Глава 2

Одним из необычных способов ощутить былое величие и размах конструкторской мысли времён расцвета кораблестроения была оценка душевых помещений. Не стеснённые ограничениями в финансах и ресурсах, инженеры уделяли внимание комфорту экипажей и старались организовать больше места для личных нужд. Последние же десятилетия из доков выходили лишь тесные, куцые судёнышки, где экономили абсолютно на всём: по некоторым коридорам можно было передвигаться лишь пригнувшись, кухни не вмещали одновременно и половины экипажа, а душевые превратились в узкие капсулы для одного человека.

Но «Немироса» была построена более ста пятидесяти лет назад, и потому на её борту, если забыть об износе, было довольно комфортно. Помещения для экипажа отличались просторностью, а помимо общей душевой на пятерых, присутствовал и отдельный бокс в расчёте на половые различия. К тому же за отсеком личной гигиены был зарезервирован внушительный объём рециркулируемой воды. Словом, душ принимать можно было сравнительно вольготно.

Горячая вода была единственным быстрым способом согреться после гибернации, благо бортовой компьютер не поскупился на её температурный режим. Джоан опёрлась рукой о стенку бокса и сосредоточила внимание на распространении тепла по своему телу.

Незапертая дверь скрипнула, и внутрь вошёл обнажённый мужчина. Девушка глянула через плечо и несколько игриво спросила:

– Уже готов?

– С тобой я готов всегда, детка, – делая акцент на последнем слове, ответил Уиллер, чем подчеркнул несвойственность ему такой манеры изъяснения.

– После столь долгого сна, я думала, ты будешь дольше… просыпаться.

– Я проснулся, как только увидел тебя после капсулы. Ты для меня надела то бельё, или чтобы все поглазели?

– Как знать…

Руки мужчины скользнули по талии Джоан и обхватили её сзади. Поцеловав любовницу в шею, он прошептал ей на ухо:

– Я полгода мечтал о тебе во снах…

Девушка уперлась руками в стенку бокса, на которой уже скопились плотные капли конденсата.

Она откинула голову на плечо мужчины. Струя воды лилась на её правую щёку.

Джоан закрыла глаза. Стараясь издавать меньше звуков, она закусила нижнюю губу.

Руки девушки периодически соскальзывали с влажной стены, теряя упор, и она возвращала их на место, проводя ногтями по нагревшемуся металлу.

***

Кейт сидела на нижней полке в своей каюте. Из-за некомплекта персонала некоторым членам экипажа, помимо капитана, достались уединённые личные отсеки. Для одного человека пространства там было с большим запасом. Напротив двух спальных мест, расположенных друг над другом, находились шкафчики для личных вещей. В противоположной от входной двери стене был складной стол. Девушка опустила его, чтобы разложить предметы личной гигиены.

Разбирая одну из своих сумок, Кейт наткнулась на небольшой серебряный кулон причудливо изогнутой формы, подаренный ей матерью много лет назад. Девушка аккуратно взяла его в руку и пристально осмотрела. Как и каждый раз в подобные моменты, её охватила какая-то тягучая тоска. Сколь гигантское расстояние отделяло её от матери! Кейт не видела её вот уже пять лет. Как она там? Как выглядит сейчас? Прошло ведь уже столько времени…

Одна из психологических проблем межсистемных путешествий заключалась в том, как тяжело было наблюдать за быстрым старением своих родственников, живших стационарно. С учётом длительных периодов гибернации, для членов экипажа несколько лет пролетали за пару месяцев бодрствования, и при этом возрастные изменения едва ли могли быть заметны. Но возвращаясь к родственникам, сотрудники транспортных компаний сталкивались с неумолимостью времени. Повзрослевшие дети. Состарившиеся родители. Или даже…

Кейт не хотела об этом думать. На её глазах навернулись слёзы, и она поспешно убрала кулон во внутренний карман сумки. Пройдёт ещё много месяцев, прежде чем у неё появится возможность отправить матери письмо. И минимум пара лет до дня, когда они смогут, наконец, повидаться. В моменты размышлений на эту тему девушка иногда, казалось, была готова бросить свою работу, свою должность, к которой она так стремилась всю свою жизнь. Но в итоге что-то неумолимо влекло её снова на борт межсистемного транспортника, в опасное путешествие, грозившее вероятностью затеряться где-то на дальних горизонтах. Где никто не придёт не помощь. Никогда.

