– А тебе что, мой военный билет показать или озвучить звание, в котором я был уволен в запас?
– Вы что действительно служили в армии? – Даниил смотрел ему прямо в глаза.
– Я не просто служил там, как ты, мой друг, отлёживая бока в течение года на гауптвахте. Я прослужил в разных воинских частях Приамурья чуть больше девяти лет.
– Вы военный в прошлом?
– А что тебя удивляет?
– Просто как-то неожиданно увидеть бывшего военного в роли успешного бизнесмена.
– Я кажется, тебе уже говорил, что все мы иногда начинаем нашу жизнь не с того, чем занимаемся в будущем. Так вот, отвлекаясь на минуту от моего прошлого, я тебе повторяю, через два дня выйдешь на работу в кафе и будешь работать там столько, сколько я скажу. И больше не вздумай мне парировать, так же как ты это делал с полицейскими и водителем машины. И учитывая то, что мне сейчас предстоит разгребать весь тот бардак, что ты наворотил, то считай, что долг будешь выплачивать конкретно мне. И только попробуй выкинуть что-нибудь в своём духе или не дай бог пожаловаться своей сестре, – Елагин поднёс указательный палец к его носу.
– Я не девчонка, чтобы жаловаться. Сделаю всё, как скажете. Я ведь знаю, что вы помогаете мне только из-за Катьки. Она вам нравится?
Елагин отвернулся от него и задумчиво посмотрел прямо перед собой.
– Нравится. Только боюсь, что я ей не очень.
– У неё прескверный и упрямый характер. Она привыкла рассчитывать только на себя. Но, я уверен, что вы её дожмёте… – Даниил резко вскрикнул, когда на его голову обрушилась звонкая оплеуха. – За что?
– За бред, который ты несёшь, – спокойно ответил Игорь и поднялся на ноги. – Ну, вот что, советчик, а теперь слушай меня внимательно. Оставшиеся два дня веди себя здесь тише воды, ниже травы и как только тебя отпустят, мотай домой. Приведёшь себя в порядок и сразу же на работу. Ты должен появиться в моём кабинете ровно через двое суток, полностью экипированный и готовый к работе. Ты меня понял?
– Понял… Что непонятного. Надеюсь, меня будут здесь кормить эти двое суток?
– Будут, не волнуйся. Правда без тех излишеств, которыми тебя баловала сестра.
Даниил подкатил глаза под лоб.
– Ладно, я пошёл. До встречи, – Игорь направился на выход, но уже на пороге резко остановился и обернулся на раздававшийся за его спиной голос Даниила.
– Спасибо, что помогаете мне! Я вам очень благодарен.
– Не стоит. Надеюсь, ты извлечёшь из всего случившегося хороший урок. Пока!
– Пока!
Елагин распахнул дверь и покинул комнату.
Он ещё несколько часов подряд вместе со своим адвокатом находился в отделении полиции, решая вопрос по улаживанию конфликта. И когда наконец все спорные нюансы были устранены, и он взглянул на часы, время перевалило далеко за шесть вечера. Вспомнив о том, что он не сделал главное дело, которое стояло в его ежедневнике, подчёркнутое красным маркером, он стремительно сорвался с места и попрощавшись с адвокатом, покинул здание полиции.
Распахнув дверь своей машины на парковке, он уже собирался сесть в салон, когда раздавшийся за его спиной знакомый голос, заставил его резко обернуться.
– Ты почему до сих пор здесь? – он стремительно направился навстречу Екатерине. – Что-то ещё случилось?
Она отрицательно покачала головой.
– Я просто ждала вас. Хотела узнать, что теперь грозит моему оболтусу.
– С ним всё будет в порядке. Не волнуйся… – он пристально всматривался в её глаза.
– Игорь Сергеевич, я обещаю, что мы обязательно отдадим вам долг за машину. Я буду оставаться работать сверхурочно и выходить по выходным дням.
– Он отдаст долг сам. У тебя сейчас главная проблема… это мама. И вот о чём ты должна думать в первую очередь.
– Значит вы его не уволите?
