Энрике снял защитный скафандр с крепления, разобрал на составляющие и при помощи Уиллера начал их поочерёдно надевать. Джоан же принялась ассистировать в том же самом Уизерспуну. Надеть костюмы можно было и в одиночку, но эта процедура была довольно сложной, и помощь со стороны была не лишней, особенно, в плане проверки безопасности.

Когда с облачением было покончено, массивные шлемы со встроенными радиопередатчиками были зафиксированы, все узлы сочленены, а герметичность проверена, двое подготовились к выходу. Уизерспун взял из шкафа переносную консоль и датчик атмосферы, а Родригес схватился за рукоять винтовки.

– Оу! – воскликнул инженер. – Это ещё зачем?

– Разве ты не понял сути? – Офицер безопасность высвободил оружие из крепления. – Нам не известно, что произошло на станции. Надо быть готовыми ко всему.

– Будешь отстреливаться от утечки опасного газа?

– Только если ты подтвердишь, что он не воспламеняется. – Энрике улыбнулся, перехватывая винтовку в ведущую руку, и принялся закреплять на поясе запасные магазины.

– Не нравится мне всё это… – произнесла Джоан, качая головой. – У меня паршивое предчувствие…

– Не волнуйся, – попытался успокоить её Уиллер. – Я уверен, на станции просто какие-то технические неполадки. Всему можно найти… безопасное объяснение.

– Ага… Если специально только его и искать… – Джоан с волнением глядела на массивную продолговатую винтовку, которую Родригес переводил в боевое состояние.

– Ладно, ребята, давайте покончим с этой неизвестностью. – Уорд выдохнул, усевшись обратно в своё кресло первого пилота.

Он переключил режимы мониторов, надел наушники с микрофоном и щёлкнул тумблером радиоканала.

– Внутренняя связь отключена, но со скафандрами мы общаемся по внешней, – произнёс капитан. – Уизерспун, Родригес, как меня слышно?

– Слышимость хорошая.

– Восхитительная…

Энрике помахал свободной рукой оставшимся членам экипажа, и двое перешли в грузовое отделение, закрыв за собой дверь между отсеками.

Уизерспун подключил переносную консоль к панели рядом с дверью и что-то набрал на небольшой клавиатуре. Спустя мгновение над шлюзом загорелась зелёная лампочка. Предыдущие коды доступа сработали.

Занеся ладонь над ручкой, инженер вдруг ощутил волну необъяснимого беспокойства. Вся его уверенность в сравнительно безопасной обстановке за шлюзом вдруг улетучилась, и на несколько мгновений ей на смену пришло сомнение.

А что если…

Обернувшись и посмотрев сначала на винтовку, а потом на Родригеса он куда серьёзнее обычного спросил:

– Готов?

Почувствовав волнение коллеги, Энрике кивнул и ответил:

– Готов. Выходим в станционный декомпрессионный шлюз, – уже для капитана добавил он.

«Понял», – послышался голос Уорда в скафандрах.

Уизерспун нажал на кнопку, и дверь с коротким шипением отъехала в сторону.

Двоих мужчин встретил короткий и тесный шлюз с красным, тревожным освещением.

Сделав по паре шагов, коллеги оказались внутри. Энрике, зашедший вторым, закрыл за собой дверь в шаттл, проверив её герметичность. Уизерспун набрал команду на консоли на стене, и над дверью на станцию тоже загорелась лампочка, но в неверном красном освещении её цвет было сложно определить.

– Входим, – тихо прокомментировал происходящее Родригес.

«Принял».

Уизерспун аккуратно надавил на аварийную кнопку, снова раздалось короткое шипение, и дверь медленно открылась.

«Химера» встретила гостей темнотой.

Ни одна лампа не горела, ни один источник света не был активен. Абсолютный мрак.

«Ну что там?» – послышался голос капитана.

– Освещение отключено, – доложил Энрике. – Внутри темно.

