Глава 5

В тот момент я испытала опустошенность, казалось, что все пропало. Меня даже подташнивало, так я нервничала. Последний камень затянул меня в игру, мне не нужно было ждать, как другим, все случилось само собой.

Я тряхнула головой, не веря, что это происходит на самом деле. Огляделась по сторонам, пытаясь понять, изменился ли мир вокруг. На первый взгляд все осталось, как и было вечером, когда мы ложились спать.

Я быстро умылась, переоделась и собрала свои вещи. Покрутила в руках шкатулку, захлопнула крышечки и сунула в карман ветровки. Закрыла дверь ключом, что давал Богдан, и вышла из дома.

Небо прояснилось, тучи разошлись. Солнце слегка пригревало, а время уже приближалось к обеду.

Мне срочно требовалось проверить, тот ли это мир или меня куда-то перенесло. Никого рядом не было, поэтому я побрела дальше. В ближайшем дворе села на скамейку и принялась разглядывать детей с мамочками на площадке. Закрыла глаза и прислушалась к себе. Изменилось ли что-то внутри?

Все вокруг было прежним. Я прежняя, и мир тоже.

В животе заурчало, напоминая, что нужно жить дальше. А еще мне необходимо с кем-то поговорить, иначе я утону в своих раздумьях. Я достала телефон и набрала номер единственной подруги Марины.

Ну, как подруги… Она одна из немногих, кого я смогла подпустить к себе, приоткрыв свою броню. Марина на год старше меня. Мы познакомились в салоне, когда я решила после окончания школы сменить стрижку.

Внешне я очень похожа на маму, только почти на голову выше – в отца пошла. У меня такие же длинные русые волосы, как у мамы. Мы заплетали одинаковые косы до пояса. Но после выпускных экзаменов я захотела стать похожей на саму себя, а не на кого-то, ходить с распущенными волосами. Готовясь к взрослой жизни, я пришла в парикмахерскую и попросила отрезать волосы до лопаток.

Я так устала шагать в одиночку, мне требовались чья-нибудь поддержка и общение. В школе у меня так и не появилось друзей, а новым знакомым еще неоткуда было взяться, и тут со мной заговорила девушка, что сидела в соседнем кресле.

С тех пор мы дружим. Марина – болтушка, и ее хватает на нас двоих. Я могу вообще молчать, а она будет трещать и трещать.

Подруга ответила после второго гудка.

– Так-так, ты уже вернулась? – с ходу спросила она.

– И готова с тобой увидеться. Ты как, не занята? – Я продолжала озираться.

– Приезжай! Что за вопрос?

Я поднялась со скамейки и пошла к ней пешком. Брела неторопливо и рассматривала все вокруг, будто впервые оказалась в городе. Но ничего не изменилось. Абсолютно! Те же старые дома, те же плохие тротуары, которые не знали свежего асфальта уже много лет, обычные прохожие.

Больше всего меня заботило то, что мой камень тоже заработал, хотя я никуда не пропала и ничего не ощутила. Мне казалось это странным. Либо я последовала сразу за всеми стихиями, либо ночная молния сыграла роль стихии Духа и затянула меня. Как бы то ни было, я надеялась, что у друзей тоже все прошло безболезненно.

Наряду с другими мы рассматривали версию, что, попав в игру, мы снова встретимся. Я шла и набирала номера друзей по очереди, но все абоненты находились «вне зоны действия сети». Наша версия не подтвердилась. Нас разделили, заставляя выполнить задание в одиночку.

Услышав в очередной раз автоматический голос робота, я не сдержалась.

– Зачем я ввязалась во все это?! Зачем ты приволок эту шкатулку?! Зачем я до тебя дотронулась?! – я ругалась вслух, заставляя редких прохожих оборачиваться на меня. Последний вопрос был адресован шкатулке, которую я вновь достала из кармана, чтобы убедиться, что все происходит наяву.

Мысли ускорили свой бег, уровень досады и злобы также начал быстро подниматься. Мне казалось, я даже покраснела от охватившего меня негодования. Лицо пылало.

Вот к чему привело доверие к людям! Не общалась бы с ними, не полезла бы смотреть эту шкатулку, ничего и не случилось бы. А теперь происходила какая-то ерунда!

В этот момент я разозлилась на себя. Завелась с пол-оборота и не заметила, как перешла на быстрый шаг. Внутри что-то зудело, мне хотелось действовать, но я не знала, что нужно делать. Этот зуд словно двигался во мне, пытался найти выход и… сконцентрировался на руке в том месте, где находилась татуировка.

