Белый даже не сомневался, что понравится. Нельзя же снова разочаровать «увлекающуюся» девушку, тем более ту, что одним своим именем устроила панику. Кстати, интересно почему?

Второй выход из дома был за лестницей, и вел он во внутренний сад.

Девушка сняла с вешалки куртку, приоткрыла дверь и приглашающе махнула рукой.

– Ну как? – снова спросила она, на этот раз с некоторой осторожностью.

– Здорово! – искренне ответил Вир.

Они словно прошли через «нору» и оказались в диком, но притягательном уголке Леса Шень. Территория, огороженная забором, была гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Прямо перед выходом были разбиты клумбы с пышными экзотическими цветами. Парень, конечно, не знал их названия, но мог оценить их роскошь.

– «Полог солнца», – сказала Колючка, объясняя столь раннее цветение, хотя Белому даже в голову не пришло этому удивляться.

Любоваться клумбами предлагалось со скамьи, справа от двери. Дальше дорожка вела к деревянному мосту, переброшенному, через ручей. По его виду нельзя было с точностью сказать рукотворный он или естественный. За мостом дорожка скрывалась в тени деревьев. А за деревьями проглядывали стеклянные крыши теплиц.

– Пошли тогда, – довольно улыбнулась Шанья.

Тропинка была достаточно широкой, и девушка поступилась своим первенством, позволив капитану идти рядом.

– Ты из Гильдии Аграриев? – спросил Белый.

– Была, когда-то очень-очень давно, – неохотно ответила Шанья, и Вир не стал настаивать на продолжении этой темы.

Под сенью огромных, еще только просыпающихся после зимы, лип шли молча, наслаждаясь ранней весной. Эта часть сада понравилась Белому, пожалуй, даже больше шикарных цветов. Дорожка петляла среди деревьев, то и дело открывая взгляду новые виды: ложбинка, заполненная до краев сухим прошлогодним папоротником, поляна с подснежниками, кормушка для птиц в виде Дома Гильдийских Глав. Последний поворот и тропинка вывела к стеклянной теплице.

– Заходи, – открыла дверь Шанья.

Парень переступил порог, в нос ударил запах влажной земли и прелых растений. Запах был знаком Белому жнецу по рейдам в тропиках.

– Пока Альдер не вернулся, ты будешь жить с нами, а значит должен внести свой вклад в развитие этого места. Твое первое задание, – деловито скрестила руки на груди девушка, – очистить и перекопать эту теплицу.

– Всю? – Вир немного запаниковал. Территория, которую ему поручали, была не меньше зала для тренировок команды охотников в гильдии Силы.

– Угу, – кивнула девушка. – Скоро будет пора высаживать рассаду, поэтому надо успеть до конца недели.

– А ты помнишь, что я больше не могу пользоваться харум? – на всякий случай поинтересовался Белый.

– Альдер говорил, что в ремонтном депо ты отлично справлялся и без харум, – напомнила Шанья, ехидно так ухмыляясь.

***

На ужин Белый жнец шел с опасением. С кем еще сведет его судьба? Ясно одно, в таком месте как это, он вряд ли встретит скучных людей.

Парень спустился на первый этаж и пошел налево по коридору. Пройдя гостиную, где проходили переговоры, он оказался в большом холле. Потолка между этажами не было и солнечный свет, расчерчивал пол на ровные квадраты, попадая внутрь через мансардные окна. По периметру верхнего этажа шла балюстрада, а на первом – ряд распашных дверей.

– Дверь с гиацинтами, – сквозь зубы проскрипел Вир. – Она издевается надо мной что ли?

Цветы были изображены на всех створках, и который из них гиацинт Белый жнец мог только гадать.

– Гиацинт – это что-то похожее на розу? – не очень уверенно стал размышлять вслух парень. Ладно. Предположим, что вон тот белый цветок все-таки ромашка. Эту дверь можно исключить, но что делать с остальными?

– Это не ромашка, это касмея, – неслышно подошедшая Шанья заставила Белого вздрогнуть. – Но я рада, что ты решил хоть немного приложить голову, и не стал открывать все двери. Некоторые из них защищены от проникновения «Стальной паутинкой».

Вир невольно поежился. Стальная паутинка – это охранное плетение, острое словно бритва, но при этом абсолютно невидимое. Делали его из «звездного порошка», смешанного с Нитью шелкопряда. Если натянуть «паутинку» в дверном проеме, то вора потом можно будет собирать по кусочкам. Из-за высокого уровня летальности, плетение было на спецучете и стоило очень дорого.

– Я чем-то успел тебя обидеть? – спокойно спросил Белый, глядя на девушку.

– Нет, – немного удивилась та, – еще не успел.

