Глава 7

ЛЕНА

Сегодня пятница – а это значит, что мне предстоит поездка в новый дом сестры, чтобы «присмотреть» за Артёмом. Удерживать его от вечеринок и распития алкогольных напитков… Какой же это бред!

Я с силой швырнула ручку на стол, и та, отскочив, чуть не упала на пол. Ну что за абсурд? Почему я должна играть роль надзирательницы для этого самодовольного мальчишки? В голове пульсировало одно: «Это не моя забота! Не моя!»

Что я, по их мнению, должна с ним делать, если он всё-таки устроит вечеринку? А зная его – он её устроит. Вызывать полицию? Разгонять всех? Да меня же саму примут за участницу беспорядков!

Ладно, после работы придётся поехать туда, а там – будь что будет. Вообще-то я даже из своей комнаты выходить не планирую. Буду сидеть там как затворница, уткнувшись в ноутбук, и пусть хоть фейерверк устраивает. Главное – не поддаваться на провокации.

Хорошо бы взять с собой Юлю – с ней было бы не так скучно. Мы бы залипали на сериалы, трескали пиццу и хихикали над глупыми мемами до утра. Представила эту картину – и на секунду стало теплее на душе. Но у неё сегодня свидание. Ну конечно. Как будто Вселенная специально подстроила всё так, чтобы я оказалась в этом нелепом положении.

Что ж… придётся продержаться до утра воскресенья. Я тяжело вздохнула, представив эти бесконечные часы в чужом доме, под одной крышей с человеком, который не вызывает во мне ничего, кроме дикого раздражения. Каждый его взгляд, каждое слово будто царапают изнутри.

Я всё ещё не могу толком понять, зачем мне это нужно и почему я вообще согласилась нянчиться с этим малолеткой. Тем более что он не скрывает своих намерений – вовсю подбивает ко мне клинья. Его дерзкие взгляды, двусмысленные шуточки, эта вечная ухмылка… Бр-р-р! Раздражает до мурашек по коже! Как он умудряется одним только присутствием выводить меня из себя?

«Лучше запирай дверь, когда останешься тут», – всплыли в памяти его слова. В воображении тут же возник его насмешливый взгляд, чуть приподнятая бровь, будто он уже знает, что я не смогу устоять перед его провокациями.

– Да уж, как будто я тебя боюсь, – мысленно фыркнула я, чувствуя, как внутри закипает упрямая решимость. – Я и без запертых дверей смогу дать отпор, не сомневайся.

Взглянула на часы – пора собираться. Сердце забилось чаще: то ли от раздражения, то ли от злости. В голове крутилось: «Только бы не сорваться и не стукнуть его по самодовольному лицу – а то на свадьбе у Ани аж руки чесались».

Глубоко вдохнула, пытаясь унять внутреннюю бурю.

Схватила сумку, бросила последний взгляд на рабочее место и решительно направилась к выходу. Впереди – двое суток в компании человека, который умеет выводить меня из равновесия одним взглядом. Но я справлюсь. Обязательно справлюсь.

Когда я подъехала к дому, на улице на удивление было тихо. «Ну и отлично, – с нескрываемым облегчением подумала я, выключая двигатель. – Значит, вечеринку решил не устраивать. Хороший мальчик». Внутри затеплилась надежда, что эти выходные пройдут спокойно – без шума, толп незнакомых людей и бесконечных попыток удержать Артёма от глупостей.

Я зашла в дом. Артёма нигде не было. «Вообще прекрасно, – мысленно выдохнула я. – Надеюсь, и не встречусь с ним сегодня». Может, он в своей комнате, а может, в игровой с друзьями – но это меня уже не волнует. Пойду к себе. Сердце чуть замедлило бег: кажется, удастся избежать ненужного общения.

Перед тем как пойти в свою временную комнату, заглянула на кухню – сделать бутерброды и кофе, чтобы хоть как-то скрасить одинокий вечер. Достала хлеб из хлебницы, машинально потянулась за сыром…

– О, приветик, тёть Лен!

