Эридан затворил за собой дверь и очутился в темной тесной комнатушке, окна которой были закрыты плотными черными шторами. В помещении стояли пыль и духота. Похоже, здесь никто давно не открывал окон. Вокруг были разбросаны вещи – книги на полу в полузакрытом состоянии или небрежно уложены на полках, мольберт накрытый тканью и пролитые на пол краски, в углу старая скрипка с порванными струнами.

– Как ты? – поинтересовался Эридан.

Аделиан прикоснулся рукой к голове и тяжело выдохнул.

– Какое тебе дело? Голова раскалывается…

– Да уж, после такого напряженного совещания…

– Ты вычитывать меня пришел, Эридан? – резко оборвал его принц.

– Просто твой отец волнуется.

– Да ему нет до меня никакого дела. Пусть занимается своим дурацким королевством, мне все равно. Достали, бегаете за мной. Я не сумасшедший, ясно вам или нет? И не ребенок, если вы не успели заметить! Отстаньте от меня…

С этими словами Аделиан встал со стула и направился к шкафу, где всегда прятал крепкий алкоголь. Взяв с полки большую полупустую бутылку с темно-коричневым напитком, принц вылил ее в стакан, а затем быстро опустошил его.

– Чертова голова… – тихо прошептал он и прикрыл глаза рукой.

– Знаешь, тебе бы следовало поспать, – заметил Эридан и тут же поймал на себе жесткий взгляд принца.

Пока Аделиан наливал себе еще, Эридан медленным шагом ходил по комнате и осматривался. Первым что попалось ему на глаза, была странная книга в черной обложке под названием "История подземного города Крона". Эридан обратил внимание, что на книге не указывалось имя автора.

Лорд продолжил:

– Извинись перед отцом, у него кроме вас с Селеной больше никого нет.

– Сейчас еще выпью и пойду извинюсь перед всеми-всеми. Вот прям сейчас… Веришь? Да… как там сестра?

– Последний раз я видел ее во дворе, она твою собаку выгуливала. Больше ведь некому.

– Вот не можешь ты, чтобы не задеть меня чем-то. Где ты такой умный вообще взялся, Эридан? Как ты в лорды попал с таким интеллектом?

– Хочешь, могу поделиться, если тебе не хватает. Мне не жалко, бери сколько угодно.

Аделиан ничего не ответил на дерзость лорда, а лишь вновь скривился от очередного наката головной боли.

– Так, хватит, – молвил Эридан и взял бутылку с алкоголем в руки. – Иди к целителям. Или прогуляйся на свежем воздухе. У тебя вообще сестра беременна, побудь немного с ней. Пошел!

***

Эта короткая стрижка плавно переходящая в темную бороду, которую он увидел, когда открыл глаза, могла свидетельствовать о том, что его нашел Дориан. Эридан никак не мог перепутать это худое бледноватое лицо, густые брови и немного грубоватые черты лица, а еще эту знакомую добрую ухмылку. Удерживать равновесие Дориану помогала тонкая деревянная трость, которая, видимо, стала его спутницей после недавней битвы. Вся одежда лорда была разодрана и грязна, а ботинки заменяли какие-то изрядно промокшие дырявые сапоги.

– Эри! Эри! – звал его Дориан. – Поднимайся! Эри!

– Как же я рад тебя видеть, – в ответ промямлил Эридан и коснулся головы, которая просто раскалывалась от боли.

Они находились в лесу в окружении нескольких высоких безлистных деревьев, сплошь покрытых тонким слоем льда и снега. Стояла глухая морозная ночь. Вокруг, кроме них, не было ни единой живой души.

Эридан даже немного пожалел о том, что очнулся. Старые раны в совокупности с новыми, оставленными на память Дезмарком, разболелись с прежней силой. Хоть и с большим трудом лорду все-таки удалось встать на ноги. А когда туман перед его глазами немного расползся, Эридан увидел перед собой двух человек, вместо одного как ожидал. Вторым был Крест. Здоровяк тут же полез обниматься, и честно признаться Эридан был этому рад.

– Спасибо, что спас меня, приятель, – поблагодарил того Эридан и похлопал здоровилу по спине, на что тот одарил его сияющей полной радости улыбкой. – Рад что ты жив. Жаль Хетвинга…

– Так ты его знаешь? – Дориан кивнул в сторону Креста. – А то он мне так ничего и не сказал…

– Да это потому что он не может. Он немой, – объяснил другу Эридан.

Дориан понимающе покивал. Лорд еще какое-то время сопоставлял факты у себя в голове, затем продолжил и указал на раны и ушибы Эридана:

– Вижу, ты времени зря не терял…

– Ага, – иронично ответил Эридан. – Дезмарк.

– Дезмарк? Он тоже с ними? Ты уверен? – Дориан удивленно взглянул на него, не веря собственным ушам.

– Похоже на то. Назвал себя новым главой королевской гвардии, можешь себе представить?

– Худших времен королевство не знало…

– Он погоню отправит. Нам нужно уходить. Что у тебя с ногой?

– Это? Саргас… Я с ним еще поговорю… Ох и длинный же будет разговор, – Дориан стиснул крепче трость и на его лице гневно заиграли скулы.

– Постой, Саргас? Наш Саргас?

– Да. Разнес меня. Его группа весь мой отряд положила. Я не знаю, что происходит, Эри… Я просто ничего не понимаю. Кажется, все сошли с ума…

И только Эридан хотел открыть рот и сказать еще что-то, как Крест положил им обоим на головы своих громадные ладони и заставил присесть.

Впереди в темноте двигалась лошадь с повозкой. В седле сидел всадник. Присмотревшись, Эридан разглядел нечто необычное – у повозки не было колес, она просто скользила по мокрому снегу. К тому же сверху она была прикрыта черной тканью, скрывавшей ее идеально ровную квадратную форму под собою. Трое мужчин наблюдали за тем, как человек в доспехах спрыгнул с лошади и одним рывком сорвал ткань с повозки. То, что они увидели дальше, заставило кровь в их жилах заледенеть. Спрятанный объект оказался не чем иным как огромной стальной клеткой с толстыми калеными прутьями. А внутри нее зашевелилось нечто черное и лохматое, похожее на медведя. Оно грозно поднялось на свои четыре лапы и тихо зарычало.

– Твою же… – хотел выругаться Дориан, но Крест поспешил закрыть ему рот.

Тем временем всадник отворил замок и настежь распахнул клетку. Черный клубок оттолкнулся от земли и, сливаясь с темнотой, поспешил раствориться в лесу.