Иван улыбнулся.

– Вчера сказал первое слово.

Игорь с улыбкой посмотрел на мужчину.

– Скажи, Иван, ведь если мне не изменяет память мы с тобой почти ровесники. Только в отличие от меня, ты живёшь яркой насыщенной семейной жизнью и в очередной раз стал отцом.

– Да. Я всего на два года моложе вас и это мой третий ребёнок. Жена смеётся и говорит, что наш младший сын и будущий внук, похоже, будут почти ровесниками. Мой старший сын собрался жениться в декабре.

Игорь улыбнулся.

– Ты счастливый человек.

– Да, вы правы. Моя Танюша делает меня счастливым. Спасибо, что теперь хоть жизнь стала оседлой, а то ведь сами знаете, сколько мне пришлось потаскать их за собой, пока вы не поселились в Санкт-Петербурге. Я ведь столько лет с вами рядом.

– Я очень благодарен тебе Иван за твою преданность.

Рокотов улыбнулся.

– Буду рад продолжить сотрудничать с вами и дальше вместе…

– Завидую я тебе… – Елагин задумчиво посмотрел на него и поднялся на ноги.

Иван улыбнулся.

– Завидуете мне? Вот уж кому действительно можно позавидовать так это вам. Ваш размах в бизнесе и ваши достижения мечта каждого человека.

– Да… Только как говорила героиня одного фильма… Когда достигнешь всего этого, больше всего хочется завыть в голос.

– Жениться вам нужно… – Рокотов подошёл ближе.

Елагин усмехнулся.

– Может, покажешь на ком?

– Вы и сами знаете… Зачем показывать.

– Иван, не сыпь мне соль на рану. Ты знаешь лучше, чем кто-либо о моих отношениях с Катериной, вернее об их полном отсутствии.

– Вы знаете, я думал над этим. Мне кажется довольно странным, что у такой красивой девушки в её возрасте нет никого рядом, даже случайных поклонников. Ведь всё то время, что мы следили за ней в прошлом году, возле неё не крутилось даже мимолётных воздыхателей.

– Ты прав, я сам думал об этом. Возможно, у неё был негативный опыт в ранней юности, вот от того и осторожничает, – Елагин задумался.

– Вы правы. Знаете, Игорь Сергеевич, я тут подумал, а может вам попытаться действовать более решительно и настойчиво?

– Да, и окончательно отвратить её от себя. Нет, Иван, такое с ней точно делать нельзя, ведь замкнётся в себе и тогда…

– Ну, тогда значит лучше забыть о ней.

– Что ты сказал? – Елагин резко вскинул глаза на Рокотова.

Иван улыбнулся и повторил:

– Забыть. Вычеркнуть навсегда из своего сердца.

– Ты с ума сошёл! Да, ни за что! – глаза Игоря полыхнули огнём

Рокотов рассмеялся в голос.

– Другого ответа я от вас и не ожидал. Ну что ж, тогда время лучший лекарь и советчик и как знать, может разгадка вашей проблемы и скрыта не так глубоко, как кажется. Ну что, в мэрию?

– Ты прав, едем… – Игорь взял телефон и ежедневник со стола и стремительно направился на выход из кабинета.

Не спеша двигаясь через зал кафетерия, он невольно резко остановился на месте и взглянул на Катерину, которая обхватив себя обеими руками за плечи с каким-то озабоченным видом на лице стояла у окна в самом дальнем углу огромного помещения. Она периодически поднимала правую руку, касаясь пальцами своего лица и аккуратно вытирала глаза белоснежным носовым платочком. Понимал, что плакала, но беспокоить и заговаривать с ней не стал. Но уже точно знал, что появится у неё дома сегодня сразу же, как только закончит все дела на заводе. Ибо её непокой на совещании и сейчас вызывал у него сильное беспокойство в душе.

Тяжело вздохнув, он распахнул широкую стеклянную дверь и покинул кондитерскую, направляясь к ожидающей его у входа машине.

Закончив переговоры с заместителем мэра, он приехал на завод и быстро направился в свой кабинет, на ходу здороваясь с секретарём. Сев у стола и включив ноутбук, он тщательно разобрал поступившую электронную почту. Подписал документы и дал необходимые распоряжения пообщавшись с сотрудниками в режиме онлайн трансляции.