Внезапно в металлическую дверь постучали.

Кейт смахнула слезу, отставила сумку и громко произнесла:

– Да, войдите.

Скрипнув ржавыми петлями, дверь отворилась. На пороге был Родригес.

– Прости, не помешал?

– Да нет… – не слишком уверенно отозвалась девушка.

– Ты как? Всё в порядке?

– Да, да…

– Выглядишь расстроенной… Что-то случилось?

– Нет… Всё нормально. Так, задумалась… о доме.

– Едва ли я смогу дать дельный совет, – чуть тише произнёс Родригес. – У меня, к сожалению, нет родственников…

– Да нет, правда, всё хорошо. – Кейт поморгала и посмотрела не офицера безопасности. – Ты что-то хотел?

– Скоро завтрак, а ты ещё… – Энрике чуть замялся, – кажется, в душ не ходила.

– Спасибо за заботу. – Девушка тепло улыбнулась. – Как раз собираюсь.

– А… Ну тогда на буду мешать. До встречи в столовой.

– До встречи.

Молодой человек неловко улыбнулся напоследок и аккуратно закрыл дверь, стараясь не шуметь.

Кейт перевела дыхание. Энрике был хорошим парнем. Очень хорошим. Добрым, внимательным. Исполнительным. Прекрасным специалистом. И девушка искренне симпатизировала ему. Но не хватало лишь самой малости – романтического интереса. Кейт воспринимала Родригеса как хорошего друга. Замечательного члена экипажа. Но не как своего потенциального мужчину. И чувствовала из-за этого себя… виноватой. Молодой человек всячески оказывал ей внимание, а она ну никак не могла ответить ему взаимностью. Потому каждый разговор с ним давался ей тяжело.

Но время, правда, поджимало.

Убрав ненужные вещи обратно в шкафчики, Кейт взяла полотенце, чистое бельё и блистер с предметами личной гигиены, толкнула холодную тяжёлую дверь и вышла в коридор.

Он был пустым. Грязным, тёмным. Мрачным. И всё ещё холодным.

Девушка поёжилась. Ей не нравилось передвигаться по кораблю в одиночку. Атмосфера вокруг была давящей.

Глубоко вдохнув вентилируемую, но всё равно затхлую кислородную смесь корабля, Кейт задумалась, как нескоро ей удастся подышать чистым планетарным воздухом подходящего состава. Ближайшая остановка была на изолированной от непригодной атмосферы горнодобывающей станции, мало отличавшейся по своим характеристикам и износу от «Немиросы». А значит и воздух там был такой же искусственный и тяжёлый.

Девушка двинулась в сторону душевой. Её мягкая обувь почти не издавала звуков при ходьбе по металлическому полу. Разглядывая тусклые датчики на стенах, не все из которых были исправны, Кейт думала, как хорошо было бы летать на новом, чистом, полностью рабочем корабле. Но, к сожалению, это было невозможно. Больше мрачных стен её пугала только теснота редких новых продуктов космических верфей. Лёгкая клаустрофобия давала о себе знать.

Некоторые металлические двери были настолько массивными, что представляли собой хорошую звукоизоляцию. Потому, когда одна из них внезапно отворилась, Кейт едва на неё не налетела.

С переливистым хохотом из раздевалки индивидуального душевого бокса вышла Джоан. С распаренной розовой кожей лица, ещё влажными короткими волосами и полотенцем на плече она воскликнула, увидев навигатора:

– Оу, Кейт! Не ударила?

– Нет, нормально. Что тебя так развеселило?

Из-за спины Джоан показался Уиллер.

– А-а… Вот оно что… – улыбнулась Кейт.

