Адам нахмурился, но кивнул, на что Василий вышел из машины. А затем задняя дверь отъехала, и в машину залез грузный мужчина в черном костюме. Он уселся напротив Адама, быстро окинув безразличным взглядом Дарью, и заговорил душным голосом:

– Ну что же Вы, Адам Аркеевич, так рано покинули свое рабочее место? А я ведь лично к Вам решил подъехать.

Этот человек создавал ощущение, что его очень много – напыщенный индюк. Тем не менее Адам спокойно и выжидательно смотрел в его глаза, и Вениамин Загитович сменил гневную интонацию на дружелюбную:

– В общем, я лично решил сообщить Вам хорошую новость. Ваша просьба… будет выполнена. Они подтвердили свое участие.

И в конце фразы он кинул быстрый взгляд на Дарью. Этот взгляд ей очень не понравился. Был он недобрым, словно бы он посмотрел на собаку. Будто бы перед ним был предмет, а не живой человек.

Однако Адам хлопнул в ладоши, привлекая внимание мужчины, и радостно заговорил:

– Хорошие новости! Все идет четко по плану! Ну что же Вы, Вениамин Загитович, так сами утрудились? Достаточно было бы просто и позвонить. Но раз Вы здесь, предлагаю Вам это отметить!

И Адам, нажав кнопку, которая открыла крышку столика между сиденьями, поднимая холодные бутылки и стеклянные бокалы разных форм вверх, выхватил одну из них.

Однако Вениамин Загитович, лишь лестно заулыбавшись, помотал головой:

– Нет, нет, Адам! В следующий раз мы обязательно посидим вдвоем. Я на самом деле ехал домой и проезжал мимо.

Сейчас этот человек создавал совершенно другое впечатление, чем когда залез в машину. Он стал добрым и душевным, открывшись с другой стороны. А после, когда дверь открылась и он покидал их, он снова бросил взгляд на Дарью. И был он хитроватым.

Адам же после отказа Вениамина Загитовича достал для себя бутылку какого-то иностранного пива. Само собой, предложив и Дарье, но девушка лишь смущенно отказалась. Не стоит расслабляться в присутствии Адама, это неэтично, да и не доверяла она ему еще до конца. А Адам включил новостной канал на телевизоре, который выдвинулся из потолка, и, плюхнувшись в кресло, принялся наслаждаться напитком. После первой бутылки он открыл вторую и наконец прервал гнетущее девушку молчание:

– Я все же дам тебе несколько советов, на что лучше сделать упор в подготовке. В расписании, что для тебя составили, будут занятия по медитации. Не стоит считать эти занятия не особо нужными или некой халявой. Наоборот, постарайся относиться к ним как и к азам игрового процесса. Так же относись серьезно к работе с психологом, он очень поможет разобраться в себе перед игрой, что тоже поможет тебе в дальнейшем. И главное… – Он сделал большой глоток из бутылки и пристально посмотрел в глаза Дарьи и с очень серьезной интонацией произнес: – Всегда оставайся собой. Никогда не забывай, кто ты есть…

Дарья удивилась:

– Что вы имеете в виду?

Он же обрел рассеянное состояние, как будто и вправду сказал что-то лишнее. Но быстро вновь стал серьезным.

– Наша виртуальность… ощущения в ней… она абсолютно не отличается от реальности. И не стоит считать это игрой. Лучше всегда считать, что это взаправду… даже при общении с ЭнПиСи к ним лучше относиться как к реальным людям. И Искин системы будет давать сложные задания, забираясь глубоко в разум… Проверяться будут не только возможности Системы, но и сами тестировщики… Их поведение и, как я уже говорил до этого, состояние людей, находящихся в игре… Поэтому условия будут создаваться самые разнообразные. Порой нелогичные, а порой и очень жестокие… и для каждого тестировщика будут свои особые…

Речь Адама была пространной, порой скачущей с одной темы сразу на другую, – возможно, так подействовал на него алкоголь. Он был расслаблен и, будто борясь со сном, периодически прикрывал глаза. Он надолго замолчал, так и не договорив, и, не шевелясь, рассеянно смотрел в телевизор, на котором был памятный репортаж, приуроченный к наступающей годовщине события, посвященный смерти одного из членов королевской семьи из арабской страны, Имхара Ам Лади, произошедшей почти год назад. Она до сих пор оставалась загадкой, кровавой и ужасной. Мужчина, будучи один в закрытом номере отеля, взорвался кровавыми ошметками, обдав ими все вокруг. Это произвело волну последующих казней в стране. Просто ужас. Но никто так и не смог узнать ничего нового до сих пор. А также это связывали с феноменом того дня, когда несколько сотен людей по всему миру умерли при загадочных обстоятельствах. Только вот, кроме самих обстоятельств, их больше ничего не объединяло, ведь смерти были абсолютно разными.

