Глава 3

Магазинчик сувениров на выезде из города пока работал, хотя горожане начинали подтягиваться к центру, где можно найти развлечения. Хозяин тоскливым взглядом проводил меня, а затем вошел внутрь. Покупателей не увидел, лучше скрыться в прохладе кондиционера, чем вдыхать жаркий, вечерний воздух.

Своего работодателя обнаружила сразу. Эльф стоял в одиночестве. Подойдя, в насмешливом удивлении вскинула бровь. Мол, транспорт где, и юная особа. Последняя меня, кстати, тоже интересовала. Не в ней ли заключался интерес Одноухого? Нужно все узнать подробнее.

– Передумал? – спросила эльфа.

– Почему ты так решила? – удивился их надменность.

– Ты один. Где транспорт и наша юная особа? – демонстративно развела руками.

– Неужели я должен ожидать у всех на глазах, демонстрируя намерение тронуться в путь всей компанией? Долго бы мы проехали? – высокомерно задал он вопросы.

Резон в его словах есть. Однако, если Одноухий дал добро на заказ, то на его территории нас трогать не будут. Неприятности начнутся дальше. Точнее, я постараюсь их обойти. Хотя никто не поручится, что нас не сольют другим бандам.

– И? – задала ему вопрос, не считая нужным оправдываться или объясняться.

– Прошу, – повел он рукой в сторону.

Уткнулась недовольным взглядом в спину эльфа и пошла за ним. Он успел переоделся, модельные туфли сменил на спортивные ботинки, более подходящие для дороги. Надел обычные джинсы и рубашку темно-синего цвета. Находясь рядом с ним, могла оценить его рост. Не сильно высок, я лишь на пол-головы ниже его. Фигуру правильно оценила с самого начала, нормального сложения, не раскачанный. Волосы эльф убрал в хвост, что дало шанс рассмотреть его сережку в ухе, но, идя позади него, увидела лишь крохотное пятнышко. Ничего, дойдем, и я рассмотрю обязательно.

Вспыхнула ментальная магия. От неожиданности вздрогнула. Что с ним? Опять проверяет?

– Ты чего? – недоуменно спросила эльфа.

– Ты обо мне думаешь, я хотел знать, что именно, – спокойно ответил он и обернулся той стороной, с какой находилась маленькая сережка.

– Думаю о твоей платежеспособности, – усмехнулась ему и жадным взглядом впилась в мочку уха.

Эльф дотронулся рукой до остроконечого органа слуха, и сережка пропала! Оборотня тебе в бок! Он применил иллюзию. Теперь его уши выглядели совершенно обычными, а приметное крохотное украшение совершенно исчезло. Придется сильно постараться, чтобы узнать об спрятанном украшении. Недовольно сжала зубы. Ну, эльф, берегись!

Мы как раз дошли до развилки на дороге, выходящей из нашего города. Наниматель свернул на проселочную дорогу, потом на тропинку и пошел по лесу. Его меры предосторожности с одной стороны радовали, с другой стороны настораживали. Кого он похитил в Озерной стране, если тщательно прячет и соблюдает осторожность?

– Пришли, – сообщил эльф.

Полянка казалась пустой, но какое-то внутреннее беспокойство ворочалось внутри меня при взгляде на привычный лесной вид. Что-то в пейзаже было не так.

– Элеонора, – тихо и с нежностью позвал остроухий, хотя теперь уже нет.

Иллюзия отсутствия с полянки пропала. Передо мной стояла молоденькая эльфийка, одетая в обычные джинсы, рубашку, а поверх жилетка, как у меня, на ногах обуты легкие сапоги. Если мой работодатель по человеческим меркам выглядел лет на тридцать, то «юная особа» смотрелась не больше пятнадцати. И эту малолетку эльф соблазнил, украл и теперь везет к дриадам?!

С ненавистью посмотрела на растлителя. Только этого мне не хватало! Такое дело мне не по душе.

– Я Элеонора, – преодолела два шага хрупкая эльфийка и протянула руку для пожатия.

Улыбка юной особы светилась искренней радостью от встречи со мной. На душе заскреблись все пауки, которые до этого момента прекрасно там уживались и соглашались на любую работу.

– Риш, – ответила на ее пожатие.

– С моим дядей вы уже познакомились? – она подхватила мужчину под руку, и улыбка не сошла с ее лица.

– Нет, – ответила коротко я.

Мысли затрещали, как вспугнутая саранча. Дядя решил жениться на малолетней племяннице? Только эльф мог опуститься до подобной низости. Никто из оборотней или людей не способен на низкий поступок. Мнящие себя первородными, высшими существами сами устанавливают правила. Мораль и этика других рас их особо не волнует.

– Дядя, – сквозь зубы проговорила я.

