Вторая часть цикла переносит читателя сразу на пять лет вперед. Пять лет обучения Айлин на факультете некромантии останутся за кадром, лишь некоторые эпизоды из этого периода станут известны из бонусных рассказов. Но жаловаться на такой перерыв бессмысленно, ведь очевидно, что он прошёл достаточно мирно. Заговор барготопоклонников, казалось, был полностью подавлен, героиня нашла себя в учёбе и даже обрела в Академии некое подобие семьи. Как минимум, девятерых братьев, которые и сейчас готовы ради неё пойти на что угодно (а некоторые, как выяснится, видят повзрослевшую и похорошевшую девушку совсем не в качестве сестры). А ещё, как это часто бывает с юными девушками, Айлин мечтает о любви, причём запретной, ведь романы между адептами и профессурой недопустимы. Но как же такая романтичная особа могла не влюбиться со всем жаром юного сердца в героического спасителя Дорвенанта и по совместительству талантливого и знающего преподавателя? Разумеется, это страшная тайна, и всё же девушка смеет надеяться, что на её первом в жизни взрослом балу она будет танцевать именно с ним, милордом Бастельеро. Мечтам не суждено будет сбыться, да и бал окажется совершенно не таким, как ей мечталось. Впрочем, это такая малость по сравнению с тем шквалом жутких событий, которые вскоре после злополучного Вишнёвого бала накроют страну…
На долгие годы затаившиеся барготопоклонники наносят новый, куда более продуманный удар, и по всему Дорвенанту открываются порталы в потусторонний мир, из которых выбираются злобные кровожадные демоны, уничтожающие всё живое на своём пути. Разом обезглавленное государство мало что может противопоставить жуткому нашествию, и даже маги не способны полностью его подавить. Для спасения страны нужно закрыть один, первоначальный портал, но он так далеко, на самой границе, а обычные порталы из-за истончения ткани мира стали небезопасны. А ещё для его закрытия требуется жертва. Жертва совершенно определённой крови, и кровь эту несёт только один возможный кандидат. И мнение этой самой потенциальной жертвы о необходимости её участия в ритуале мало кого интересует. Есть и иной способ, но решиться спасти другого ценой собственной жизни мало кто способен. Ну, разве что наша идеалистка Айлин?
Именно в этой части она совершит самую большую в своей жизни ошибку, искалечившую жизнь ей и многим другим любящим её людям. Именно здесь будет принято решение, которое спасёт мир. Именно здесь появится один из самых значимых и симпатичных лично мне персонажей. А ещё именно здесь случится долгожданная встреча так надолго разделённых друзей. Из порывистого и отважного мальчика вырос достойный уважения мужчина, который и вправду вполне может стать королём, которого благодарные потомки будут именовать Великим. А пока юного лорда Вальдерона и его повзрослевшую приятельницу ждёт далёкое и сопряжённое с множеством трудностей путешествие через разорённую нашествием демонов страну…
Некоторые секреты, на которые намекалось в первой части, перестают быть секретами (но пока лишь некоторые). Некоторых персонажей удастся узнать и увидеть с неожиданной стороны. Некоторые повороты событий крайне внезапны и малообъяснимы (как, например, история помолвки Айлин), но в целом история захватывает всё сильнее, хотя в ней всё больше крови, грязи и политики. Тем не менее, любви в ней тоже хватает, пусть сейчас это и не так очевидно. Любви не только в романтическом понимании, но и в общечеловеческом. И это очень цепляет. Продолжаю с нетерпением ждать финала и издания цикла в бумаге.
Кстати, в каждый из томов уже вышедших из печати, включено несколько бонусных рассказов, немного более полно раскрывающих персонажей. В этом томе их два – «Внутренний голос», повествующих о выборе жизненного пути магистром Роверстаном и очень милый эпизод об академических буднях Айлин и Воронов в промежутке между двумя первыми частями цикла - «Тревожные сны Дарры Аранвена». Именно из него станет ясно, когда и при каких обстоятельствах Дарра увидел в названой сестрёнке красивую девушку. И такие бонусы мне кажутся очень приятными и обоснованными. Надеюсь, традиция включения бонусов в основной томик будет издательством продолжена.