Глава 4

Ваерт распахнул перед нами ночные улицы. Заблаговременно убрали ускорители, и колеса тихо зашуршали по асфальту. В городах я всегда соблюдала скоростной режим. Ко мне, бывало, приносили детей или стариков, сбитых лихачами. Да и торопиться нет смысла. Две минуты погоды не сыграют.

Уверенно свернула на улицу, ведущую к гостинице, в которой приходилось как-то останавливаться. Прохожие не попадались. Если кто-то гулял ночью, то в другом месте, где есть развлечения. Гостиница располагалась в районе средней руки, да и кабаков поблизости нет.

Двери оказались закрыты, но швейцар дремал рядом с прозрачным входом, и нас быстро впустили внутрь.

– Два номера! – хрипловатым голосом, проветренном на воздухе, произнесла я, входя в холл.

Дежурная выскочила из служебного помещения, старательно растирая заспанное лицо.

– Три, – поправил эльф позади меня.

Пожала плечами на его слова. Мне без разницы. Не хотят светиться в своей связи раньше времени, это их дело.

– И три места в гараже, – добавила заказ.

Ключи от байков передали дежурной, она нам выдала от комнат. Я зажала в руке пластиковую карточку и начала подниматься по лестнице. Вслед за мной направились эльф с племянницей.

Вдруг мелькнула догадка. Собственно говоря, почему я поверила, что он ей дядя? В любовных романах мужчины в возрасте своих юных любовниц называли племянницами.

– Завтра подъем в шесть утра, – произнесла в коридоре, когда мы остались одни. – Выезжаем в семь.

Мужчина кивнул в ответ, а Элеонора сморщила личико. Понимаю, ребенок рассчитывал проспать до полудня. Потерпи, «племянница», если замуж приспичило, нужно чем-то жертвовать. Успеешь понежиться в постели с мужем.

Громко хлопнула своей дверью, оставшись одна в номере.

Да! Я была зла! Меня бесило, что явно возрастной и опытный эльф тащит под венец молоденькую девчонку. А она на все согласна ради него. Терпит, пока не жалуется, через границу с ним перешла. Наверняка родители против их брака.

«Риш, успокойся! Тебе платят за то, чтобы их проводить, а не отвечать за этические нормы парочки. ОНИ ЭЛЬФЫ! Плюнь и разотри, пусть сами отвечают перед Великим за совершенные поступки» – стиснув зубы, напоминала себе. Но пока внушение не помогало.

Парочка всколыхнула воспоминания, о которых в последнее время я почти забыла. «Вот и нечего вспоминать!» – снова одернула себя.

Тряхнула головой и направилась в душ. Мне нравилась эта гостиница из-за доступной цены, чистоты и опрятности. В постель можно ложиться, не опасаясь быть покусанной клопами, и полотенца свежие.

Контрастный душ смыл усталость и немного взбодрил. Ровно настолько, чтобы быстро дойти до кровати.

От тихого стука в дверь проснулась, как от выстрела. Подскочила на кровати и первым делом выставила руку с пистолетом.

– Кто? – резко спросила.

– Можно? – тихо за дверью спросил эльф и, не дожидаясь разрешения вошел.

Мужчина увидел пистолет и замер на пороге.

– Чего тебе? – спросила, не опуская оружия.

– Элеонора … она … можно я войду?

Кивнула и опустила руку с нацеленным пистолетом. Эльф закрыл за собой дверь и вошел, не спуская с меня настороженного взгляда. Я проследила, куда он смотрит, и поправила простынь на груди. После вчерашней дороги упала спать, как вышла из душа, не потрудившись вытащить ночную одежду. Все равно вставать рано, лишние сборы.

– Что с Элеонорой? – хмуро спросила я и посмотрела на наручные часы.

На левой руке давно привыкла их носить. Легкие, удобные, и не нужно в карман все время залезать, чтобы достать мобильник.

