Глава 2

– Он придет, – Альдер безмятежно исследовал напиток в своей кружке.

– Ты не можешь быть уверен в этом, – толстяк, сидящий напротив него, явно нервничал и постоянно дергал себя за, уже порядком ощипанный, ус.

– Почему же? Я уверен в своих выводах, а значит уверен и в нем.

Толстяк ничего не сказал, лишь недовольно поджал губы.

– Он прав, – вступил в разговор еще один собеседник, пожилой господин с большими залысинами, которые он постоянно протирал ладонью, – мы не можем знать наверняка. Наш план не совершенен, он завязан на одного человека, который предал свою гильдию и может повторить предательство.

Альдер поморщился.

– Мы уже обсуждали этот вопрос. И вы согласились, что риск оправдан. Что же теперь, когда дело близится к завершению, вы решили начать сначала? А что если… А может быть не стоит… А давайте обсудим еще раз… – передразнил своих партнеров мужчина.

– Не перегибай, – подошедшая со спины женщина, положила руку на плечо Альдера. – Мы подождем.

Сказав так, она посмотрела чуть раскосыми синими глазами на двух недовольных собеседников и вопросительно склонила голову.

– Хорошо, – кашлянул толстяк, покраснев до самой макушки. – Раз мы уже здесь, есть смысл подождать.

Комната, в которой проходила встреча, была светлой и достаточно просторной, но для людей в ней был отведен лишь небольшой островок в центре. Все остальное пространство было уставлено кадками, горшками, ящиками и другими емкостями с самыми разнообразными растениями, начиная с обычных фиалок и бегоний и заканчивая огромными пальмами и плющами, за которыми был скрыт потолок. Посреди этого моря зелени стояли несколько мягких кресел, диван василькового цвета и маленький стеклянный столик.

Кроме уже упомянутой четверки, в комнате был еще один человек – молчаливая девушка в зеленом рабочем комбинезоне с небрежно закрученными в пучок волосами. Она сидела на подоконнике, держа на коленях красную герань и обрывая увядшие листья. Разговор в комнате, казалось, был ей совершенно не интересен.

– Шанья, я чувствую здесь мелису, землянику, кипрей и барбарис, но, уверен, есть еще что-то дикое, с горчинкой, – Альдер отпил из кружки и вопросительно взглянул на девушку у окна, игнорируя своих собеседников.

– Смеешься надо мной, – Шанья неохотно оторвалась от своего занятия. – Думаешь, я тебе сама чай готовила? Хочешь узнать, спроси у девчонок…. Дай сюда, – нарушая свои же слова, она подошла к Альдеру и склонилась над кружкой, которую тот держал в руках. Светлые пряди почти упали в чай, но были вовремя пойманы и отправлены за уши.

Два господина, оппонирующие Альдеру, в недоумении переглянулись, синеглазая недовольно сморщила нос.

– А у вас здесь душевно, – новый голос заставил Шанью быстро выпрямиться и оглянуться.

В дверях стоял высокий парень: лохматый, черноволосый в куртке-плаще и старых охотничьих ботинках. Он приветливо махнул девушке, не обращая внимания на ее недовольный вид.

– Альдер, – кивнул Белый, здороваясь с единственным, знакомым ему, человеком в комнате.

– Рад видеть, Вир, – как старому товарищу улыбнулся в ответ мужчина, словно драка в депо заменила несколько лет дружбы. – Подожди пару секунд, тут важное дело, – с этими словами он протянул Шанье кружку.

Девушка отпила глоток, с подозрением поглядывая на гостя, так и оставшегося стоять в дверях.

– Это тысячелистник, – уверенно сказала она, вновь обернувшись к своему собеседнику. – И мелиссу ты как всегда перепутал с мятой.

– Ничего, – Альдер отобрал чай и с явным удовольствием допил его, – когда-нибудь я выиграю наш спор и определю все ингредиенты.

– Угу, – Шанья вернулась к своей герани. – Это случится, только если я налью в банку ключевой воды и брошу туда половинку лимона.

Белый жнец с усмешкой поглядывал на странную парочку.

– Пожалуйста, проходи, – синеглазая красивая женщина подошла к парню и приглашающе махнула рукой. – Не обращай внимания на этих двоих. Они немного… увлекающиеся, – с трудом подобрала она слово. – Иногда выпадают из реальности.

– Всего лишь старый спор, который нельзя откладывать. – Альдер отставил пустую кружку и также встал навстречу гостю. – Рад, что ты все-таки пришел.

– Я пришел, но пока не знаю зачем, – осторожно ответил Белый, пожимая протянутую руку и присаживаясь на свободное кресло.

