Но она не упомянула ни слова о том, удалось ли ей ослабить связь с погибшей Линой. Я решила не настаивать и спросить об этом при любой другой более удобной возможности.

После этого разговора мы решили не тратить время попусту и приступили к нехитрым манипуляциям с моим сознанием. Не составило труда догадаться, что в скором времени нам придётся отправиться в Орем, чтобы встретиться с ковеном. Я одинаково ждала этого момента и не хотела, чтобы он наступал. Здесь, в Лос-Анджелесе, вдалеке от остальных вампиров казалось, что все проблемы давно решены и осталось только наслаждаться вечностью. Мы с Йеном планировали присоединиться к ковену в ближайшем будущем и без каких-либо на то веских причин. Но события диктовали свои условия.

Ближе к ночи Йен вышел на охоту. В доме остались мы с Леной. Я предложила ей гостевую комнату на время пребывания у нас.

В комнате было достаточно просторно. Большое окно выходило на задний дворик. Из мебели там были кровать, большой шкаф, передвижной кофейный столик и мягкая кушетка. Я дала ей некоторое время на то, чтобы разместиться, после чего вернулась. Когда я постучала в дверь, никто не ответил. Я зашла в комнату и огляделась. Лены там не было. Её вещи лежали на кровати, а мобильный телефон на столике. Но как только я развернулась и решила зайти позже, за моей спиной раздался голос:

– Погоди, не уходи! Я просто немного прогулялась. Хорошо тут у вас, спокойно и тихо.

Я обернулась и увидела Лену. Она стояла на подоконнике и выглядела уже куда более привычно в своих чёрных джинсах и белом топе, с собранными в хвост волосами.

– Ты права, – не могла не согласиться я, – нам повезло, что дом располагается в достаточно тихом и отдалённом районе города.

Тем временем она спрыгнула с подоконника на пол и улыбнулась:

– Ты выглядишь счастливой. Мне это нравится.

– Так и есть, – подтвердила я, – смею отметить, ты тоже изменилась…

– Рано или поздно необходимо отпускать прошлое, чтобы идти дальше. В противном случае вечность покажется невыносимой пыткой, – с долей иронии и сожаления в голосе произнесла Лена.

– Мне пока не удалось сделать этого, – поделилась я, – речь идёт о моей семье. Я не могу просто взять и забыть их. Это гораздо сложнее, чем может казаться.

Лена подошла ближе и усадила меня на кушетку:

– Что именно тебя беспокоит?

– Мои родители. Я прекрасно понимаю, что они давно приняли тот факт, что их дочь не вернётся. Прошло уже более трёх лет. Надо же, время пролетело так быстро, а мне до сих пор кажется, что всё произошло только вчера, – размышляла я, раз за разом предпринимая попытки сделать следующий шаг, но не могла, – я думаю о них постоянно, виню себя за всё случившееся, представляю, как бы сложилась моя жизнь, если бы я не поехала в ту злополучную поездку с друзьями…

Лена прошлась по комнате, выглянула в окно, после чего вернулась ко мне и присела рядом:

– Прости за то, что я сейчас тебе скажу. Но пройдёт ещё пара-тройка десятков лет и все, кто был тебе дорог уйдут, исчезнут навсегда. А потом пронесутся столетия и тебе будет казаться, что той твоей человеческой жизни и вовсе никогда не было… Это печально осознавать, но такова истина вечности. Все вампиры проходили через это, пока их чувства не переставали откликаться на постоянные потери и разлуки.

Её слова тяжёлым грузом укладывались в моей голове. Но я прекрасно понимала, что она была абсолютно права. Всё это произойдёт и со всем этим необходимо будет смириться. Иначе, как сказала Лена, вечность покажется невыносимой пыткой.

– Рядом с тобой Йен, который безумно любит тебя. Дамиан всегда будет неподалёку и в любой момент придёт на помощь. Поверь, он никогда не признается в том, что готов пожертвовать собственной головой ради твоего спасения. Ты не одна, Акассия, и никогда не была одинокой! А для меня ты стала самой настоящей сестрой и лучшей подругой. В тебе заключена часть энергии Лины, что связало нас ещё крепче. А теперь вы состоите в одном из самых сильных ковенов, – Лена была относительно права, в её словах присутствовала неоспоримая логика, – подумай над этим… И давай уже приступим.

