– Ты что, по воздуху передвигался? – тут же спросила я, – как ты смог так быстро добраться сюда?

– Практически по воздуху! – улыбнулся Йен.

– Ты схитрила! Ты просто остановила время вокруг нас! Так не честно! – возмутилась и тут же рассмеялась Лена, взобравшись к нам.

– Насколько я знаю, мы не устанавливали никакие правила! – ответила я в своё оправдание.

– Что ты с ней делаешь? Где та робкая Акассия, которую я знала? – Лена обратилась к Йену, запрокинув руки над головой.

– Я просто люблю её, – незамедлительно ответил Йен, после чего поцеловал меня.

Я обняла его ещё крепче, притянув к себе за ворот футболки.

– Да ну вас! – Лена взмахнула рукой, после чего с разбега спрыгнула вниз с выступа и уже через мгновение скрылась в зарослях у подножия холма.

Она нуждалась в охоте и в свежей крови, так как потратила значительное количество сил и энергии на мотивацию моих видений. Мы с Йеном были «сыты», поэтому предоставили Лене возможность сделать это самостоятельно, а сами отправились домой.

Мне определённо нравилось то, что я чувствовала в ту ночь. Это невероятная лёгкость и спокойствие, даже не смотря на страшные видения. Мне хотелось двигаться, говорить, улыбаться и находиться именно там, где я была.

Как только мы переступили порог нашего дома, Йен тут же подхватил меня на руки, и мы вместе в мгновение ока переместились в комнату.

Захлопнув за собой дверь, он поставил меня на ноги и продолжил пристально всматриваться в мои глаза. Его пронзительный взгляд завораживал и вызывал приятное головокружение. В такие моменты улыбка на его лице становилась настолько призрачной, что иногда я с трудом улавливала её. Но от этого она не была менее притягательной.

– На что ты смотришь? – тихо спросила я, опасаясь нарушить спокойствие этого волшебного момента.

– На тебя! – в полголоса ответил Йен, коснувшись кончиками пальцев моей щеки, – на ту, которую искал всю, пусть и не долгую человеческую жизнь. Как прекрасно, что время над нами не властно, и я смогу вечно наслаждаться тем, что ты рядом…

Слова были излишне. Я не стала больше ничего говорить, обняла Йена, сделала несколько шагов и подтолкнула его к кровати. Мы успели окунуться в мягкое течение ускользавшей ночи.

Его рука скользила по моему телу, наделяя наслаждением каждый его сантиметр. Приятная дрожь проникала под кожу, распространялась по венам и заполняла моё сознание. Я ловила каждый его поцелуй, испытывая непередаваемое наслаждение от ощущения его улыбки в такие моменты.

– Пообещай, что всегда будешь рядом, – прошептал Йен, нежно касаясь губами мочки моего уха.

– Обещаю, – ответила я, впиваясь пальцами в его тело, запутывалась ими в его взъерошенных волосах, пытаясь задержать его рядом с собой, привязать к себе.

Комната постепенно заполнялась светом. Медленно и тихо подкрадывалось новое утро…

4.

– Я так не хочу лететь в Юту. Здесь мне спокойно. Я привыкла к этому городу, к этому дому, будто жила здесь всю свою жизнь! – размышляла я, уставившись в потолок.

– Ты права. Мне кажется, что как только мы вернёмся в ковен, опять начнутся неотложные дела, возникнут новые вопросы и проблемы. К тому же все эти твои видения, Сириус точно пожелает более подробной трактовки и новых сеансов с Леной, – прокомментировал мои слова Йен, проведя рукой по моей ключице.

Он был прав. Скорее всего, мне предстоит пройти через это ещё как минимум один раз. В то же мгновение я вспомнила момент, когда Галл свернул мне шею, отчего непроизвольно вздрогнула, не в состоянии контролировать эти неприятные ощущения.

– Всё в порядке? – Йен тут же обратил внимание на то, что у меня резко переменилось настроение.

– Да. Всё хорошо. Просто мало приятного в том, что кто-то копается у тебя в голове, – я соврала и сразу же возненавидела себя за это.

– Не могу сказать, что я понимаю тебя, – произнёс Йен, – но что-то подсказывает мне, что это действительно жутко.