– Я вам больше скажу, молодой человек, – усмехнулся в ответ мужчина с залысинами, сидящий на диване напротив двери, – здесь никто не знает точно зачем. Не обижайтесь, я говорю не лично о вас, я говорю о том, что никто из нас не понимает в чем наша цель, и какая у нас роль.

Альдер на эти слова лишь кисло скривил губы:

– Знакомься, это…

– Постой, – резко остановил мужчину оппонент, подпрыгнув, будто ужаленный пружиной от дивана. – Не думаю, что стоит представляться. Сначала мы должны прийти к общему, приемлемому для всех решению, а затем можно и познакомиться.

– Как знаешь, – фыркнул Альдер, отворачиваясь от пожилого господина и поворачиваясь к Виру. – Тогда сразу к делу, – поймав взгляд бывшего капитана Силы, он разговаривал уже только с ним, абсолютно игнорируя остальных людей в комнате. – Я уже говорил, что хочу создать новую, не подчиняющуюся ни одной гильдии охотничью команду. Ты будешь ее капитаном. На первом этапе твоей задачей станет поиск и обучение людей. Мы же возьмем на себя все организационные моменты: покупку «нор», Изумруда потока, обустройство навигационного штаба и что там еще надо по мелочи, – мужчина небрежно махнул рукой, демонстрируя незначительность этих приготовлений.

Белый жнец дослушал до конца и равнодушно пожал плечами.

– Хорошая мечта, но хотелось бы услышать, как ты собираешься ее реализовывать? Ты ведь, надеюсь, знаешь, что команду нужно регистрировать? Что «норы» можно купить только у «перековщиков» и они не продают их всем подряд? Что Изумруд потока – Уникальный ресурс, который стоит, как тысяча строг, и где его взять можно только гадать? У тебя ведь есть план?

– Кому нужен план, – разгорячился Альдер. – Планы никогда не срабатывают, так зачем же им следовать. У нас есть цель, и мы просто будем решать возникающие проблемы на пути к ней.

Парень покачал головой, начиная сожалеть, что поддался на провокацию этого человека.

– Ты псих, – уже в который раз подумал, но впервые озвучил свою мысль, Белый.

Альдер довольно хмыкнул:

– Есть немного.

Толстый господин, сидящий на диване рядом со своим пожилым товарищем, проявил нетерпение. Наклонившись через живот, чтобы стать ближе к собеседникам, он грозно сказал:

– А парень-то прав! Хватит кормить нас сказками. Все, что мы слышали от тебя – лишь идеи. Давай конкретно. По существу. Начнем с того, где мы возьмем «нору», если ее производят и продают только по спецзаказу?

– Не знаю, меня пока не осенило, – Альдер вернулся на свое место, откинулся на спинку кресла и стал смотреть в окно.

Мужчина с залысинами такого пренебрежения не выдержал:

– Ты сказал, что все решишь, нам стоит только вложиться в твою затею, и мы сможем вдесятеро увеличить свой капитал. Ты сказал, что мы должны тебе просто поверить.

– Не так, – колючий взгляд вонзился в крикуна, словно жало. – Я сказал, что вы можете рискнуть и поверить в меня. Дать деньги и не задавать лишних вопросов, на которые я, возможно, не смогу ответить. А если вы не согласны на мои условия, то можете убираться к кроту. Не ваше дело, как я добьюсь того, чего желаю.

В первый момент оппоненты задохнулись от возмущения. Толстяк, надул щеки и стал походить на красный воздушный шар. Его компаньон в десятый раз стер пот со лба:

– Ты просишь сумму, на которую можно купить пару заводов Промышленной гильдии, но не желаешь ни во что нас посвящать?

– Именно так.

– Альдер, может быть не стоит горячиться? – вновь взяла на себя роль миротворца синеглазая.

– Они надоели мне, Ора – капризно заявил в ответ тот. – Господа, лучше бы вам покинуть нас на этом этапе, – обратился он уже к мужчинам.

– Что?

– Сейчас же! – стальной тон Альдера, заставил всех притихнуть. – Вы еще не вписались в наше начинание ни деньгами, ни связями. А мы не рассказали вам ничего важного. Самое время разбежаться.

Пожилой господин молча поджал губы, толстяк вопросительно взглянул на синеглазую:

– Ора?

– Ты ведь знаешь его. Я ничего не могу поделать, – бессильно развела руками женщина.

Несостоявшиеся инвесторы переглянулись. Они не ожидали, что небольшая перепалка приведет к таким последствиям. Эти мужчины привыкли, что все подчиняются им, привыкли держать дела под контролем. Они хотели выторговать для себя привилегии, но в итоге, похоже, вообще остались ни с чем.

– Ты абсолютно уверен в своем решении, Альдер? Не боишься, что снова проиграешь? – прошипел лысеющий господин.

