– Да ничего особенного. Со временем привыкаешь. – Лэмб, второй по возрасту человек на борту, старше его был только капитан, сосредоточился на своих воспоминаниях. Лицо его переменилось, глаза потускнели. – Гораздо сложнее с тем, что ты оставляешь на стационаре…

– Стационаре?

– В стационарном состоянии. – Уизерспун решил выручить коллегу, погрузившегося в тяжёлые мысли. – На станциях, планетах. В общем, имеются ввиду люди, которые не прибегают к гибернации.

Но всё же Дерек не удержался и, наклонившись ближе к Беккеру, чуть тише добавил:

– Всем своим видом связист говорит нам: сначала налетайся, а потом семью заводи. Если не хочешь сегодня нянчить свою дочку, а через год вести её под венец.

Почти бесшумно в дверном проёме появилась Кейт:

– Всем приятного аппетита!

Коллеги в разнобой поблагодарили за пожелание.

– Присаживайся! – Родригес пододвинул стоявший рядом с ним стул и улыбнулся. – Я угощаю.

– Спасибо. – Распаренная и несколько смущённая девушка устроилась на предложенном месте.

Энрике встал, подошёл к шкафу, достал оттуда запаянную индивидуальную тарелку и поставил её в инфракрасную печь.

– Клубничную, я полагаю? – спросил он, открыв шкаф со вкусовыми добавками и взглянув на Кейт.

– Эм… да, спасибо!

Девушка почувствовала себя неуютно. Она и сама прекрасно могла о себе позаботиться. Она управляла кораблём, целым транспортником, сажала шаттлы. Пока не в одиночку, конечно, под присмотром капитана, но тем не менее. Не то, чтобы она была против ухаживаний, но… не от мужчины, которому ничего не могла предложить взамен.

Джоан одарила Кейт мягкой улыбкой и понимающим взглядом, а потом спросила:

– Тебе не холодно после душа? Отсеки всё ещё не прогрелись.

– Нормально, – чуть приукрасила навигатор и поёжилась в своём сером комбинезоне с красными офицерскими нашивками на плечах.

– Мы с Крисом подкрутили обогрев, – посмотрел на неё Уизерспун. – Уорд не хочет как хочет, а я не собираюсь и дальше мёрзнуть. И плевать на его лимиты генерации. Скоро станет теплее.

– Спасибо.

Не сказать, что Кейт старалась быть вежливой. Это просто было частью её характера. Не считавшая себя особенно доброжелательным человеком, она каким-то естественным образом такой всем и представлялась. Дружелюбной и приветливой, всегда готовой помочь, если того требовала ситуация. Потому девушка была в хороших отношениях со всеми члена экипажа. Даже не имевший особых рамок Уизерспун ни разу не вступал с ней и в подобие конфронтации.

– Мы тут говорили про жизнь на транспортнике, постоянные полёты и гибернации, – продолжил старший инженер. – Я вот нет-нет да и подумаю, а чего бы не уснуть лет так на пятьсот или тысячу, а потом проснуться в дивном новом мире?

Уиллер улыбнулся:

– Так себе идея.

– Нет, ну серьёзно. Вся эта разруха вокруг, грязь. Общество ведь двигается по спирали, верно? Надо просто просчитать, когда примерно будет следующий расцвет, и гибернуться прямо туда. Глупо иметь подобную технологию и использовать её только для транспортировки хлама туда-сюда через пустоту.

– Чёрт! – вклинилась Джоан. – Я даже не знаю, с чего начать. Ну первое. Никто не погружался в гибернацию так надолго. Ты вон после полугода едва очнулся. Откуда у тебя уверенность, что сможешь сделать это после тысячи лет? Да и кто будет в твою капсулу поставлять газ и внутривенный раствор?

– Ба! Детали и техника, – не унимался Уизерспун. Видимо, его так поглотила идея, что он забыл о своих претензиях к пище и ел, не обращая на неё внимания. – Пройдёт ну сколько, десять лет, двадцать, и гибернацию доведут до совершенства. А для нас, – он обвёл ложкой всех сидевших за столом, – этот срок вообще смехотворен. Для нас пройдёт сколько, пара-тройка лет? Что нам будет за это время? Одна морщинка добавится и пара седых волос?