– Относительно! – я улыбнулась и поцеловала его, желая завершить этот разговор.

– Я вернулась! – послышался из холла голос Лены, – и я точно знаю, что вы у себя в комнате! Можете не торопиться. Я подожду.

После этих слов мы с Йеном переглянулись и рассмеялись. Всё же стоило поторопиться, так как Лена собиралась уезжать. Мы поспешили одеться и отправились к ней.

– Вот и вы! Я сегодня отлично поохотилась. Теперь пора возвращаться обратно, – будучи в гостиной, она складывала свои вещи в сумку.

– Жаль, что ты побыла у нас совсем недолго, – я подошла ближе и села на подлокотник дивана рядом с ней.

Лена застегнула сумку, поправила волосы, после чего подошла ближе и положила руки на мои плечи:

– Мы скоро увидимся. К тому же я очень надеюсь, что ничего серьёзного не случится. Я с удовольствием приеду навестить вас вновь! Мне понравился Лос-Анджелес. Подумываю приобрести здесь недвижимость, чтобы приезжать в отпуск!

– Отличная мысль! – улыбнулась я в ответ. Её позитив либо умение его изображать дорогого стоили, особенно после всего, через что ей пришлось пройти.

После этих слов она обняла меня. От Лены исходил немного приторный запах свежей крови. Судя по всему, последняя жертва была у неё чуть более часа назад.

Став вампиром, я научилась различать разные запахи крови, в том числе и по давности приёма «пищи». Если прошло более двенадцати часов, то запах становится практически неуловимым. Если кровь была выпита около пяти часов назад, её аромат чёткий, но при этом он лишён ярких нот. Ну а если речь идёт о совсем недавней трапезе, то запах может свести с ума. В нём есть всё, сладость, умеренная горечь, цепкий металлический аромат и даже щепотка адреналина.

Спустя час мы отвезли Лену в аэропорт. У нас в запасе оставалось ещё несколько дней, которые я хотела провести с пользой для себя, для нас обоих.

– Чем займёмся? – поинтересовался Йен по дороге обратно.

– Не знаю. Но я пока не готова собирать вещи. Поэтому предлагаю немного развлечься! – ответила я, хотя сама ещё не обдумывала то, как именно мы будем это делать.

– Твои предложения? – Йен заметно заинтересовался и ждал от меня конкретных идей.

В тот момент у меня в голове родилась только одна мысль. В Лос-Анджелесе было заведение, где частенько проходили различные рейвы и концерты. Я знала, что Йен не большой любитель такого вида отдыха и не всегда разделял мои желания посещать такие места. В первую очередь он думал о безопасности и уже потом о своих предпочтениях. Но мне иногда так хотелось вновь почувствовать себя человеком, испытать самые обычные эмоции от хорошей музыки и банальных мирских развлечений. Хотелось окунуться с головой в мир людей, дышащий, пульсирующий и живой.

– Как насчёт «Дрейфа»? – предложила я. Именно так называлось то самое заведение.

– Я так и знал! – хлопнув ладонями по рулю, Йен демонстративно закатил глаза.

– Ну, давай же! Соглашайся! – я начала нудить и протягивать каждое сказанное слово, – пожалуйста! Пожалуйста! Поехали!

Он выждал несколько мгновений, дав мне время «поиграть» в капризного подростка, после чего «вынужденно» согласился:

– Хорошо. Но при одном условии – ненадолго!

– Договорились! – я обрадовалась, как ребёнок, который получил долгожданный подарок. Наверное, только Йен мог пробудить во мне ту Акассию, которую знали мои родители, друзья и я сама. Ту девушку, которая умела радоваться простым вещам и делать праздник из ничего. Иногда я ужасно по ней скучала, по своей потерянной душе.

Как только мы вернулись домой, я тут же отправилась переодеться во что-нибудь более подходящее для похода на вечеринку. Мой выбор пал на облегающие джинсы и белую тунику с открытой спиной. Касательно обуви, ничего лучше босоножек я не придумала. Причесав волосы, я сделала лёгкий макияж с помощью туши, румян и помады, что в последнее время случалось крайне редко.

