Свадебная церемония была в самом разгаре. Я сидел со своими друзьями за столиком, нервно постукивая пальцами по скатерти, и без конца искал её взглядом среди гостей. Сердце каждый раз замирало, стоило мне заметить похожую фигуру – но это снова была не она.
– Ну, что, где твоя красотка? Тетя… Лена? – с ехидной улыбкой протянул Женя, явно наслаждаясь моим беспокойством.
– Может, она ему вообще приснилась? – подхватил Леша, оглядывая зал. – Все гости давно уже тут, а сестры невесты до сих пор нет.
– Я был бы не против, если бы она мне приснилась, – ответил я, игриво подняв брови, но внутри всё сжималось от нетерпения.
– Вау, глянь, какая малышка! – внезапно воскликнул Женя, выпрямившись на стуле.
Я резко обернулся – и замер.
У входа, стояла Лена. В чёрном платье в пол, которое обволакивало её фигуру, словно ночная тень. Её волосы были элегантно подколоты, но несколько непослушных прядей небрежно спадали на плечи, придавая образу лёгкую небрежность. Она была ещё красивее, чем я её запомнил. Гораздо красивее.
Время будто остановилось. Я забыл, как дышать.
– Это она, – прошептал я, не отрывая взгляда.
– Она?! – Женя выпучил глаза так, что, казалось, они вот-вот выскочат из орбит. – Тетя Лена?!
– Та какая она тётя?! – тут же перебил его Леша, не скрывая восхищения. – Девчонка – высший класс!
– А я вам, придуркам, что говорил? – я не смог сдержать самодовольной улыбки. – А вы всё ржали…
– Слушай, познакомишь нас? – тут же оживился Женя, поправляя галстук.
– Да сейчас. Слюни подбери, – бросил я, чувствуя, как внутри разгорается странное, почти собственническое чувство.
– Не-е-е, ну может, я ей понравлюсь больше, чем ты, – ухмыльнулся Женя, явно провоцируя.
– Нет! Не может! – мой голос прозвучал резче, чем я ожидал. – Даже в сторону её не дыши. Понял?
– Серьёзное заявление, – с ухмылкой протянул Леха, переглянувшись с Жекой.
А я снова посмотрел на Лену. Она уже заметила меня. И в её взгляде читалось что-то неуловимое – то ли вызов, то ли насмешка. Но это только подстегнуло моё желание подойти. Немедленно.
Не успела я зайти в банкетный зал, как тут же заметила стремительно надвигающуюся на меня неприятность – моего «племянничка» Артёма. Его самодовольная улыбка и развязная походка мгновенно подняли во мне волну раздражения.
– Приветик, – с наигранной лёгкостью подошёл он ко мне, словно не чувствуя напряжения.
– Что хотел? – отрезала я, не скрывая недовольства.
– Пообщаться. Потанцевать, – он небрежно кивнул в сторону танцпола, будто это было самым естественным предложением на свете.
Я сдержала тяжёлый вздох:
– Судя по всему, я неправильно задала вопрос. Что тебе от меня нужно?
– Ты нужна, – выдал он с такой простотой, что мне захотелось рассмеяться – или ударить его чем-нибудь тяжёлым.
Я закатила глаза с такой силой, что, кажется, чуть не увидела свой мозг.
– Зачем?
– Что «зачем»?
– Зачем я тебе нужна? – повторила я, чеканя каждое слово.
– Ну, ты мне типа нравишься, – наконец выдавил он, явно гордясь своей «откровенностью».
– Ну а ты мне типа нет, – парировала я без тени сомнения.
– Почему? – его брови взлетели вверх, будто он всерьёз ожидал услышать объяснение.
– Почему? Дай подумать… – Я театрально приложила руку к подбородку, изображая глубокую задумчивость. – Потому что ты – типичный краснобай. К тому же младше меня лет на десять. К тому же сын мужа моей сестры. Как-то так.
– Красно… что? – он моргнул, явно не понимая слова.
– Да точно. Забыла добавить: ты ещё и недалёкий, – вздохнула я, теряя терпение.
– А ты типа очень дерзкая, да? – в его голосе зазвучала нотка раздражения.
– А ты типа очень тупой! Если до тебя с первого раза не доходит: ты мне неинтересен. Точка. Могу повторить ещё раз, если и со второго не дойдёт.
Его лицо на мгновение исказилось, но он быстро взял себя в руки:
– Лен, знаешь, наступит день, когда ты пожалеешь обо всех сказанных мне словах.
– Я тебе не Лен, мы с тобой не дружбаны – это раз. А два – хватит терять своё время попусту. Иди найди себе девочку, которая будет тебя слушать и заглядывать тебе в рот.