Ответом ему была лишь насмешливая ухмылка.

– Когда Ора рассказала о твоем возвращении в Союз, я очень удивился. Я даже позавидовал твоей смелости, – голос старика сочился ядом. – Когда вы предложили нам поучаствовать в авантюре с командой вне гильдии, я подумал что если это кому-то и под силу, то только тебе. Я решил, что ты точно знаешь, что нужно делать, – мужчина резким движением ладоней протер виски. – Я ошибался, ты просто свихнулся в своем изгнании. Ты еще пожалеешь, что так обошелся с нами!

Старик махнул рукой своему товарищу, показывая, что они уходят.

Девушка, которая все это время не проронила ни слова, вдруг отставила герань и подняла голову.

– Постойте, уважаемые, – тихо сказала она.

Те, к кому обратилась Шанья, замерли. Несмотря на грубость Альдера и его нежелание сотрудничать, покидать комнату мужчинам совершенно не хотелось. Ведь тем самым они лишались всякой возможности вернуться.

– Я хочу вам представиться, – мило улыбнулась девушка. – Знаю, вы против знакомства на данном этапе наших отношений, но, боюсь, другого шанса может не выпасть.

Пожилой господин нахмурился, а толстяк вдруг подумал, что парень был прав и не только Альдер, но и вся его «братия» немного с приветом.

– Шанья, прозванная харум Колючим Чертополохом, – сказала блондинка, удостоверившись, что ее услышат.

Мужчина с залысинами дернулся, сделал шаг назад, будто перед ним стояла не хрупкая девушка, а чудовище, Многорукий великан.

– Это угроза?

– А прозвучало, как угроза? – Шанья обвела вопросительным взглядом всех присутствующих в комнате.

– Есть немного, – кивнул Альдер.

Девушка хмыкнула, пожала плечами и вернулась к подоконнику, чтобы продолжить безжалостно потрошить цветок, который расточал горький аромат, осыпаясь на пол кроваво-красными лепестками. Ответа на свой вопрос мужчины так и не дождались.

– Не смею больше задерживать, – удивленно подняла глаза Шанья.

Лысеющий господин отвел взгляд и суетливо завозился у двери, пытаясь нащупать ручку. Удалось ему это не сразу.

– Прощайте, – буркнул он, пытаясь сохранить достоинство, и поспешно переступил порог.

Толстяк, несмотря на внушительные габариты, вылетел из комнаты едва ли не раньше своего компаньона.

– Ну и зачем это все? – недовольно спросила Ора, едва за беглецами захлопнулась дверь.

– Они мне не нравятся, – пожал плечами Альдер.

– Я это уже слышала. Но ты ведь согласился, что мы должны их пригласить!

– Я думал, стерпится-слюбится. Брак по расчету, понимаешь?

– И?

– Не смог себя заставить, видимо я лучше, чем сам о себе думал.

– Ого, да ты романтик, – подхватила Шанья. Она отставила в сторонку цветок и потянулась. – Но согласись, что некоторую роль в твоем отказе сыграли новости, что ты получил вчера.

Альдер улыбнулся.

– Какие новости? – Ора начала понемногу закипать. – Что ты узнал, пока я окучивала этих снобов?

– Он молчит со вчерашнего дня, – ответила за мужчину Шанья, отряхивая с комбинезона сор. – Говорит, что они ни те, кто нам нужен.

– Альдер! – синеглазая встала перед креслом мужчины, уперев руки в боки.

Тот сощурился:

– Это не важно. Важно лишь то, что они о нас никому не расскажут, иначе им придется признаться в соучастии, да и Шанью побоятся. Но все же нам надо поспешить и как можно быстрее зарегистрировать команду.

– Конечно, какие пустяки! – недовольно фыркнула синеглазая, но с расспросами больше не приставала, а задумчиво отвернулась к окну.

Альдер задержался взглядом на ее лице, а затем хлопнул в ладоши

– Отлично. Тогда мы идем в Гильдию Юстиции, а Шанья устраивает Вира на новом месте.

Белый от неожиданности даже подавился. Все это время он сидел тихонечко, с любопытством наблюдая за происходящим. В какой-то момент он прихватил с журнального столика вазу с конфетами, и, забравшись поглубже в кресло, методично их уничтожал.

– А может, вы хотя бы спросите мое согласие? – не очень искренне возмутился парень, когда, наконец, откашлялся.

– Ты против? – Альдер вопросительно приподнял бровь.

Вир вздохнул.

– Нет, – честно ответил он, – хотя мне до сих пор не понятно, зачем вам нужен я.

– Ты лучший охотник, – пожал плечами Альдер.

– Я лишен харум, – резонно возразил Белый.

