Йен сел за руль, завёл машину, и мы выехали за ворота. На весь путь было потрачено около часа. Мы пересекли границу города, когда солнце уже было в зените. И как же замечательно, что в Калифорнии нет промозглой осенней непогоды. Здесь всегда достаточно тепла и света, даже, несмотря на тот факт, что солнечный свет иногда причиняет моим глазам некоторые неудобства. Это издержки вампиризма, к которым со временем начинаешь привыкать.

По пути Йен не обмолвился ни словом касательно того места, куда мы направлялись. Я же не стала докучать ему расспросами, а просто наслаждалась поездкой и очередным прекрасным днём, который мы проведём вместе.

Мы ехали по магистрали достаточно долго, пока вдали не показались обширные равнины и зелёные холмы. Йен свернул на обочину и остановился:

– Почти добрались.

Я вышла из машины и огляделась по сторонам. Поблизости не было видно абсолютно ничего примечательного, поэтому я всё-таки поинтересовалась:

– Где мы? Это то самое место?

– Нет. Просто дальше мы не проедем. Оставим машину здесь и будем добираться своим ходом, – пояснил Йен.

– Хорошо! – улыбнулась я, после чего захлопнула дверку и последовала за ним.

Он чётко следовал в направлении холмов и явно хорошо знал эту местность.

– Если будем просто идти, это займёт гораздо больше времени! – обернувшись, предупредил Йен.

– Хорошо, что ты предлагаешь? – следуя за ним по пятам, поинтересовалась я.

– Не отставай! – улыбнулся он, после чего сорвался с места, оставив за собой лишь столп пыли.

– Вот как?! – и это прозвучало как вызов, который я незамедлительно приняла.

Признаюсь, в такие моменты я даже наслаждалась своей вампирской сущностью. Когда твоё тело полностью подвластно тебе. Когда силы притяжения уже не работают. Когда скорость движения туманит рассудок, будто это какой-то персональный наркотик. Ветер ударяет в лицо, и его потоки перебивают дыхание. Но ты можешь просто перестать дышать, и избавится от этих неудобств, что даст возможность продолжать бежать ещё быстрее.

Всё кругом растворяется, а впереди остаётся лишь чёткая цель, которую видишь ещё за мили до неё. В такие моменты приходит ощущение полёта, а потом ты просто отрываешь ноги от земли и мчишься вместе с ветром, пока твои силы готовы удерживать тебя. Вдруг внизу появляется бурлящая горная река, ледяные брызги которой касаются рук и лица, охлаждая огонь, разгоревшийся внутри. Кажется, что ты становишься частью всего этого, единым целым с огромным миром.

Раз за разом я убеждалась в том, что Йен становился сильнее день за днём. Его внутренняя энергия увеличивалась в геометрической прогрессии. Он научился преодолевать огромные расстояния, с лёгкостью взбираться на самую различную высоту, а также самостоятельно охотиться. У него в глазах появился огонь, который вёл его по верному пути.

Несмотря на всё это, я вечно буду жить с чувством вины. Из-за меня он погиб и стал вампиром. Из-за меня его нормальная человеческая жизнь внезапно оборвалась. Но как бы эгоистично это не прозвучало, я счастлива, что он рядом, счастлива видеть его таким, не растерявшим самообладание. Даже в бессмертии он нашёл к чему стремиться и чему учиться. Каждой клеточкой тела я чувствовала новую энергию, которая рождалась в нём ежеминутно.

Впереди я увидела обрыв. Необходимо было собраться и значительно ускориться для того, чтобы перепрыгнуть через него. Йен ждал меня на противоположной стороне, так как добрался туда гораздо быстрее. Именно так я и поступила. Когда до пропасти оставались считанные шаги, я напряглась всем телом, оттолкнулась от земли, а уже через мгновение парила в воздухе. Это были считанные секунды невероятных ощущений, после чего я столкнулась с отвесным склоном и взобралась по нему на равнину.

– Отличная пробежка! – Йен улыбнулся и подал мне руку, чтобы помочь встать.

– Да, ты прав. Особенно в платье! – пошутила я, отряхивая песок с ладоней и колен, после чего огляделась по сторонам, не заметив ничего особо примечательного кроме кривых деревьев и выжженной травы, – куда дальше?

