Глава 6

Я не стремилась использовать свои магические способности. Я их боялась. Но… иногда это происходило случайно, вырывалось откуда-то изнутри. И часто это случалось, когда я была в плохом настроении.

За окном уже середина августа. Совсем скоро мне предстояло вернуться в университет. Последний семестр, после которого я хочу пройти стажировку в главном московском филиале «Синтекс Групп». Желающих будет много. В Новосибирске фирма – монополист в застройке. Если я смогу попасть на стажировку и хорошо себя зарекомендовать, они могут предложить постоянное место.

Стажировка длится месяц. На это время мне придется снять жилье в Москве и оплатить перелет. На один самый дешевый билет я смогу накопить, а на остальное денег не было. В нашей семье их всегда не хватало. А еще нужно там на что-то жить. Да и одежду получше неплохо бы купить.

Вечная проблема, которая за последние годы мне уже так осточертела!

От тех денег, что мне давал дядя Толя на поездку в Лондон, почти ничего не осталось. Великобритания оказалась дорогой страной, сэкономить не получилось, хотя я очень старалась не тратить деньги попусту.

Я поджала губы, пересчитывая, сколько удалось уже отложить. Негусто!

До стажировки еще несколько месяцев, она в конце января. За это время есть шансы и найти новые источники финансирования, и растратить уже накопленное.

Я убрала деньги обратно в конверт и засунула его поглубже в ящик стола под стопку тетрадей.

Артем вряд ли сможет мне подкинуть что-то. Брату самому нужны деньги: он снимает квартиру, встречается с девушкой. В конце концов, он уже взрослый парень с соответствующими потребностями. На него рассчитывать не стоит. Я подрабатывала в меру своих возможностей. Но этого для серьезного дела мало. Оставался проверенный способ – попросить у дяди.

Я оделась, подхватила маленькую сумочку и побежала на встречу со знакомыми из университета, такими же ботаниками, которым не терпелось узнать о Лондонской школе экономики, им удалось вытащить меня из дома.

Все оставшееся время я сидела над учебниками и готовилась к конференции, на которой представители московского филиала «Синтекс Групп» каждый год отбирали стажеров. Нужно было подготовить первоклассный доклад, чтобы меня заметили. Конференцию проводят среди вузов Сибирского федерального округа, а их больше сотни, но пригласят на стажировку всего троих студентов. И прежде нужно пройти отборочный этап внутри университета.

В конце августа в гости заехал Артем. Последний раз он навещал родителей около месяца назад, когда привез меня из аэропорта. Но даже к нему я не вышла. Не смогла заставить себя отвлечься от интересной статьи о реструктуризации крупнейших строительных компаний.

Боже, да я последние шесть лет вообще не отрывалась от книжек и видеолекций. Я только и делала, что училась! Я даже ничем не увлекалась, хотя была бы возможность, делала многое. Для сокурсников я была тупой ботаншей. Тупой, потому что не разбиралась в хайповых темах, не сидела в разных запрещенных сетях, не чиллила с общей тусовкой, а всегда оставалась в стороне.

Не так семь лет назад я представляла свое будущее. Тогда мечты были легкие и яркие. Я занималась вокалом, мечтала выступать на сцене. Играла в школьном театре, мечтала стать актрисой. Рисовала. Любила животных. Мы с Темой уже выбрали породу собаки, которую на Новый год нам должны были подарить родители.

Но ничего из этого не случилось – мы переехали. А когда я однажды подняла этот вопрос за ужином, еще веря, что, возможно, наше положение временное и все может вернуться, папа окатил меня ледяным взглядом.

– Вот и хорошо, что не завели. Места для нее здесь нет. На корм – сплошные траты, – сказал он тогда, сидя за столом в нашей тесной кухне.

С тех пор я перестала мечтать, зато научилась ставить цели. И сейчас она у меня одна – добиться места на стажировке и последующего трудоустройства.

Смогу ли я потом вздохнуть с облегчением и отдохнуть?

Единственная мечта, оставшаяся из прошлого, когда я еще позволяла себе мечтать, – Тимур. Недостижимая мечта. Как бы я хотела, чтобы этот парень посмотрел на меня как на девушку. Позвал на свидание, поцеловал.

Наверное, я хотела бы встретить его раньше, до нашей семейной катастрофы и до моей личной драмы. Конечно, я была совсем девочкой, светлой и беззаботной. Тогда я мечтала о будущем, а сейчас мне приходилось бороться за него.

Артем постучался и зашел в спальню, прерывая мое увлекательное чтение и размышления. Огляделся и присел на край стола.