– Но не лишен памяти. Твой опыт – самый ценный ресурс, – мягко сказала синеглазая авантюристка, притворяющаяся нормальной.

– Я никогда не тренировал новичков, – еще одна попытка воззвать к разуму.

– А я никогда не рисовала, но всегда хотела попробовать, и как раз вчера закончила картину, – сказала третья представительница странной компании.

Вир фыркнул:

– Тогда не говорите, что я вас не предупреждал.

– По рукам, – согласно кивнул Альдер, вставая с кресла и предлагая синеглазой сгиб локтя. – Начнем игру.

Ора приняла руку, и оба направились к выходу.

– Постой ка, – неожиданно у самой двери остановился мужчина. – Колючка, а где эта твоя картина?

– Сожгла, – пренебрежительно махнула рукой Шанья. – Так себе получилось.

***

– Ну что ж, капитан, – обратилась девушка к Виру, как только они остались одни. – Пойдем, покажу твою комнату.

Белый согласно кивнул, украдкой ссыпая фантики обратно в вазу.

Когда охотник приехал по указанному Альдером адресу, он был удивлен. Место встречи находилось далеко от города в кварталах Аграрной гильдии, среди дач, садов и огородов. Дом, куда привела карточка, был огорожен высоченным забором, не дававшим разглядеть, что находится за ним. Когда Вир прошел через распахнувшиеся ворота, он попал в короткий зеленый коридор из ровно подстриженных высоких кустарников. Слева и справа – сплошная стена, так что идти можно было только вперед – к входной двери двухэтажного особняка. В фойе Белого встретила девушка, которая, не говоря ни слова, проводила бывшего охотника в комнату с синей мебелью.

Сейчас, выйдя из гостиной, Шанья повернула не налево к выходу из дома, а направо к лестнице на второй этаж.

– Добро пожаловать в дом-оранжерею, как называет его Альдер. Главное правило этого дома – не навреди тем, кто живет в нем. И я говорю не о людях. Ясно? – девушка обернулась к Белому и вопросительно дернула головой.

– Вполне, – кивнул тот в ответ, абсолютно ничего не понимая.

– Нас здесь пять человек, ты будешь шестым, – продолжила Шанья, поднимаясь по лестнице. – Познакомишься со всеми на ужине. Столовая на первом этаже. Дверь с гиацинтами. Приходи к семи часам.

– Распорядок, как в Гильдии Силы, – хмыкнул Вир.

– Хуже, – обрадовала его девушка. – У нас нет тех возможностей, что есть у гильдий, и я честно не знаю, откуда Альдер собирается взять деньги на команду, поэтому мы зарабатываем на жизнь, продавая растения и снадобья из них.

Парень покосился на Шанью, но предпочел промолчать.

– На втором этаже жилые комнаты на первом гостиная, столовая, лаборатория и спортзал, – девушка провела Вира по коридору и показала ему на одну из дверей. – Эта комната твоя.

– Хорошо, я запомнил, – кивнул парень и выжидающе посмотрел на Шанью.

Та уставилась на него с тем же выражением.

Через несколько секунд девушка поняла, что заходить в комнату Белый не собирается

– Что не так?

– У меня нет вещей, мне нечего там оставлять, – пожал плечами Вир. – Я думал, ты покажешь мне остальные помещения.

– Нечего оставлять, так хоть загляни, – возмутилась Шанья. – Я что тебе дворецкий что ли?

Белый поспешил открыть дверь.

– Нравится? – спросила девушка, довольная, словно только что добыла ресурс Колоссальной ценности.

Комната была уставлена горшками с бесчисленным количеством всевозможных кактусов. Маленькие и большие; круглые и вытянутые; изогнутые под странными углами; цветущие; с колючками, словно сапожное шило – кактусы были повсюду.

– Хм, – Вир прочистил горло, пытаясь подобрать нужные слова.

– Тебе не нравятся суккуленты? – немного расстроилась хозяйка дома.

– Я даже не знаю насколько прилично то, что ты сейчас сказала, – повернулся к ней Белый.

– Неуч, – обиделась Шанья.

Выйдя в коридор, парень и девушка какое-то время шли молча.

– Ладно, – немного успокоилась Колючка. – Я думаю, что смогу принять твое невежество в отношении растений, но не вздумай смотреть свысока на нас и нашу работу. – Девушка решительно повернулась к Виру.

– Даже в мыслях не было, – честно ответил парень.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула Шанья, после короткой паузы. – Хоть ты и охотник, но это не значит, что можно с пренебрежением относиться к цветам, – она снова развернулась к Белому спиной.

Вир улыбнулся ее макушке, стараясь не скомпрометировать себя обидным для хозяйки смехом.

– Пошли, – махнула рукой Шанья. – Тебе понравится.