Не удосужившись получить от меня ответ на свой вопрос, Ривен идёт в сторону кухни, и я за неимением альтернативы вынужденно следую за ним. Потому как сегодняшний вечер парень планировал провести в центре города, личный шеф-повар его семьи был отпущен сразу после завтрака, и как результат свежей еды в доме нет. Будто впервые в жизни изучив содержимое собственного холодильника с крайне озадаченным видом, Ривен в итоге предлагает мне приготовленный вчерашним вечером французский пирог, а после делает две чашки кофе. Когда всё готово, я принимаю горячий напиток из рук парня, но от еды отказываюсь. Как-никак, я крайне привередлива к еде, а при нём ковыряться в тесте и доставать ненавистные оливки не хочу.

– Ты, должно быть, испытываешь неземное наслаждение, каждый раз говоря мне «Нет», – не удерживается от замечания парень.

– Ага. Ради этого и живу, – я парирую, ибо не люблю принимать от кого-то помощь, ведь после чувствую себя обязанной отплатить им чем-то большим. Но это никоим образом не волнует Ривена, а потому он, расплывшись в очаровательной улыбке, подносит к моему рту вилку с пирогом. – Серьёзно? Будешь кормить меня с руки? Мне что, четыре?

– По всей видимости, да. А теперь скажи: «А-а-а», – он с заразительной игривостью в глазах говорит. – Я так когда-то козочку в контактном зоопарке кормил. Раз она от меня никуда не делась, то ты и подавно не сможешь.

– Ты же понимаешь, что я скорее тебе пальцы откушу, нежели к еде притронусь? – я отвечаю, не сдержавшись от смешка, который вызван его ласковой репликой о «козочке».

В ответ на мои слова Ривен лишь качает головой из стороны в сторону, а после приступает к еде, не предпринимая больше попыток меня насильно накормить. Я же беру среднего размера чашку и делаю небольшой глоток на удивление немыслимо вкусного кофе.

– Как закончишь, позвони Кристиану ещё раз. У меня нет совершенно никакого желания… – стоит мне начать говорить, как вдруг входная дверь открывается, и раздаётся цокот каблуков.

Ривен, будучи крайне озадаченным чьим-то непредвиденным появлением, вскакивает на ноги и быстрым шагом направляется к источнику шума. Я же прикрываю глаза, шумно выдохнув. Если судить по злосчастным событиям, которые сегодня со мной произошли, то через минуту я столкнусь лицом к лицу с враждебно настроенными родителями Ривена и буду торопливо объяснять им свой неоднозначный внешний вид и причину неожиданного вторжения в их дом. И я готова поклясться, что ничего приятного из разбирательств с ними не выйдет. И стоит последней мысли пронестись у меня в голове, как холодный женский голос с сильным британским акцентом обращается ко мне:

– Добрый вечер.

Я мгновенно оборачиваюсь и вижу перед собой немолодую статную женщину, которая с неприкрытым негодованием рассматривает мои голые колени и влажные после душа волосы. Что-то в её строгом взгляде подсказывает мне, что она неверно истолковала причину моего такого внешнего вида, и от этого в комнате повисает гнетущее напряжение.

– Здравствуйте, – я из вежливости здороваюсь и про себя думаю, что её рентгеновский взгляд вот-вот проделает во мне дыру.

– Боюсь, Ривен ни разу не упоминал о вашем знакомстве в моём присутствии, – она деликатно намекает на то, чтобы я представилась.

– Я Дафна, одноклассница Ривена.

– Вот как… Я Джейн Стоун, мама Ривена. Рада знакомству.

Вопреки последним словам мисс Стоун выглядит враждебно настроенно ко мне, поэтому я мысленно продумываю план побега из кухни, ибо если я промедлю, то мать Ривена непременно растерзает меня на куски. Однако за секунду до первой и вероятно неудачной попытки ретироваться на второй этаж меня останавливает вошедший в комнату Ривен, который, полностью завладев вниманием своей матери, лишает меня муки в виде её укоризненного взгляда.

– Разве ты не улетела в Чикаго ещё этим днём? – задаётся вопросом растерянный Ривен.

– Из-за непогоды мой вылет перенесли на завтра. Дождь не прекратится до самого утра, поэтому скажи Дакоте подготовить гостевую спальню для Дафны, – женщина ставит в известность своего сына. – Я постараюсь не мешать вашему времяпровождению своим присутствием. Я буду в своём кабинете, – она говорит с неясным мне упрёком, при этом не отрывая свои карие пронзительные глаза с Ривена. – Позже зайдёшь ко мне, я хочу с тобой обсудить кое-что, – она с непрозрачным намёком говорит и одними лишь глазами указывает на меня.