– Тебя так волнует мой рот? – он ухмыльнулся, явно пытаясь вернуть контроль над разговором.
– О, Бог ты мой! – я закатила глаза вторично, уже всерьёз опасаясь за своё душевное равновесие.
– Да, и эти слова ты мне тоже скажешь, только в другой обстановке и на ушко, – продолжил он, явно наслаждаясь собственной дерзостью.
– Ты самоуверенный, высокомерный болтун, с кашей вместо мозгов и эго, способным покрыть целый материк, – выпалила я, чувствуя, как закипает кровь. – Разговор окончен!
Резко развернувшись, я направилась к Ане и Олегу. Уж лучше с ними пообщаться, чем с этим неадекватным малолеткой.
Что он вообще о себе, блин, возомнил? Внутри всё бурлило от негодования. Как можно быть настолько слепым к чужим границам и настолько уверенным в своей неотразимости?
Слава богу, свадьба проходила без происшествий. Мама с папой даже не доставали меня нравоучениями – и всё равно мне не терпелось, чтобы этот бесконечный праздник поскорее закончился.
– Потанцуем, прекрасная Елена?
Я обернулась. Ко мне подошёл Игорь – брат Олега. Один называет меня «чёткой», второй – «прекрасной Еленой» и руки целует. Я невольно усмехнулась: какой диссонанс с этой семейкой! Один – развязный и бесцеремонный, второй – учтивый до странности.
– Можно, – коротко ответила я, вкладывая ладонь в его руку.
Мы направились к танцплощадке. Музыка окутала нас мягким ритмом, и Игорь плавно повёл меня в танце. Его движения были уверенными, выверенными – ни тени назойливости, только спокойная, почти аристократическая сдержанность.
Я невольно поймала его взгляд: в глазах – ни намёка на легкомысленность Артёма, ни желания произвести впечатление. Но… ничего и не шевельнулось внутри меня. Ни трепета, ни волнения – лишь отстранённое наблюдение за тем, как ловко он ведёт в танце.
Краем глаза я заметила Артёма. Он стоял у колонны, скрестив руки на груди, и не сводил с нас пристального, почти злобного взгляда. Уголок его рта нервно подрагивал, будто он силился сдержать едкое замечание.
«Пусть смотрит», – равнодушно подумала я, поворачиваясь к Игорю. Его вежливая улыбка, учтивые реплики, безупречные манеры – всё это было… приятно, но не трогало. Как красивый, но чужой ритуал.
Музыка стихла. Я мягко высвободила руку.
– Спасибо за танец, – произнесла ровно, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало ни благодарности, ни разочарования.
Игорь кивнул, сохраняя безупречную вежливость. А я уже искала взглядом выход – хотелось глотнуть свежего воздуха и наконец остаться наедине с собой.
Я вышла на улицу покурить. И – кто бы сомневался! – следом за мной тут же возник Артём.
Он, как обычно, впился в меня взглядом, не давая и секунды передышки.
– Понравился? – бросил он без предисловий.
– Я же уже сказала – нет! – отрезала я, затягиваясь и стараясь не смотреть на него.
– Я про дядю Игоря. Понравился? Холостой, не бедный. Хорошая партия: две сестры, два брата… – в его голосе сквозила едкая насмешка.
– Да уж, поинтереснее будет, чем школьник, – парировала я, стараясь держать тон ровным.
– И денег побольше, да? – он шагнул ближе, явно провоцируя.
– Пошёл на хрен! Ты меня уже достал! – вырвалось у меня, и терпение лопнуло.
– Сама туда иди! – огрызнулся он, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на обиду.
Я не стала ждать продолжения. Резко развернулась, зашла в банкетный зал, схватила свой пиджак с спинки стула, быстрым шагом вышла на улицу и вызвала такси.
Ни с кем не попрощалась. Никого не предупредила.
Всё. Свадьба состоялась. Я присутствовала. Чувство выполненного долга – есть. Можно ехать домой.
Ветер трепал волосы, пока я ждала машину, и впервые за весь вечер мне стало легче. Как будто я наконец вырвалась из липкого круга чужих ожиданий, пустых разговоров и назойливых взглядов.
«Больше ни ногой», – твёрдо подумала я, садясь в такси.
После занятий в институте я заглянул в тренажёрный зал – там уже ждали Женя с Лёшей.
– Ну что, отшила тебя твоя тётя Лена на свадьбе? – с ухмылкой бросил Женя, едва я подошёл.
Я пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным:
– Да ну её на хрен. Корчит из себя не пойми кого.
– Значит, сдаёшься? – подхватил Лёша, приподняв бровь.
«Нет, не сдаюсь», – пронеслось у меня в голове.