После всех приготовлений, я подошла к зеркалу, чтобы оценить финальный образ. С момента обращения мои глаза приобрели насыщенный багровый оттенок, а кожа стала немногим бледнее, чем у самых светлокожих людей с нордической внешностью. С самого начала я обратила внимание на то, как быстро отрастали волосы, при этом их оттенок постоянно менялся, от тёмно-русого до насыщенно-кофейного. Не могу сказать, что я разительно отличалась от «живых» людей, но в солнечные дни, которых в Калифорнии больше, чем где-либо, трудно скрывать свои «особенности». Самые большие проблемы могут возникнуть разве что с цветом глаз.

Тот факт, что мы практически исключили из своей жизни близкое общение с людьми, и речь идёт не об охоте, значительно сократил неудобства из-за особенностей внешности.

Я не опасалась быть «замеченной» в клубе. Полумрак и яркие вспышки стробоскопов, которые искажают пространство, совершенно точно играют в пользу вампиров любителей вечеринок.

За всеми этими размышлениями я вспомнила, что меня ждал Йен и уже достаточно долго. Поэтому я прихватила свою сумку и поспешила к нему.

– Мне кажется, что девушки, живые и не совсем, вовсе не отличаются друг от друга в отношении сборов на вечеринки! – оторвавшись от чтения журнала и взглянув на меня, отметил Йен.

Он не стал тратить время на сборы, как поступают, наверное, все парни. Но мне казалось, что даже в обычной футболке и джинсах он выглядел невероятно привлекательным. Небрежно уложенные каштановые волосы, загадочный взгляд выразительных глаз и неповторимая улыбка были самыми главными «аксессуарами» в его внешности.

– Прости, – неловко извинилась я, – просто мы не так часто куда-то выбираемся. Честно говоря, крайне редко…

– Всё в порядке, – он отложил журнал в сторону и подошёл ко мне, – ты отлично выглядишь. Судя по всему, продолжительные сборы были не напрасны!

– Да уж, – произнесла я, – ну что, идём?

– Идём, – усмехнулся Йен.

Мы оставили машину на парковке неподалёку от клуба «Дрейф» и прямиком направились к чёрному входу. Около массивной металлической двери нас уже ждал Мариус.

Мариус тоже вампир. Он живёт в Лос-Анджелесе уже достаточно давно, перебрался сюда из Европы в конце сороковых, сразу же после войны. Родом он из Будапешта. Его семья погибла во время боевых действий, после чего вампир-отшельник обратил его, случайно отыскав в полуразрушенном доме во время охоты.

В Лос-Анджелесе у Мариуса есть свой небольшой ковен в составе из шести вампиров. Они обосновались в пригороде. Мы ещё ни разу не пересекались с ними во время охоты. Возможно, у них есть свои проверенные места, а возможно просто не удавалось поохотиться в одно и то же время.

Каждый раз, когда мы встречаемся, он выглядит одинаково, в своей излюбленной чёрной футболке с логотипом The Rolling Stones и в потёртых джинсах. Короткие чёрные волосы Мариус предпочитает убирать назад. Ростом он немногим выше Йена, но при этом гораздо более коренастый и широкоплечий. Угловатые черты лица придают его внешности дополнительной строгости и немного надменности, но это никак не отражается на его поведении.

Ко всему прочему Мариус является одним из совладельцев «Дрейфа» в Бел Эйр. Именно поэтому мы совершенно спокойно посещаем это заведение.

– Рад вас видеть! – Мариус поздоровался с нами, как только мы подошли к двери.

– Привет Мариус! – Йен пожал его руку, проходя внутрь.

– Привет! – поздоровалась я, следуя за Йеном.

– У нас сегодня настоящий аншлаг! – предупредил Мариус.

– Мы заметили. Около центрального входа огромная очередь! – отметила я.

Тем временем массивная металлическая дверь за нашими спинами с грохотом захлопнулась. Впереди был длинный мрачный коридор, который вёл не только в подсобные помещения, но и к центральному залу клуба. По мере того, как мы продвигались следом за Мариусом, музыка становилась громче, пол под ногами начал вибрировать, а в воздухе сгущался запах крови. Клуб был заполнен живыми людьми, эту энергетику ни с чем невозможно перепутать.