– Устала с дороги и не может уснуть, – ответил эльф, – Я подумал, может, у тебя есть снадобье, чтобы помочь ей уснуть?

Несколько секунд смотрела на него, стараясь просто испепелить взглядом, но поняв тщетность попытки, решила встать.

– Отвернись, – недовольно произнесла ему.

Мужчина послушно развернулся ко мне спиной. Сумка находилась недалеко под рукой. И в жилете есть пакетики со сборами трав, но, чтобы их взять, придется встать. Оружие оставила рядом с подушкой, замоталась в простыню и порылась в сумке.

– Держи, – произнесла недовольно. – Заваришь кипятком и дашь настояться пятнадцать минут. Подействует через час.

Эльф взял пакетик и внимательно выслушал инструкцию.

– Можешь спеть ей колыбельную, быстрее уснет, – не удержалась и ввернула, когда мужчина положил руку на ручку двери.

Он одарил меня красноречивым взглядом, но меня не пробрало его неудовольствие. Захотел на малолетке жениться, пусть нянчится.

Утренние сборы прошли без проблем, и перед нами снова простиралась дорога. Солнце встало раньше нас, вместе с ним фермеры. Если ночью нам никто, кроме животных, не попадался, то сейчас не помчишься на лихой скорости. Часто встречались грузовики, пыхтящие дешевым топливом. Приходилось снижать скорость и глотать смрад выхлопных труб. Представляю, как эльфы себя чувствуют с их тонким восприятием мира. При мысли об их трудностях испытала какое-то мстительное удовлетворение. Может «юная особа» передумает и вернется домой к родителям? Хотя, с другой стороны, я останусь без заработка.

Вот зачем? Зачем мне вникать в подробности «высоких» эльфийских отношений? Оно мне надо? Пусть сами разбираются. Но нет! Каждый раз, представляя пару вместе, злилась и стискивала зубы. Хотелось подойти к Элеоноре, тряхнуть ее хорошенько за плечи и наорать по праву взрослой женщины. Объяснить, какую ошибку она совершает, связывая в юном возрасте свою жизнь с опытным в любовных делах мужчиной. Взгляд, брошенный на меня ночью, говорил о многом. В нем не читалось открытое вожделение, что, вне сомнений, покоробило бы. Эльф со знанием дела осмотрел и оценил фигуру и обтянутые простыней фрагменты. Спокойный и профессиональный взгляд соблазнителя ни с чем не перепутаешь. Только не на ту напал. Эльфы меня не интересуют.

Кстати, о его взгляде! Этим нужно воспользоваться. Ответы на вопросы я пока не получила, а в кабалу к Одноухому, благодаря заказу, успела. Эльф, ты попал. Значит, мои прелести, прикрытые тканью, ты успел оценить. Надо использовать твой интерес в полной мере.

Зачем эльф понадобился Одноухому? Как оборотень смог легко подцепил меня на услугу? Он несколько раз заводил разговор, обещая защиту и помощь, а я всегда твердо отказывала. Конечно, мы разговор вели на полутонах, но достаточно понятно.

Светящиеся точки на сенсорном табло показывало моих спутников, держащихся за мной. Я сворачивала с одной дороги на другую, слушаясь ведьминого чутья, мысли и рассуждения мне не мешали. Дорога старательно огибала поля, заставляя делать немыслимое количество поворотов. Центральные трассы построены, как стрела, порой становится скучно становится. Вдали от широких трасс главными становились поля и лесные заказники, которые старательно по кромочке огибали тракты. Светящие знаки об изгибах предупреждали заранее, сенсоры байка следили за ними.

Очередной тихоходный тракторенок натружено пыхтел выхлопами, щедро обогащая воздух вокруг себя. «И они декларируют, что выращивают продукты в экологически чистом месте!» – мысленно усмехнулась и задержала дыхание, обгоняя допотопный трактор.

