Глава 4

Мы почти не разговаривали, находясь в ожидании неизбежного: скоро исчезнет еще один из нас. Долго ждать не пришлось.

Богдан ушел собирать вещи, свои и Никиты, а я помогла Инессе с Машиными. Справились мы быстро, умудрившись упаковать все в один чемодан. Затем подруга ушла в ванную, а я списалась с братом, он обещал меня встретить. На всякий случай отправила ему номера новых друзей. Вдруг я и правда пропаду в самолете, а Тема меня будет искать, так ребята ему расскажут все.

Мой чемодан уже стоял в прихожей. Я наводила порядок в комнате, чтобы занять чем-то руки.

– Инесса все еще в душе? Нам выезжать через двадцать минут, – заглянул Богдан.

Я посмотрела на наручные часы.

– Она уже полчаса… – медленно проговорила я, но не закончила.

Друг бросил испуганный взгляд на дверь в ванную комнату. Я заволновалась, и мы подошли к ней и прислушались: шумела вода. На громкий стук подруга не отозвалась. Я глянула на Богдана, он слегка кивнул, подтвердив мои мысли. Дернула ручку и открыла, как оказалось, незапертую дверь. Ванная была пуста.

Мы с Богданом посмотрели друг на друга и произнесли одновременно:

– Шкатулка!

В третьем камне светилась и дрожала белая точка. Когда кто-то попадал в игру, камень словно оживал. Становился не просто черным и бездушным, а наполнялся жизнью. Чьей-то жизнью. Одного из нас. Он обретал свет.

«Lapidem – камень», – пронеслось в моей голове, и я нахмурилась.

В этом был какой-то тайный смысл, возможно, даже ответ. Камень будто пленил душу, заковывал, каждому попавшему в него предстояло выбраться из черного мрака.

– Теперь и Инесса там, – едва дыша, вымолвила я.

Богдан покрутил шкатулку, собираясь с мыслями. Взял мою руку, которая безвольно висела, повернул и вложил в ладонь шкатулку:

– Думаю, следующая очередь моя. Встретимся в игре?

– Не, так не пойдет, – сразу запротестовала я, – я еще не готова! Богдан, давай займемся делом, соберем вещи Инессы. Прилетим домой и там еще подумаем.

Мне казалось, что, принимая шкатулку, я окончательно соглашаюсь на участие в игре, хотя, конечно, это все ерунда, просто подсознание не хотело мириться с происходящим. Но и отложить очевидное не представлялось возможным. Я жутко боялась момента, когда и мне придется подчиниться стихии.

Верный способ переключить мысли – заняться делом. За оставшиеся двадцать минут мы быстро распределили вещи по чемоданам и с небольшим опозданием все же выехали в аэропорт.

Я нервно тряслась всю дорогу в машине и наблюдала в окно за пасмурным темно-серым небом. Когда приехали в аэропорт, уже накрапывал дождь, духота сменилась приятной прохладой.

Водитель помог нам погрузить багаж на тележку. Чемоданов у нас было гораздо больше, чем вылетающих пассажиров. Нам пришлось заплатить за перевес багажа. В этот момент я стыдливо опустила голову, потому что это пришлось сделать Богдану – у меня денег на оплату даже половины суммы уже не было.

Как ни старался Богдан развлечь меня в полете разговорами, беседа не клеилась и сводилась только к одному – к игре. Мы обсудили еще несколько версий развития событий и договорились, что вечером я приеду к Богдану и мы вместе переночуем, а до этого остаемся все время на связи.

В воздухе я не исчезла. Мы успешно приземлились в родном Томске и получили наш многочисленный багаж.

Выходя из зала, мы слились с другими пассажирами, которые торопились встретиться с близкими. Богдан толкал тележку, я катила свой чемодан, который не поместился на нее. Пробираясь к выходу, я высматривала брата. Не найдя его, я остановилась и вытянула шею.

– Вы там учились или шопингом занимались? – раздался сбоку голос Артема, он не успел еще что-либо сказать, как я крепко его обняла. Брат удивился столь бурным эмоциям и отстранился. Посмотрел на пять чемоданов: – Откуда столько вещей, Юлек?

– Не переживай, в машину все должно поместиться, – я пыталась отшутиться. – Это Богдан. Мы ведь сможем подвезти его в город?

– Если место останется, – ухмыльнулся брат, перехватывая чемодан из моих рук и направляясь на парковку.