– А почему ты уверен, что этот новый мир настанет? – прищурился Уиллер. – Ведь кто-то же его должен построить, создать. Если все будут такими умными, как ты, и уснут, то некуда будет просыпаться. Что скажешь?

Уизерспун чуть поник:

– Скажу, что я не хочу сдохнуть в этом дерьме. – Он кивнул куда-то в сторону выхода из кухни.

Инфракрасная печь звонко щёлкнула, сигнализировав об окончании нагрева, и Родригес достал из неё содержимое. Он отнёс горячую тарелку и клубничный подсластитель к столу и поставил их перед Кейт.

– Приятного аппетита! – произнёс он, усаживаясь на своё место.

– Спасибо. – Девушка сняла упаковку с тарелки и откупорила тюбик со вкусовой добавкой.

Джоан взглянула на наручные часы и наклонилась ближе к навигатору:

– А где капитан?

Кейт пожала плечами:

– Не видела его. Может, ещё в рубке. Или в душе. Ты же знаешь, он редко ест вместе с нами.

Медик чуть встревоженно оглядела всех присутствовавших, но, ничего не сказав, вернулась к трапезе.

– А твои кошмары? – продолжал Уиллер, обращаясь к старшему инженеру. – Представь, что они будут тебя мучать тысячу лет. Как они, кстати?

Уизерспун сглотнул:

– Чуть лучше. После изменения состава усыпляющего газа они стали менее… интенсивными. Я один такой вообще?.. У кого-то ещё есть подобное?

– У меня есть, – покачал головой Крис. Его весь маршрут мучали кошмары, но он старался на жаловаться.

– И у меня, – подключился к разговору Родригес. – Может, не так сильно они меня донимают, но всё же. А ты, Кейт? Снится тебе что-то мучительное?

Девушка сосредоточенно уставилась на свою тарелку, глядя как розовая добавка растекается по белёсой смеси. Она пыталась что-то вспомнить. Какой-то сон ей приснился в этот раз. Странный… Необычный. Но она никак не могла восстановить его в памяти.

– Не скажу, что прямо мучительное, – наконец, произнесла она, – но что-то бывает. Что-то такое… выбивающееся из общей картины. Не кошмары, но… более яркие сны, что ли. Более реалистичные, глубокие… Тягучие.

– Вот я о том и говорю. Душат прямо эти сны! – согласился Уизерспун и посмотрел на медика. – Можно ещё как-то усилить снотворный эффект? Чтобы прямо совсем отключаться?

Джоан пожала плечами:

– Можно, конечно, но… Вон ты как тяжело в этот раз в себя приходил. Я бы не советовала и далее экспериментировать.

– Да ничего ты с этим не сделаешь, – вмешался Лэмб, обладавший наибольшим опытом гибернаций из всех присутствовавших. – Сколько я летал, сколько «спал», сколько было разных газовых смесей за моё время – ничего не убирало сны полностью. Вероятно, не всё в мозге человека можно залить наркотиками…

– О, капитан! – Сидевший лицом ко входу на кухню Крис заметил в коридоре старшего офицера.

Уорд переступил порог и несколько сухо произнёс:

– Ещё раз доброе утро всем и приятного аппетита.

Экипаж отреагировал вразнобой, кто поблагодарил, кто поприветствовал.

– Вы ещё не завтракали? – прищурилась Джоан.

– Это успеется. Я был в отсеке управления, изучал логи.

– Насколько всё серьёзно? – усмехнувшись, спросил Уизерспун.

Капитан строго посмотрел на него.

– Довольно серьёзно. Мы прибыли в систему «Коплер», подлетаем к планете Коплер-4. Но… мы опоздали на четыре месяца…

В помещении повисла тишина.

– Четыре грёбанных месяца? – Старший инженер диковатым взглядом обвёл всех присутствующих. – Мы что… летели десять месяцев?..

– Почти что вдвое больше… – тихо произнёс Лэмб, прикидывая в голове перспективы.

– Да, – покачал головой Уорд. – И отставание может увеличиваться.

– Двигатели. Двигатели жрут? – сообразила Кейт.