Закончив работу, открыл фото Екатерины на экране и откинувшись на спинку кресла, задумчиво на него посмотрел.

Тёплые женские руки неожиданно заскользили по его плечам, заставив его слегка вздрогнуть от неожиданности и резко повернуть голову в сторону.

– Что ты тут делаешь? Я кажется… тебя не вызывал, – Елагин сердито посмотрел на своего секретаря.

Девушка склонилась и нежно провела носом по его щеке.

– Мне кажется, что сегодня тебе необходимо моё присутствие, – она попыталась ослабить узел его галстука, но Елагин крепко обхватил её пальцы своими.

– Жанна, ты ничего не перепутала? Кабинет моего заместителя находится, напротив. Кстати, если я ещё раз узнаю от охраны офиса, что вы занимаетесь сексом в его кабинете, я уволю и тебя и его к чёртовой матери. Развели тут балаган…

Девушка покраснела и отошла от него чуть в сторону.

– Игорь, прости я думала, что…

– Я знаю всё, что ты мне сейчас скажешь. Жанна, когда я брал тебя на работу по просьбе твоей матери и по совместительству бывшей учительницы моего сына, я гарантировал ей, что у тебя будет хорошее место работы и приличная заработная плата, но мы с тобой сразу условились, что спать со мной ты не будешь. Я в отличие от некоторых… не сплю с собственными секретарями.

– Но ведь она… тоже твоя подчинённая… – девушка резко вскинула руку в сторону и ткнула пальцем в экран монитора, на котором всё ещё стояла фотография Екатерины. – Что ты нашёл в ней, Игорь? Ведь она по сравнению со мной мышь серая, – она опустилась перед ним на колени и пристально всмотрелась в его глаза. – Ты же знаешь, я с детства в тебя влюблена. Я для тебя всё готова сделать, только не гони, – она провела пальцами по его ногам и потянулась к ремню брюк, чтобы расстегнуть его, но заметив испепеляющий взгляд его глаз цвета спелого лесного ореха, поспешно отдёрнула руки. – Я ведь видела её, когда она приезжала к тебе с документами. Скажи… что в ней есть такого, чего нет во мне? Я красива, образованна и искусна в любви. Я могла бы окружить тебя своей заботой и нежностью, – она снова провела пальцами по его коленям.

– Да… и бегала бы из моей постели каждый раз к другому мужчине. Жанна, я просил, чтобы на работе ты обращалась ко мне только официально. Я давно не твой сосед, живущий, напротив. Если ты так хочешь, я могу тебе сказать, чего нет в тебе, и что есть в этой девочке, – он склонился и приблизился к её лицу. – У тебя отсутствует порядочность и чувство собственного достоинства. А теперь поднимайся и иди занимайся делами, если не хочешь, уже завтра оказаться на бирже труда.

Асмолова нехотя поднялась на ноги и поправив роскошное короткое платье чёрного цвета, обнажающего ажурную полоску её дорогих чулок, медленно направилась на выход с опущенной головой.

– Да, и попрошу тебя с завтрашнего дня появляться в офисе в строгой деловой одежде, а чулки и прочие атрибуты твоей сексуальности, оставь для дома и насчёт Вересова я предупредил. Устраивать бордель на рабочем месте не позволю, так что предупреди его, и сама имей это в виду. Он давно стоит в планах сокращения штатов в виду его абсолютной бесполезности, так что я с чувством выполненного долга могу его сократить за моральное разложение на рабочем месте. А теперь иди и начинай работать, – Елагин отвернулся от неё и взяв ручку, принялся что-то записывать в ежедневнике.

Жанна молча посмотрела на него и развернувшись, медленно пошла на выход из кабинета.

Когда дверь за ней закрылась, Елагин поднял глаза и посмотрев прямо перед собой, задумался. Девочка, выросшая на его глазах, смешная и озорная с тонкими косицами сейчас стояла перед ним на коленях и пыталась расстегнуть его брюки, чтобы приласкать его. Ничего не понимал в этой современной жизни, и каждый раз сталкиваясь с её непонятными его складу характера проявлениями, его невольно передёргивало, точно от сильного холода.

Поморщившись, он снова перевёл взгляд на фотографию Катерины и прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла.

