1.

– Да перестань ты таращиться в эту дешёвую имитацию окна, умоляю! – фыркнула Агата, падая рядом на сиденье мягкого аэродинамического кресла. – Как было бы здорово, если бы мы имели возможность видеть настоящие звёзды, а так? – она кокетливо пожала округлым плечиком, не потому, что хотела соблазнить Ингу, а потому, что всегда так делала. – Красивый пейзаж – всего лишь мультики. Хочешь? – протянула она стакан с фруктовым коктейлем. – Без алкоголя.

– Не сомневаюсь, – вздохнула Инга. = Даже у тебя хватит ума не дышать им на капитана в первый же день.

– Так будешь или нет?

– Нет.

– Не хочешь – как хочешь.

Агата сама опустошила бокал. Он был по счёту третий. А в шлюпке, увы, но нет туалетной комнаты.

Считалось, что те сорок минут, которые маглев поднимается до космической станции, пассажиры вполне способны обойтись без туалета. И это вполне возможно, если не пить жидкость литрами.

Движение никак не ощущалось. Казалось, они стоят на одном месте, а не поднимаются на магнитных подвесках внутри узкой пластиковой трубки, скользя по воздуху со скоростью пятисот километров в час.

– Как твои родители отнеслись к подобному распределению? – поинтересовалась Агата.

Бывшая однокурсница не умела долго сидеть в тишине. Ей всегда требовалось заполнять собой пространство.

– Мои, признаться, не в восторге. Крейсер «Феникс» совсем не то, на что мы рассчитывали.

«Сама виновата, – подумала Инга. – Нужно было меньше отрываться, да чаще и лучше – учиться».

Но вслух она этого, естественно, не сказала.

Подавляющее большинство студентов Космической академии происходило из состоятельных, влиятельных кланов. Представители их семейств находилась в составе правительства, пусть не всегда на ведущих постах – но всё же.

Отдельные самородки, вроде Инги, залетали в Космическую академию редко. И, несмотря на дипломы с отличием и награды в ходы учёбы, всё равно оставались изгоями, чужаками, без особых карьерных перспектив.

Если бы Агата не вляпалась в скандал с дебошем, её бы приставили к тому роду войск, которые содержатся правительством лишь для того, чтобы было куда направить детей «элиты» и чья функция сводится к показам военной выправки на парадах. «Трудягу» космический крейсер «Феникс» Агата видела бы только в кошмарных снах. Но – фарш обратно не прокрутишь.

Крейсеры относятся к классу военных кораблей средней величины. В отличие от фрегатов и эсминцев, они достаточно большие, чтобы позаботиться о себе самостоятельно и достаточно быстрые, чтобы убежать от всего, что способно их раздавить. Иными словами – на сегодняшний день крейсеры являются рабочими лошадками флота. И на них попадают талантливые, смелые, авантюрные – разные. Только не «богатые и знаменитые».

Агата рассчитывала на нечто куда менее… трудоёмкое. Носить космическую форму легко и приятно. А вот всё остальное как повезёт.

Им повезло не очень. Но Инга всегда трудилась, в отличии от своей компаньонки, поэтому поводов для огорчения у неё не было.

– Мой дядя работает помощником капитана, как тебе, должно быть, хорошо известно, – ответила она Агате. – Я и рассчитывала попасть на «Феникс». Для меня это распределение не было чем-то неожиданным.

– Понятное дело. Без обид, но то, что хорошо для тебя, ужасно для меня. И вообще, я никогда не мечтала о космосе! Это была папина идея. Он был уверен, что моё обучение в Общей Космической Академии повысит его рейтинги в голосах избирателей. Но выборы он не прошёл, а я теперь здесь, – обиженно надула губки Агата.

– Уверена, тебя скоро отсюда вытащат, и ты вернёшься на землю.

– Поскорее бы! Всегда мечтала о карьере в искусстве. Мне с детства нравилось петь. Ну, может быть, замуж выйду?

– Отличный план.

– Главное, продержаться пару полётов.

– Уверена, продержишься. У тебя всё получится.

– А ты? Правда хочешь провести жизнь в «рокоте космодромов»?