– Постой… Гостевую спальню? – непонимающе переспрашивает Ривен.

– Безусловно. Дорогу в город затопило, и ни одно такси не возьмётся сюда ехать. А тебя я за руль не пущу, – категорично отвечает женщина и после удаляется из комнаты.

– Ну, вот что за блядство… – я едва слышно шепчу, понимая, в какую неприятность попала.

– Не смотри на меня так грозно, фея. Твоя вина, что ты решила пройтись пешком под проливным дождём и в итоге оказалась здесь, – Ривен напоминает мне подробности настигнувшей меня сегодня неудачи, и я поджимаю губы.

– Ты меня бесишь, – я подытоживаю, и парень, тяжело вздохнув, молчаливо провожает меня на второй этаж, где помогает найти гостевую спальню, в которой я проведу остаток дня.

– Если что, ты знаешь, где меня найти, – добавляет перед своим уходом Ривен и после скрывается в соседней комнате.

Когда я замыкаю за собой выкрашенную в белый цвет дверь, я обвожу своё временное пристанище угрюмым взглядом и пытаюсь отыскать занятие на этот вечер. Но в моей спальне нет даже телевизора, а потому я с безрадостным видом плюхаюсь на аккуратно застеленную постель и устремляю взгляд к белоснежному потолку. От перспективы провести остаток дня за разглядыванием голых стен меня охватывает уныние, и я активно ищу альтернативный способ себя развлечь.

После того как мною была отметена пара вариантов, которые включали в себя бесстыдное блуждание по дому в неподобающем виде и неприлично ранний отход ко сну, мне на ум в конечном счёте приходит спальня Ривена и внушительная стопка книг у его кровати. Парень, вероятно, попытается воспротивиться моей просьбе одолжить один из романов из-за моих пререканий, но за неимением другого выбора я покидаю спальню и, дважды постучав в соседнюю дверь, захожу внутрь, где обнаруживаю играющего в приставку Ривена на диване.

– Неужели ты так скоро соскучилась по мне? – он с откровенной игривостью вопрошает и закусывает нижнюю губу, когда обгоняет несуществующих противников на виртуальной машине.

– Мне скучно, – я отвечаю, пропустив мимо ушей его самонадеянное поддразнивание, и прислоняюсь плечом к дверному проёму. – В гостевой комнате абсолютно нечем себя занять.

– В таком случае присоединяйся, – он пересекает финишную черту и указывает на рядом лежащий джойстик.

– Спасибо, конечно, за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Я пришла, чтобы попросить у тебя одну из книг, – и я указываю пальцем на стопку у кровати.

– Не будь занудой, Дафна, – Ривен настаивает, будучи уже порядком утомлённым моей несговорчивостью.

– Я предпочту чтение тупорылой игре, которой ты так увлечён, – я отказываю ему в который раз, ибо не желаю проводить с ним своё время. Мне и раньше Ривен не приходился по душе, но после знакомства с Элеонор, которая стала жертвой буллинга по его вине, моё мнение о нём опустилось на самое дно. И его попытки как-то расположить меня к себе сложившуюся ситуацию не исправляют.

– Один раунд, как ты выразилась, «тупорылой игры», и в случае победы ты получишь любую из понравившихся книг, – он диктует своё условие не терпящим возражений тоном и следом кидает мне в руки джойстик, который я инстинктивно ловлю.

Поскольку альтернативой его предложения является наблюдение за неподвижными стенами соседней спальни, я секунду прокручиваю в руках словленный джойстик и вынужденно занимаю место рядом с ним. После нескольких минут объяснений правил начинается гонка. На кону стоит возможность провести остаток вечера с книгой в тишине, а потому я изо всех сил стремлюсь к победе, что является непростой задачей.

Однако новичкам везёт. Ума не приложу как, но я сталкиваю машину Ривена с дороги на обочину, благодаря чему выбиваюсь в лидеры. Если я не позволю ему себя обогнать, то через минуту первая пересеку финишную прямую. От нетерпения я закусываю нижнюю губу и с силой вдавливаю кнопки, дабы Ривен не опередил меня. Ещё чуть-чуть, и я одержу победу. Но от внезапного звонка я вздрагиваю у самого финиша. На мгновение отпустив кнопку газа, я позволяю парню опередить себя всего на долю секунды, и как результат, он побеждает.

– Чёрт, тупорылая игра, – я, будучи крайне возмущённой, откидываю джойстик в сторону, ибо ненавижу проигрывать.

– Ты только взгляни, кто телефон из задницы наконец-то удосужился достать, – Ривен с ухмылкой обращается ко мне, и я замечаю на экране его телефона подпись с именем моего братца. – Предлагаю его немного припугнуть, чтобы впредь он тебя одну на улице не оставлял, – он заговорщически продолжает, а затем отвечает на звонок. – Да?