Разговор получился кратким и скорее напоминал два отдельных монолога. Я рассказала о том, как трудно «порвать» с человечностью, а Лена привела аргументы в пользу вечности. Обе точки зрения неоспоримо истинные, но мой путь ещё только начался и мне трудно представить жизнь в разрезе этой самой вечности. Я не знаю, как буду реагировать на все предстоящие перемены, как переживу потерю семьи и смогу ли принять всё это.

Так или иначе, у нас были важные дела на самое ближайшее будущее:

– Ты права. Давай начнём и попробуем разобраться в этой ситуации.

– В таком случае укладывайся поудобнее и закрывай глаза, – распорядилась Лена, после чего встала с кушетки и дала мне возможность устроиться.

Я сделала всё, как она сказала – легла на спину, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Лена обошла кушетку и остановилась у моего изголовья. Она убрала мои волосы и прикоснулась кончиками пальцев к моим вискам. Что-то подобное проделывал со мной Дарен во время нашего визита в Румынию.

– Сейчас я прочувствую твою энергию и попытаюсь присоединиться к ней, – шёпотом пояснила она свои действия, – как только произойдёт контакт, я открою твоё сознание, и мы вместе попытаемся заглянуть в самые его глубины.

Поначалу ничего странного не происходило. Я лежала с закрытыми глазами и слушала, как за окном трещала саранча. По моему телу медленно разливалась лёгкость, словно густой воск, проникала в каждую клеточку, от макушки головы до кончиков пальцев.

Как только я полностью расслабилась, Лена прошептала что-то похожее на заклинание, крепче сжала мои виски и буквально склонилась надо мной. В голове начал нарастать шум, она стала в разы тяжелее, словно её заполнили свинцом. Я чувствовала неприятное покалывание в ладонях и ступнях. Казалось, что по моему телу ползали сотни насекомых, перебирая крохотными лапками. Тем не менее, уже через несколько мгновений все неприятные ощущения исчезли. Я медленно проваливалась в другую реальность. Пространство вокруг меня постепенно начало меняться.

…Я оказалась в абсолютно незнакомом мне месте, похожем на старый заброшенный город. Немногочисленные каменные здания были разрушены. С чёрного неба падали хлопья пепла. Серый цвет преобладал повсюду: здания, дороги, обугленные кривые деревья. Первым делом я огляделась по сторонам. Ничего кроме пустоты. Внутренний голос подсказывал мне, что этот город никогда не был предназначен для проживания в нём. Как только я решила сдвинуться с места, тут же поняла, что сделать это будет не так-то просто. Казалось, будто силы гравитации увеличились в разы.

С огромным усилием я оторвала одну ногу от земли и попыталась сделать шаг, подтянув следом вторую ногу. В то время как я буквально заново училась ходить, тишину нарушил вой сирен, похожий на военное оповещение. Этот пронзительный звук доносился со всех сторон. Я начала оглядываться по сторонам, чтобы понять, где находился источник, но собственное сознание путало меня и не позволяло сосредоточиться.

Поднялся сильный ветер. Пепел забивался в глаза, и я с трудом могла что-либо разглядеть. Прикрывая ладонями лицо, я медленно двигалась вперёд. Как только порывы ветра немного ослабли, я заметила движение, оно было повсюду. Какие-то бесформенные существа, похожие на обугленные человеческие тела, выползали из-под земли, цепляясь длинными кривыми пальцами за камни. Каждое из них норовило подползти ближе ко мне.

Заметив пустые чёрные глазницы, я поняла, что они были абсолютно слепые. Тем не менее, бежать было некуда, они были повсюду вокруг меня. Я попыталась отбиваться ногами, но как только мне удавалось избавиться от одного, второй тут же хватал с другой стороны.

Как только эти существа окружили меня плотным кольцом и уже готовы были атаковать, что-то странное произошло. В одно мгновения они замерли на месте, после чего обратились в камень и рассыпались на сотни осколков.