Её отношение по-прежнему жгло изнутри. Тот холодный, безжалостный отказ на свадьбе врезался в память – я до сих пор чувствовал, как неприятно стянуло грудь в тот момент. А этот ее танец с дядей Игорем «поинтересне будет, чем школьник» Никогда раньше я не оказывался в такой ситуации: обычно девчонки сами искали моего внимания, а тут…
Лена – крепкий орешек. И именно это делало её опасной. И притягательной.
Но друзьям знать об этом необязательно.
– Сдаются, если была борьба. А я вроде как и не боролся и не собираюсь. Нет – значит, нет. Кто она такая, чтобы я за ней бегал? Вокруг куча офигенных девчонок, – выдал я вслух, старательно разыгрывая безразличие.
– Вот и правильно. Узнаю своего друга, – одобрительно кивнул Лёша.
– Чёрт, но она крутая… Я бы… за ней побегал, – задумчиво протянул Женя.
Я усмехнулся, скрывая вспыхнувшую внутри досаду:
– Ага. Флаг тебе в руки.
В глубине души я знал: если Женя попробует подойти к Лене, его ждёт тот же ледяной взгляд и те же резкие слова. Она не из тех, кто меняет решения.
И от этого она становилась только интереснее.
Когда я приехал домой, чуть не выронил спортивную сумку из рук. В нашей гостиной на диване сидела… Лена. Напротив – отец и Аня.
– Всем привет. У нас семейный совет? – бросил я, пытаясь сохранить невозмутимость.
Лена мельком взглянула на меня – и тут же отвернулась.
– Заходи, Артём. Мы как раз говорили о тебе, – спокойно произнёс отец.
«Обо мне? – пронеслось в голове. – Она что, рассказала отцу, что я к ней подкатывал? Не может быть».
– Обо мне? – я продолжал стоять в дверях, не решаясь подойти.
– Да. Мы уезжаем на месяц в свадебное путешествие, возможно, на полтора. На обратном пути хотим заехать в Венецию.
– И? Я тут при чём? Развлекайтесь как хотите. Мне какое дело.
– Мы хотим, чтобы Лена присмотрела за тобой, пока нас не будет.
– Ты прикалываешься?!
– Как ты со мной разговариваешь? Я тебе что, дружок? – голос отца стал жёстче.
Тут вмешалась Лена:
– Извини, Олег, но я тоже не совсем понимаю твоих мотивов. У тебя взрослый сын – разве ему нужна нянька?
– О, я уже взрослый? А ещё вчера был школьником и малышом! – не удержался я.
Я понял: перспектива оказаться со мной в одном доме Лену не радует. Что ж, тем интереснее. Решил включиться в игру – и сделать так, чтобы она всё-таки осталась. Хотя бы на месяц.
– В том-то всё и дело, что этот «взрослый» завтра же устроит вечеринку у нас – с алкоголем и девочками. Я его знаю, – отрезал отец.
«Ну, допустим, завтра я не собирался. Завтра понедельник. А вот в субботу – точно устрою», – про себя усмехнулся я.
– Лен, неужели ты не можешь нам помочь? Не о чем тебя попросить нельзя? – вкрадчиво произнесла Аня.
– Мне просто непонятна просьба. Я должна жить тут и контролировать Артёма, чтобы он не пил и не устраивал вечеринки?
– Именно!
– Так пусть веселится. Что ещё делать в его возрасте? Главное – чтобы дом не разгромил. Но страховка всё покроет, – парировала Лена.
– Нашёл кого попросить, – фыркнула Аня.
– Правда, может, лучше Игоря попросить? – не сдавалась Лена.
– Игорь на месяц уехал в командировку в Баку. Мы планируем там открытие нового отеля.
– Ладно, максимум, что я могу предложить, – заезжать сюда в пятницу и субботу и проверять состояние дома и… алкогольного опьянения Артёма. Вечеринку я разгонять не буду. Да и к тому же зачем мне здесь находиться всё время? Вряд ли он устроит вечеринку в будний день – ему же в школу на следующий день идти.
– Я уже давно закончил школу! – обиженно отозвался я.
– Давно – это вчера? – она улыбнулась.
– А ты, судя по всему, лет пятьдесят назад окончила? Да?
– Угадал. Я просто хорошо сохранилась.
– Ладно, родители, – обратилась Лена к Ане и Олегу и вдруг рассмеялась.
– Слушай, это ты теперь типа его мачеха? – спросила она Аню, указав на меня.
Аня сверлила её взглядом.
– Сколько между вами лет разницы? Год? Два?
– Лена, хватит! – попыталась одёрнуть её Аня.
О проекте
О подписке
Другие проекты