– Моя оплошность, – очень вежливо произнес эльф. – Мое имя слишком длинное и сложное для человеческого языка. Можешь ко мне обращаться Ред.

– Дядя Ред, – пропела мелодичным голосом племянница и тряхнула высоким хвостом светлокудрых, как у ее дяди, волос, собранных в высокий хвост. – Ты говорил, что мы торопимся.

– Нам пора, – согласился с ней эльф и положил свою руку на крохотные пальчики племянницы на согнутом локте.

Великий с ним! В конце концов, у меня своих проблем полно, чтобы начинать рассказывать им очевидные истины. Доведу их до Подгорных рек и сразу домой. На обратную дорогу меня никто не нанимал, значит сразу буду свободна. Никто не заставляет меня провожать молодоженов обратно. Чуть не стошнило от такой мысли.

– Транспорт где? – спросила я.

Эльф повел рукой и убрал иллюзию. Перед нами стояли байки, пригодные для проезда по проселочным дорогам и по лесу. Внимательно осмотрела купленный транспорт. Эльф обратился к продавцу, которого посоветовала я, потому он купил лучший товар в городе. Байки надежного производителя наполнены магическими кристаллами, подзарядка нескоро потребуется.

Эльф первым выбрал себе машину и уселся в седло. Поворот ключа и мотор взревел, магия пробежалась по контуру, оценивая состояние машины, а затем вспыхнул зеленый кружок на руле. Мой тоже легко завелся, я немного попрыгала в седле, стараясь ощутить амортизаторы. На руле вспыхнул зеленый кружок. Оглянулась на девушку, она легко справилась с байком, смотрящимся монстром при ее комплекции, хотя он ничем не отличался от наших.

Сумку пристроила на багажнике, взяла в руки шлем. Потом повернулась к нанимателю и спросила:

– Оружие?

Он подал мне два пистолета и ружье, которое как влитое вошло в специальное крепление на байке. Уважаю Мартинеса, который всегда старается предугадать потребности покупателей. Оба пистолета легко пристроились на руле, где всегда будут под рукой. Элеонора удивила обращением с оружием. Она легко подкинула ружье, примерилась и с тихим щелчком лихо вогнала в крепление на своем байке. Хмыкнула, но комментировать не стала. Приятно, если мне досталась не белоручка.

Придерживая байки ногами, мы покатили к проселочной дороге. Пешком по тропинке идти намного приятнее. Выступающие из земли корни и валяющиеся палки отзывались на амортизаторах. Когда дорога позволит, мы покатим над поверхностью, и нам будут не страшны ухабы и выбоины на дороге.

Проселочная дорога проходила сквозь лес и направлялась в не совсем том направлении, куда нам нужно. Она петляла между проселками, выгонками, фермерскими подворьями, и шла почти параллельно центральному шоссе, в конечном итоге утыкаясь в провинциальный город, в чьей официальной юрисдикции находилось наше пограничье. Не официально здесь правил Одноухий. Пока мы на его территории, нам опасаться нечего. Короткий вызов к оборотню, и все вопросы будут улажены. Но моему работодателю об этом знать не следует, чтобы не подумал, что переплатил.

Солнце скудно пробивалось сквозь деревья. Хотя мы недолго занимались последними сборами, но ночь в правильном стремлении старалась побыстрее окутать землю. Все живое должно отдыхать, потому что завтра придет новый день и начнется новая охота у хищников, а у их добычи попытка снова выжить. Только люди и нелюди давно переиначили правила игры Великого, не послушались его, решили, что ночь им пригодится для активной жизни.

По проселочному наезженному тракту клубится небольшая поземка, значит, кто-то недавно проехал, пыль не успела улечься. Но вокруг не видно ни души. Только овсянки бесстрашно пели вдоль дороги последнюю песню уходящему дню. Храбрые птахи выводили свои рулады в высокой траве. Иногда они выбегали на дорогу, о чем свидетельствовали следы от их лапок, но сейчас они опасались нашей компании.

В догорающих вечерних сумерках я оглядела своих спутников по очереди, а потом осмотрела себя. Со стороны мы выглядели обычными байкерами, собравшимися погонять ночью по приграничью. Приклады ружей смотрелись на месте. Каждому известно, что байкер в любом баре может нарваться на неприятности.

Вместо команды кивнула головой и повернула на ручку на руле, прибавляя мощности. Мотор взревел от оборотов, захватывая магию из кристаллов, и стих, работая беззвучно. Мои спутники последовали моему примеру. Я направилась в сторону границы.