****

Онегина распахнула входную дверь своей квартиры и положив ключи на тумбочку, тяжело прислонилась спиной к стене.

– Ты чего так рано? – знакомый голос раздался рядом с ней неожиданно.

Катя повернула голову на брата, застывшего в дверном проёме кухни. Окинув его пристальным взглядом, она сняла ремешок сумочки с плеча и повесила её на вешалку.

– А ты почему дома до сих пор? – Катерина повернулась и внимательно на него посмотрела.

– Я забирал машину из гаража и поеду в кафе через полчаса.

– Вообще-то это ты должен был сделать с утра пораньше, а не час назад. Заказы ждать не будут.

– Не ворчи. Успею я всё развести.

Катерина тяжело вздохнула и прошла в кухню.

– А ты чего приехала? – Даниил провожал её вопросительным взглядом.

– Маме поесть приготовить нужно и в больницу съездить.

– А как же работа?

– У меня она сегодня выездная. Мне нужно встретиться с поставщиками.

– Понятно… – молодой человек задумчиво смотрел на неё. – В банке была?

– Нет. Поеду завтра. У меня назначено время на десять утра.

– Думаешь, тебе дадут кредит?

– Не знаю. Надеюсь, что дадут, иначе я не знаю, что будем делать, – она тяжело опустилась на стул и обхватив голову обеими руками, облокотилась на стол.

– Ну ладно тебе, не расстраивайся, – Даниил провёл пальцами по её плечам и склонившись, коснулся губами её волос. – Найдём мы деньги на лечение мамы. Я тут заказ взял на программное обеспечение и мне пообещали хорошие деньги в случае успешной сдачи готового продукта.

Екатерина подняла на него глаза.

– Даня, мне не нравится эта твоя нелегальная работа. Может нужно зарегистрировать собственное дело?

– Ой, перестань, что мне там регистрировать? Считанные копейки получаю.

– Значит тем более не нужно рисковать.

– Да, а по-твоему лучше честно работать курьером по доставке тортов и пирожных всю жизнь… Это достойное занятие?

– Я не говорю, что эта работа на всю жизнь. Но ведь ты всё равно уже не поступил в институт в этом году. Ведь как-то нужно жить и чем-то заниматься весь следующий год.

– У тебя вечно всё по правилам и всё по распорядку. Только что тебе лично дал этот порядок в твоей жизни? Даже замуж до сих пор не вышла, – Данька громко отодвинул стул и присел с ней рядом.

Катя посмотрела на него и тут же опустила глаза, понимая, что возражать нет смысла, потому что он был прав. Распределив всё в своей жизни по пунктам, окончив университет и устроившись на работу, она уверенно двигалась вверх по карьерной лестнице, и только в личной жизни у неё царило полное затишье.

– Выходила бы за этого Елагина. Чего он тут зря пороги отирает каждый вечер.

– Даниил! – она резко вскинула на него глаза.

– Что Даниил? Я уже двадцать лет Даниил. Тебе двадцать пять, а ты всё ждёшь неизвестно кого.

– Никого я не жду. Не нужен мне никто.

– Глупости не говори. Ты красивая. Посмотри на своих серых подруг из универа, все давно пристроены, детей воспитывают, а ты одна. Это ненормально.

– Ты же понимаешь, что мама больна, и я не могу позволить…

– Мама между прочим, тоже за тебя волнуется. Она о внуках мечтает. Катюх… – он слегка толкнул её локтем.

– Что? – она резко обернулась и посмотрела на него.

– Выходи за Елагина. Мне кажется он деловой мужик и человек неплохой. После того как он появился в воинской части полгода назад, от меня сразу же все отстали, и пылинки сдували, пока я не ушёл в увольнение.

Катя усмехнулась.

– Выходи… Тебе легко сказать, а как же чувства?

– Катюш, ну какие сейчас чувства? Сейчас главное расчёт, а он мужик зажиточный. Конечно он для тебя несколько стар, но тем лучше, изменять тебе не будет… – Даниил тихо рассмеялся.

– Нет, ты себя слышишь? – она осуждающе посмотрела на него.

– А что я сказал? Думаешь… он ходит сюда от нечего делать, таскает тебе цветы, справляется о наших делах? Ты нравишься ему, и я не понимаю, чего тебе ещё надо.