– Осталось совсем немного! – с этими словами он уверенно продолжил путь.

Мы перешли на пешую прогулку и уже никуда не торопились. Местность была сравнительно ровной. Одинокие кустарники сменились высокими хвойными деревьями, земля среди которых была покрыта ковром из сухих иголок, после чего перед нами раскинулась очередная, но уже более живописная равнина.

Пешая часть нашего пути заняла не многим более пятнадцати минут. Впереди я заметила выступ, именно к нему мы направлялись. Йен внезапно остановился и подошёл ко мне:

– Закрой глаза, а то не получится ожидаемого эффекта.

– Хорошо, – я была заинтригована, но согласилась и закрыла глаза.

Он взял меня за руку и повёл за собой. Несмотря на то, что я ничего не видела, дорогу ощущала превосходно. Спустя какое-то время мы остановились. Я всё ещё стояла с закрытыми глазами, пока Йен не попросил открыть их:

– А теперь смотри.

Я открыла глаза и моему взору предстала невероятной красоты картина.

Мы оба стояли на краю обрыва. Нас окружали холмы, а напротив я увидела два скалистых склона, с которых вниз срывались многотонные потоки воды. От этих водопадов исходили две полукруглые радуги, которые пересекались между собой над океаном, отражаясь в его волнах, раскрашивая брызги воды в разные цвета.

На одном холме под углом торчало большое искривлённое дерево, из кроны которого всякий раз, когда о камни ударялись волны, взмывала вверх стая птиц, рассыпаясь в разные стороны. Как только волны стихали, птицы, будто по негласной команде, возвращались обратно на дерево.

– Потрясающе! – прошептала я, наблюдая за всем происходящим.

– Поразительно, как такие отдельно существующие стихии создают единую композицию, в которой абсолютно все детали связаны между собой! – произнёс Йен.

Раз за разом я удивлялась тому, как тонко он чувствует красоту. Даже приняв сторону тьмы, Йен сумел сохранить в себе ослепительный свет, который многих может вдохновить.

Он стоял у меня за спиной, пока я разглядывала пейзаж и наслаждалась многообразием красок и звуков. В какой-то момент его руки коснулись моих плеч, а приятный шёпот заставил встрепенуться:

– Я люблю тебя!

Мне не терпелось увидеть его взгляд в момент, когда он произносил эти слова, поэтому я сразу же обернулась:

– Я тоже тебя люблю!

Солнечные лучи запутались в его тёмных волосах, отражались в его огненно-багровых глазах. Солнце будто проникло внутрь него и просвечивалось сквозь бледную холодную кожу, создавая сияние изнутри. Улыбка Йена заставляла меня жить, чувствовать жизнь, проживать каждое мгновение.

– Обещаю, что всегда буду рядом с тобой, – произнёс он, касаясь кончиками пальцев моей щеки, – что бы ни случилось.

Я задержала его руку и сжала её в своей ладони:

– Это всё, чего я желаю…

– Ты не представляешь, насколько красива, Акассия! – как только Йен произнёс эти слова, за моей спиной раздался очередной удар волны о камни. Над нашими головами образовался самый настоящий купол из воды, а уже через мгновение, словно извергнувшийся вулкан, он рассыпался на тысячи искрящихся в лучах солнца брызг.

В тот момент я испытывала чистое счастье, чувствовала свободу и невесомость. Мне просто хотелось смеяться, что я и сделала. Йен запрокинул голову, зажмурил глаза от яркого света и ослепительных бликов, после чего рассмеялся вслед за мной.

Мне в голову пришла мысль, о которой Йен тут же догадался. Он взглянул на меня и ехидно улыбнулся. Я схватила его за руку и потянула за собой к обрыву, после чего мы вместе спрыгнули вниз, а уже через несколько мгновений окунулись с головой в океан. Сквозь толщу воды пробивались яркие солнечные лучи и окрашивали её в бирюзовый цвет. Я подплыла к Йену и поцеловала его, ощутив горьковато-солёный привкус воды. Казалось, будто мы погрузились в самое сердце океана, ощутив всю его мощь. Даже здесь, в безмолвной тишине бурлила жизнь.