– Именно так. При растущем расходе топлива упала тяга. Бортовой компьютер, заметив отставание показателей, планировал дальнейший полёт исходя из остатков топлива, а не в соответствии с графиком.

Капитан сделал небольшую паузу.

– К Коплеру-4 мы подойдём с пустым баком.

– Пф… Мы и без того всегда там заправляемся, – бросил Уизерспун. – Но… до дока мы что, будем лететь два года?

Капитан опустил глаза.

– Сложно сказать. При такой скорости деградации…

Джоан не выдержала:

– Простите, но какого дьявола деградация произошла так стремительно? Сколько мы на прошлом перелёте потеряли? Около недели? А сейчас четыре месяца. И это по дороге в самую отдалённую точку лэга.

– А я говорил, что нужен капитальный ремонт двигателей. – Старший инженер зло тыкал пальцем в сторону капитана. – Я говорил, что нужна полная чистка. Но нет, по мнению руководства, кораблю это совсем не требовалось!..

– Финансирование. – Уорд, пытаясь разрядить обстановку, говорил максимально спокойным тоном. – Всё упиралось в финансирование. Нам просто не выделили деньги на полный ремонт.

– О, капитан, а на похороны наши деньги выделили? – язвил инженер. – Что если двигатели вообще встанут? Где-нибудь посредине разгона или торможения. И будем лететь как тупой боезаряд, пока не врежемся в планету или… звезду…

– Уизерспун, – одернул его Уиллер. – Достаточно.

– Единственный способ быть уверенными – это забрать как можно больше топлива с Коплера-4, – спокойно произнесла Кейт. – С двигателями мы не сможем сделать ровным счётом ничего, пока не окажемся в оборудованном ремонтом доке космической станции. А до него ещё надо добраться.

– Кейт права, – согласился Лэмб. – Вариантов-то нет. Заправимся под завязку и полетим… на удачу…

– Тут есть ещё одна плохая новость… – вклинился капитан.

– … для разнообразия, – бросил Уизерспун.

– … да я уже поняла, – продолжила мысль Уорда Джоан. – Усыпляющий газ и капсульное питание. У нас и без того некомплект. Мы не можем просто так лететь сколько угодно. В случае нехватки чего-то бортовой компьютер нас разбудит, конечно. Но… – Девушка кивнула в сторону шкафов. – На сколько нам хватит конвенциальной еды…

– Так… – Уорд решил подвести черту. – Это всё из поля возможностей. Наибольшая же вероятность такова: мы забираем топливо и необходимые припасы с Коплера-4, а потом с опозданием, но спокойно долетаем до дока. В крайнем случае – у нас грузовой корабль. Еду мы можем найти в транспортируемых боксах. А возможно, и смеси для капсул. Единственная нерешаемая проблема – двигатели. Так давайте сконцентрируемся на том, чтобы мы реально можем сделать.

– Я подам рапорт! – Уизерспун горящими глазами смотрел на капитана. – Я не намерен терпеть всё это дерьмо. Если ты не в состоянии обеспечивать безопасность экипажа, то, вероятно…

– Не забывай, что ты обращаешься к старшему офицеру и командиру корабля, – сузив глаза холодно произнёс Уорд.

– Ну это мы ещё посмотрим… что будет с капитанами на этом судне…

– Дерек… – Уиллер поднял ладонь в успокаивающем жесте, а затем, обращаясь ко всем, добавил:

– Да, ситуация сложная. Но у нас большой опыт решения всевозможных проблем. Всем нужно успокоиться и приняться за работу. Это единственная гарантия максимально положительного исхода для всех нас.

– Спасибо. – Уорд обвёл взглядом экипаж. – Заканчивайте с едой, и я жду операторов в отсеке управления. Будем выводить корабль на орбиту Коплера-4.

После этого капитан развернулся и покинул кухню.

Настроение команды оставляло желать лучшего. Ничто так не могло подкосить волю человека, как столкновение с непреодолимой силой. Необходимость мириться с тем, что условный завтрашний день откладывался на неопределённый срок, осела в груди каждого из членов экипажа. Когда удастся вернуться домой, повидать родных? И удастся ли вообще?..

Завтрак закончился в тишине, никто не хотел разговаривать. Лишь вставая из-за стола Кёртис Лэмб бросил тихое:

– Нет удачи.