Раздался оглушительный звон. Я попыталась закрыть уши, но поняла, что этот звук уже успел проникнуть внутрь меня. От него невозможно было избавиться.

Сквозь пепел я смогла разглядеть высокий худощавый силуэт, который стремительно приближался ко мне. Мои попытки сбежать не увенчались успехом. Я окончательно потеряла возможность двигаться.

Как только путник приблизился ко мне, я тут же узнала демона Галла, того самого, который убил Лину.

Он подошёл ближе и остановился. И пусть у демона вместо глаз были лишь глубокие чёрные впадины, я чувствовала его пронзительный взгляд. В приоткрытой пасти сверкали острые зубы. Капюшон чёрной мантии обрамлял бесформенное, чрезмерно вытянутое серое лицо. Голова демона казалась огромной. Он был гораздо выше меня. Я не могла отвести взгляд в сторону, как бы ни старалась. Я смотрела на него против своей воли, словно находилась под гипнозом, в полнейшем оцепенении.

Галл поднял свои длинные руки с тонкими чёрными пальцами, обхватил ими мою шею, после чего свернул её…

В абсолютно бессознательном состоянии я вскочила с кушетки и пронеслась через всю комнату, пока не столкнулась со стеной. Первым делом я начала ощупывать свою шею, так как хруст позвонков показался совершенно реальным. К счастью всё обошлось. Это было лишь мотивированное видение и ничего больше. Именно так мне хотелось думать.

Как только мои глаза начали различать окружающие предметы, я успокоилась. Вернуться в реальность, в нашу комнату было невероятным счастьем на тот момент.

Я обернулась и посмотрела на Лену. Она стояла около кушетки, пребывая в полном смятении:

– Что там произошло?

– Не знаю, но это было жутко, – я с трудом оправилась после эмоционального потрясения, – я видела разрушенный город с массой непонятных существ, которые так и норовили схватить меня за руки и за ноги. Сотни этих тварей выползали из-под земли, пока не раздался звук сирен, и они все разом окаменели. Я не могла двигаться, моё тело совершенно не слушалось меня. Там повсюду был пепел, он падал с небес, устилал землю, забивался в глаза и в волосы. Как только я попыталась бежать, появился Галл… Он приближался ко мне… А потом… потом всё исчезло…

Не знаю почему, но я не стала рассказывать Лене о том, как демон свернул мне шею. Это было какое-то внутреннее отрицание. Мне казалось, если я промолчу, то смогу быстрее забыть этот кошмар.

Лена задумалась, после чего подошла ко мне:

– Странно. Не понимаю, как это всё связанно с Галлом. Неужели этот демон вновь хочет пробраться в наш мир? Какова его мотивация? Что ему здесь понадобилось? Надеюсь, Сириус поможет отыскать ответы на все эти вопросы. Признаюсь, пусть я и научилась мотивировать видения, с их трактовкой дела у меня обстоят не так хорошо.

– В таком случае дождёмся его мнения, – согласилась я, – надеюсь, что всё не так страшно, как выглядело в моих видениях.

Лена утвердительно покачала головой, но я обратила внимание на то, что она была задумчива и явно что-то не хотела обсуждать или сомневалась в своих догадках и не желала забегать вперёд и делать поспешные выводы.

– Хочу выйти из этой комнаты, – я отошла от стены и остановилась около двери, – мне нужно развеяться. После того, как кто-то покопается у тебя в голове, складывается такое ощущение, будто закончилась сумасшедшая тренировка в зале.

– Я тебя понимаю, – улыбнулась Лена.

Потеряв значительно количество сил, я начала чувствовать жажду. В нашем доме всегда были небольшие запасы крови на случай острой необходимости. В этом нам помогала Лиза, моя хорошая знакомая из Нью-Йоркской клиники. Она передавала нам багаж каждый раз, как только появлялась такая возможность, за что я была ей безмерно благодарна.

Выпив немного крови, я почувствовала себя гораздо лучше и даже смогла отвлечься от угнетающих размышлений о демоне и моей свёрнутой шее.

