Глава 3

Артем

– Ну и как прошло знакомство с будущей семьёй? – спросил меня мой друг Женя, откинувшись на диван и покручивая в руках бокал с виски.

Мы были в моей игровой комнате – нашем любимом месте для посиделок. Здесь мы регулярно собирались с лучшими друзьями: выпить, поговорить по душам и поиграть в PS или бильярд. Тёплый свет настенных бра создавал уютную атмосферу, а приглушённая музыка на фоне лишь подчёркивала расслабленность вечера.

– Уверен, было безумно весело, – рассмеялся Лёша, прицеливаясь к шару на бильярдном столе.

– Да, прям безудержное веселье, – хмыкнул я, забивая шар в лузу. Звук удара эхом разнёсся по комнате, но даже он не смог заглушить ворох мыслей, крутившихся у меня в голове. Я на мгновение замер, уставившись на расстановку шаров, но видел перед собой совсем другое…

– Единственное светлое пятно этого вечера – тётя Лена.

– Тётя Лена?! – Лёша резко выпрямился, едва не выронив кий. Его лицо исказилось от изумления, а потом он разразился громким, заливистым смехом.

– Тебе что, в институте девчонок мало? Начал интересоваться женщинами постарше? – подхватил Жека, ухмыляясь во весь рот. Он откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди, явно наслаждаясь моментом.

– Да пошли вы! – я раздражённо махнул рукой, но тут же улыбнулся, вспомнив её образ. – Вы бы её видели – сами бы офигели. Красотка… – Я на секунду замолчал, словно пытаясь подобрать слова, чтобы передать всё, что увидел. – Длинные русые волосы, словно шёлк, переливаются при каждом движении. Пухлые розовые губы, которые то и дело изгибаются в дерзкой усмешке. Огромные глаза – такие, что можно утонуть, если смотреть слишком долго. Фигура как у богини – каждая линия совершенна. Одета как секси-училка из школьных фантазий – строго, но так, что воображение работает на полную мощность. И при этом… – я сделал паузу, вспоминая её реплики, – дерзкая на язык. Ни капли фальши. Говорит то, что думает, и явно не старается никого впечатлить. А на вид ей лет двадцать, как и нам.

Ребята снова разразились хохотом, перебивая друг друга шутками и подколами. Я слушал их вполуха, мысленно возвращаясь к тому моменту, когда впервые увидел её – как она вошла в дом, как скользнула по мне взглядом, как ответила на мою попытку подкатить к ней, из-за чего я на секунду потерял дар речи.

– Ну-ну! Папа, наверное, обрадуется, узнав, что ты собрался затащить в постель сестру его жены, – с издёвкой протянул Жека.

– Папе об этом знать необязательно, – я улыбнулся, но в этой улыбке было больше напряжения, чем веселья. Я сам не до конца понимал, насколько Лена готова играть в эту игру.

– Так что, она дала тебе зелёный свет? – Лёша подался вперёд, глаза горят от любопытства.

– Пока нет, но это дело времени. Скоро даст, – повторил я с напускной уверенностью.

Мы рассмеялись уже все вместе – громкий, беззаботный смех наполнил комнату, ненадолго заглушив музыку. Я налил себе ещё виски, наблюдая, как янтарная жидкость наполняет стакан. Лёгкий аромат дуба и карамели ударил в нос, но даже он не мог перебить навязчивый образ Лены, который словно въелся в мои мысли.

Её взгляд, её сарказм, её непринуждённая манера держаться – всё это крутилось в моей голове, как заевшая пластинка. В институте и за его пределами у меня всегда было много девчонок. В последнее время мне стало невыносимо скучно от одного и того же сценария: познакомились, переспали, я не перезвонил, и я снова – козел. Хотя, чёрт возьми, я никогда не скрывал своих намерений и никому ничего не обещал.

Я провёл рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями. Мне стало сложно находить общий язык с противоположным полом – всё казалось пресным, однотипным, лишённым изюминки. Разговоры сводились к пустым комплиментам и предсказуемым фразам, а взгляды девушек то и дело скользили по моему кошельку или статусу, а не по мне самому.