Вспышка на сенсорном экране заставила сбавить скорость и оглянуться. За копной сена, полностью скрывающей тихоход с выхлопной трубой, ничего не увидела. Но сенсор показывал, что мои спутники остановились. Пришлось развернуться и помчаться к ним. Что, оборотня им в бок, могло произойти в этой глуши?

Байк и Элеонор валялись на дороге. «Дядя» заботливо склонился над девушкой.

– Что случилось? – крикнула, соскакивая на землю.

– Заяц, я не смогла… – чуть слышно произнесла эльфийка и виновато захлопала глазами.

– Эльф, посмотри на экране запись, а я займусь девчонкой, – отдала приказания.

Зайцы здесь не редкость. Начало лета, серые совсем обезумели от обилия пищи. Вполне возможно, что какой-нибудь смертник кинулся под колеса мчавшегося байка. Чтобы избежать столкновения со зверьем, даже днем включали огни на машинах.

– Что там, эльф? – крикнула мужчине у байка девушки, поднятого им с дороги.

– Ред, – отозвался он.

– Я тебя о цвете не спрашиваю, – рыкнула на него.

– Меня зовут Ред, – ответил эльф.

– Без разницы, – отмахнулась от него.

Внимательный осмотр показал, что девчонка не сильно пострадала. Байки мы выбрали надежные, пассивная безопасность включилась и смягчила падение. Левую коленку ушибла сильно, приняв на нее всю тяжесть. Но ничего, в аптечке есть обезболивающее, а вечером займусь ее лечением основательно.

– Сейчас уколю обезболивающее и наложу мазь, – предупредила девушку.

Она прикусила губу и согласно кивнула. Колоть я умела, Элеонора не пикнула во время инъекции. Из своей сумки достала вонючую желтую мазь собственного приготовления. Предпочитаю делать лекарства сама, а не надеяться, что в аптеках купишь настоящее лекарство, а не подделку. Слишком велик соблазн получить моментальную прибыль при больших оборотах продаж. Колено обернула непромокаемой тканью и закрепила эластичным бинтом.

– Вечером сменю повязку, – сообщила ей.

– Спасибо, – произнесла она с признательностью, распахнув огромные эльфийские глаза.

– Не за что, – сухо отозвалась ей.

На меня эти взгляды не действуют. Без разницы, кто владелец. Полученный в прошлом опыт, научил никогда не доверять эльфам. Лучше в полнолуние встретиться в лесу с молодым оборотнем, впервые принявшим звериный облик и мало соображающим, что с ним происходит, чем верить искренним взглядам огромных, немного раскосых глаз эльфов. За полными признательности, проникновенности, чистосердечными, берущими за душу взглядами обычно скрывается мутная и очень темная душонка. Я не подозреваю юную Элеонору в черных замыслах, но и доверия она во мне не вызывает. От родителей сбежала со взрослым эльфом и стремится поскорее выскочить замуж, а для меня этого вполне достаточно, чтобы держать дистанцию и отнестись к ней, как клиенту, оплачивающему услуги наемницы.

Ко мне с разными пожеланиями обращались, в том числе с незаконными или преступными замыслами. Но клиент всегда клиент, оплачивающий определенные услуги.

– Эльф, то есть …м-м-м … Ред, что с записью? – спросила мужчину, подходя к байку.

– Запись говорит, что заяц выскочил из леса прямо под колеса, – ответил эльф и стал осматривать дорогу, потом обернулся на хромающую девушку. – Элеонора, как ты?

– Ходить неудобно, но терпимо, – постаралась бодро улыбнуться девчонка.

Мне она понравилась в этот момент. Я видела, каким синяком наливалась ее коленка, а эльфийка старается, держится, не показывает, как она испугалась во время падения. Видимо, возлюбленного старается не расстраивать.

– Байк в норме, защитная магия успела включиться, можем ехать дальше, – произнесла я, проверив системы на экране.

– Зачем он под меня выскочил? – тихо спросила Элеонора.