Резкий голос заставил вздрогнуть. В дверях показался Артём. В серых спортивных штанах, свисающих низко на бёдрах, с мокрыми взъерошенными волосами, и голым торсом, покрытым каплями воды. Наверное, только из душа.

Взгляд невольно скользнул по его фигуре – по рельефным мышцам, по дорожкам воды, стекающим к поясу штанов… И вдруг в голове вспыхнуло неприличное, почти животное желание – слизать эти капли языком с его торса.

«Так! Стоп! – яростно одёрнула я себя, чувствуя, как жар приливает к щекам. – О чём это я? Это ж как сильно я забила на свою интимную жизнь, что засмотрелась на мальчишку… Да уж»

Я попыталась поскорее вернуть себе самообладание. Схватила нож, чтобы нарезать сыр – движение вышло резче, чем нужно, лезвие звонко ударилось о доску. Этот звук будто отрезвил.

«Спокойно, – мысленно приказала себе. – Просто сделай бутерброды и уходи. Не давай ему повода».

– Понравилось то, что увидела? – с нахальной ухмылкой спросил Артём, явно поймав мой взгляд.

– Нет. Не понравилось. Просто задумалась, – выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Он неспешно подошёл и облокотился о столешницу, глядя на меня с нескрываемым любопытством:

– О чём задумалась?

– О том, как мне выдержать выходные дни на протяжении месяца вдвоём с пустозвоном с гипертрофированным самолюбием, – бросила я, стараясь скрыть смущение за резкими словами.

– Да, это будет непросто, – усмехнулся он, ничуть не задетый. – Ведь у этого пустозвона есть на что позалипать, да? И между нами по секрету, у него огромное не только эго.

«О, Боже!» – чуть не сорвалось с языка. Но я вовремя прикусила губу, вспомнив, каким будет его ответ.

– Ты уроки уже сделал? – спросила я с улыбкой.

– Ага. Хочешь подняться в мою комнату и проверить? – он игриво поднял бровь.

«Так, мне срочно надо уходить отсюда», – пронеслось у меня в голове.

– Знаешь, я лучше пойду к себе. А ты пока можешь пообщаться со своим отражением в зеркале, – я указала на зеркало на стене, стараясь, чтобы голос звучал максимально равнодушно. – Только до утра не превратись в Нарцисса – а то мне за тебя ещё перед твоим отцом отчитываться.

Развернулась, чётко чеканя шаг, направилась к двери, чувствуя, как его взгляд прожигает мне спину. Каждый шаг отдавался глухим стуком в ушах. «Спокойно, – твердила я себе, поднимаясь по лестнице. – Это просто усталость. Просто долгая неделя. Ничего больше».

Я поднялась в отведённую мне комнату, плотно закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь унять бешеный ритм сердца. «Ну и сцена, – с досадой подумала я. – Ведёшь себя как школьница».

Подошла к окну, распахнула створку – свежий вечерний воздух немного прояснил мысли. Внизу, во дворе, всё так же тихо. Ни музыки, ни голосов.

Достала из сумки телефон – ни одного сообщения от Юли. Наверняка уже на свидании, светится от счастья. Я вспомнила её восторженный рассказ про нового парня. Надеюсь, у нее всё с ним получится.

Отложила телефон, прошлась по комнате. Просторная, светлая, с большим зеркалом в резной раме. Подошла к зеркалу, внимательно посмотрела на себя: волосы слегка растрёпаны, на щеках ещё не сошёл румянец.

«Отлично, – с досадой подумала я, проводя рукой по волосам. – Теперь он будет думать, что меня легко смутить.

Вернулась к кровати, села, подтянув колени к груди. В голове снова всплыла картина: Артём в дверях кухни, капли воды на коже, его насмешливый взгляд… «Так, стоп. Хватит». Резко встала, достала MacBook – надо чем-то занять голову. Включила сериал, но уже через пять минут поняла, что не вникаю в сюжет. Каждые несколько секунд взгляд невольно скользил к двери, будто ожидая, что она вот-вот откроется.