– У меня это в крови. Поколениями мои предки жили и умирали в космосе.

– Каждому своё, – согласилась Агата.

На панели засветилась надпись: «Пункт остановки».

В иллюминатор можно было увидеть идеальное патрульное судно, длинной не менее пятисот метров. Крейсер походил на осу с острым жалом – быстрый, лёгкий, маневренный. Он, между тем, нес на себе неплохую авиагруппу: восемь электромагнитных орудий, противокорабельные ракетные установки, противоистребительные лазерные пушки, аппараты-истребители, дроны-перехватчики, малые бомбардировщики – всё это числилось в его технических характеристиках.

«Феникс» мог справиться с пиратской активностью, без труда догнать убегающее судно контрабандистов, при необходимости даже участвовать в полномасштабных сражениях. Это был хороший, сильный корабль.

Инга впервые видела силовое поле, коконом окружающее космический корабль. Смотрелось оно как серебренная пыльца, осыпавшаяся с крыльев феи. Туманная вуаль, развевающаяся на ветру. Но на самом деле кокон был мощным настолько, что поддерживал внутренний гравитационный уровень, защищая от любой угрозы извне не хуже древних крепостных стен.

– Впечатляет, не так ли? – раздался голос за их спинами.

– Дядя! – обернувшись, Инга радотсно бросилась на шею подошедшему мужчине.

Младшему брату её отца не исполнилось ещё и тридцати пяти, но Инга никогда не задумывалось о том, что он был не просто молодым, но и красивым мужчиной.

Форма первого офицера была ему более, чем к лицу. Высокий, широкоплечий, узкобёдрый, дядя мог бы считаться смуглым, если бы солнце получило возможность дотянуться до его кожи. Черноволосый и с глазами цвета полуночи.

– Впечатляет, не правда ли? – с улыбкой сказал он, обнимая племянницу.

Естественно, имя ввиду панораму из окна. Но ответ Агаты: «Несомненно», относился скорее к самому помощнику капитана, чем к увиденному кораблю.

– А ты здорово подросла с нашей последней встречи.

– Ну, как бы прошло семь лет, дядя? И – да, пятнадцатилетний подросток немного отличается от двадцатитрехлетней молодой женщины.

– Я до последнего надеялся, что ты откажешься от назначения. Лично выбил тебе броню. Почему ты не воспользовалась возможностью остаться на земле?

– Среди Бессоновых пока ещё не было тех, кто вёл бы оседлую земную жизнь. Жаль тебя разочаровывать, дядюшка, но не с меня начало.

– Ваша племянница рассказывала вам обо мне? – отодвинув Ингу, Агата протиснулась вперёд, протягивая руку для рукопожатия. – Мы с ней лучшие подруги. Я – Агата Антинис.

На лице Агаты сияла та самая завораживающая улыбка, что во время учёбы всегдп безотказно действовала на парней. Действовала, как огонь на сало, то есть – топила им мозги.

Дядя окинул Агату спокойным взглядом.

Губы его дрогнули в намёке на ответную улыбку.

– Инга не рассказывала. Но я ознакомлен с вашим личным делом.

Улыбка стекла с лица Агаты.

– Идёмте, – сказал мужчина, – провожу вас в ваши каюты. Должен предупредить, дамы, тут не пятизвёздочный отель. У нас есть андроиды-уборщики, но у них достаточно работы на корабле, так что роботы-пылесосы и всё прочее для уборки эта ваша зона ответственности. Убираем за собой сами. Здесь нет мамочек и кураторов. Здесь ваша мамочка – эта сержанты. А они не слишком нежны. Даже к красивым девушкам.

Дядя помедлил и добавил со вздохом:

– Особенно – к красивым девушкам. Экипаж в курсе ваших родственных связей и знает, что я не потерплю, чтобы вас обижали. Но ваш пол и связи будут играть скорее против вас, чем «за». Постарайтесь вести себя разумно. Обзаводитесь друзьями, а не врагами. От всей души желаю, чтобы старая истина о том, что женщина на корабле это к беде, не подтвердилась.

– А кроме нас на «Фениксе» есть ещё женщины? – спросила Агата.