Пока укладывали багаж, успели промокнуть. Здесь тоже шел дождь.

– Вы как будто с собой привезли его. Еще три часа назад была прекрасная погода, прогноз не обещал осадков, – тут же пояснил Артем, заметив мой хмурый взгляд на небо.

В машине обогреватель быстро справился со своей задачей и не дал нам замерзнуть. Брат, само собой, спрашивал про поездку, обучение, Лондон и с интересом поглядывал то на Богдана, то на меня в зеркало заднего вида.

Когда машина остановилась возле незнакомого дома, я выскочила на улицу вслед за другом. Артем достал из багажника его вещи, пожал руку и сел обратно за руль. А я осталась стоять. Дождь капал, одежда снова намокала, но мне было все равно. Я смотрела на Богдана и боялась, что вижу его в последний раз.

– Подожди здесь, – сказал он и убежал в подъезд. Быстро вернулся и вложил мне в ладонь ключи. – Это от моей квартиры. Если я не выйду на связь, ты сможешь зайти и забрать шкатулку, – пояснил парень на мой вопросительный взгляд.

Я замотала головой и с отчаянием посмотрела в его глаза. Парень обнял меня и крепко сжал в объятиях. В тот момент я находилась на краю. Хотя рядом в машине сидел родной брат, казалось, что ближе Богдана у меня никого нет. Если он пропадет, я сорвусь в панику.

– Будем на связи, – успокоил он меня.

Быстро закивала в ответ. Богдан отпустил меня, взял чемоданы и пошел к подъезду. А я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью, а потом вернулась к брату.

– У тебя точно все в порядке? Ты за последние дни и парой слов со мной не обменялась, – спросил брат и посмотрел настороженно.

– Все хорошо, просто некогда было.

Я продолжала смотреть на дверь подъезда, сжимая в руке ключи.

Артем выехал со двора, выдержал небольшую паузу и, хитро прищурившись, посмотрел на меня:

– Юлек, у тебя ухажер появился? – Он смешно поиграл бровями.

– Что?! – Вот уж чего-чего, а такого вопроса я не ожидала.

Он кивнул в сторону дома, от которого мы отъехали, определенно намекая на Богдана.

– Нет! Мы просто друзья.

Мы действительно успели ими стать. Я верила ему, а он не считал меня высокомерной стервой-заучкой.

– Уверена? Такими взглядами на «просто друзей» не смотрят. И уж точно не обнимают как в последний раз.

Я ничего не ответила и отвернулась к окну. Мне было тяжело отпускать Богдана. Я решила рассказать Артему о шкатулке. Я повернулась к нему всем телом, насколько позволяла посадка в автомобиле, и закатала рукава, готовясь к серьезному разговору.

Брат бросал на меня короткие взгляды, стараясь не отвлекаться от дороги. Изогнул бровь, подталкивая таким образом меня к действию. Я потерла левую руку, подбирая слова, и уже была готова открыть рот, как поняла, что смотрю на татуировку. А Артем… он будто ее и не замечал.

– Я хоть загорела? В Лондоне особо не до этого было, но все время стояла невыносимая жара, – несла я полную чушь и крутила рукой.

– Немного. У нас тоже было жарко, пока вы не прилетели, – поднял глаза брат, рассматривая небо через лобовое стекло. – Может, гроза будет.

Да, облака отливали гаммой красок от серого до темно-фиолетового. Артем прав: будет гроза.

Я выводила руками незамысловатые движения перед собой, стараясь привлечь внимание брата. Он смотрел на нужное место, но продолжал молчать.

– Может, татуировку сделать? Как думаешь? Вот здесь, – я показала пальцем в то место, где она уже была. В моем сознании, по крайней мере.

Артем пожал плечами.

Он определенно ничего не видел! И как я ему теперь все расскажу? Примет меня за дурочку, посмеется надо мной. Получалось, что надпись видели только я и ребята. Те, на ком игра оставила метку и привязала к себе.

Замолчала и села ровно в кресле.

Дома нас встретили родители. Мама обрадовалась моему возвращению и сразу побежала хлопотать на кухне. Папа за две недели не изменился. Вышел в прихожую и осмотрел меня высокомерным взглядом, будто я глупая мошка.

– Ну, привет. Стоило это того? Или зря Толя тебе оплачивал билеты? – спросил он.

– Стоило! – Я гордо задрала голову и прошла в свою комнату.

