Мама и Миссипи - сёстры... Эта довольно странная фраза звучит в романе дважды, и оба раза неожиданно. Впервые её произносит Магнолия - центральный персонаж книги, которая одновременно дочь грубой, пуританской, по устройству мозгов старой девы Партиниьи и мама известнейшей актрисы Ким. Три женщины, чью жизнь построил, определил, изменил и сделал счастливой театр.
Но начинать надо не с них - а с весёлого речного капитана Энди Хоукса, с огоньком бороздившего просторы не только Миссисипи, но и других бурных южных рек, а потом, в одночасье, ставшего хозяином плавучего театра "Цветок хлопка". История его женитьбы на Партинье - совсем особый рассказ, не имеющий отношения к страстям и переживаниям. То есть некие переживания поначалу были - но маленький, юркий и улыбчивый Энди и тогда выглядел взъерошенным птенчиком рядом со своей монументальной женой. Тем не менее родилась Магнолия, и всё семейство (не без трений) стало кочевать с театром. Папа с дочкой были всегда на одной стороне при любых проблемах. Только вот
возможно несмотря на всю любовь к Магнолии, театр все-таки занимал его больше. Энди был, во-первых, моряком, во-вторых — актером и только в-третьих — отцом.
Но это не мешало ему стараться делать дочку счастливой и давать ей азы понимания мира:
— Интересуйся всем, Нолли, — говорил он в добрые дни, когда Парти запрещала Магнолии болтаться по берегу. — Не верь людям, которые говорят, что надо прятаться от скверных сторон жизни. Это величайшая ложь. Зорко присматривайся ко всему, не бойся ничего и будь верна себе. Тогда ничто не запятнает тебя. Если даже ты увидишь что-нибудь нехорошее, что за беда! Убедившись в том, что это действительно дурно, ты отвернешься!
Девочка просто обречена была стать актрисой, а вот то, что мать станет в будущем управляющей театром, ни за что было не догадаться в детстве Магнолии, когда множество (да почти все) её действий вызывали у мамы негативную реакцию. Зато
девочка узнала многое: всевозможные легенды, негритянские песни, голоса птиц, штурманские правила, изрядное количество ругательств, нравы закулисной жизни и репертуар театра.
Замужество Магнолии - эта часть истории написана совершенно в стиле О. Генри. Даже её муж, Гайлорд Равенель, профессиональный игрок, бабник, актёр и аристократ в одном лице сродни его героям, особенно в моменты, когда
пять центов он свято берег, считая, как многие суеверные люди, что полное отсутствие денег в кошельке — очень дурная примета.
Их дочь воспитывалась в монастырском пансионе - и всё-таки случился театр...
Насколько приятно бывает, когда понятия не имея, что за книга перед тобой, проваливаешься в историю, радуясь всё новым шуткам, красивым описаниям реки и уморительным - театральной жизни, и только удивляешься, как раньше про книгу даже не слышала. Такая вот настоящая классика - с чертами прозы Диккенса (Партинья - как будто прямиком из его книг) и моего любимого американца-рассказчика. Коротко, ярко, забавно. И театр - такой простой, такой настоящий...
Зрители знали, что в жизни все произошло бы по-другому. И все-таки были очарованы и счастливы. У невинных были золотые кудри. У злых — черные. Любовь побеждала. Правда торжествовала. Добродетель получала награду. Порок влек за собой кару.