– Тогда какого крота ты не сказала мне хотя бы номер или цвет двери? – сорвался Вир, наступая на Шанью. Та от неожиданности сделала несколько шагов назад, пока не уперлась спиной в стену. Парень навис над девушкой, не отводя взгляда. Поза вышла неловкая, и Шанье понадобилось несколько секунд, чтобы опомниться.

– Потому, что я даже предположить не могла, что ктото может перепутать гиацинт с розой, а касмею с ромашкой, – прошипела девушка, делая решительный шаг вперед, копируя манеру Белого.

Но тот, в отличие от Шаньи, на провокацию не поддался и с места не сдвинулся. Положение стало неловким вдвойне. Теперь Вир, уже забывший, что вывело его из себя, не без интереса разглядывал растерянное лицо Колючки, находящееся в непосредственной близости от его лица.

– Первая справа, – быстро сказала девушка, не сдвинувшись с места.

– Что? – не понял Белый, удивленно наклонив голову.

– Дверь, – прорычала Шанья, отталкивая парня, явно с применением энергии харум.

– Так бы сразу и сказала, – простонал Вир, согнувшись от удара в три погибели.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов и прошагала мимо Белого, даже не глянув в его сторону. Вир выпрямился и пошел следом, потирая ушибленную грудь.

Столовая была заставлена кадками, что бывшего охотника уже ничуть не удивляло. Хотя здесь, в отличие от гостиной для переговоров, свободного от зелени места было гораздо больше. У огромного, во всю стену, окна, выходящего на ту самую роскошную клумбу, стоял деревянный стол и шесть стульев, четыре из которых были уже заняты.

– Садись, – хмуро буркнула Шанья, показывая Белому на свободное место.

Парень остался стоять, склонив на бок голову и удивленно приподняв бровь.

– Знакомьтесь, – Колючка не глядя махнула рукой, – Это Вир, прозванный харум Белым жнецом. Бывший охотник, бывший капитан Силы, нынешний консультант Альдера.

Парень попытался улыбнуться, но улыбка вышла вымученной, то ли потому, что ребра дали трещину, то ли из-за нелестного представления, то ли от осознания того, какую ошибку он совершил, не узнав заранее во что впутывается. За столом сидели четыре девушки.

– Рад всех видеть, – смог выдавить Вир, присаживаясь.

– А мы-то как рады! – брюнетка с ямочками на щеках, звонко рассмеялась и подвинула свой стул ближе к Белому.

Остальные девушки дружно закивали, подтверждая слова подруги. Шанья скривилась.

– Наконец-то нашу компанию разбавит мужчина. Альдер не в счет, он здесь редко появляется, – защебетала невысокого роста кудрявая шатенка с круглым детским лицом и пухлыми губами.

От переизбытка чувств она то и дело подпрыгивала на стуле и очки, очень большие для ее маленького лица, постоянно сползали с переносицы.

– А ты и вправду собираешься набрать новую охотничью команду? – поинтересовалась у Вира его соседка справа, также, как и брюнетка подвигая стул ближе к парню. – Ты ведь лишен харум и не можешь сражаться.

Девушка была высокая и загорелая, с жесткими черными волосами, заплетенными в косу. Ее красная футболка с изображением Арены, была завязана под грудью в узел, открывая железный пресс, а рукава завернуты так, чтобы были видны бицепсы.

– А мы сможем участвовать в тренировках? – задала новый вопрос силачка, не дав Белому ответить на предыдущий. – Знаю, что с моим потенциалом не стоит даже мечтать об Охоте, но ведь можно, хотя бы посмотреть на профессионалов? Кстати, – девушка хлопнула Вира по спине, так, что тот чуть не врезался в стол, – несколько месяцев назад мы купили энергохолст и теперь не пропускаем ни одной охоты. У нас даже появились свои фавориты. Я, например, фанатею от Матильды, а вот ты любимчик Шаньи.

– Правда? – Вир с удивлением посмотрел на Колючку, та покраснела.

– Я же не знала, что встречу его в реальной жизни.

Белый хмыкнул.

– Хватит разговоров, – Шанья перехватила инициативу, опасаясь, что беседа пойдет не в то русло. – Пока Альдер не появится, мы не можем ничего планировать. Давайте пока…

– Поедим, – перебила подругу девушка в больших очках, решительно отодвигая стул и направляясь к плите.

Колючка забыла, что хотела сказать, но не расстроилась, а согласно кивнула.

На столе уже стояла масса разнообразных закусок, но порционные тарелки были пусты, видимо в ожидании блюда основного.

– Делиль отлично готовит, – пояснила брюнетка с ямочками. – И всегда придумывает что-то новенькое. Только чрезвычайное происшествие может заставить нас пропустить обед или ужин.

