Нельзя не отметить высокое мастерство автора в жанре исторического романа, тонкого проникновения в эпоху, в психологию центрального(ной) героя (героини), кого автор берёт для изучения. Хотя написано вроде и не от первого лица, но видишь всё происходящее глазами героини.
Главное, по-моему, в чём проявляется мастерство – это то, как Элисон Уэйр умеет показать внутренний мир своего персонажа, то есть не просто утверждается, что она была такая и такая, и поступила так-то и так-то(чем, честно говоря, порой грешит Виктория Холт), а через диалоги, реакции собеседников, внутренние монологи показан и образ мыслей Марии, и влияние внешних факторов.
Книга разделена на три примерно равные части – Дочь короля, Сестра короля и Королева Мария. В каждой из них описывается определённый этап в жизни Марии Тюдор – при правлении Генриха VIII, при правлении Эдуарда VI и когда она сама взошла на престол. Повествование подробное, но в то же время не провисает, рассказ идёт постепенно и равномерно, затрагивая все важные моменты, но излишне не углубляясь в то, что касается линий других персонажей. То есть то, чего Мария не могла знать, в то автор и не углубляется.
Вот Мария переживает, когда внезапно в 11 лет рухнул мир её счастливого детства, когда её отец увлекся Анной Болейн и жёстко отринул из своей жизни её мать и её саму. Марии сочувствуешь, как одинокому, покинутому ребёнку, она не может до конца понять, что происходит и почему, но не перестаёт любить отца и надеяться, что однажды вновь обретёт его.
Вот Мария, уже будучи взрослой, страдает от притеснений со стороны двора её малолетнего брата-короля Эдуарда, но упорно не хочет поступиться своими принципами, пусть даже обмирая от страха, что это приведёт её в Тауэр. Она не может пойти против своей совести, изменив приверженности к религии католицизма, её вера искренна. Она страдает от унижения, от невозможности вернуть добрые отношения с братом и сестрой. Её верность своим принципам, своей вере, её стоицизм и неспособность к лицемерию также вызывает сочувствие.
Но уже начинаешь в ней сомневаться, когда она центром своего общения поставила императора и испанских послов, когда единственно верных советчиков она находит в иностранцах-испанцах. Или когда она, упорствуя в отправлении католических обрядов, втягивает в это и подвергает опасности множество других людей. Она мечется, она нервозна, и даже император и испанцы вынуждены успокаивать её и убеждать, чтобы она не наделала опрометчивых поспешных шагов. Разумеется, испанцы досконально знали состояние Марии и всё, что происходит в Англии, и имели какой-то свой политический расчёт. Игнорирование интересов своей страны и доверие к иностранцам уже сочувствия не вызывает.
И вот Мария стала королевой. На волне энтузиазма, почти эйфории, когда и народ, и знать поддержали её против ставленницы Нортумберленда Джейн Грей, у Марии возникают поначалу распрекрасные порывы – предоставить свободу совести, помиловать большинство тех, кто присягнул Джейн Грей, ну кроме самого Нортумберленда. Во всяком случае, не наказывать строго саму юную «девятидневную» королеву, ну разве что для острастки пусть посидит немного в Тауэре. И как затем постепенно меняются её намерения – так ли уж она была загнана в угол под влиянием внешних обстоятельств, или просто не смогла найти другого выхода, так как неспособна на компромисс, или ей умело манипулировали?
Из романа ясно проступает, что Мария не обладала широким взглядом, воображением и изворотливостью, что для правителя было бы очень ценными качествами. Складывается впечатление, что она довольно ограниченная особа, упёрто ставившая во главу угла религию, а не политику. Даже папа Римский и император Карл выказывали себя более политиками, чем религиозными фанатиками. Мария же хотела быть, что называется «святее папы Римского».
Печально было читать, как она выбирала себе в советчики и наставники испанских послов, не искала поддержки у своих лордов, пренебрегала советниками в Тайном Совете. И если её сестра Елизавета была мастером использовать людей в своих целях, то Мария из-за своей упёртости и ограниченности не понимала истинного положения вещей. Неудивительно, что при ней был разлад среди лордов и раскол по всей стране. Нет в романе такого, чтобы она пользовалась услугами шпионов, агентов, конфиденциальными сообщениями дипломатов.Скорее, это иностранцы пользовались всем этим. При таком раскладе испанцам просто грех было не проводить через неё свою политику.
Марии – королеве уже нет такого сочувствия. Король Филипп стал для неё просто предметом одержимости. Кстати, Филипп показан в романе очень сдержанно, мы видим его глазами Марии, то есть напрямую перед читателем не открываются его мысли и намерения, хотя прекрасно понятно, что он просто занимался своими делами, а Мария для него – одна из фигур, которую несложно заменить, и интересы Англии для него ничего не значат.
Жизнь Марии Тюдор закончилась катастрофически – бедствия и раскол в стране, пустая казна, потеря Кале, провал контрреформации, крах личной жизни и память потомков о ней, как о Кровавой Мэри. Она и несчастна, она и что называется «сама виновата».