Подойдя к очередной двери, Мариус открыл её и пропустил нас вперёд. Мы с Йеном вышли на балкон ВИП-зоны. Внизу располагался огромный танцпол, заполненный людьми, которые хаотично двигались в такт музыки.

– Ваш столик здесь! – он жестом указал в сторону ниши за плотными чёрными шторами.

– Спасибо! – поблагодарил его Йен.

– Сейчас вам принесут десерт, – Мариус подмигнул нам, – если что-то ещё понадобиться, зовите.

– Договорились, – Йен кивнул ему в ответ.

Уже через мгновение Мариус удалился, а мы устроились за столиком из толстого, практически непрозрачного чёрного стекла. В ВИП-зоне вместо стульев и потёртых кожаных диванчиков были самые настоящие мягкие кресла, обитые золотым бархатом. Плотные шторы не только создавали ощущение уединения, но и здорово приглушали музыку.

Не прошло и минуты, как к нам подошла высокая стройная девушка в чёрном комбинезоне, с длинными волосами, затянутыми в тугой хвост, и с броским макияжем. Она принесла два бокала с тёплой кровью, после чего поспешила удалиться.

Я взяла один бокал и выпила его залпом. Жажда, пусть и не сильная, давала о себе знать. Йен же был более аккуратным. Он сделал несколько глотков и отставил бокал в сторону.

– Хочу танцевать! – с этими словами я выглянула вниз, где веселились гости клуба.

– В этом вопросе я тебе точно не смогу помочь! – поморщился Йен, так как он сосем не любил подобного рода отдых.

– Ты не будешь против, если я спущусь туда одна? – меня буквально одолевало желание окунуться с головой в мирские развлечения, что раньше всегда было в порядке вещей, так как мы с друзьями частенько выбирались на различные рейвы по выходным.

– Только будь осторожна! – в этом был весь Йен. Осторожность всегда на первом месте.

– Конечно! – я буквально вскочила с места и направилась к лестнице, которая вела на танцпол.

У меня в голове не укладывалось, как Мариус мог работать в таком месте. Здесь постоянно много людей, кругом масса соблазнов. Возможно, это дело привычки и многолетняя тренировка выдержки. А ещё, я ни разу не встречала в «Дрейфе» других вампиров, сотрудников заведения. Так или иначе, здесь подают кровь, а значит, какие-то правила и договорённости точно существуют.

Я спустилась вниз по прозрачной стеклянной лестнице, которая изнутри подсвечивалась неоновыми светодиодами, после чего начала пробираться к центру зала. По мере того, как я погружалась в толпу, воздух становился горячее, запах крови ярче, а стук сердец просто оглушительным. Я слышала, как в венах бурлила подогретая адреналином и алкоголем человеческая кровь. Вся толпа напоминала единый живой дышащий организм.

Добравшись до центра танцпола, я начала танцевать. Музыка всегда способна была повлиять на моё настроение, но стук сотен сердец не удавалось заглушить даже с её помощью.

Я уже практически настроилась на веселье и немного отвлеклась от всего этого, как вдруг на фоне привычного запаха человеческой крови почувствовала нечто незнакомое мне ранее. Трудно объяснить, на что это было похоже, но я сразу поняла, что речь шла не о вампире, и даже не о демонических сущностях.

Мне пришлось остановиться и оглянуться по сторонам, чтобы понять, откуда доносился запах сырой земли с примесью горькой полыни. Я не чувствовала привычного давления в области висков и покалывания в ладонях, абсолютно ничего. Но этот запах! А ещё чёткое ощущение прохлады в области затылка…

Ничего подозрительного заметить не удалось. Я подняла голову и мысленно позвала Йена. Общение на расстоянии при помощи мыслей – неоспоримое преимущество вампиров, особенно в подобных ситуациях.

Не прошло и минуты, как он появился на балконе и вопросительно посмотрел на меня. Всё так же, без слов я пояснила ему ситуацию. Йен быстро спустился вниз, а я направилась прямиком к нему, периодически оборачиваясь на ходу.

– Что случилось? – глядя поверх моей головы, спросил он.

– Не могу понять, что это. Такого я раньше никогда не чувствовала, – с этими словами я обернулась и начала пристально вглядываться в толпу.