«Активируйте камеры. Я хочу видеть происходящее».

Двое потянулись к маленьким панелям управления скафандрами, расположенным на левых рукавах. Нажав пару мягких кнопок, Уизерспун спросил:

– Ну как, видно?

«Да, обе камеры передают изображение», – подтвердил Уорд. – «Двигайтесь дальше».

Родригес включил фонарик на стволе своей винтовки и движением руки приказал коллеге уступить ему дорогу. Не было сомнений, что в подобные моменты командование должен был брать на себя офицер безопасности.

Аккуратно переступив порог, Энрике на чуть согнутых ногах вошёл в помещение дока, глядя по сторонам через открытый прицел винтовки. Свет фонаря выхватывал из темноты лишь старые, грязные стены. Отсек был не слишком просторным, скорее, это был коридор. Слева находилась широкая закрытая дверь, которая, насколько помнил Родригес, вела к грузовому доку и остальным помещениям станции.

Мужчина развернулся вправо и, стараясь ступать беззвучно, направился к концу коридора. По мере своего продвижения, он осматривал пол перед собой и стены по бокам. Миновав пару пассажирских шлюзов с закрытыми дверьми, Родригес подошёл ко входу в другое, уже более просторное помещение.

Уизерспун опасался отставать от коллеги. Отщёлкнув свой фонарь от пояса, он активировал датчик атмосферы и медленно вошёл в коридор, освещая себе путь и сверяясь с показаниями на маленьком мониторе. Взглянув на находившегося справа Родригеса, инженер направился в его сторону. Датчик продолжал сканирование воздуха и пока не сообщал о серьёзных проблемах.

Энрике вошёл в также пустовавшее помещение. Это был центр управления пассажирским доком. И увиденное здесь заставило привыкшего сохранять спокойствие офицера начать волноваться.

На полу были разбросаны бумаги, папки, пустые пластиковые стаканчики для питья и другие вещи. Отсек производил впечатление спешно покинутого. Что за авария могла случиться на станции, что весь персонал куда-то эвакуировался?

Родригес пробежал пальцами по удерживаемому левой рукой цевью винтовки и сильнее прижал приклад к плечу. Чутьё офицера безопасности рождало в сознании беспокоящие мысли.

***

– Чёрт возьми… – взволнованно произнесла Джоан, вглядываясь в монохромные мониторы из-за кресла капитана. – Что у них случилось?..

Никто ей не ответил, все внимательно следили за зелёными изображениями, которые передавали камеры, расположенные на правых частях шлемов их коллег. Сквозь блеск помех на двух экранах едва удавалось что-либо различить.

Кейт вытянулась в своём кресле, чтобы видеть оба монитора. Её самочувствие постепенно выправлялось, но вставать она пока не рисковала. В груди девушки вибрировала тревога, а плохое качество передаваемых сигналов её только усиливало. Казалось, коллеги находились на в паре десятков метров от неё, а где-то на другой планете. Опасной планете.

– Уизерспун, – произнёс капитан, – Что с воздухом? Есть какие-то токсины или патогены?

Одна из камер наклонилась чуть вниз, давая рассмотреть датчик атмосферы, однако разглядеть его показания не представлялось возможным.

«Пока всё в норме, – донёсся из общего динамика голос инженера. – Сбор данных ещё не закончен, но на данный момент нечего докладывать».

– Хорошо. Держи меня в курсе. Родригес. Консоль впереди тебя. Она активна?

Изображение на правом мониторе пришло в движение. Подсвеченная фонарём на винтовке консоль приблизилась. Рука офицера безопасности отпустила оружие и нажала на пару клавиш.

«Нет, – прошипел голос Энрике. – Питание отсутствует и у головного компьютера».

«Над попробовать перезапустить всю цепь. – На экране было видно, как Уизерспун указал пальцем куда-то на стену. – Вероятно, там должен быть тумблер».