Именно поэтому Лена меня и зацепила. В её глазах читалась уверенность, в её словах – острый ум, а в каждом движении – неподдельная естественность. Я мало что успел о ней узнать, но уже понял: она самодостаточная и неглупая.

Она пробуждает во мне интерес – не животный, а настоящий, когда хочется не просто обладать, а узнавать, разгадывать, удивляться. Я бы однозначно хотел узнать её получше.

– Что за старьё ты слушаешь? – прервал мои размышления голос Жеки. Он скривился, будто услышал что-то невыносимо противное.

Из колонок лилась Beat It – ритмичные аккорды и энергичный бит заполняли пространство, пробуждая во мне тёплые воспоминания.

– Это не старьё, а классика, придурок, – бросил я с лёгкой улыбкой, чувствуя, как внутри поднимается волна защиты. – Моя мама обожала Майкла Джексона. С детства это мой любимый исполнитель. Каждый раз, когда звучит его музыка, я словно возвращаюсь в те моменты, когда она включала его записи, и мы вместе танцевали на кухне.

– Так когда свадьба у отца? – сменил тему Лёха, наклоняясь вперёд с искренним интересом.

– Через три недели.

– А тётя Лена будет? – Жека снова расплылся в ухмылке, явно наслаждаясь возможностью поддеть меня.

– Я надеюсь, что да, – произнёс я с загадочной улыбкой, и в этот момент в груди вспыхнуло странное, почти детское предвкушение. Внутри меня бурлила странная смесь чувств: восхищение, любопытство, лёгкая досада от того, что она явно не собиралась падать в мои объятия, и… азарт. Да, именно азарт. Впервые за долгое время мне хотелось не просто покорить, а узнать человека – по-настоящему, без масок и игр.

Глава 4

Лена

– Свадьба Ани завтра?

– Точно! Я и забыла… – вздохнула я, рассеянно помешивая кофе.

– Забыла или не хотела вспоминать? – Юля прищурилась с лукавой улыбкой.

– Ты же знаешь, этот месяц был сумасшедший. И да, я не стремилась запомнить дату их «великого события», – я нервно хихикнула, делая акцент на последних словах. – Всё как-то мимо сознания прошло.

Мы сидели в моём кабинете – в этом маленьком островке спокойствия среди делового хаоса. Юля, моя верная подруга ещё с таможенной академии, уютно устроилась в кресле напротив. После выпуска мы вместе запустили логистическую фирму, и теперь делили не только офис, но и все радости-печали взрослой жизни.

– Ты мне так и не рассказала, как прошло знакомство с будущим мужем Ани, – Юля наклонилась вперёд, глаза горят от любопытства.

– В двух словах – ужас ужасный! – я закатила глаза.

Юля разразилась звонким смехом:

– Я так и поняла! Но хотелось бы подробностей. Ну же, не томи!

– Подробностей? – я фыркнула. – Мама с папой меня, как обычно, доставали своими нравоучениями. Аня выпендривалась, будто она королева бала. А сынок Олега… – я сделала паузу, изображая, как меня передёргивает, – действовал мне на нервы и без конца пытался подкатить.

– Ты серьёзно?! – Юля аж подавилась смешком.

– Ага. Сказал, что я «чёткая» и он «тоже ничего», и нам надо «встретиться, зажечь», – я скорчила гримасу, воспроизводя его развязный тон.

– Ха-ха-ха! Вот это да! К тебе уже малолетки подкатывают! Ну, Лен, ты же красотка – что тут удивительного? – Юля покачала головой, явно наслаждаясь историей.

– Ага, – я скривилась. – Я была бы рада, если бы он меня вообще не заметил. Весь вечер раздевал меня глазами – это было отвратительно!

– Отвратительно? Он что, настолько страшный? – Юля приподняла бровь.

– Я даже не рассматривала его, – я демонстративно передернула плечами.

– Да ладно тебе! Если отнекиваешься – значит, он ничего… – Юля хитро прищурилась.

– Он «ничего»… в смысле ничего хорошего! – я всплеснула руками. – Парень, может, и смазливый, но в голове – полная каша. Наглый, самоуверенный, и рот лучше бы вообще не открывал – за весь вечер оттуда не вылетело ничего хорошего!