– Твой байк светится ярче всех. Хотела поменять подсветку на стоянке и закрутилась, забыла перед выездом, – ответила я.

Эльфийка кивнула головой на мои слова и устало облокотилась о свою машину.

– Вот он! – громко крикнул эльф, оборачиваясь к нам.

Пока занималась проверкой байка и разговором с эльфийкой, мужчина отошел в сторону обочины и углубился в поле по промятому следу.

– Жив?! – крикнула ему.

– Ранен, – отозвался он.

– Держи! – крикнула эльфу и кинула метательный нож. Он небольшой, удобно носить с собой, в отличие от охотничьего. – Добей, чтоб не мучился.

– Не надо! – подскочила на ноги Элеонора.

– Предпочитаешь взять его с собой и всю дорогу выхаживать? – сухо спросила и повернулась к ней.

– Нет … конечно … – она запиналась и облизывала прелестные розовые губки от волнения.

Если бы несчастный случай произошел у нее дома, она обязательно вылечила бы зверька. Принесла домой, выходила с помощью магии и оставила у себя жить. Но мы живем в обычном мире, детка, и торопимся на вашу свадьбу. Должна понимать, что детство заканчивается, а впереди ждет взрослая жизнь, где придется делать постоянный выбор. И не всегда это будут светлые решения.

– Но он умрет, – пролепетала она свой аргумент.

– Если не добить, будет мучиться, – пожала плечами в ответ.

Когда-то я тоже была, как она. Думала, что весь мир состоит из солнечного света и не бывает теней или полутонов. Однако опыт жесткий учитель, он бьет больно и учит на всю жизнь.

– Держи, – вытерев о траву, протянул мой нож эльф. – Элеонора, милая, ему не повезло, не плачь.

Мужчина прижал к себе девчонку, а я отвернулась, стараясь не смотреть на них. До сих пор не могу привыкнуть к мысли, что взрослый мужик тащит через всю страну малолетку в стремлении взять ее в жены. «Эльфы» – злобно произнесла сквозь зубы.

Ладно, пора ехать дальше, и так сильно задержались.

– Едем! – крикнула им, усаживаясь на свой байк.

Спутники расселись, я внимательно смотрела, как Элеонора справляется с управлением, пока мы ехали на тихой скорости. Девчонка освоилась быстро, да и лекарство начало действовать. Я дала полный газ, переводя на повышенные скорости. Необходимо нагнать время, потерянное из-за остановки.

Обочина замелькала по сторонам, в повороты входила по большой дуге, показывая направление своим спутникам, хотя дорожные знаки предупреждали повсюду. Очень надеюсь, не встретить никаких зайцев, лис или другой живности, решившей перебежать дорогу.

Но нам стали тормозить другие препятствия. У фермеров трудовой день в разгаре, и тихоходный транспорт постоянно мешал быстрой езде. Встречные машины стали попадаться чаще, приходилось выходить на обгон заранее и придерживать грузовики, давая возможность завершить обгон эльфам. Вскоре мы приноровились и действовали слаженно. Я выходила на встречную полосу, спутники следовали за мной. Наши мото ярко освещались подсветкой, предупреждая заранее о нашем приближении. Водители в грузовиках и тракторах издалека замечали бешено летящие байки.

Гонка со временем напоминала игру в кошки-мышки, маневры следовали один за другим. Когда эльфы были рядом, сквозь прозрачный шлем видела улыбку Элеоноры, с азартом отдающуюся дороге. Однако эльф не улыбался, был внимателен и очень осторожен. Впрочем, его понять можно. Случай с зайцем показал, что случайности могут нас ожидать на каждом витке дороги.

Вечером мы доехали до городка на границе нашего округа. Дальше мы останемся без присмотра Одноухого. Сей факт меня не тревожил, но заставлял мобилизоваться. В гостинице я первым делом проверила оружие, заряды, травяные сборы и медикаменты. Отметила про себя, что еще нужно купить, и вышла на вечерние улицы.