– Хотя, когда из-за мокрого снега обвалилась крыша теплицы, мы поставили «полог» и пошли на обед, а крышу чинили уже после, – добавила силачка, накладывая на тарелку какой-то салат.

– А вот и я, – сообщила Делиль, устанавливая на стол большую фарфоровую посудину, будто та была драгоценной шкатулкой. Остальные девушку плотоядно взглянули на блюдо. – Курица в соусе из белых грибов с розмарином, – представила создательница свой шедевр.

– Налетай! – взвизгнула брюнетка и, недолго думая, последовала своему призыву.

На несколько минут все разговоры в комнате стихли, слышно было лишь постукивание приборов о тарелки.

– Ладно, – наконец отложила вилку в сторону Шанья. – Теперь-то уже можно знакомиться?

Вир кивнул, но вилку из рук не выпустил.

– Это Делиль, – Шанья показала на девушку-повара. – Третий потенциал силы. Прозвана харум Яростным Зайчонком. Способность – зелья. Все микстуры, косметику, чайные заготовки, которые мы продаем, делает она.

Белый приветливо кивнул, с трудом сдержав улыбку на словосочетании Яростный Зайчонок. Делиль кивнула в ответ.

– Мьяра – указала Шанья на силачку. – По прозвищу Беги Пока Жив. Шестой потенциал. Способность – сила. На ней вся физически тяжелая работа в саду и в доме.

Мьяра согнула руку, показывая мускулы, при этом не отвлекаясь от еды.

– Айрис – Шанья кивнула на брюнетку.

– Просто Айрис, – девушка представилась сама. – Потенциал харум между первым и никаким. Хватает только на бытовые фокусы. Зато есть другие достоинства.

– Однозначно, – улыбнулась Шанья. – Айрис занимается продажей всей нашей продукции.

Вир кивнул, а про себя подумал, что соглашаясь на предложение Альдера, он, конечно, не рассчитывал, что сможет вернуться в Охоту, но надеялся хотя бы вновь почувствовать атмосферу профессиональной команды, вновь пережить с ней победы и поражения, поделиться своим опытом. На деле же он оказался в доме-оранжерее, окруженный девчонками, чей потенциал настолько низок, что даже бывший охотник, лишенный харум не чувствует себя ущербным. А его наниматель помахал ручкой, ничего толком не объяснив, и умчался в неизвестном направлении.

– У вас слаженный коллектив, – сказал Белый вслух.

Парень взъерошил рукой волосы, отгоняя ненужные мысли и обернулся к последней девушке, той, что сидела на другом краю стола и до этого момента не сказала ни слова. Впрочем, сейчас она тоже говорливостью не отличилась, продолжая спокойно есть. Белый узнал ее, именно она впустила его в дом сегодня утром.

– Руда, – представила ее Колючка. – Прозвище – Тихая Волчица.

Хорошее имя, отметил Вир, очень ей подходит. Действительно тихая и серая, интересно только, серая как мышь или все же, как волчица.

– Восьмой потенциал харум. Способность – «ищейка», – продолжила Шанья

– Ого, – Белый приободрился. – Восьмой потенциал – это серьезно.

– Да, – Шанья встала из-за стола. – Поэтому будем считать, что вам с Альдером повезло, и первый охотник в команде уже есть.

Парень доел основное блюдо и потянулся за пирожком.

– Я отвечаю за набор, – напомнил он, взглянув на Колючку.

– Вот и бери, – девушка облокотилась ладонями о столешницу, прямо напротив Вира.

Белый подумал.

– Надо посмотреть на нее в деле.

– Проще простого, – согласно кивнула Шанья. – Когда начнем?

Вир улыбнулся с некоторым превосходством.

– Для начала нужно закупить ресурс, желательно хотя бы Средней ценности. Оборудовать полигон для тренировок. Обозначить задачи для «ищейки». Ты думаешь это так просто?

Девушка на секунду замерла, потом посмотрела на Айрис, будто спрашивая у нее, понимает ли она, что имеет в виду Белый, а когда осознала его слова, не удержалась и прыснула от смеха. Айрис, Мьяра и Делиль тут же поддержали подругу искренним хохотом. Даже Руда улыбнулась краешком губ.

– Что опять? – сник Белый, не успев откусить от пирожка.

– Когда ты в последний раз за пределы своей гильдии-то выходил? – задала Шанья вопрос, который, впрочем, остался без ответа. – Как ты думаешь, откуда мы берем ресурсы? Откуда у нас «Стальная паутинка» или «Полог солнца»? Разве это можно купить, не имея за спиной гильдии?

Вир начал догадываться, на что намекает девушка, но поверить своей догадке не мог.

– Хочешь сказать, что сами добываете ресурсы? – недоверчиво хмыкнул он.

Шанья молча кивнула, подтверждая его слова.

Белый все еще сомневался.

