что продолжал глухо стонать.
– Милосерднее будет убить его, – лекарь подал знак воину, с чьего меча капала свежая кровь. – Ступай подготовь повязки, здесь от тебя все равно не будет толку, – сказал старик Сюэ.
Девушка с благодарностью кивнула: переносить вид раненых и убитых ей было по-прежнему нелегко, она всю свою жизнь прожила в Клане Провидцев, где не видела повреждений серьезнее синяка или разбитого на тренировке носа.
Вей обходил место нападения и чувствовал, как от бессильной ярости закипает кровь в его венах, даже рисунок феникса, похоже, на спине стал нагреваться. Когда же принц увидел разорванное тело своего любимого коня, на его глазах выступили слезы злости. Опустившись на колено, мужчина закрыл остекленевший, смотревший в небо глаз.
– Спи, мой верный друг. Я клянусь, что найду и убью того, кто виновен во всем этом. – Кулаки принца сжались, он поднялся и отдал приказ: – Тела наших воинов надо похоронить, а останки нападавших скиньте со склона. Пусть их души не знают покоя.
К вечеру на повороте дороги уже возвышался холм из камней, под которыми теперь вечным сном спали погибшие, а мимо них, навсегда прощаясь, шло войско демонов, и каждый из воинов был рад, что его путь продолжается.
Разбить полноценный лагерь удалось только через три дня, когда гористая местность была пройдена. Разложив вещи принца, Сюэ ушла к себе за ширму обтереться влажной тряпочкой и смазать синяки, набитые во время падения со склона.
Войдя в палатку, Вей бросил взгляд в сторону, случайно увидев в медном зеркале отражение обнаженного плечика. Сюэ вздрогнула и тут же оправила одежду.
– Когда прикажете подавать ужин? – выйдя из-за ширмы, спросила девушка.
– Сегодня я ужинаю у принцессы. Она не забыла данное мной обещание.
Сюэ кивнула, хотя новость ей совсем не понравилась, ведь до сих пор было не ясно, кто организовал засаду, это вполне мог быть и оскорбленный император, поэтому доверять принцессе представлялось небезопасным. Но запретить своему господину идти к красавице она не могла, как и последовать за ним; оставалось только надеяться, что принц и сам догадается проявить бдительность.
Принц вернулся поздно, Сюэ уже дремала на своей циновке, когда услышала его шаги и поднялась, готовая прислуживать.
– Мне нужна твоя помощь, – севшим голосом сказал мужчина, он стоял спиной к девушке, оперевшись руками на стол, – меня опоили…
– Я сейчас же позову лекаря! – Сердце Сюэ испуганно сжалось. Неужели ее худшие опасения сбылись?
– Лекарь мне не поможет. – Кажется, принцу было тяжело стоять.
– Позвольте я помогу вам лечь, – девушка подошла ближе.
Вей повернулся, на его щеках горел нездоровый румянец. Сюэ подняла глаза и почти утонула в черных, расширенных зрачках демона.
– Вам и правда плохо, но не нужно отчаиваться, мы обязательно найдем лекарство.
– Есть только одно противоядие от этого…– Рука принца нежно скользнула по щеке служанки, затем большим пальцем он провел по ее приоткрытым от удивления губам.
Сюэ изумленно замерла: могла ли она неправильно истолковать поведение принца?
– Я из рода Изгнанников, господину не пристало даже прикасаться ко мне…
– Это не так, – мужчина сдернул одежду с плеча девушки. – У тебя нет печати проклятых, – горячие пальцы погладили совершенно гладкую кожу. – Ты многое от меня скрываешь, но сегодня я не готов разгадывать загадки.
О проекте
О подписке