Мне срочно нужно принять душ – горячая вода всегда помогает собраться с мыслями. Стоя под струями, снова и снова прокручивала в голове наш разговор. Его ухмылка, мой резкий ответ, эта нелепая игра в гляделки… «Почему я вообще позволила себе так отреагировать? Это просто глупый, самоуверенный мальчишка. Ничего особенного».

Вытерлась, надела коротенькие шорты и топ, заплела волосы в небрежный хвост. «Всё. Теперь только MacBook, сериал и бутерброды. Никаких лишних мыслей».

Глава 8

АРТЁМ

Лена вечером приехала к нам. Мы встретились с ней на кухне. Она впервые засмущалась, увидев меня: взгляд скользнул по обнажённому торсу и тут же метнулся в сторону, щёки чуть порозовели. А потом, после пары брошенных фраз, она поспешила скрыться в своей комнате. «Боялась не сдержаться и прыгнуть в мои объятия?» – мелькнула самодовольная мысль.

Я остался на кухне, невольно улыбаясь. Её реакция не выходила из головы. Этот мимолётный взгляд, сдержанный голос, торопливые движения… Раньше Лена всегда держала оборону – колкие фразы, ледяная вежливость, чёткие границы. А тут – лёгкая трещина в броне. Всего на секунду, но я заметил.

Руки зудели зайти к ней в комнату. Просто постучать, заглянуть, спросить что-нибудь бессмысленное – лишь бы снова увидеть, как она сбивается с привычного ритма. Представить, как её глаза на мгновение расширяются, как она подбирает слова, стараясь не выдать волнения.

«Успокойся, – мысленно одёрнул себя, опираясь на столешницу. – Это просто игра. Не больше».

Но внутри всё равно тлело упрямое желание – нарушить её покой, заставить ещё раз понервничать, увидеть, как рушится эта её напускная невозмутимость.

Интересно, чем она сейчас занимается в своей комнате. Наверняка уже устроилась на кровати с ноутбуком… А может, принимает душ? От мысли о Лене в душе сердце невольно застучало быстрее, пульс участился, и возбуждение разлилось по крови.

Прислонился к стене, закрыл глаза. В ушах всё ещё звучал её голос – чуть напряжённый, с этой характерной ноткой сдержанности, за которой, кажется, пряталось что-то ещё. Что? Раздражение? Смущение? Или… интерес?

Во что она сейчас одета? Перед глазами всплыли образы: струящаяся ткань, едва прикрывающая плечи, влажные волосы, прилипшие к шее… Я тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. Слишком ярко. Слишком живо.

«Ладно, – подумал, выключая свет на кухне. – Пусть пока отсиживается в своей комнате. Завтра будет новый день – и новые возможности».

Завтра дома будет вечеринка, и мне плевать, что она расскажет об этом отцу. Я вообще не вижу смысла в том, что отец попросил её следить за мной и сдерживать от вечеринок и алкоголя. Это вряд ли ей удастся. Я не мальчик, чтобы меня опекали и ставили рамки. Пусть пытается – всё равно ничего не выйдет.

Но в то же время её присутствие в моём доме по выходным в течение месяца подарит мне неожиданную возможность. Я смогу любоваться ею, наблюдать за её движениями, ловить мимолетные взгляды и едва заметные жесты – те самые, что выдают её настоящие эмоции, прежде чем она успевает их спрятать.

Особенно интересно замечать, как меняется выражение её лица. Вот она сосредоточена, вот чуть раздражена, вот на секунду теряет бдительность – и тут же вновь надевает свою невозмутимую маску. Эта игра контрастов завораживает: внешняя холодность и проблески истинных чувств, которые она так старательно прячет.

Она будоражит мысли. Невольно, без особых усилий с её стороны. Стоит мне закрыть глаза – и я снова вижу её: как она поправляет волосы, как скрещивает руки на груди, будто пытаясь отгородиться от мира, как чуть прищуривается, когда пытается скрыть раздражение. Каждый жест, каждый взгляд отпечатывается в памяти, возвращается ко мне в самые неожиданные моменты.

Я возвращаюсь к ней в своих мыслях снова и снова. Прокручиваю в голове наши короткие диалоги, пытаюсь разгадать, что скрывается за её словами, за её молчанием.