– Мне надо, чтобы ты оставил меня в покое и не лез не в своё дело. Иди, переодевайся и марш на работу! – она резко поднялась на ноги и направилась в свою комнату.

Даниил тяжело вздохнул и услышав неожиданно раздавшийся звонок в квартире, поднялся на ноги и стремительно направился в прихожую. Открыв замок и распахнув широко дверь, он улыбнулся и отошёл в сторону, пропуская в прихожую неожиданного гостя.

– Легки на помине. Добрый день!

– Привет, герой! – Елагин уверенно переступил через порог квартиры и остановился рядом с ним. – Вспоминал обо мне? С чего вдруг? – он пристально всмотрелся в глаза молодого человека.

– Ага, с Катериной вёл беседы относительно вашей персоны.

– И каковы результаты твоей беседы? – Елагин улыбнулся.

– Ничего утешительного для вас.

– Кто бы сомневался. Ладно, умник, где она? Мне в кондитерской сказали, что она поехала домой.

– В своей комнате. Сейчас придёт.

– У вас что-то случилось? Я пытался с ней разговаривать утром, но она отмалчивается.

Даниил потупил взор.

– Раз не сказала, значит, не посчитала нужным. Я ничего говорить не буду.

– А если я тебя попрошу, как мужчину… рассказать мне обо всём… – Елагин приблизился к нему.

Молодой человек поднял на него глаза.

– Маму вчера снова ночью отправили на скорой помощи в больницу. Очередной сердечный приступ.

– Господи! – Елагин изменился в лице. – Я так и знал, что рано или поздно всё опять повторится. Не надо было отказываться от операции.

– Мама отказывалась до последнего, потому что боялась, что не перенесёт анестезии. Опасалась оставить нас одних. И к тому же операция стоит немалых денег.

– А теперь она не боится, когда стало намного хуже? К чему так мучить себя и своих близких… Мне надо срочно поговорить с Катей. Можешь оставить нас наедине?

Даниил загадочно улыбнулся.

– Могу, конечно. Только будет ли толк от вашего разговора наедине. Она ведь упрямая.

– Ну, это уже не твоё дело. Давай, испарись! Я знаю, что ты работаешь со вчерашнего дня у нас в кондитерской.

– Работаю. Хотя признаюсь откровенно это не предел моих мечтаний.

Елагин улыбнулся.

– Все мы начинали не с того, чем занимаемся сейчас, так что дуй на работу и смотри машину не разбей. Вычту из заработной платы.

– Не разобью… – Даниил подхватил ключ от замка зажигания с тумбочки и сунув его в карман, стремительно направился на выход из дома.

Когда дверь за ним закрылась, Игорь провернул замок и опустился на небольшой пуфик в углу прихожей.

Появившаяся прямо перед ним спустя несколько минут Катерина испуганно посмотрела на него и резко остановилась в центре прихожей. Она судорожно принялась поправлять широкий воротник своего халата слегка подрагивающими от волнения пальцами.

– Игорь Сергеевич, что-то случилось? – Онегина взволнованно смотрела на него.

Елагин заинтересованно заскользил пристальным взглядом по её лицу. Заметил слегка припухшие глаза от долгих слёз, искусанные от внутренней боли губы. Он невольно улыбнулся, обратив внимание на её простенький, ситцевый халатик с неброским пёстрым рисунком, облегающий её хрупкую фигурку. Безумно захотелось подойти и обнять её вот такую домашнюю и уютную, нежную и такую уязвимую. Крепко прижать к себе и никуда больше не отпускать.

– Что-то случилось? – Катя снова повторила свой вопрос.

– Ничего. Просто зашёл узнать, что у тебя случилось. Ты утром была сама не своя, – он поднялся на ноги и подошёл к ней ближе.

– Вам не стоило утруждать себя. Я не нуждаюсь ни в чьей поддержке. У меня всё хорошо… – она повернулась к нему спиной. – Уходите…

Он крепко обхватил её руками за плечи и развернул к себе. Медленно заскользил взглядом по её лицу и подняв руку, вытер пальцами с её щеки снова покатившиеся слёзы.