Мы с Леной устроились в столовой за большим деревянным столом. Она сидела напротив меня и потягивала густую кровь из бокала для вина. Всё это время я чувствовала на себе её пристальный взгляд, пока она, наконец, не задала вопрос:

– Ты точно рассказала мне обо всё, что смогла увидеть? Важна каждая деталь, так как любая из них может стать ключевой.

– Да. Я рассказала тебе всё, – совершенно спокойно соврала я, отставив свой бокал с кровью в сторону, – видение было сумбурным. Даже если я что-то упустила, не думаю, что это важно. Главное ведь это присутствие там демона.

– Вне всяких сомнений роль Галла здесь важна, – задумчиво произнесла Лена, – но ведь могло быть что-то ещё, какие-нибудь детали, которые показались тебе незначительными…

– Я же сказала, это всё, – она намеренно выводила меня на откровения, отчего я начинала нервничать, но всячески пыталась это скрыть.

– Хорошо, – сцепив руки в замок, Лена вынужденно согласилась со мной, – раз больше ничего, значит, так тому и быть. Сообщим Сириусу ту информацию, которая у нас есть…

– Я просто испугалась и могла что-то упустить, – свою роль нужно было доиграть до конца, чтобы не натолкнуть Лену на лишние подозрения.

– Забудь, – её голос стал гораздо мягче, – ты и вовсе не должна была этого делать. Это я настояла. Прости.

– Всё в порядке, – произнесла я в ответ, – всё уже позади.

Наш напряжённый разговор касательно видений постепенно перерос в болтовню двух подруг, которые давно не виделись. Я рассказала Лене о нашей с Йеном жизни в Лос-Анджелесе, а она, в свою очередь, поделилась впечатлениями о жизни в ковене.

Немного позднее вернулся с охоты Йен. Мы рассказали ему о нашем эксперименте с видениями частично, конечно. Меньше всего мне хотелось вызвать преждевременное беспокойство. Я и сама не до конца была уверена в том, что увидела. Хотя, возможно, это моё сознание отказывалось принимать тот факт, что в какой-то параллельной реальности меня убил демон Галл. Так или иначе, я обратила внимание на то, как Йен начал погружаться в какие-то свои размышления, словно просчитывал понятные только ему шаги. От него сложно, практически невозможно что-то скрыть, особенно если это касается меня и моей безопасности. Но на этот раз я решила просто рассказать ту часть истории, которую посчитала нужной.

Мы сидели в нашей гостиной и обсуждали дальнейшие планы.

– У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт? – поинтересовалась Лена, листая толстый журнал, заполненный рекламой и статьями о светской жизни Лос-Анджелеса.

– Определённых догадок нет, – задумчиво произнёс Йен, откинувшись на спинку дивана, – но я уже не раз чувствовал что-то странное во время охоты. Иногда появляются такие ощущения, будто за нами наблюдают, но энергетика при этом далеко не вампирская. Честно говоря, до сегодняшнего дня я не придавал этому должного значения, ошибочно полагая, что это мог быть полукровка или просто чужак. Видения Акассии доказали, что следует быть осмотрительнее. Если речь идёт о вторжении, нам предстоит тщательно разобраться с этим вопросом. На кону безопасность каждого из нас.

– Давно это началось? – не унималась Лена, отложив журнал в сторону, – я о твоих странных ощущениях.

– Пару месяцев назад, – ответил Йен.

– Почему ты ничего не рассказал мне? – я была слегка возмущена, так как всё это время даже не подозревала о его опасениях.

– Говорю же, что сам не придавал этому значения, – Йен взглянул на меня с заметным удивлением, – и ты прекрасно об этом знаешь.

Он был абсолютно прав. Я не раз слышала от него рассказы о том, что во время охоты приходили странные ощущения, которым Йен не мог найти должных объяснений. Мои перепады настроения можно обусловить разве что волнением по поводу всех этих видений:

– Ты прав. Прости.

– Всё в порядке, – он немного расслабился, – мы все сейчас напряжены. Нужно успокоиться, чтобы принять рациональные решения о дальнейших действиях.

У нас были только догадки и никаких фактов. Ощущения Йена могли стать предпосылкой к тому, что вторжение началось уже давно. Мы понятия не имели, так ли это было на самом деле. Но Сириус не зря заинтересовался этим вопросом. Он бы не стал впустую тратить время на какие-либо вероятности. Что-то странное назревало. И это «что-то» не сулило ничего хорошего.