– Уволю? Нет. Пока не отдаст долг, не уволю.
– Но ведь машины нет и заказы развозить теперь будет не на чем…
– Новая машина будет уже завтра на предприятии, как и новый курьер. Я поручил своему секретарю связаться с рекрутинговым агентством. И она подберёт нужного и главного опытного работника.
– А как же Данька?
– Данька поработает на кухне в должности мойщика посуды. Надеюсь, ты не против такого решения, мой дорогой заместитель? – он коснулся пальцами её щеки, убирая упавшую ресничку.
– Не против… – Катерина улыбнулась.
– Где водитель кондитерской?
– Я отпустила его домой. У него позавчера появился на свет маленький ребёнок. И я подумала…
– Добрая ты душа. Между прочим, отец этого маленького ребёнка знает, что у него ненормированный рабочий день и получает за это хорошие деньги. Ну да ладно, садись в машину, я отвезу тебя домой. Только… – Игорь взглянул на часы. – Ты не будешь против, если по дороге мы заедем в одно место, иначе один мой клиент мне не простит, если я о нём позабуду.
– Конечно, не против… – Катя улыбнулась.
Игорь распахнул перед ней дверь автомобиля и с помощью своей руки помог ей опуститься на переднее сидение.
Пристегнувшись, Онегина задумчиво посмотрела в лобовое стекло.
Когда он сел рядом, она пристально всмотрелась в его лицо. Но как только Игорь повернулся и тоже посмотрел на неё, поспешно отвела свой взгляд в сторону.
В течение получаса она дожидалась его в машине у большого здания ветеринарной лечебницы. С интересом осматривалась по сторонам и пыталась понять зачем он сюда приехал. Но как только Елагин появился на пороге здания в сопровождении так называемого клиента, как он его назвал, она широко улыбнулась.
Крупный с массивным крепким телосложением лабрадор с насыщенным окрасом шерсти светло-песочного оттенка важно вышагивал на поводке рядом с Игорем и периодически поднимая голову, внимательно смотрел на своего хозяина.
Распахнув задние двери автомобиля, Елагин усадил пса в машину и обогнув её по периметру, опустился на сидение за рулём.
Почувствовав за своей спиной тёплое частое дыхание, Катя с лёгкой опаской повернула голову и столкнулась с нежным взором доброжелательных карих собачьих глаз, которые с интересом смотрели на неё.
– Байрон, это свои… – Игорь потрепал пса по голове пальцами и перевёл взгляд на Катерину. – Катюша, извини, что тебе пришлось ждать. Но этот негодяй заставил меня изрядно поволноваться два дня назад, когда что-то подобрал на улице и отравился. Вот и пришлось отправить его в стационар. Взрослый пёс, а ведёт себя иногда как щенок… – Игорь погрозил перед мордой собаки пальцем и как только шелковистый язык питомца нежно коснулся его ладони, снова сменил гнев на милость.
– Я не знала, что у вас есть собака. Да, ещё такая… красивая… Можно мне его погладить?
– Конечно, можно… – Игорь улыбнулся.
Катя подняла руку, но заметив, как пёс слегка дёрнулся от неё в сторону и тихо зарычал, поспешно опустила ладонь на колени.
– Не бойся. Он просто должен почувствовать тебя, – Игорь обхватил её ладонь своими пальцами и поднёс её к шерсти животного.
Сделав несколько совместных поглаживаний, он разжал свою руку и Катя уже безбоязненно провела пальцами по шее и голове пса, за что уже совсем скоро была удостоена нежного прикосновения алого языка к своим губам.
Звонко рассмеявшись, она потрепала пса по голове и нежно коснувшись губами его мокрого носа, перевела счастливый взгляд на Игоря, который не отрывая глаз, смотрел на неё.
– Ох, и завидую же я тебе, приятель… – обратился он к собаке. – Я полагаю, что за то, что ты сделал сейчас, я бы получил не ответный поцелуй, а страшную взбучку… – Елагин тяжело вздохнул и завёл двигатель автомобиля, покидая парковку и стремительно выезжая на улицу.