Когда-то это была наша общая комната. Но брат вырос и при первой же возможности снял квартиру с однокурсниками и переехал. Это произошло скорее вынужденно, потому что делить восьмиметровую комнату взрослым брату и сестре непросто. Сначала он стал оставаться у кого-то из друзей. Потом снимал втроем с ними квартиру, чтобы выходило дешевле. Сейчас ему требуется отдельное пространство. Он почти двадцатипятилетний мужчина, у которого есть девушка и планы на свою семью.

А Артем вырос здоровый, отца перегнал в росте.

– Ты не очумела еще со своими учебниками? – спросил Тема и подхватил один из них со стола.

– Мне нужно готовиться. Ты же знаешь, – я захлопнула ноутбук и повернулась к нему.

– Знаю-знаю, Юлек. Не хочешь проветриться, отдохнуть? А то первое сентября наступит, мы тебя и не увидим.

– Не будь таким категоричным. Ты сам не приезжаешь.

– Я работаю.

– А я учусь.

– Давай завязывай с учебой. Оторвись! Еще целых пять дней есть. Тимур как раз вернулся, зовет встретиться. Поехали с нами! – Брат заправил волосы за уши и натянул на голову резинку-ободок.

Тимур вернулся!

Внутри все дрогнуло от радости, но я не выдала себя ни одним движением. До сих пор удивляюсь, как Артем за все эти годы не почувствовал мой интерес к своему другу и всегда без задней мысли рассказывал о нем.

– Уговорил. Через сколько мне нужно быть готовой? – Я поднялась из-за стола и открыла ящик с косметикой.

– Другое дело! Давай, Юлек, пойдем затусим! Ты же любишь это дело.

Любила. Раньше, когда была маленькой. Но последние семь лет перестала. Тусовки и я проходили мимо друг друга. А Артем, наверное, вспоминал, как я в десять лет на дне рождения скакала и танцевала. Только то беззаботное время давно ушло, мы стали взрослыми.

Брат глянул на часы и сказал:

– Давай через полчаса. Он будет нас ждать.

Когда мы уже сидели в машине и ехали за Тимуром, я попыталась ненавязчиво поинтересоваться у брата:

– Ты помнишь парня, с которым я прилетела?

– Какого парня?

– Такого высокого, полненького, с модной прической и бородой. Богдан.

Брат нахмурился и задумался.

– Нет, не помню. А должен? – глянул на меня быстро, стараясь не отвлекаться от дороги.

Должен, Тема, должен. Но его ответ не очень-то и удивил.

Татуировку не видит, друга не помнит, как будто его не существовало…

А существую ли я сейчас?

* * *

Мне было пятнадцать лет. Артему и Тимуру по девятнадцать.

Брат одно время увлекался турпоходами. И когда решил попробовать себя в альпинизме, познакомился с Тимуром. Они сдружились, часто проводили время в одной компании.

Наше с ним знакомство было случайным. Брат обещал меня встретить после дополнительных занятий и ждал в пиццерии. Я пришла уставшая и голодная. Подошла к столу, стянула с плеч рюкзак, бросила его на соседний стул и плюхнулась на мягкое сидение. Брат печатал что-то в телефоне и не смотрел на меня.

– Закажи себе что-нибудь, – буркнул он.

Я открыла меню и стала листать. К нам подошел парень. Я подняла голову, думая, что это официант, и уже хотела открыть рот и сказать, какую пиццу хочу. Но он сел рядом со мной на один диван, придвигая к стене.

Черноволосый, в спортивной облегающей футболке и джинсах. Он снял солнцезащитные очки и положил их на стол, затем взглянул на меня. На его губах появилась добродушная улыбка.

– Привет! – сказал мне. – Это и есть твоя младшая сестра? – спросил он, обращаясь уже к брату, но продолжая смотреть на меня.

– Угу, – отозвался Артем и протянул парню руку для рукопожатия. – Это Юлиана, а это Тимур. – И добавил тут же, все еще не глядя на меня: – Ты выбрала?

– Да.

Артем махнул рукой, подзывая официанта.

Я продолжала пялиться на нового знакомого, приоткрыв рот. Он улыбнулся и коснулся пальцем моего подбородка, закрывая его.

Хотя я и проводила все свободное время за учебниками, чтобы стать лучшей ученицей, пубертатный период все-таки оповестил меня о своем существовании – мне понравился Тимур. Наверное, он даже не старался, но я попала под его очарование с первого взгляда и, как следствие, влюбилась.

Брат заказал две большие пиццы на всех. Пока я молча ела, они, будто меня рядом и нет, болтали о своем. Тимур делился планами на лето, где будет тренироваться и в какие горы хочет поехать. А я, воспользовавшись тем, что обо мне забыли, украдкой поглядывала на нового знакомого, на его профиль. Можно было бы поддержать беседу, но я не знала, что сказать. Они студенты, окончили второй курс, а я сопливая школьница, только окончившая восьмой класс.