– Игорь Сергеевич, пожалуйста уходите. Я не хочу, чтобы вы видели меня такой… – она всхлипнула и умоляюще посмотрела ему прямо в глаза.

– А ты думаешь, видеть твою вымученную улыбку каждый день и знать, что твоя душа плачет от боли мне легко? – он коснулся пальцами её волос и обняв за шею, прижал её к своей груди.

Катерина уткнулась лицом в его рубашку и громко расплакалась.

Нежно коснувшись губами её волос, он слегка отстранил её от себя и подняв её подбородок пальцами, пристально всмотрелся в её глаза.

– Почему ты не сказала, что мама снова попала в больницу?

– Это моё личное дело, и я не должна об этом трубить на весь мир. Кому нужны чужие проблемы…

– Ты должна была мне сказать об этом в первую очередь. Почему ты тянешь всё на себе? Почему никак не хочешь понять, что я хочу помочь тебе, облегчить твою жизнь.

– Я привыкла справляться со всем сама.

– Женщина не должна всё делать сама. Это противоестественно… – он нежно провёл пальцами по её щеке. – Почему ты не хочешь открыть мне свою душу? Почему боишься? Почему избегаешь меня? Ведь я не сделал тебе ничего плохого.

– Игорь Сергеевич, прошу вас у меня мало времени. Мне нужно приготовить обед маме и отвезти его в больницу, а это на другом конце города, и я не успею на работу. Прошу вас… – она снова опустила глаза.

Елагин тяжело вздохнул.

– Понятно. Снова мягко намекаешь, что мне пора на выход…

– Простите… Но у меня действительно очень мало времени.

– Хорошо, не буду тебе докучать. Сегодня на работу не выходи. Побудь с мамой.

Она резко подняла на него свои глаза.

– Но у меня отчёты и много работы в зале кафетерия. К тому же встреча с поставщиками.

– Я сделаю всё сам. Побудь с мамой и отдохни. Завтра придёшь на работу, – он развернулся, чтобы уйти, но уже остановившись у дверей, снова обернулся и внимательно посмотрел на неё. – Во сколько ты собираешься ехать в больницу?

– Примерно через час.

– Мой водитель заедет за тобой и отвезёт куда скажешь. И подождёт тебя, чтобы потом отвезти домой.

– Игорь Сергеевич, я не знаю уместно ли это…

– Тебе не надо ничего знать, – Елагин снова подошёл к ней и подняв руку, нежно провёл, но уже тыльной стороной ладони по её щеке. – Просто хотя бы один раз сделай так как я прошу. Ты поняла меня? – он пристально всмотрелся в её глаза.

Она молча кивнула и достав носовой платочек из кармана халата, поднесла его к своим глазам.

– Ну и отлично. Не провожай меня… Я сам закрою дверь, – Елагин развернулся и стремительно направился на выход, покидая квартиру и закрывая за собой дверь.

Спустя пару минут после его ухода, Екатерина направилась на кухню и остановившись у окна, слегка приоткрыла занавеску. Она пристально всматривалась в густо покрытое дождевыми каплями стекло.

Ловко перепрыгивая через лужи, Елагин стремительно направлялся к своему автомобилю. Остановившись у дверей, он резко повернул голову и заметив её в окне, ослепительно улыбнулся. Но в безуспешной попытке махнуть ей рукой заметил, что стекло опустело и тяжело вздохнув, он моментально скрылся от усиливающегося дождя в салоне своей машины.

Как только его внушительных размеров авто покинуло пределы двора, Катя отошла от окна и прислонившись спиной к стене, прикрыла глаза.

Его слова не давали ей покоя.

Конечно он был прав во всём. Она безумно устала. Безумно устала одна биться словно рыба о лёд, пытаясь единолично решить все вопросы, которые возникали в её семье. Но и принять от него помощь, которую он предлагал тоже не могла. Не верила людям подобным ему, не могла поверить в искренность его отношения к ней и желание помочь бескорыстно. Весь негативный опыт, который она зачерпнула сполна в своём детстве, стоял у неё перед глазами, точно страшное проклятие и прожить жизнь, подобную матери, она не хотела.

Тяжело вздохнув, Катерина медленно направилась к холодильнику и перебрав накануне купленные продукты, принялась готовить обед для мамы.