Места знала неплохо. Одноухий правильно сделал, отправив эльфа к ведьме. Есть у нас одна особенность, именно она помогает не заблудиться в дремучем лесу хоть зимой, хоть в самую слякоть. Чтобы стать ведьмой, мы проходим посвящение, во время которого мы открываемся природе. В данном случае я интуитивно знала направление. Если поставить конечную цель направления, ведьма всегда придет самым коротким маршрутом, не используя ни магические кристаллы, ни навигаторы из космоса. Древняя особенность сохранилась до сего времени.

Байк набрал скорость, я включила габариты и ближний свет. Магия, ведьмино чутье, защита оборотня не исключают нормальную безопасную езду. Байк по контуру окрасился неоновым багровым цветом. Темным, неброским и вполне заметным. У эльфа вспыхнула зеленая, а у Элеоноры – светло-желтая. Недовольно поморщилась. Не хочется светиться издалека. На ближайшей стоянке нужно поменять освещение.

Когда приноровились к машинам, вызвала небольшой пульт управления. Всплыл прозрачный экран, и я нажала на нужный значок. Ускорители с тихим шелестом вышли из пазов, и мотоцикл завис над дорогой, не потеряв скорости. На панели отчетливо виднелись мои спутники. Почти одновременно вспыхнули у них вспыхнули ускорители. Мы помчались еще быстрее. Первый перегон закончим в полночь. Мы останемся на территории Одноухого, а потому спокойно отдохнем до рассвета, а дальше снова в путь.

Несколько часов ночной дороги превратились для меня в гонку с ветром. Сквозь прозрачный шлем обзор был великолепный, иногда на поворотах подключалось ночное видение, позволяющее держать дорогу. Взгляда на панель, чтобы контролировать свой байк, не выводя мельтешащие цифры и параметры на щиток шлема, и не портить впечатления от быстрой езды. Прозрачное стекло защищало глаза, позволяя в полной мере ощутить скорость. Ночная дорога пустынна, лишь далекие огни поселений вдали мелькали в стороне, иногда вспыхивали глаза животных, когда их зрачок ловил отсвет фар.

Ветер трепал одежду, пытаясь сорвать, вызывая улыбку и азарт. Светящиеся точки на панели показывали, что спутники не отстают и точно следуют за мной. Невольно прибавляла скорости, и тихий шелест низко летящего байка над проселочной дорогой пел свой мотив. Часто, чтобы расслабиться и скинуть напряжение после трудного дня, я садилась на свой старенький байк и гоняла невдалеке от дома. Конечно, он не идет ни в какое сравнение с этим монстром скорости, который сейчас слушался малейшего движения руля.

За нами вился легкий шлейф из пыли и магии. Из ускорителей с тихим свистом вырывался воздух, а магические кристаллы, питающие двигатель, щедро отдавали резерв. Зарядки хватит на сутки, но нужно будет на государственной заправке прикупить ещё кристаллы. Как бы я ни относилась к Одноухому, но его умельцам, видящим только прибыль, а не безопасность путешественников, я не доверяла. При возможности обязательно нужно пополнить запас. Мы будем избегать государственных трасс, а в глуши нормальных заправок мало.

Неполная луна смотрела на нас, сквозь прикрытое веко, хитро прищурившись. Она меня не беспокоила. До полнолуния долго, а наши оборотни давно научились справляться с оборотами. Облака, будто темные очки, стремились накрыть внимательно следящие за нами ночное светило. Они уходили от границы вглубь страны, говоря о сухой погоде в ближайшие дни, что для нашего путешествия и требовалось. Если Великий позволит, мы быстро доберемся до Подгорных рек. И если честно, я этому молилась.

Расставание с Дашем надолго для меня было болезненным, хотелось вернуться к сыну. Умом понимала, Мариса справится и Одноухий скорее потеряет второе ухо, чем позволит обидеть кому-нибудь мою семью, но материнское сердце ныло от тоски, и я прибавляла скорости, стремясь как можно быстрее закончить едва начавшийся путь.

Шорох дороги, свист ветра, обтекающего шлем, холодный воздух, проникающий сквозь одежду, позволяли застыть чувствам, отогнать на время тоску по сыну. Впереди меня ждет достаточно долгий путь. Если лететь с высокой скоростью все время, понадобится три дня. Но без передышки ехать невозможно. Придется останавливаться, отдыхать, кушать. Думаю, Элеонора слишком субтильная девушка, чтобы каждый день гнать по много часов. Значит, будем приноравливаться к клиенту.

Часы на табло показывали без четверти полночь, пора бы показаться Ваерту, где я назначила первую остановку. Здесь есть недорогие и приличные гостиницы, находящиеся на территории Одноухого. У нас есть прекрасная возможность поспать до утра.

Робкое зарево огней показалось на горизонте, и я выдохнула с облегчением. Ваерт. Город по размерам не больше нашего, издалека его трудно разглядеть. Нам осталось десять минут езды, и мы будем на месте. Спутники не отставали, прибавляя скорость.