По дороге Катя по-прежнему сидела вполоборота и гладила собаку, которая положив морду ей на плечо, смотрела прямо перед собой.
– Сколько ему лет? – обратилась она к Игорю.
– Третий год. Жена подарила мне его щенком, когда я вышел из тюрьмы. Сказала, что сын вырос, и мы остались одни и самое время завести того, о ком бы мы могли заботиться, словно о ребёнке. Байрон очень любил её и тяжело пережил её смерть. Теперь он скрашивает только моё одиночество. Правда, последние два дня мне пришлось обойтись без него. Я чуть не потерял его. В парке, расположенном у моего офиса, где мы обычно с ним гуляем в обед, он подобрал какую-то отраву и проглотил. Я уже сделал заявление в полицию. Мне кажется это сделал кто-то целенаправленно. Это не первый случай отравления собаки в этом месте. С Байроном работает кинолог регулярно. И он чётко понимает, что на улице подбирать ничего нельзя. Что с ним случилось в этот раз, и почему он съел приманку, я не пойму. Врачам пришлось изрядно повозиться с ним и только благодаря его крепкому организму, ему удалось выкарабкаться так быстро. Мне даже разрешили его забрать домой сегодня.
– А с кем он находится, когда вы уезжаете?
– У меня обслуживающий персонал дома. Сама понимаешь, дом большой, и я не могу заниматься хозяйством единолично. Раньше у меня был дом не меньше, но всё было на жене. Она не хотела нанимать никаких помощников. Как она со всем справлялась, я до сих пор понять не могу. Но наш дом всегда напоминал мне тихую уютную гавань, куда мне хотелось возвращаться каждый вечер после работы.
– Просто вы любили её, поэтому вам хотелось быть рядом. И всё, что вас обоих окружало казалось удивительно тёплым и уютным.
Игорь внимательно смотрел на неё.
– Наверное, ты права. А ты сама уже что-нибудь знаешь о настоящей любви? Тебя уже посетило это чувство в прошлом?
Катя проигнорировала его вопрос и улыбнувшись, снова повернулась и сосредоточила всё своё внимание на Байроне.
– Понятно, не хочешь отвечать. Ну ладно, пытать не буду… – Игорь улыбнулся и сделав ещё один поворот руля, въехал во двор её дома.
Остановившись у её подъезда, он вышел из машины и помог ей выйти на улицу.
– Ну что ж, будем прощаться. Тебе не кажется, что наш сегодняшний день был слишком долгим?
– Кажется… – она улыбнулась. – И всё по вине моего непутёвого братца.
– Ничего, какие его годы. Ещё успеет стать путёвым. Ну, давай прощаться… Завтра ведь рабочий день никто не отменял. К тому же мне нужно заскочить ненадолго в ресторан к моим иностранным партнёрам. Устраиваю для них ужин… Мой заместитель с ними. Но хотелось заехать на минуту, чтобы извиниться ещё раз за моё неожиданное исчезновение в обед… – он взял её руку в свою ладонь и поднёс к своим губам. – До завтра… – Игорь развернулся и медленно направился к своей машине.
– Игорь Сергеевич…
Елагин резко обернулся на её голос.
– Может вы кушать хотите? Я так понимаю, что на ужин в ресторан вы всё равно не успеете. Разве что к подаче десерта…
Игорь несколько смущённо на неё смотрел.
– Честно говоря, не отказался бы что-то перекусить. Не ел с момента завтрака… – он виновато улыбнулся. – Только Байрон… – Игорь показал рукой в сторону пса, который внимательно смотрел на них из окна его автомобиля.
– Для Байрона… я думаю, у меня тоже кое-что найдётся… – Катя улыбнулась.
– Ну что ж, тогда решено. Мы идём в гости… – он вернулся к автомобилю и взяв поводок собаки в руку, вывел её на улицу.
Закрыв машину и взглянув с улыбкой на любопытствующего у его ног Байрона, не спеша направился к подъезду вслед за любезной хозяйкой.