Вот и вернулась, называется.

Когда с расспросами и едой было покончено, я убрала чемоданы девчонок под кровать и позвонила Богдану. Когда услышала в трубке его голос, шумно выдохнула, даже несмотря на то что мы весь вечер переписывались в мессенджере и последнее сообщение было всего двенадцать минут назад. Но за это время многое могло произойти как с ним, так и со мной.

После короткого разговора с другом я заглянула в комнату к родителям, по совместительству гостиную.

– Я поеду к Марине с ночевкой, – сказала я и убежала к себе.

– Не успела приехать, а уже уходишь из дома, – долетел до меня папин возмущенный возглас.

Но я не обратила внимания и продолжила закидывать вещи в рюкзак.

Запретить мне куда-то идти ему было не под силу, но испортить настроение он мог. И мы бы даже, наверное, поругались, но на мою сторону неожиданно вступил Артем.

– Да пусть едет. Девчонки не виделись долго. Они и так вон весь вечер провели в телефоне, – брат с хитренькой улыбкой посмотрел на зажатый в моей руке мобильный. – Не поедет, так провисят всю ночь на телефоне.

– Иди, – услышала я тяжелый папин вздох и представила, как он махнул рукой, соглашаясь.

А мама всегда соглашалась с отцом. Она во всем подчинялась ему.

Я бросила в рюкзак зарядку и, убедившись, что все взяла, вышла в прихожую, где натолкнулась на Артема. Он собирался ехать к себе домой, но стоял и ждал меня.

– Подвезти?

Я замешкалась сначала, а потом кивнула. Обулась, набросила ветровку от дождя.

– Мы ушли, – крикнула родителям и последовала за братом.

Вышли из подъезда и остановились на несколько мгновений под козырьком. Переглянулись и побежали к машине – дождь усилился. Я запрыгнула в автомобиль и стряхнула капли с одежды.

– К Марине? – ехидненько улыбнулся Тема.

– Нет, к Богдану, – процедила я, глядя прямо перед собой.

– Что и требовалось доказать, – развеселился он и завел двигатель.

– Мне у него кое-что забрать нужно, я потом к Марине поеду, – нелепо пыталась оправдаться я.

Поправила волосы, которые все же успели намокнуть и прилипнуть к щекам, стянула с шеи платок.

– Ну-ну, – отозвался Артем.

Через двадцать минут автомобиль подъехал к нужному дому.

– Спокойной ночи! И не забывайте предохраняться! – крикнул вдогонку брат, когда я уже выходила из машины.

– Дурак! – бросила я в ответ и выбежала, пристроив над головой платок.

Артем обладал удивительным свойством: легкостью и простотой он переключал мое внимание.

Поднимаясь к Богдану, я улыбалась, потому что друг ответил на мой звонок в домофон. Значит, не исчез и у нас еще есть время. Еще немного я буду не одна.

– Где твои родители? – спросила я, снимая куртку.

– В отпуске. Не стесняйся, проходи.

– Держи ключи, – протянула ему связку, что он дал мне несколькими часами ранее.

– Ммм… – замялся он, – давай пока у тебя останутся.

Я положила их на полочку в прихожей и разулась.

До поздней ночи мы разговаривали, пытались смотреть кино, потом опять разговаривали. Строили разные теории относительно врагов, которых нужно победить. Я сказала ему, что никто из родных не заметил татуировку.

Это удивляло, потому что шкатулку видели все, в том числе и продавец в магазине.

– А может, мы и ребят просто не видим? Может, они рядом на самом деле?

– Попали в параллельный мир? В астральный? Смотрят на нас сверху?

– А вдруг.

И снова закрутился очередной виток предположений. Уже глубокой ночью мы наконец легли спать. Богдан постелил мне в гостиной на диване, а сам ушел к себе в комнату. Когда я накрылась одеялом, за окном, совсем близко, прогремел гром и сверкнула молния. Вот и обещанная гроза.

Утром в квартире стояла тишина. Я подскочила и проверила спальню – пусто! Заглянула в остальные комнаты и ванную. В кухне никто не шумел и не готовил завтрак. Богдана нигде не было.

В комнате Богдана на стеллаже я обнаружила шкатулку. Открыла ее, чтобы проверить, и очень удивилась: внутри каждого из пяти камней кружился и не знал, как выбраться, белый огонек, включая и тот, на котором начертан символ Духа.

Моя игра тоже началась.