Впереди я увидела зеленую вывеску и зашла в магазин. Желудок уже не раз напоминал о том, что с ночи я так ничего еще и не съела. Подошла к витрине с пирожными и принялась искать любимые вафельные трубочки с вареной сгущенкой. Последняя коробка. Не успела я протянуть руку, как какая-то тетка, что стояла рядом, взяла ее раньше меня.

В ушах застучало, кортизол быстро впрыскивался в кровь, но не справился. Неожиданно даже для себя я так разозлилась, что одной рукой схватила женщину за руку, а другой вцепилась в коробку, которую та держала.

– Я раньше вас подошла. А вы возьмите что-то другое, – сказала я.

И в этот момент произошло нечто необычное: я услышала свой голос со стороны, он вторил моему настоящему. Это был мой голос, но другой, более… твердый и убедительный, я даже сказала бы, жесткий. Злость сразу куда-то исчезла, и появилась уверенность, что женщина сделает именно так, как я ей сказала.

В глазах покупательницы на долю секунды появился зеленый огонек. Пшик – и тут же исчез. Показалось, наверное.

Не зная, что сказать, я отпустила чужую руку. Не верилось, что я бесцеремонно схватила незнакомого человека. Женщина, которая наверняка в другой раз, как и любой человек на ее месте, не должна была оставить мою выходку без внимания, послушно протянула мне коробку с трубочками и отвернулась к витрине.

Мне захотелось скорее уйти из магазина. Я попятилась назад, а потом развернулась и быстрым шагом пошла к кассе. Расплатилась, поглядывая по сторонам, и выбежала на улицу. Отойдя от магазина, я замедлила шаг и прислушалась к себе.

Зуда больше не было. Меня беспокоило чувство, которое я не могу описать: что-то вроде спокойствия, смешанного с предвкушением.

На ближайшей остановке я заскочила в автобус и поехала к Марине. Спустя пятнадцать минут подруга открывала мне дверь.

– Проходи в комнату пока, – сказала она. – Тебе как обычно?

– Да.

Марина упорхнула на кухню, а я достала из рюкзака угощение и пошла в комнату. Когда-то у меня тоже была похожая: светлая, чистая, с красивыми обоями и добротной мебелью. К себе в гости в позорную панельную хрущевку с пожелтевшими обоями и рваным линолеумом на полу я никогда Марину не позову. Я теперь никого не звала в гости.

Я услышала, как в кухне зашумела кофемашина, и поставила пирожные на стол.

– Не возникло желания переехать в Великобританию? – спросила Марина, входя в комнату с двумя чашками кофе.

– Не в ближайшее время, по крайней мере, – заулыбалась я в ответ. Такие мысли меня и правда посещали за границей.

Я взяла кофе, и от ароматного запаха в животе снова заурчало. Мы сели на кровать и взяли по трубочке.

– Я хочу поехать в Европу отдохнуть, – сказала Марина.

– Куда именно?

– Не знаю еще, хочется везде и сразу, – она пожала плечами.

– Хитренькая. Поезжай в тур сразу по нескольким странам, – предложила я с некоторой долей зависти. – Где ты еще не успевала побывать?

– Ой, да почти везде уже была, – махнула она рукой, поджала под себя одну ногу и мечтательно уставилась в потолок. – Я в Италию еще разок съездила бы. И в Германию. И во Францию…

– Все-все, я поняла. Тебя понесло! – я засмеялась.

– Мне хочется все и сразу, как и любому человеку.

– Но, увы, это невозможно, – развела я руками.

– Родители настаивают, чтобы я искала работу, – тяжело вздохнула девушка.

Она могла себе позволить не работать – мама с папой ее обеспечивали. Сейчас она отдыхала дома с комфортом, а не трудилась где-нибудь. Я же со второго курса подрабатывала. Брала заказы на копирайтинг и корректуру небольших текстов. Позволить себе что-то большее из-за учебы я не могла.

– Юлиана, рассказывай, как съездила, – приказала подруга.

– Я… школа классная, программа интересная… – Мне особо и рассказать-то нечего. Все мысли сконцентрировались на другом.

– И это все?

– Еще кое-что случилось, – помедлила я.

– Да ладно?! Ты там с кем-то замутила? – у подруги загорелись глаза от любопытства.