Это было крайне странно, целоваться под водой, но раз уж совершать странные и сумасбродные поступки, то делать это без сомнений и сожалений.

После нашего спонтанного купания пришлось некоторое время подождать, чтобы высохла одежда. Купальник я с собой не прихватила, да и загорать в последнее время не получается. Такими размышлениями я просто развлекала сама себя. Не знаю почему, но мне это казалось забавным. Так или иначе, я в очередной раз отметила, как здорово не ощущать холод, когда мокрая одежда прилипает к телу и заставляет дрожать даже в тёплый солнечный день.

Мы выбрались на ближайший берег и легли на плоские камни. Я разглядывала облака, которые медленно проплывали над нами, птиц, которые казались лишь чёрными точками, парящими на огромной высоте.

Йен тоже смотрел на небо. На его лице периодически мелькала практически неуловимая улыбка, словно он видел в бездонной небесной синеве нечто такое, что было понятно только ему.

– Почему ты улыбаешься? – поинтересовалась я, взглянув на него.

– Потому что мне сейчас хорошо. Потому что ты здесь. Потому что нам ничего не угрожает. Нас не хотят убить. Нам никто не мешает, – Йен перечислил самые важные причины своего спокойствия, которые полностью соответствовали моим.

– Ты прав. Это даже немного странно, быть вампиром, отчасти убийцей, но при этом абсолютно счастливым, – иногда я задумывалась над тем, сколько людей может пострадать за долгий век вампира, но от этих мыслей становилось не по себе, поэтому я старалась концентрироваться на плюсах вечности.

– Я считаю, что это нормально, – Йен повернул голову и посмотрел на меня, – быть счастливым это всегда нормально, и не важно, кто ты или что ты.

– Тебя беспокоит тот факт, что мы с Дамианом сблизились после всего случившегося? – осмелилась поинтересоваться я, так как мне хотелось, как можно скорее расставить все точки над «И».

– Нет, – Йен произнёс это со всей серьёзностью и абсолютно уверенно, – Акассия, я уже не раз говорил тебе об этом. Если он любит тебя, так тому и быть. Мы не можем забраться к кому-то в голову и запретить любить или чувствовать. Он имеет на это полное право. Меня гораздо больше беспокоит тот факт, что ты можешь разлюбить меня…

– Такого никогда не произойдёт, даже не надейся! – я попыталась свести этот разговор к шутке, так как не хотелось портить идеальный день, – а знаешь, что? Мы с тобой счастливчики, чёрт возьми! Располагать целой вечностью, чтобы любить – это роскошь.

Йена мои слова рассмешили, но уже через мгновение улыбка вновь исчезла с его лица:

– Если бы мне кто-нибудь рассказал, что всё это произойдёт со мной, я бы счёл этого человека безумцем! Я всегда считал, что вампиры и демоны – это лишь выдумки, сказки, мифы и легенды. Ещё совсем недавно эти существа были для меня не более чем героями фантастических фильмов и книг. И вот как всё обернулось. Я стал одним из них, тем, в кого никогда не верил. До сих пор в голове не укладывается, что путь к нынешнему состоянию пролегал через самую настоящую смерть…

– Смерть никогда не войдёт в мой список запоминающихся событий, – я приподнялась и склонилась над Йеном, отчего мои волосы скрыли наши лица, а далее последовал поцелуй. Наша кожа источала аромат океана, а его губы всё ещё были немного солёными.

Йен – это моя особая стихия, которая поглощает с головой, которой невозможно и не хочется противостоять.

***

Мы провели вместе практически целый день. Пора было возвращаться домой. Само осознание того, что у нас теперь был свой дом, наполняло меня теплом и создавало уют в моих мыслях.

Вернувшись к нашей машине, мы выехали на магистраль и повернули в сторону Лос-Анджелеса. День подходил к концу, но до заката оставалось пару часов.

По пути я обратила внимание, насколько сосредоточенным был Йен. Он пристально следил за дорогой, периодически поглядывая в зеркало заднего вида. Это продолжалось до тех пор, пока он и вовсе не остановил машину. Я начала волноваться:

– Что происходит?