– Выясним это по приезду в Орем. Вы уже решили, когда отправитесь? – поинтересовалась Лена.

Мы с Йеном переглянулись, после чего он ответил на её вопрос:

– Думаю, что нам понадобится пара дней, чтобы всё подготовить. Как показывает практика, мы можем запланировать поездку на неделю, а в итоге задержаться на месяц, – Йен был абсолютно прав. Опыт путешествия в Румынию доказывает это.

– Хорошо. Завтра я уезжаю и предупрежу всех о том, что вы будете немного позже, – после этих слов Лена запрокинула ногу на ногу и улыбнулась, – а сейчас мне просто необходимо проветриться. Все эти манипуляции с сознанием чертовски изматывают!

– Ты не будешь против хорошей компании? – я полностью разделяла её желание.

– Да и я был бы не прочь прогуляться, – Йен тоже поддержал меня.

– Думаю, что это не плохая идея, – изобразив задумчивый вид, произнесла Лена, – пожалуй, я соглашусь и возьму вас с собой!

– Вот и здорово! – я хлопнула в ладоши и поспешила в комнату, чтобы переодеться.

Мы вышли из дома далеко за полночь и отправились на прогулку в самые отдалённые уголки долины, ближе к холмам, где вероятность встретить людей была ничтожно мала.

Иногда именно в такие моменты я ощущала себя вампиром целиком и полностью, буквально каждой клеточкой своего тела. Когда не надо было сдерживать себя и скрываться от посторонних глаз, опасаться врагов, бороться с жаждой. Нам всем необходимо расслабляться и отвлекаться, иначе можно просто сойти с ума.

Никогда не забуду тот день, когда Лена и Лина рассказали мне обо всё, что со мной произошло и о том, кем я стала. Они показали, что значит быть вампиром и при этом чувствовать свою сущность.

Все ощущения становятся в сотни раз ярче, чувства сильнее, мысли более ясными. Твоё тело движется именно так, как говорит ему сознание, именно с той скоростью, которую оно ему задаёт. Все преграды на пути исчезают либо становятся совершенно незначительными и вполне преодолимыми. Ты можешь пронестись на невероятной скорости сквозь непроходимую лесную чащу, не затронув при этом ни одного листочка, не оставив и следа за собой. Видеть в темноте, слышать на огромном расстоянии – это непередаваемые ощущения. У тебя появляется возможность оторваться от земли, спрыгнуть без оглядки в пропасть, и при этом быть уверенным в том, что твои ноги твёрдо встанут на землю.

Мы преодолели огромное расстояние среди холмов, дурачась как подростки, обгоняя друг друга, преграждая путь, толкаясь и шутя. В такие моменты я испытывала самый настоящий азарт, стремясь оказаться впереди всех. Так и на этот раз. Я схитрила и замедлила время вокруг Йена и Лены, благодаря чему смогла оторваться от них на приличное расстояние. Добравшись до живописного склона холма, я взобралась наверх и остановилась. Вся долина погрузилась в ночную темноту. Небо было украшено россыпью сияющих звёзд, а на востоке виднелось зарево из огней города. Тишина, покой и свежий ночной воздух, это всё что нужно для отличной прогулки в компании вампиров. На мгновение я задумалась о своих погибших друзьях, отчего в груди вновь появилась неприятная тяжесть. Эти воспоминания никогда не покинут меня и раз за разом будут подниматься на поверхность из далёких уголков моей памяти. Вряд ли когда-нибудь мне удастся полностью избавиться от скорби о потерянной жизни и о тех, кто пострадал. Я встрепенулась и отвлеклась, чтобы не погружаться в размышления о своей прошлой жизни ещё глубже.

Вдалеке я заметила Лену. Она стремительно приближалась ко мне. Со стороны казалось, будто тень мелькала между холмов. На такой скорости трудно разобрать чьи-либо очертания.

А уже через мгновение моих волос коснулось дуновение ветра. Я оглянулась и увидела Йена. Он подошёл ближе и остановился рядом со мной.