– Перестань, ты же знаешь, я верна учебе, – улыбнулась я. – Пока не добьюсь своего, об этом даже думать не буду. Но есть кое-что другое.

Я вышла из комнаты и вернулась со шкатулкой в руках. Села рядом с подругой и протянула ей коробочку на раскрытой ладони.

– Ты же видишь ее? – серьезно спросила я.

Марина недоверчиво взглянула на меня и снова посмотрела на шкатулку:

– Конечно вижу, что за вопросы.

– А здесь что ты видишь? – я открыла коробочку.

– Э… черные камушки, – засомневалась она и склонилась над ними.

– Просто черные камушки? Внутри ничего не светится? Ничего необычного не замечаешь?

– Н-нет.

– А я вот вижу…

Балконная дверь вдруг захлопнулась и утянула с собой занавеску. Мы вздрогнули и уставились на окно. На улице снова носился ветер, деревья склонялись под его порывами. Но это не могло заставить меня сбиться. Я рассказала подруге все, что случилось.

– Юлиана, ты хочешь сказать, что здесь, в этом камушке, летаешь ты или какая-то часть тебя? – спросила она и сглотнула.

– Угу.

– О-бал-деть… – по слогам произнесла она.

Подруга таращилась на меня во все глаза, а я продолжила:

– Я должна выполнить задание, и тогда все закончится.

Марина дала мне первый попавшийся лист, до которого дотянулась с кровати, и попросила написать текст, который я вижу на руке. Я быстро начеркала, а подруга потом зачитала вслух каждый пункт:

«1. Подчинись стихии и начни играть.

2. Делай что хочешь.

3. Столкнись со своим врагом.

4. Найди орудие, которое укажет путь.

5. Принеси жертву.

6. Воплоти свою истинную волю».

Марина верила моим словам, хотя и не видела «жизнь», заточенную в камень, и не видела мою татуировку. Но она верила и переживала и искренне испугалась, когда я рассказала об исчезновении друзей.

Мы еще немного поговорили и пошли гулять на набережную. Купили по хот-догу в палатке и шли по тротуару, продолжая обсуждать необычную шкатулку.

– Так, может, нужно делать то, что тебе хочется, и воплотить свою волю? Ты же хотела на стажировку – вот и поезжай, – посоветовала подруга.

– Знаешь, – задумчиво протянула я, – меня твои слова навели сейчас на мысль. А что, если это и есть моя истинная воля, но прежде должно что-то случиться?

– Например?

Я пожала плечами:

– Например, я не пройду отбор и меня не выберут. И тогда мне придется победить врага, чтобы попасть на стажировку? Подходит такой вариант?

– С натяжечкой. А больше ты ничего не хочешь? Только в «Синтекс Групп»?

Я снова задумалась. Есть еще одна мечта, и зовут ее Тимур. Но никто не знал о моих чувствах к нему.

Неожиданно около нас, чудом не задев, проехал велосипедист, и я резко остановилась.

– Эй! – возмущенно крикнула я ему вслед.

Махнула рукой и шагнула в ту сторону, куда уехал гонщик. Но в мою левую руку с криком «Юлиана!» вцепилась Марина. Я не успела ничего сообразить, как почувствовала удар в правое плечо.

Второй гонщик сам чуть не слетел с велосипеда от резкого торможения и маневра. Мне удалось устоять на ногах, но из-за удара я выронила хот-дог и, не сдержавшись, отругала пацана, совершенно не стесняясь в выражениях.

Совсем молодой парнишка, явно еще школьник, придерживая велосипед, подошел ко мне и принялся извиняться. Только меня не трогали его извинения, я хотела свой хот-дог обратно и чтобы такие дураки не гоняли в людных местах и не сбивали с ног.

– Прости, я же не специально, – повторил он и положил руку мне на плечо.

Чтобы снять его ладонь с себя, я обхватила его запястье и отвела в сторону.

– Будешь должен, купишь мне два. И убери от меня руки! – проговорила я, лишь бы он от меня отстал.

И все повторилось, как в магазине. Я опять услышала убедительный голос, что вторил моему. Только в этот раз я не смотрела гонщику в глаза, когда говорила, потому не успела разглядеть, что в них происходило в этот момент. Парень отпустил меня, молча сел на велосипед и укатил. А я выбросила в ближайшую урну испорченный хот-дог.

Марина повела меня дальше, а я все шла и перемывала кости этим горе-велосипедистам. Не успели мы далеко уйти, как тот самый парень подъехал к нам. Я аж отпрянула, когда он остановился передо мной.