Быстрого ответа не последовало, так как Йен открыл дверку машины и выглянул на улицу, после чего захлопнул её и пояснил:

– Наверное, показалось. Странное ощущение… Я почувствовал незнакомый мне запах. Хотя, возможно, здесь просто не так давно проходил чужак. Ладно, едем дальше. Всё в порядке!

Уже через мгновение он приободрился, включил радио и немного расслабился, облокотившись на спинку водительского сидения.

Я ничего необычного не почувствовала, но могу отметить, что за всё это время в Йене произошло ещё одно изменение. Он начал тонко ощущать присутствие различных чужаков, и речь шла не только о вампирах, но и о демонах. Так же ему удавалось улавливать даже малейшие вибрации в пространстве, что могло оказаться верным признаком вторжения. Зная это, я не переставала волноваться, но не стала заострять на этом внимания, так как Йен сам опроверг свои подозрения, а ему лучше знать.

К моменту нашего возвращения в город солнце уже садилось за горизонт, а тени становились длиннее. Осень в Лос-Анджелесе выдалась не на шутку жаркой, температура лишь изредка опускалась ниже 60 градусов по Фаренгейту. Зелёная листва практически вся выгорела, асфальт на магистралях плавился, но прохлада не спешила приходить. Высоко в холмах то и дело бушевали пожары, но городские службы слаженно трудились в целях их устранения. От себя могу добавить – это значительно усложняло процесс охоты, так как едкий дым перебивает все запахи и приглушает аромат крови. Мы с нетерпением ждали наступления холодов.

Как только мы подъехали к дому, я сразу же обратила внимание на то, что ворота были открыты. Отчётливо помню, что мы закрывали их сегодня утром.

– Что такое? – Йен обратил внимание на мою обеспокоенность.

– Я думала, что мы закрыли ворота, – за это мгновение пришлось усомниться и в очередной раз убедиться в своей правоте. Что совершенно точно – мы научились уделять больше внимания самым незначительным мелочам.

– Странно, – он задумался, – я тоже так думал.

Мы заехали во двор, остановились около дома и вышли из машины. В воздухе витал запах вампира, который совершенно точно находился где-то поблизости. Ничего кругом не вызвало подозрений, дело оставалось за самим домом.

Как только мы подошли к входной двери, над нами раздался голос:

– С вами в прятки играть не интересно. Так ведь и не найдёте!

Я запрокинула голову и увидела Лену. Она стояла на самом краю покатой крыши. Её появление стало настоящим сюрпризом, поэтому я не сдержалась и улыбнулась:

– Лена!

– Привет! – она тут же спрыгнула вниз и приземлилась на ноги прямо перед нами.

– Не могу поверить, что ты здесь! – я действительно была рада видеть её спустя долгое время.

Белокурые локоны Лены сияли в лучах солнца. На ней было шёлковое синее платье, что выглядело весьма необычно и непривычно, так как раньше я постоянно видела её в брюках либо джинсах. А ещё я обратила внимание на то, что у неё на руках появились новые татуировки и символы, которые, скорее всего, были как-то связаны с магией и Сириусом.

– Как же я рада видеть вас! – с этими словами Лена крепко обняла меня.

– Здравствуй! – улыбнулся Йен.

– Здравствуй, Йен! – Лена выпустила меня из своих объятий и взглянула на него.

– Какими судьбами? Мы ведь не виделись, по меньшей мере, полтора года! – мне не терпелось расспросить её обо всём, узнать, как можно больше о её поездке к Сириусу.

– Вообще-то это вы решили уединиться и провести некоторое время вдали от ковена, а я всегда была на месте, – ответила Лена, – за исключением того периода, когда училась у Сириуса.

– Может, пройдём в дом? – предложил Йен, открыв дверь.

– Действительно! – поддержала я его, после чего взяла Лену за руку и повела за собой.

Мы зашли внутрь и прошли в нашу просторную гостиную.

– Хорошо тут у вас, – отметила Лена, оглядываясь по сторонам.

– Это дом бабушки Йена, – рассказала я, – пришлось обустраивать его с нуля, так как долгое время он пустовал.

– Мне кажется, вам и отдельно от ковена не плохо? – она посмотрела на меня и вновь улыбнулась, – ты выглядишь такой счастливой!

– Так и есть! – ответила я, после чего пригласила её присесть на диван рядом со мной.