– Ривен, срочно помогай! – слышится взволнованный голос Кристиана, стоит только Ривену включить громкую связь. – Уже как час прошёл, а Дафна до сих пор не дома. Её либо с обочины ветром унесло, ну или она, как обычно, право с лево перепутала и не туда пошла. Её срочно надо с трассы забрать, иначе за проститутку примут и в участок заберут. И тогда мне точно влетит от папы.

– А от меня-то ты что хочешь? Благословений и напутствующих слов в дорогу?

– Мне нужно, чтобы ты её нашёл! – несдержанно восклицает он. – Я шины проколол по пути домой. Мастер приедет только к утру, а на двух колёсах я далеко не уеду.

– Слушай, я бы помог, но меня мама под замок посадила. Даже если попытаюсь незаметно улизнуть, то меня охрана у первых же ворот остановит и обратно в дом заведёт.

– Да кому ты тут пиздишь?! – яро не соглашается с отговоркой своего друга братец. – Будто я не знаю, как часто ты сигаешь со второго этажа, чтобы сбежать от своей мамули. Если боишься под дождиком намокнуть и причёску драгоценную испортить, то так и скажи.

– Я серьёзно не могу. В последнее время у мамы обострилась паранойя, и как результат в доме в два раза больше камер и охраны, – умело изворачивается Ривен. – И вообще ты сам виноват, что бросил Дафну в школе на парковке. Меня не обвиняй за свою ошибку.

– Опять нотацию мне будешь читать за это? – ворчит Кристиан.

– Нет. На этот раз просто скажу, что можно за Дафной пешком пойти, а не со мной в это время препираться. Или что, боишься под дождиком намокнуть? – Ривен ехидно возвращает братцу сказанную им ранее фразу, и на другом конце трубки слышится шумный вздох.

– Ладно, я пошёл за ней. Но если ты вдруг сможешь… – начал было Кристиан, но внезапно его прерывает звук открывшейся двери.

– Дафна, я распорядилась, чтобы в твою комнату занесли пару полотенец и халат. Если тебе что-нибудь будет нужно, обращайся к Дакоте. Не нужно Ривена беспокоить по всяким пустякам, – бесцеремонно заявляет мисс Стоун, стоит ей на мгновение показаться из-за двери, а затем она, убедившись в пристойности нашего времяпровождения, уходит.

– Я вас двоих отправлю в чёртов ад за это! – кричит в исступление Кристиан, стоит ему осмыслить и понять, что его бесчестным способом ввели в заблуждение о моём местонахождении. – Не знаю, что я с вами сделаю, но обещаю, вы точно не обрадуетесь этой пытке!

– Я уже был готов к тому, что ты начнёшь от отчаяния рыдать, – Ривен ухмыляется в ответ на угрозу друга.

– Да пошёл ты! Будь у тебя сестра, сам бы в настоящую истерику впал, – отвечает он на колкость Ривена. – А ты, Дафна, вообще чем думала, когда телефон в такую непогоду отключала?

– Она его потеряла, – отвечает за меня парень. – Ей несказанно повезло, что я решил поехать в центр сразу после школы. Иначе бы так и бродила по дороге.

– Ты через сколько её домой привезёшь? – уже без былого волнения спрашивает Кристиан.

– Я не врал, когда говорил, что меня из дома не выпускают. Мама решила на эту ночь Дафну приютить, поэтому увидишься с сестрёнкой только завтра.

– Так! – грозно, но наигранно рявкает Кристиан. – Ты себе лишнего, Ривен, не позволяй. А если узнаю, что ты ей письку показывал, то…

– Кристиан, ты в своём уме?! – я восклицаю, в то время как Ривен смеётся с бесстыдного предостережения моего братца.

– Даже на полголовки нельзя? – спрашивает Ривен вопреки моей попытки свести на нет их разговор, и на сей раз хохочет Кристиан.

– Ну только если…

– Ну, понеслось, – я вздыхаю, осознавая, что в ближайший час полоумные шуточки о члене и подобной пошлости не прекратятся. И поскольку желания слушать безостановочный поток вульгарщины парней у меня решительно нет, я решаю украдкой взять одну из книг Ривена и незамеченной покинуть его спальню.

– Эй! А ну верни, – Ривен вдогонку говорит, когда в конце концов замечает без спроса взятую книгу у меня в руках. Но в ответ я лишь захлопываю дверь.