– Держи. Извини еще раз, – сказал он, протягивая два хот-дога.

– А почему два?

– Ты же сама сказала: «Купишь мне два». Я и взял парочку.

Не успела я его поблагодарить, как он вложил в мою онемевшую руку пакет с хот-догами и уехал. Я повернулась к Марине, чтобы убедиться, видела ли она то же самое, что и я. Но обалдевший вид подруги говорил сам за себя.

– Всегда бы так: сказал, а тебе пошли и сразу сделали, – произнесла она, подводя меня к лавочке.

Происходящее настолько поразило меня, что я не сразу вдумалась в ее слова. А потом вспомнила, как женщина в магазине отдала мне коробку пирожных.

Мои слова заставили их сделать то, что я просила. Они подчинились… мне.

Марина усадила на лавку мое безвольное тело, еще не понимая, что со мной происходит, и сунула в руку хот-дог.

– Марин, я… Так уже было… сегодня… в магазине, – сказала я и посмотрела подруге в глаза. Наверное, в моих читался страх.

– Юлиана, ты вся побледнела! – она прикоснулась к моей щеке. – Что уже было? Что случилось в магазине?

– Женщина сделала то, что я ей сказала.

Кое-как совладав с собой, я рассказала ей случай с трубочками. Замолчала, откусила от одного из хот-догов и задумалась.

Это что же получалось?..

– Слушай, а может быть такое, что в тебя вселилась какая-то магия из той шкатулки? Что у тебя теперь есть дар? – прищурилась она, оглядывая меня сверху донизу.

– Какой еще дар?! – я чуть не поперхнулась.

– Не знаю, какой-нибудь… Подчинения? Ты говоришь, а люди подчиняются и делают то, что ты сказала.

Хм… Могла ли я стать обладательницей какого-то магического дара? Для чего он мне? Чтобы победить врага? Скорее всего, нет… Там говорилось об орудии. Но это что-то еще, другое.

Я потерла татуировку. С друзьями мы такие версии не обсуждали.

– Может, к врачу сходить? – прервала мои размышления Марина.

Когда я сообразила, о чем она говорит, расхохоталась.

– «Доктор, я нашла какую-то шкатулку, проверьте, не заразилась ли я каким-то древним вирусом?» – так, что ли, я ему скажу?

Мы вместе смеялись, а потом оглянулись по сторонам, не слышал ли нас кто-нибудь. Шутки шутками, но, похоже, так и было. Вирус, дар, магия – каким словом ни назови, смысл сводился к одному: я могу управлять людьми, манипулировать…

– Дотронься до меня и попроси что-нибудь сделать. Проведи тест на мне, – предложила Марина.

– Что?

– Не знаю… Что-то, что я бы не стала делать никогда. Ты сказала ему про два хот-дога – он их тебе принес. Та тетка отдала тебе пирожные. Заставь и меня что-то сделать.

О чем можно ее попросить? Попрыгать зайчиком или станцевать у всех на глазах она и сама может. Я покрутила головой. Через дорогу находился ларек с мороженым.

– Видишь ларек?

– Там же очередь, – кисло протянула подруга.

– Угу, я знаю.

Она терпеть не может очереди. Ей проще пройти мимо и отказаться от покупки, чем стоять и ждать вместе со всеми.

– Готова? – спросила я.

– Давай! – решительно произнесла она и кивнула для подтверждения.

Я прикоснулась к ее ладони, настроилась мысленно, стараясь вспомнить свой убедительный голос:

– Купи нам по мороженому.

И вновь услышала «второй» голос – он уже почти сливался с моим, отставая лишь на какие-то доли секунды. Заглянула Марине в глаза и заметила зеленую вспышку в них. Сработало!

Подруга молча встала и направилась к ларьку. Я наблюдала за ней. Она отстояла не менее десяти минут, а потом вернулась и протянула два рожка.

– Как ты заставила меня это сделать? – возмутилась она.

– Ты прикалываешься и специально повелась на мою просьбу? – Мне все еще трудно было поверить, что это реально.

Но Марина замотала головой.

– Ты что-то почувствовала?

Я уселась поудобнее на скамейке и уставилась на подругу. Меня безумно интересовало, что она скажет о своих ощущениях.

– Ничего не почувствовала.

– Почему тогда согласилась?! – удивилась я.