Я вышел в коридор, но на полпути остановился, оглянулся на её дверь. В голове крутилась одна и та же мысль: «Интересно, о чём она сейчас думает?»

Потом тряхнул головой, отгоняя наваждение, и направился к себе.

«Всё. Сегодня – спать. А завтра… посмотрим».

Как я ни старался уснуть, у меня не получалось. Мысли крутились вокруг одного: она здесь, в моём доме – так рядом, так близко, что почти можно дотянуться рукой. Я посмотрел на часы: было два часа ночи. Тишина давила, но в этой тишине я словно слышал её дыхание, её шаги где-то наверху.

Спустился на кухню, налил себе стакан холодной воды – лёд в стакане звякнул, будто вторя нервозности в груди – и пошёл в гостиную. Сначала думал посмотреть сериал на Netflix, но кадры мелькали перед глазами, не цепляя внимания. Тогда включил NFS на PlayStation – немного адреналина в крови мне сейчас не помешает. Экран вспыхнул, разгоняя полумрак, и я попытался сосредоточиться на трассе, но мысли всё время возвращались к ней.

Я услышал какой-то шорох и резко повернул голову.

О, чёрт! На ступеньках стояла Лена – в коротком топе и шортиках, которые эффектно демонстрировали длину её ног. Она была босая, с распущенными, слегка взъерошенными волосами, будто только что встала с постели. У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди от её вида. В горле мгновенно пересохло, а в висках застучало так громко, что я едва слышал собственный голос.

– Не спится? – спросил я осипшим от возбуждения голосом и быстро промочил горло холодной водой. Она оказалась сейчас как никогда кстати – прохлада на мгновение вернула ясность мыслям.

– Не-а… Не могу уснуть не в своей кровати, – ответила Лена, слегка пожав плечами. Её голос звучал так мягко, почти шёпотом, что внутри что-то дрогнуло.

– Водички? – ничего умнее я спросить не мог. Мозг будто перестал работать, все мысли смешались в один сплошной гул.

– Можно, – кивнула она, и в её глазах мелькнуло что-то неуловимое – то ли смущение, то ли лёгкая улыбка.

Лена присела на диван рядом со мной. Близость её тепла, едва уловимый аромат её волос – всё это сбивало с толку. Я с трудом удержался, чтобы не вдохнуть глубже, пытаясь осознать, что это не сон.

– Во что играешь? – поинтересовалась она, и в её голосе не было ни капли привычной колючести.

Она была такая спокойная и умиротворённая, что я едва узнавал её. От самоуверенной и дерзкой бизнес-леди не осталось и следа. Передо мной сидела милая девушка с огромными глазами – красивая, как никогда. В этот момент она казалась такой беззащитной и настоящей, что сердце сжалось от странного, почти болезненного чувства.

– NFS. Это гонки, – пояснил я, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё трепетало.

– Можно с тобой? – вдруг спросила она, и в её взгляде промелькнуло что-то детское, искреннее.

«Может, она лунатик и сейчас спит, а завтра ничего не вспомнит?» – мелькнула у меня мысль, и на секунду я даже испугался, что всё это – лишь игра моего воображения.

– Можно, конечно. Хочешь по очереди или на перегонки? – предложил я, пытаясь скрыть волнение за небрежным тоном.

– Давай на перегонки. Только я никогда не играла в эту игру.

– Тогда лучше тебе начать с процесса обучения и играть одной на прохождение.

– А ты что будешь делать? – поинтересовалась Лена, и в её голосе прозвучала лёгкая игривость, от которой по спине пробежали мурашки.

– Смотреть. А ещё могу сделать нам сэндвичи и кофе, – ответил я, чувствуя, как внутри разгорается странное, тёплое предвкушение.

– Отличная идея! Мне с сыром и помидором, а кофе – с молоком, без сахара и с корицей, – оживилась она, и её улыбка осветила комнату ярче любого экрана.

– Ваш заказ принят. Ожидайте, – с улыбкой отозвался я и отправился на кухню, чувствуя, как сердце бьётся чаще, чем обычно.