Мои одноклассницы влюблялись, грезили кумирами, лайкали бесконечные фотографии недосягаемых звезд шоу-бизнеса и блогеров. Подобное меня никогда не интересовало. Я не мечтала о том, что у меня однажды будет парень. О принцах в детстве мечтала, да, а вот чтоб по-настоящему об этом задуматься… Мне было не до того, я бесконечно и беспросветно училась.

Но увидела Тимура, и сердце застучало быстрее – отозвалось. Его зеленые глаза одурманили, заставляя их полюбить. Это была любовь, я не сомневалась.

Тимур мне показался серьезным парнем, который знает, чего хочет, взрослым и сознательным. Разговоры моих сверстников мне казались глупыми, а тут студент со своими вдумчивыми рассуждениями о снаряжении и внимательным взглядом, читающий в телефоне что-то о предстоящем маршруте.

Но они все говорили и не обращали на меня внимания.

– Вероника поедет? Она точно тебе сказала? – спросил Тимур у Артема.

– Она уже взнос сделала, – самодовольно улыбнулся брат.

– А подружку свою она уговорила?

Они обсуждали каких-то девчонок. Стоило только представить себе их, красивых и взрослых, как мне захотелось испариться.

Лишняя – так я себя ощущала.

Я сникла и уставилась в тарелку. Ясно, что я для Тимура никто, ничего не значащая мелкая школьница, просто сестра друга, взмыленная и уставшая после факультатива. Тимур был для меня тогда неприступной крепостью.

Когда я закончила с едой, на меня наконец посмотрели. Ну и о чем говорить с такой заучкой, как я? Конечно, об учебе.

– Где ты учишься? – подала голос я, обращаясь к Тимуру.

Тогда я была еще не такой смелой, как сейчас, лишь наращивала свою броню. Мои щеки горели, а голос дрожал от нервов.

– «Дизайн и программирование». А ты уже решила, куда будешь поступать?

Артем посмотрел на меня и откинулся на спинку стула, давая мне слово. Брат знал о моих планах.

– На «Управление бизнесом». Хочу открыть компанию по изготовлению мебели – ручная сборка по индивидуальным эскизам. Сама буду руководить, сама контролировать процесс производства, сама… – я перечисляла еще многое, что собиралась делать.

Наверное, мой рассказ вызвал у него умиление, потому что Тимур смотрел на меня снисходительно, слушая чересчур самоуверенную девочку, которая слишком много мнит о себе. Но когда я ему чуть ли не по полочкам разложила бизнес-план своей будущей компании, он вовлекся в беседу и его взгляд изменился. Но этого явно недостаточно, чтобы покорить такого парня, как Тимур.

Из кафе я выходила воодушевленная, мысленно записывая себе, что хочу покорить этого парня.

Все лето они с братом пропадали, готовились к походам и ездили по лесам и горам. Потом начался очередной учебный год, и второй раз я встретила Тимура только перед Новым годом. Он заехал к нам домой.

Услышав из прихожей голоса его и брата, я неимоверно обрадовалась. Подскочила с места, схватилась за расческу, стянула растянутую домашнюю футболку. Распахнула шкаф, чтобы найти что-то поприличнее из одежды. Достала одну кофту, другую. И улыбка сползла с моего лица, а плечи опустились.

Шкаф из самого дешевого ДСП с покосившейся дверью, которую удавалось закрыть лишь с третьей попытки, простенькие обои, уголки плинтуса, которые отваливались, стоило их едва задеть, – так выглядела наша квартира, в которую пришел парень моей мечты. Я словно вернулась на два года назад, когда впервые зашла сюда. И ужаснулась, что Тимур сейчас видит ее точно так же.

Едва сдерживая слезы, я одевалась. Выбрала толстовку, подаренную тетей на прошлый Новый год, и брюки, в которых ходила в школу. Мне было так стыдно за нашу маленькую, тесную, обшарпанную двушку. Несмотря на усилия матери, привести эту хрущевку в божеский вид не было ни единого шанса.

Можно, конечно, отсидеться в комнате, но тогда я не увидела бы Тимура. Я вытерла выступившие слезы и пошла к парням. Мне нужно убедиться, так ли он красив, как полгода назад, не выдумала ли я все.

Проходя мимо прихожей, отметила на вешалке длинную синюю куртку и большие теплые ботинки на коврике у двери. Они стояли аккуратно и ровно у стены, занимая, кажется, половину прихожей. Я протиснулась в кухню между сидевшим за столом Артемом и стеной, меня накрывал стыд: за нашу тесную кухню, где два здоровых лба с трудом разместились, за то, что Тимур подумает обо мне.