– А сколько ему лет? – Юля подалась вперёд, явно заинтригованная.

– Хочешь познакомиться? – я игриво поиграла бровями.

– Не прикалывайся! Он же к тебе подкатывал!

– Он просто ещё не видел тебя. Ты тоже «чёткая», и с тобой можно «зажечь», поверь, – я подмигнула, и мы обе разразились хохотом.

– Не знаю я, сколько ему лет. Семнадцать, восемнадцать… может, двадцать. Кто его знает? Я вообще не уверена, что он школу уже закончил.

– Да уж… Интересно. Прикинь: твоя сестра выходит замуж за мужчину на двадцать лет старше, а ты, могла бы выйти за того, кто на десять лет моложе, – Юля рассмеялась, явно представляя эту абсурдную картину.

– Звучит как несмешная шутка.

– Ну почему же? По-моему, неплохая история получилась бы, – Юля мечтательно улыбнулась.

– Ага… Ладно, хватит о нём. Ты напомнила про свадьбу, а я ещё даже платье не купила! Надо сегодня вечером в торговый центр заскочить. Ты со мной?

– Конечно! Я всегда с тобой – и в любви, и в здравии, и в печали, и в радости! – Юля подняла чашку, словно произнося торжественный тост.

– Ой, не начинай только… Мне ещё завтра предстоит всё это, – я вздохнула, представляя грядущий день, полный церемоний и натянутых улыбок.

– Ладно, собирайся, поедем сейчас, – Юля решительно поставила пустую чашку на стол. – Чем раньше приедем, тем больше шансов найти что-то стоящее.

– И успеть сбежать до наплыва пятничных покупателей, – добавила я, вставая из-за стола.

Через час мы уже входили в сверкающие двери торгового центра. Яркие огни, громкая музыка и толпы людей мгновенно подняли настроение. Атмосфера была почти праздничной – словно сама судьба подбадривала меня перед завтрашним испытанием.

– Куда сначала? – огляделась Юля, поправляя сумку на плече.

– Давай в тот бутик, где я видела чёрное платье на прошлой неделе, – я указала направление. – Оно было простое, но очень элегантное.

– Чёрное? – удивилась Юля, приподняв бровь.

– Ну не белое же покупать, – фыркнула я. – Я люблю чёрный, и мне всё равно, кто что подумает.

В магазине нас встретила улыбчивая консультант.

– Помочь с выбором? – вежливо спросила она.

– Да, ищем вечернее платье на свадьбу. Желательно чёрное, – пояснила я.

Она тут же принесла несколько вариантов. Первое платье оказалось слишком вычурным – с рюшами и бантами, будто его сшили для дебютантки на балу. Второе село идеально, но цвет был не тот – глубокий бордовый вместо чёрного.

– Вот это! – Юля вдруг вытащила из стойки строгое чёрное платье в пол с закрытым горлом, но полностью открытой спиной. – Примерь! Удивлять, так удивлять!

Я скрылась в примерочной. Платье оказалось идеальным: оно подчёркивало фигуру, но не сковывало движений. Ткань мягко струилась, а контраст между скромным передом и дерзкой спиной создавал интригующий образ.

Выйдя к Юле, я покрутилась перед зеркалом.

– Ну как? – спросила я, придирчиво разглядывая себя. В этом платье я выглядела одновременно сдержанно и провокационно.

– Лен, это оно! – глаза подруги загорелись. – Идеально сидит, смотрится дорого и со вкусом. Ты в нём – королева, которая не кричит о своём статусе, а просто знает, кто она.

– Думаешь? – я ещё раз осмотрела себя, проводя рукой по гладкой ткани. – А не слишком… вызывающе?

– Уверена! Твой «племянник» будет в восторге! – рассмеялась Юля, подмигивая.

– Ой, иди ты знаешь куда? – я шутливо толкнула её плечом. – Ладно, беру, – наконец решила я, снова разглядывая отражение. В этом платье я действительно чувствовала себя уверенно. Оно словно придавало мне сил и смелости.

На кассе Юля вдруг заявила:

– Так, теперь туфли. Без них образ не закончен.