Родригес подошел к двери в углу и аккуратно её открыл. Судя по изображению на мониторе, за ней находилось небольшое техническое помещение, вероятно, связанное с электрикой. Энрике осмотрел его, проведя по периметру дулом винтовки с фонарём, и передал:

«Всё чисто. Можно заходить».

Уизерспун поставил на стол датчик атмосферы и проследовал внутрь, тогда как камера офицера безопасности передавала изображение центра управления доком.

«Так, что тут у нас…» – Инженер с фонариком осматривал приборные панели. Переведя большой тумблер в нижнее положение, он колебательными движениями зарядил стартёр сбоку, а затем вернул основной переключатель на прежнее место.

Изображение на обоих мониторах вдруг стало ярко зелёным, полностью перекрыв видимость. Потребовалось несколько секунд, чтобы камеры адаптировались и продемонстрировали – в помещениях включился свет.

– Ну хоть электричество есть, – выдохнул капитан. – Что с воздухом?

«Сейчас, сейчас, – недовольно произнёс Уизерспун. – Не всё в один момент».

Он вернулся к столу, положил на него свой фонарик, взял датчик атмосферы в руки и нажал пару кнопок.

«Анализ закончен, – прошипел голос инженера. – Всё по-прежнему в норме».

– Там можно находиться без скафандров? – уточнил Уорд.

«Как я сказал…»

Судя по мониторам, двое коллег посмотрели друг на друга. Уизерспун вернул датчик на стол и через несколько мгновений его камера начала дрожать. Он снимал свой шлем. Чуть провернув его против часовой стрелки, он начал поднимать его над головой. На экране с изображением от Родригеса было видно, как инженер медленно убрал шлем и положил его рядом с датчиком. Движением руки он указал, что сейчас сделает первый вдох.

Уизерспун чуть запрокинул голову, и среди помех стало видно, как расширились его ноздри. Первых вдох. Второй. Инженер покачал головой в знак того, что всё в норме. Родригес уже было опустил винтовку, чтобы снять и свой шлем, как вдруг его коллега захрипел и схватился за шею.

Джоан ахнула и прикрыла рот рукой.

Энрике схватил шлем инженера и бросился к нему.

«Уизерспун! Уизерспун!» – повторял он, хотя тот едва ли мог его слышать сквозь скафандр без своего радиопередатчика.

Дерек хрипел и кашлял. Глаза его расширились, лицо вытянулось. Он попятился назад, едва не споткнулся и не упал, а затем упёрся спиной в стену. И в момент, когда Родригес занёс над его головой шлем, гримаса ужаса на лице инженера сменилась улыбкой, а затем диким хохотом.

– Скотина! – выдохнула Джоан. – Готова спорить на что угодно, он первым снял шлем не из-за собственной смелости, а только чтобы поиздеваться над нами!..

Капитан облегчённо опустил голову и произнёс:

– Энрике, сейчас мы к вам выйдем. И, да, передай этому идиоту… что он идиот.

Родригес с силой ткнул шлемом инженера ему в грудь и потянулся к своему. Когда изображение и на втором мониторе перестало демонстрировать коллег, послышался отдалённый грубый голос Энрике:

«Чтоб больше такого дерьма не было».

– Готовимся к выходу, – произнёс Уорд, вставая со своего кресла. – Ты как, Кейти? Пока посидишь тут?

Девушка утвердительно покачала головой.

– Ещё немного, и я буду в норме, – ответила она.

– Я пока останусь с ней, – сказала Джоан, глядя на подругу.

– Хорошо, – кивнул капитан. – Уиллер, идём со мной.

Уорд подошёл к шкафу с оружием и указал на вторую винтовку.

– Возьми её и подготовь, – сказал он Малкольму.

– Это не совсем мой профиль… – замялся научный сотрудник.

– Знаю. Но также знаю, что ты умеешь обращаться с оружием.

Уиллер нехотя взял в руки винтовку и, приблизившись к капитану, тихо спросил:

– Думаешь, там всё серьёзно?