– Их достаточно – главный врач, младший медицинский персонал, помощники операциониста. Есть женщины и среди консультантов по истреблению враждебных организмов. Но вы – новенькие и хорошенькие, поэтому вам придётся бежать в два раза быстрее любого мужчины, проявляя все чудеса женской мудрости.

– Просто отлично! – фыркнула Агата. – А вы можете как-то повлиять на ситуацию?

– Никто не посмеет причинить вам вред, но психологическую травму нанесут с радостью. Я же сказал – тут больше нет мамочек, нянек и кураторов. Теперь всё по-взрослому, сержант Антинис. И ещё – обращайтесь ко мне по регламенту. Ясно?

– Ясно, товарищ первый офицер, – обиженно надув губы, проговорила Агата.

– Хорошо. А вы, рядовой Бессонова, зайдите ко мне, как только устроитесь.

– Так точно, товарищ первый офицер.

– Да, чуть не забыл – ваши идентифицирующие браслеты. Открывают доступ ко всем программам «Феникса». доступным вашему уровню. Теперь ступайте в ваши каюты и смените платья на униформу.

Дядя скрылся в одном из бесконечных коридоров, оплетающих корабль со всех сторон.

– А знаешь, мне начинает нравиться. Здесь классно! – засияла глазами Агата. – Ты никогда не говорила, что твой дядя такой красавчик!

– Да я как-то никогда его в этом ракурсе и не рассматривала.

– Вы с ним близки?

– Когда папа умер, мне было восемь лет. Дядя меня вырастил.

– Чувствую себя, как первый день в новой школе, – потянулась Агата всем телом. – Нужно найти друзей, познакомиться с учителями. А ещё – здесь полно места, чтобы спрятаться. Здравствуй, здравствуй, новый счастливый мир! Кстати, имеются хоть малейшие представления, какие из этих кают – наши?

– Полагаю, нужно идти сюда.

Инга кивнула на двери, светящиеся тем же бледно-зеленоватым светом, что и их новенькие браслеты.

При приближении створки разъехались, открывая вход в очередной длинный коридор. Над головами угадывался полукруглый потолок. Пол очерчивали светодиодные зеленоватые огни. Переходы загорались ярким белым светом.

– У меня от полукруглых форм и конструкций голова кружится, – пожаловалась Агата.

– Зато хоть двери тут привычные, прямоугольные.

– Д, но как узнать, в какую идти?

«Дверь в вашу каюту подсвечена», – голосом робота сообщили браслеты хором.

– Здорово! Мне туда, тебе – сюда. Увидимся через час.

Каюта станет домом на время полёта. Здесь Инга будет проживать новую жизнь.

Она огляделась. Не так уж и плохо. Повсюду сверкающий пластик. Предметы встроены в стены, но, при необходимости, их можно вызвать, чтобы использовать. Исключение – стационарно установленная кровать. Даже с первого взгляда было видно, что матрас на ней высшего ортопедического качества. Окон нет, а жаль. Здорово было бы, откинув голову на подушку, глядеть на проплывающие мимо звёзды.

Хотя, кто его знает – здорово или жутко? Мало ли, что и кто там, в открытом космосе, в темноте? Если так подумать, то без окон и правда лучше. Ведь: «В некоторых местах Вселенной вы не одиноки».

Металлическая дверь вела в душ, где на полочках стояла отнюдь не дешёвая косметика и средства личной гигиены. Стопкой лежали светлые пушистые полотенца. Почти во всю стену сверкало зеркало, позволяя любоваться собой при желании сколько душе угодно.

«Агата, наверное, в восторге», – усмехнулась про себя Инга.

Приняв душ и переодевшись, она достала гаджет, активировав его при помощи браслета. На панели высветилась схема корабля со всеми его отсеками.

Функциональные: рубка, реакторный отсек, двигательный. Здесь размещены модули пилотирования, средства связи, навигация, серверные панели. Рубка – это корабельный мозг, а реактивный отсек его сердце – корабельный источник энергии. Известно, если хочешь уничтожить вражеский корабль, бей именно сюда. Взрыв уничтожит всю конструкцию.

В жилом