Йен запрокинул голову и сделал глубокий вдох, пытаясь уловить малейшие странные запахи. Он слегка прищурил глаза, скользя взглядом по залу. Я уже не раз замечала, что в нём начали прослеживаться необычные способности, о которых ещё недавно он и сам не подозревал. Это касалось именно распознавания чужаков, в особенности демонического происхождения. Хотя что-то подсказывало мне, что на этот раз мы столкнулись с чем-то другим.

Пока Йен пытался отыскать в толпе что-нибудь подозрительное, мой взгляд привлёк один юноша. Это был молодой парень невысокого роста с растрёпанными тёмно-каштановыми волосами. На нём были зелёные штаны с объёмными карманами и свободная чёрная футболка. С виду парню было не многим больше двадцати лет. А ещё я обратила внимание на его обувь. Массивные коричневые ботинки были испачканы в грязи. Вот почему я так отчётливо ощутила запах сырой земли.

Всё бы ничего, но мало кто придёт развлекаться в клуб в таком виде. Разве только он не шёл сюда через всю долину, что весьма абсурдно.

Я толкнула Йена в плечо и взглядом указала в сторону молодого человека. Йен тут же сфокусировался на нём и начал пристально всматриваться, словно пытался разглядеть незнакомца насквозь. В такие моменты он буквально отключался от реальности и видел перед собой только поставленную цель.

Мгновение спустя незнакомец обернулся и посмотрел прямо на нас. Это было немного странно, так как мы с Йеном находились на приличном расстоянии от него, к тому же нас разделяла толпа людей, которые то и дело мелькали перед глазами. Оставалось понять, было ли это совпадением или же он намеренно обратил на себя внимание.

Как только молодой человек обернулся, в его глазах сверкнула ярко-оранжевая вспышка, а на щеках выступил румянец. Ещё несколько секунд он смотрел в нашу сторону, после чего сорвался с места и направился в сторону выхода, ловко пробираясь через толпу.

Не теряя ни минуты, мы с Йеном последовали за ним.

Стоило нам выйти на улицу, как мы тут же потеряли его след, но запах чужака шлейфом развевался по воздуху. Именно на этот запах мы и пошли. Йен бежал впереди, а я старалась держаться немного поодаль, но при этом не отставала. Был поздний час, глубокая ночь. Улицы города практически опустели, что давало нам возможность передвигаться максимально быстро, не опасаясь при этом нежелательных очевидцев. В такое время суток следует быть предельно внимательным, так как на охоту выходят многочисленные представители различных видов, и это обстоятельство может значительно усложнить задачу.

По пути мы несколько раз замечали мелькавшую в жёлтых пятнах фонарей тень. Для человека он был невероятно быстрым, а для вампира неестественно теплокровным.

В процессе погони мы добрались до пригорода. Оставались считанные мили до холмов, где станет ещё сложнее выслеживать чужака. На каком-то отрезке пути Йен резко остановился, отчего пыль вокруг него столпом взмыла в воздух. Как только я догнала его, тоже остановилась и медленно подошла ближе. Йен стоял на месте практически неподвижно и пристально всматривался в кромешную тьму.

– Что-то не так? – шёпотом спросила я, следуя за его взглядом.

– Он где-то совсем рядом. Не могу понять. Мы шли по его следу, а теперь этот запах уже ведёт меня в обратную сторону, – Йен говорил тихо и размеренно, при этом его взгляд был сосредоточен на пространстве перед ним.

Я замолчала, чтобы не мешать Йену. Он был сосредоточен и малейшие помехи могли привести к тому, что мы просто потеряем след.

Так или иначе, я тоже чувствовала присутствие, но гораздо менее отчётливо, нежели это получалось делать у Йена.

Вокруг нас стало совсем тихо. Ветра не было. Даже листва на деревьях не шелестела, словно кто-то отключил все звуки сразу. В этом странном спокойствии было что-то подозрительное. Йен продолжал стоять на месте неподвижно, пока я не обратила внимание на то, как напряглось всё его тело, а в глазах сверкнули рубиновые огоньки.

– Что происходит? – тут же поинтересовалась я.