Через полчаса Игорь с улыбкой смотрел на своего пса, который с удовольствием вылизывал алым языком большую миску ароматного жаркого. И аппетитно похрустывая куриной косточкой, поднимал периодически голову и виляя дружелюбно хвостом, смотрел на суетившуюся на кухне Катерину.
Она поспешно нарезала хлеб и переложив его в плетёную корзинку, поставила перед Игорем. Подав ему ложку для супа, опустилась с ним рядом, тоже собираясь к нему присоединиться.
– Ну вот… Всё что есть. Собрала на скорую руку. Угощайтесь. Приятного аппетита!
Елагин улыбнулся и поблагодарив её, с удовольствием принялся за еду.
Ароматный хлеб, наваристый куриный суп с мелкой домашней лапшой, свежие овощи, нарезанный тонкими ломтиками деревенский сыр и ароматный чёрный чай с румяными тонкими кусочками яблочного пирога показались ему после его одиноких ежевечерних холостяцких перекусов изысканной трапезой. Он всегда запрещал своей домработнице готовить ужины. Предпочитал по вечерам просто обходиться тренажёрным залом и лёгким перекусом.
Но сейчас он с удовольствием поглощал домашнюю еду, приготовленную руками любимой женщины и лишь периодически отрываясь, поднимал голову, чтобы посмотреть на неё.
Катя ела медленно, подолгу дула губами на каждую ложку с супом и периодически поднимая глаза, улыбалась, когда смотрела на своего гостя.
– Давно не ел ничего вкуснее… – Игорь промокнул губы салфеткой и облокотившись на стол, внимательно посмотрел на неё. – Очень вкусная еда, Катюша. Ты отличная хозяйка. Спасибо большое! Уже и забыл, когда ел так вкусно.
– Не за что. Я рада, что вам понравилось. Потому что еда была приготовлена для мамы. И я постаралась, чтобы она была не слишком тяжёлая.
– Думаю это то, что нужно для вечера. Особенно некоторым… – он с улыбкой посмотрел на своего пса, который развалившись рядом с ними на полу, блаженно прикрыв глаза, уже дремал после сытного ужина.
– Да… Байрону, похоже, тоже понравилось… – Катерина с улыбкой посмотрела на собаку.
– Более чем понравилось. Он, как и я, давно не ел домашней еды. У него свой рацион, который в основном состоит из собачьей еды. Я могу посмотреть твою квартиру?
– Конечно… – она поднялась на ноги, чтобы сопровождать его.
В течение нескольких минут Игорь с интересом осматривал все комнаты и чуть дольше задержался в её спальне.
Отметив про себя идеальный порядок, царивший во всём, он улыбнулся.
Аккуратно развешанные вещи на стойке-вешалке в углу комнаты, обилие комнатных цветущих растений на подоконнике, заправленное, словно по струнке покрывало на кровати, несколько милых декоративных подушечек, выстроившихся в ровный ряд на постели и настенная полка, заполненная мягкими игрушками, видимо оставшимися из её детства, так как многие представители пушистой братии были аккуратно заштопаны. Все эти атрибуты неизменно говорили о том, что он находится именно в женской, скорее девичей спальне.
Игорь заинтересованно пролистал книгу, которая лежала на тумбочке у её кровати и приподняв в руках фотографию мужчины, стоявшую в рамке, поднёс к своим глазам.
– Это твой отец? – он повернул голову и посмотрел на Катю, которая стояла с ним рядом.
– Я считаю его своим отцом, но на самом деле это мой отчим и отец Даньки.
– А где твой отец?
– Я никогда его не видела. Мама говорила, что он погиб.
– Понятно.
– Я очень любила папу Андрея… – она взяла из рук Игоря фотографию отчима и погладив его по лицу пальцами, с нежностью всмотрелась в его образ.
– Он давно умер?
– Его убили, когда мне было восемь лет. Прямо в подъезде нашего дома, когда он шёл со службы домой. Он был следователем прокуратуры по особо важным делам.
– Убийцу нашли?
– Нет. Следствие сделало вывод, что кто-то из тех, кого он посадил в тюрьму, отомстил ему. Мы прожили с ним вместе всего лишь три года, но я никогда не была так счастлива, как в это короткое время.