– И где же?

– В лесу, – пожала плечами Колючка.

Парень вопросительно приподнял бровь.

– Руда хорошая «ищейка», она чувствует ресурс примерно за десять километров. Дикие места, если ты не заметил, начинаются прямо за нашей оранжереей. Забор с той стороны участка, одновременно и граница города. Раз в два-три месяца обязательно появляется что-то стоящее. Какие-то ресурсы мы используем сами, какие-то продаем.

Сказать, что Вир был удивлен, значит не сказать ничего.

Ресурсы, за которыми охотилась его прошлая команда, всегда были Уникальной, Исключительной или Колосальной ценности. Они возникали редко в разных уголках мира. Гильдийские «ищейки» в постоянном режиме мониторили оболочку харум, с помощью «Изумрудов потока» расширяя зону поиска на весь земной шар. Концентрируюсь на дорогой добыче, «ищейки» теряли способность чувствовать ресурсы низкой ценности. Не все гильдии могли позволить себе «Изумруд потока», многим приходилось довольствоваться более слабыми кристаллами: «Хрусталем увеличения» или «Кварцем роста». Такие кристаллы охватывали едва ли четверть территории, и показывали ресурсы не выше Средней ценности. Белый привык жить и мыслить этими категориями. Конечно, он знал о ресурсах с низкой ценностью и о том, что их можно просто найти, но никогда не встречал тех, кто действительно рискнул бы это сделать. Ведь вне зависимости от ценности, ресурсы появлялись только в Диких землям, за пределами городов, а там можно было встретить кого угодно: хищника, ядовитых гадов, браконьеров, можно было угодить в болото, да и просто, в конце-концов, заблудиться.

– Вы сами сделали Стальную паутинку? – Вира сейчас распирало от пришедших в голову вопросов, но выбрал он почему-то именно этот.

– Ага, – радостно похвалилась Айрис. – Еле успели перехватить «Нити шелкопряда». Мы тогда в первый раз пересеклись с настоящими охотниками. Но быстро смылись, они нас не засекли. Вроде «текстильщики» решили разориться и использовали «нору» для добычи ресурса Средней ценности.

Белый жнец нахмурился.

– Вы понимаете, что легко отделались? Вряд ли им могло прийти в голову, что вы не использовали «нору», а просто пешочком пришли за ресурсом! Проиграй они, что вряд ли, их бы спасла «нора», проиграй вы – верная гибель.

– Да уж, мы сами чуть не… кхм, – смутилась Мьяра. – Испугались, в общем, сильно. Но факт остается фактом, мы смогли без «норы» добыть ресурс Средней ценности, – гордо вскинула она голову.

– Без «норы» и без силы, – напомнил Вир. – Куда вы вообще сунулись со своим потенциалом!

– Ну, для защиты от хищников, и наш с Рудой сгодится, – немного обиделась Мьяра.

Белый неодобрительно покачал головой:

– Постойте, а как вы работали с «Нитью шелкопряда»? Ведь для этого нужно иметь способности «перековщика» или очень высокий потенциал харум?

– Ой, да это вообще не проблема, – махнула рукой Делиль. – С двенадцатым потенциалом Шаньи, можно работать с чем угодно.

Колючка выразительно посмотрела на кудрявую и толкнула ее локтем в бок.

– Двенадцатый! – Белый не выдержал и подскочил.

Этого просто не могло быть. Десятый потенциал в современном мире – это потолок. Даже главы гильдий не имеют большего. Разве что Гений балансирует на грани с одиннадцатым. Единственный из известных Вопощающих, кто владеет двенадцатым потенциалом – это Роб, глава Силы.

– Не волнуйся, – флегматично махнула рукой Шанья. – Мой потенциал бесполезен, разве что дает некоторые бонусы, вроде работы со всеми ресурсами. Способности-то у меня нет, она так и не определена. Поэтому я могу призывать харум, но не могу ее не во что воплотить.

Вир присел на свое место и сделал глубокий вдох.

– Давайте попьем чай, – осторожно предложила Айрис, поглядывая на Белого.

Девушки согласно кивнули.

Делиль принесла меренговый рулет с малиной. Чай пили молча, позволив парню переварить все услышанное.

– Хорошо, – наконец-то вышел из ступора Вир, решительно отставляя чашку. – Первое, когда появиться возможность, я хочу посмотреть на работу Руды и Мьяры. Второе, и самое главное, – надо срочно встретиться с Альдером и обсудить наши материальные возможности. Когда он будет? – повернулся парень к Колючке.

Девушка замерла с набитым ртом, быстро отхлебнула чай, пытаясь протолкнуть рулет подальше.

– Да, завтра с утра, наверное, и придет. Кто ж его знает. Он никогда не предупреждает.

Бывший охотник застонал.