Йен устроился в кресле напротив нас. Я была рада видеть Лену после длительного расставания. Хотелось, как можно скорее узнать о том, как прошёл её курс реабилитации, и удалось ли с помощью Сириуса порвать, или хотя бы ослабить связь с Линой.

– Вы уже знаете о том, что Дамиан тоже вернулся? – первым делом поинтересовалась Лена.

– Да. Он был здесь, вернее, я встретила его неподалёку отсюда во время охоты, – ответила я, – буквально сутки назад.

– Все опять собираются вместе. Это хорошо, – как-то насторожено и загадочно отметила она.

– Что ты имеешь в виду? – тут же спросил Йен.

– Не хочется портить приятный момент встречи, но мне необходимо довести до вас эту информацию, – Лена переменилась в лице, её голос стал более низким, а взгляд сосредоточенным.

Мне стало не по себе. Вряд ли хорошие новости готовятся сообщать с таким серьёзным лицом.

– Селены больше нет. Демон Галл бесследно исчез после битвы. Тит, Тертий и Кней убиты. Тем не менее, у меня не очень хорошие новости. Появилась информация о том, что в нашем мире начали открываться порталы. А это может означать только одно – что-то пытается пробраться сюда. Пока неизвестно, что или кто именно открывает эти двери, но я не думаю, что эти гости придут с благими намерениями, – она вкратце описала ситуацию, но из этих нескольких предложений стало понятно, что наши мир и покой начали трещать по швам.

– Можно ли каким-то образом выяснить, что это может быть? – Йен облокотился на спинку кресла и положил руки на подлокотники, – необходимо понимать, стоит ли остерегаться. Не хотелось бы быть застигнутыми врасплох.

– Мы сейчас как раз этим занимаемся. Нужно отыскать хотя бы один из таких порталов, чтобы понять их природу. Это сможет дать ответы на многие вопросы. Главное, чтобы не стало слишком поздно, – пояснила Лена.

– Будем надеяться, что на нас это никак не повлияет, – неуверенно произнесла я, хотя сама прекрасно понимала, что это может затронуть всех без исключения.

– Мы можем попытаться проверить это, – задумчиво произнесла Лена.

– Как? – Йен подался вперёд всем телом и пристально на неё посмотрел.

Она перевела взгляд на меня:

– Как мы уже успели узнать, ты, Акассия, прекрасный проводник. Я могу посмотреть события через призму твоего сознания, если ты, конечно, не будешь против этого.

На какое-то мгновение я задумалась, так как понятия не имела, чем смогу помочь. Всё, что я видела раньше, так или иначе, было связано с моим прошлым. Предсказывать будущее и проецировать события я точно не умела.

– Понятия не имею, как это должно работать, но я не против, – так или иначе, мы должны были испробовать все возможные варианты, поэтому я согласилась.

– Ты уверена в этом? – переспросил Йен.

– Всё будет в порядке, – ответила я, – не волнуйся. Если я могу быть чем-то полезна, то непременно попробую сделать это.

– Тогда дело за малым. Когда начнём? – Лена заметно приободрилась.

– Когда угодно. Можем сделать это прямо сейчас, – я посмотрела на Йена, который утвердительно покачал головой в знак согласия с моим решением, – но для начала я хочу узнать о том, как прошла твоя реабилитация и чем помог тебе Сириус.

– Хорошо! – Лена улыбнулась и положила руки на колени, будто приготовилась рассказывать длинную и увлекательную историю.

Отчасти так оно и было. Она поведала о том, как научилась расширять свой дар пробуждения сознания у других бессмертных, распознавать мельчайшие детали тех или иных событий, мотивировать видения и разблокировать память. Именно поэтому она хотела попробовать разглядеть будущее через призму моего сознания. Помимо всего этого Лена овладела боевыми искусствами, научилась орудовать мечами, что пригодилось бы ей в прошлых битвах. Знаки на её руках были связаны с её сознанием и силами. Каждый раз, когда Лена применяет свои способности, на её коже появляются символы, которые помогают сохранять энергию в необходимом балансе. Как оказалось, все эти знаки взаимозаменяемы, поэтому не стоило беспокоиться о том, что рано или поздно на её теле не останется свободного места.