– Почему мама не вышла больше замуж?
– Она его слишком любила и больше так никому и не смогла отдать своего сердца, – Катя поставила портрет на тумбочку и посмотрела на задумчивое лицо Елагина. – А ваши родители?
– Их давно нет на этом свете. Отец ушёл из жизни, когда я поступил в военный институт, а мама через три года.
– Почему вы ушли из армии?
– На это много причин и неуживчивость моего характера стала одной из основополагающих. Не могу мириться с несправедливостью и потому посчитал, что работать на себя и подчиняться только своим приказам, мне будет гораздо проще.
– Не каждый может организовать свою работу самостоятельно.
– Ты права. Бизнес не терпит сантиментов и иногда приходится уступать даже своим собственным принципам. Но в моём случае, я их нарушаю, только если они не касаются установленных конкретно для меня догм человеческой морали.
Катя внимательно посмотрела на него и резко перевела взгляд на дверь, которая скрипнув, стремительно приоткрылась.
Виляя хвостом, пёс появился прямо перед ними и достигнув центра комнаты, присел на полу, поочерёдно посматривая на них обоих.
– Похоже, он заскучал там один, – Катя опустилась на колени и обхватив огромную морду собаки пальцами, приблизила к своему лицу. – Ну что, Байрон… Тебе стало скучно?
Пёс внимательно посмотрел на неё и лизнув языком её в лицо, поднял голову на хозяина, который стоял рядом.
– Нам с ним пора домой. Мы итак тебя задержали, – Игорь опустился на корточки и с нежностью провёл пальцами по голове собаки.
– Ну что вы… Я всё равно ложусь спать поздно. Хотела ещё сделать отчёт сегодня, потому что на работе так и не появилась. И… – она резко замолчала, как только почувствовала, как пальцы Игоря накрыли кисть её руки сверху, крепко сжимая её.
Она подняла на него свои глаза и неожиданно столкнувшись с блеском его пронзительного тёплого взгляда, замерла на месте.
Медленно перемещая соединённые воедино пальцы их рук, Игорь гладил шерсть пса и не отрывал от неё глаз ни на минуту. И лишь, когда тёплый ласковый язык собаки, по очереди лизнул и её, и его в лицо, они невольно рассмеялись и сосредоточили всё своё внимание на хвостатом питомце.
Провожая их на пороге комнаты, Катя молча стояла у стены.
Пристегнув поводок собаки, Игорь вывел Байрона в коридор и вернувшись снова в прихожую, подошёл к ней ближе и молча посмотрел на неё.
– Спасибо тебе за сегодняшний вечер. Это был самый настоящий подарок для меня. Впервые почувствовал себя в гостях так, словно оказался дома.
– Это вам спасибо за то, что помогли Даниилу и не лишили его работы.
– Не благодари меня… – он поднял руку и убрал с её лица прядь волос, аккуратно заправляя её за ухо.
Пауза между ними затянулась и когда Игорь слегка склонился к ней, она внутренне вся напряглась, но уже через мгновение машинально опустила руки вдоль тела, как только его губы коснулись её губ. Он прикасался к ним нежно, осторожно, едва касаясь, словно боялся её напугать.
Слегка отстранившись, Елагин поднял голову и взглянул на её прикрытые веки. Нежно провёл пальцами по её щеке и коснулся губами её лба.
– Спокойной ночи, Катюша. Добрых снов.
– Спокойной ночи… – она распахнула глаза и внимательно посмотрела на него.
Развернувшись, Елагин стремительно направился на выход из квартиры, плотно закрывая за собой входную дверь.
Катя долго стояла у стены с опущенной головой, обняв себя руками за плечи. И лишь, когда расслышала за окном шум его отъезжающей машины, медленно заскользила по стене и опустилась на пол.
Она долго смотрела прямо перед собой, мысленно прокручивая в голове весь сегодняшний сумасшедший день и её общение с Елагиным. Осторожно коснувшись пальцами своих губ, на которых всё ещё ощущалось его прикосновение, она прикрыла глаза и лучезарно улыбнулась.
О проекте
О подписке