Оказавшись в соседней комнате, я небрежно кидаю книгу в твёрдом переплёте на кровать и выдыхаю. Часы указывают только на шесть часов вечера, но я уже абсолютно вымотана сегодняшними неприятностями. Зачастую мои дни проходят довольно блекло и бестревожно, что всегда мне было по душе. Однако сейчас по вине братца мои нервы на пределе, а тело по-прежнему саднит из-за недавнего падения на асфальт. И дабы отвлечься от едких мыслей и забыться, я забираюсь в прохладную постель и открываю книгу. На душе наконец-то становится спокойно и уютно, и я всеми мыслями ухожу в начало XIX века.

Глава 3. Раскрывая книгу.

Утро для меня начинается крайне необычно, ведь вместо привычной трели будильника меня будит громкий и назойливый стук в дверь. Я с трудом заставляю себя приподняться в постели после совсем недолгого сна, ибо уснуть мне удалось лишь с наступлением рассвета по вине увлёкшего романа, и с посредственным успехом привыкаю к пробивающимся сквозь шторы лучам света. Как вдруг дверь бесшумно открывается, и в спальне появляется Ривен, который обвинительным тоном спешит мне сообщить, что мы опаздываем и мне следует поторопиться. И затем тут же исчезает.

– Придурок, – я ворчу и кутаюсь в тёплое одеяло, не желая покидать постель. Этот остолоп сам виноват, что мы проснулись слишком поздно. Ведь у кого из нас есть рабочий будильник?

Не желая начинать сегодняшнее утро с мысли об этом парне, я обратно плюхаюсь в постель и прикрываю глаза ладонью, чтобы спрятаться от солнечного света. Желание поставить под сомнение важность первых двух уроков и никуда не пойти манит меня сильнее обычного. Но последующая реакция Ричарда на прогул мгновенно отрезвляет меня. Быть может, он в обычные дни стоически спокоен и сдержан на эмоции, его утончённое и приятное лицо представляет собой совершенную маску истинного джентльмена. Однако стоит Кристиану или мне вывести его из себя откровенным неповиновением или нахальством, как мы оказываемся наедине с его яростью и гневом. Подобные встречи лично у меня были хоть и не частые, но достаточно познавательные, чтобы избегать их до конца своих дней.

От мысли о неизбежном школьном дне я хмурю брови и с подпорченным настроением иду в душ. Горячая вода приятно обволакивает тело, но навязчивые мысли всё равно не отступают.

Когда я выхожу из ванной комнаты, стрелка часов уже указывает на половину девятого. Поскольку времени в обрез, мне приходится торопливо натянуть на себя выглаженную школьную форму, которую вчерашним вечером мне занесла учтивая домработница, а после, чуть ли не срываясь на бег, спускаться на первый этаж.

– Доброе утро, – меня внезапно приветствует мать Ривена, и я, будучи застигнутой врасплох её присутствием за столом, замираю в дверях, которые ведут в со вкусом обставленную столовую.

– Доброе утро, мисс Стоун, – я говорю в ответ и с трудом выдавливаю из себя вежливую улыбку, при этом по привычке нервно сжимая свои ладони за спиной.

– Она в спальне Ривена провела эту ночь? Или всё-таки в гостевой? – женщина без всяких стеснений угрюмо спрашивает кружащую у стола домработницу, и я моментально вспыхиваю из-за её укоризненного тона.

Что ж, по крайней мере теперь мне ясно, от кого Ривену досталась его наглая бесцеремонность.

– Насколько мне известно, она весь вечер и всю ночь провела в гостевой спальне, – домработница тихо шепчет на ухо хозяйке дома, после чего, бросив в мою сторону извиняющийся взгляд, продолжает сервировку массивного стола из светлого дерева.

– Ладно, – она протягивает с по-прежнему недовольным видом и затем одним небрежным жестом приглашает меня сесть напротив неё.

Когда я занимаю указанное ею место, я с не менее раздражённым, чем у неё, видом впиваюсь неморгающим взглядом в стоящую передо мной тарелку. В комнате повисает неприятная тишина, от которой по моей коже бегут мурашки. Изучающий и кричаще-осуждающий взгляд придирчивой мисс Стоун откровенно скользит по моему нетронутому косметикой лицу и не до конца уложенным волосам, и уже в следующее мгновение мне вновь приходится мириться с её крайне нелестными комментариями в мой адрес.

– Поверить не могу, что ты в таком виде собираешься появиться на людях, – она предосудительно качает головой, постукивая коротко подстриженными ногтями по столу, а я стараюсь не обращать внимание на её грубые слова. Это ведь не моя вина, что у меня нет сегодня возможности воспользоваться своей косметичкой и утюжком для волос. – И куда только смотрят твои родители? Лицо выглядит уставшим, под глазами синяки, а волосы просто…