– Поверила твоим словам, что именно так и нужно сделать. Скажем так, они звучали для меня очень… – она сделала паузу, явно подбирая слово, – убедительно.

– Марина, а ты могла бы не подчиниться? Не делать того, что я прошу?

– Мне такой мысли в голову не пришло. Просто нужно сделать – и все, – отозвалась девушка.

Я задумалась ненадолго.

– Еще один эксперимент разрешишь провести? – спросила я.

Марина вздохнула, но согласилась. Я снова прикоснулась к ее ладони и попросила:

– Отдай свое мороженое вон той попрошайке.

Но и в этот раз подруга выполнила мой «приказ». А когда вернулась, едва касаясь своей сумки, достала влажную салфетку и с отвращением вытерла руки. На меня она смотрела с нескрываемой злобой. Она не дотронулась до попрошайки, но сам факт «общения» уже вызывал у нее мурашки и ощущение испачканности.

– Юлиана, как ты могла?! Ты же знаешь, насколько я брезгливая, – возмущалась подруга, усаживаясь рядом.

– Прости.

Мы молча смотрели на реку. Порывались что-то спросить или сказать друг другу, но не решались. В голове все перемешалось.

Это я заставила ее пойти туда. Я! А она подчинилась и выполнила мой приказ!

Внутренне я ликовала, ощущая легкий мандраж от осознания происходящего.

Это нереально! Это какая-то фантастика, магия, волшебство!

– Такого не может быть, – все же высказалась я. – Это точно из-за шкатулки. И хорошо, если это, как ты говоришь, дар или магия. А если это какое-то проклятье?

Подруга посмотрела на меня с сочувствием:

– Видимо, это необходимо для игры. Важная часть, без которой не выиграть.

– Или не проиграть, – с долей пессимизма добавила я.

Достала из кармана шкатулку, погладила ее поцарапанные бока, открыла и шепотом прочитала:

– «Игра, чтобы познать себя». Без этого дара, похоже, нельзя познать себя.

Я положила ладонь Марине на плечо, скрытое футболкой. Но она дернулась от меня, словно ошпарившись, а после посмотрела на меня извиняющимся взглядом. Ну вот, не хватало еще, чтобы единственная подруга избегала меня. Я сжала ладонь, показывая поддержку, чтобы не боялась, и попросила:

– Разреши прокатиться за рулем твоей тачки.

– Юлиана, блин, ты думаешь, о чем просишь?! У тебя прав нет!

– Не сработало, – слегка улыбнулась я, убирая руку.

Марина удивленно скосила глаза на свое плечо.

– Значит, нужен контакт кожа к коже, – кивнула она, подтверждая догадку.

– Магия.

– Точно.

Теперь молчала подруга, о чем-то думая.

– Это же можно любого заставить делать то, что тебе нужно! – воскликнула она, и мне пришлось на нее шикнуть. – Любого подчинить! И Дэвида Бекхама заставить влюбиться в тебя, и президентом стать!

– Только до них еще надо дотронуться! Нужен ведь контакт, – фыркнула я и закатила глаза.

Мы встали и пошли гулять. Марина воодушевленно сыпала идеями, на что я теперь способна и как смогу воплотить свои любые желания. «Волшебство» захватило ее. Как Машу! Та тоже с энтузиазмом фонтанировала идеями, пока не исчезла.

Что мне предстоит, я не знала, поэтому настроение подруги мне не передалось, я молча брела рядом с ней. Мне было страшно. Зачем я прикоснулась к шкатулке!

Придя домой, я, конечно же, получила от отца пачку замечаний. Но, увильнув от ответа, я закрылась в своей спальне. Сначала я занялась чемоданом, разложила немногочисленные сувениры на полке, убрала вещи в шкаф. А потом устроилась с ноутбуком на кровати. В этот раз я искала что-нибудь о даре убеждения.

Чушь, чушь, чушь – так можно было назвать все, что мне попадалось. Искала про древние обряды, ритуалы – не то. Ничего не находилось про игру. Зато я натолкнулась на интересную статью об истинной воле. Там было написано, что это призвание, цель в жизни. Прочитала и довольно улыбнулась. С этим у меня не должно возникнуть проблем, потому что я точно знала, чего хочу в жизни. Проще простого!

Только я не учла того, что истинная воля не должна быть связана с чем-то материальным.

Я взглянула на шкатулку, что лежала рядом со мной, а потом на свою татуировку.

«Делай что хочешь…»