Выбраться из этой квартиры, из этого района стало моей заветной мечтой. Выбраться из того положения, в которое нас угораздило попасть, и спуститься на социальном лифте на несколько этажей вниз, позже стало моей целью. Наша семья неожиданно оказалась в таком положении, что на еду и одежду деньги находились, но чтобы сделать ремонт или купить что-то из бытовой техники, уже необходимо брать кредит, позволить это родители не могли, они выплачивали уже два.

Когда мне приходилось кому-то говорить, где я живу, я краснела и злилась: на родителей, потому что из-за них нам пришлось переехать сюда; на себя – что я ничего не могу изменить; на Артема – что ему, казалось, без разницы, что подумают о нем и обо мне.

Потом у нас с Тимуром еще случались редкие короткие встречи. Но он всегда относился ко мне как к маленькой. С высоты своего роста и возраста. И, конечно же, ни разу не взглянул на меня иначе, чем на младшую сестру друга.

К выпускному в школе я готовилась тщательно. Брат должен был приехать вместе с ним, потому что после официальной части вручения аттестатов и медалей они собирались ехать на какую-то тусовку за город. Мне хотелось впечатлить Тимура, выглядеть взрослой и красивой, ведь я уже окончила школу. Мне вот-вот исполнится восемнадцать.

Артем к тому моменту уже работал, жил отдельно и купил в кредит себе подержанную дешевую иномарку, которая часто требовала ремонта. Брат отвез нас с родителями в школу, аплодировал мне из зала. А Тимур так и не появился… Готовая улыбаться со сцены, я вышла с непроницаемым выражением лица.

Как позже выяснилось из подслушанного телефонного разговора, друг не смог оторваться от какой-то девчонки.

Окончание школы стало первым шагом к моей цели. Потом два года усердной учебы в университете, чтобы стать одной из лучших. Тогда я редко видела друга брата. Лишь из рассказов Артема знала, что Тимур в отличие от него все больше и больше увлекался альпинизмом. Он стремительно покорял науку альпинизма как самую настоящую горную вершину.

А я училась и продолжала тайно любить друга брата. Покорять его сердце я планировала только после окончания университета.

Когда я училась на втором курсе, брат впервые посчитал мой возраст подходящим, чтобы позвать меня на день рождения в свою компанию. Тимур на праздник пришел с девушкой. Я смотрела на них завистливым взглядом и успокаивала себя тем, что у меня все впереди. Я постаралась отвлечься, познакомилась с друзьями брата.

В середине вечера Тимур удостоил меня вниманием и подошел сам.

– Как твоя учеба? Все по плану идет? – спросил он и улыбнулся.

– Пока да. Я стараюсь.

– Подобрала из присутствующих, кто будет на тебя работать?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты так активно всех расспрашиваешь об их возможностях. Завела полезные знакомства?

Я уставилась на него. Не ожидала, что это так очевидно, и совсем уж не подозревала, что он за мной наблюдает. Стало приятно, и я просияла, улыбнувшись в ответ:

– В этом мире без связей никуда. Если хочешь добиться успеха, бери быка за рога и делай все, что от тебя зависит. Иначе все вылетит в трубу, старанья останутся незамеченными и так и останешься подневольным рабочим. Да и знаешь, каждый сам выбирает свою судьбу.

Он лишь молча кивнул на мою тираду и вернулся к своей девушке. А я хмурилась, кусала губы и наблюдала за ними. А потом дома, лежа в кровати, мечтала оказаться на месте той девушки.

Через год на очередной день рождения брата Тимур пришел один. Я поделилась с ним своими планами выиграть грант и поехать в Лондон.

– Что тебе это даст, Юлиана? – спросил он.

– Знания, там знаешь, какая программа обучения! В резюме укажу, это покажет мою целеустремленность, – горячо объяснила я. – Тебе альпинизм еще не надоел?

– А должен? – ухмыльнулся он.

Я никогда не понимала его любовь к горам. Увлекаться этим можно, но не понимала, зачем выбирать себе такую профессию.

– Много на этом можно заработать?

– По-разному, – он пожал плечами.

– Но на это не прожить, семью не прокормить, – заметила я. – Можно найти что-то более прибыльное. Уж с твоим-то образованием программиста-дизайнера.

Тимур поморщился и отвел взгляд, желая закончить разговор или сменить тему. Дал понять, что ему не нравится то, что я говорю.

Целеустремленность в этом парне тоже бурлила и перла из всех щелей. Он и не собирался отказываться от своих идей только из-за моих слов. Да и кто я ему?