Мужчина явно смутился и, вежливо кивнув, отправился в сторону своей каюты. Навстречу ему проходил Уизерспун. Поняв ситуацию, он и её не оставил без комментария:

– Ага! Вот и кому-то уже повезло! Почему не мне?

– Может, если бы ты не был таким засранцем, тебе бы везло чаще, – чуть скривилась Рид.

– Холодно! – нахмурив брови, воскликнул инженер. – А ты, Кейт? Что скажешь? Не получить ли нам удовольствие? Это полезно и… практично.

– Не думаю, что твой технический взгляд на вещи здесь уместен. – Навигатор слегка улыбнулась.

Уизерспун не раздражал её. По крайней мере не так, как он раздражал большинство членов экипажа. Напротив, у неё он даже вызывал некую симпатию. Да, развязный. Да, скандальный и эмоциональный. Но разве это так уж плохо? Были куда более серьёзные вещи, о которых стоило волноваться. И по иронии – Дерек был одним из тех, то эти вещи мог починить.

Когда инженер удалился, Джоан слегка толкнула Кейт локтем:

– Ну ты как, киддо [малыш]?

– Ты ведь знаешь, что я твой старший офицер? – заулыбалась навигатор.

– А ещё, что ты на полголовы ниже меня. – Глаза медика по-доброму блестели.

– Ты про свой мужской рост? Я-то нормальная, а ты явно колешь себе в своём медотсеке какие-то стероиды.

Подруги засмеялись.

– У вас как вообще… серьёзно с Малкольмом? – поинтересовалась Кейт.

Джоан начала двигаться в сторону своей каюты.

– Чёрт его знает. Серьёзно или не несерьёзно. Хорошо! Вот как.

– Ну а… чего-то большего ты хочешь?

– Не знаю… Сложно сказать…

Кейт уже начала заходить в раздевалку душевого бокса, как её окликнула Джоан. Пятясь, она воскликнула издалека:

– А вообще, да! Хочу!

Подруги улыбнулись друг другу и вернулись к своим делам.

***

Спустя полчаса почти весь экипаж собрался на кухне. Помещение наполнилось шумом и разговорами. Длительный сон был смыт горячим душем, и о себе начал давать знать аппетит.

– Шутка ли – полгода не есть! – воскликнул сидевший за столом Родригес. – Кажется, я готов проглотить сразу недельную норму.

– Было б что глотать… – Уизерспун скривился над своей тарелкой, которую только что достал из инфракрасной печи. – Опять какая-то белая баланда. Только теперь не вода, а липкая каша…

– Всё что нужно твоему организму, чтобы снова начать воспринимать обычную еду. – Джоан, казалось, с аппетитом принялась за ту же самую пищу. – Добавь вкусовую добавку – вон их сколько. Только ананасовую не трогай. Она для меня.

Помимо необходимого коктейля после пробуждения был регламентирован также и первый, как его называли, завтрак. Напоминавший по виду овсяную кашу, это был набор из необходимых веществ в особой консистенции, что тренировало желудок выведенных из гибернации перед приёмом регулярной пищи.

Недовольный Уизерспун уселся на своё место и, изучив упаковку подсластителя, выдавил чуть ли не половину тюбика себе в тарелку.

Лэмб покосился на коллегу:

– Завтрак чемпионов. На самом деле очень сытно. Каждый раз удивляюсь. Вот, кажется, что сейчас съешь десять тарелок, а потом раз – и одной хватает.

– Да я скорее своё лицо в печь суну, чем съем десять тарелок этой субстанции.

– Вот и зря. Здесь всё выверено: всё полезно, всё необходимо организму. Ничего вредного или опасного. А когда ты вернёшься к своему клонированному мясу… Пожалуй, только гибернация поможет продлить тебе жизнь, – отметил Уиллер.

– Спасибо за… науку, старший научный сотрудник. – Уизерспун отправил первую ложку себе в рот и, скривившись, начал пережёвывать её содержимое.

– А как это вообще – годы проводить в гиперсне? – Новичок Крис оглядел команду. Чувствовав себя виноватым за то, что лишил её проверенного инженера, он пытался скорее стать полноправным членом экипажа.