А затем репортаж сменила реклама компании Адама: «Совсем скоро вы сможете окунуться в фантастический мир магии, отправиться в незабываемые приключения с друзьями или провести несколько часов со своей семьей в невиданной красоты местах. Попадите первыми в удивительный мир игры «Новое странствие». Российская компания JSC Mirage Gate уже открыла по всему миру предварительное бронирование первой партии инновационных капсул глубокого погружения в виртуальную реальность «Фараон-1».»

А после красочных картин пейзажей и шикарных боев косплееров в невероятного качества костюмах, за рекламой начался повтор утреннего интервью Адама. Дарья уже видела его: утром она с предвкушением, как и миллионы других людей, ждала его и внимательно слушала, когда оно началось. Сейчас же ведущая в студии новостей что-то рассказывала, периодически прерываясь на показ вырезок из него. Там раскрепощенный Адам, словно рок-звезда, чувствующий себя вальяжно, рассказывал о своем проекте. Только сейчас девушка осознала, что нигде не было информации о том, что компания готовится к тестированию. Да и договор, подписанный ею, также запрещал ей распространяться об этом и тем более обсуждать после, если компания не пожелает этого.

По телевизору заговорил Адам, отвлекая Дарью от неприятных мыслей: «…На самом деле, я скажу вам по секрету, мы уже на финишной прямой и скоро сможем объявить о сроках релиза игры. Именно поэтому я со своей командой разработчиков, плотно занимаясь данным вопросом, стал менее публичен. А еще я уже могу смело поделиться с вами просто невероятной новостью! Ричард Кирби! Да! Тот самый! Знаменитая Лозаннская Звезда! Наконец присоединяется к нашей большой семье в должности вице-президента по маркетингу и связям с общественностью! О-о! Не спрашивайте меня об этом! Просто глубокая вера в наш проект. Так что очень скоро Вы будете общаться с ним даже больше, чем со мной! Да-да. Не смейтесь! Вы абсолютно правы! Я просто мизерно смотрюсь на фоне фигуры Ричи…»

Минивэн, проехав хорошо освещенное вечернее пустынное шоссе, ведущее от Москвы за город, и затем извилистую дорогу по лесу, остановился перед запертыми массивными воротами в высокой бетонной стене. Ворота открылись, и минивэн, проехав в них, снова остановился уже перед следующими, оказавшись в маленьком помещении со стеклянными стенами, за которыми сидели люди в военной одежде за компьютерами и множеством экранов. И после того, как задние ворота закрылись, открылись передние, и машина въехала в город. В ночном освещении он выглядел как муравейник из двух- и трехэтажных зданий. Везде сновали люди и разъезжали машины. Немногие группы, то в армейской одежде, то в каких-то спортивных костюмах, бегали строем. Проносились багги и гольф-кары.

Наконец, на одной из улиц бесконечных таунхаусов машина остановилась, и Василий, выйдя наружу, открыл дверь пассажирам. Но Адам вдруг попридержал Дарью за плечо, не дав ей выйти. Она обернулась, увидев его серьезный взгляд, а голос его был суховат:

– Постарайся за отведенное время по максимуму усвоить все, чему тебя здесь будут учить. Не относись к этому, как многие здесь, как к развлечению. Это между нами. Поняла? То, что я тебе сказал и сейчас скажу, только для тебя. Я не знаю, встретимся ли мы еще до тестирования, так что скажу сейчас. Главное, если тебя поставят там… перед выбором, от которого будет зависеть твоя жизнь или чужая. Всегда. Всегда выбирай свою. Но никогда не забывай, кто ты такая. Что ты – человек.

После, немного побуравив взглядом Дарью, ища понимания его слов в ее глазах, Адам вздохнул и откинулся в кресле, отвернувшись к новостям. А Дарья, в некой прострации, пошла к двери двухэтажного таунхауса, на который Василий ей указал, сказав, что ей туда. Минивэн уехал, когда девушка подошла к двери, и Дарья встала в нерешительности перед ней. Но она резко открылась перед ее лицом, а в проеме показалась девушка в спортивном костюме и полотенцем на плечах, которая сразу с ходу заговорила:

– Привет. Заходи, мы тебя ждали. Ты, правда, приехала раньше, чем нам сказали. Ждали только завтра. А тут командир группы звонит и говорит: «Она тут! Быстрее встречать!» Так вот, я Валя, а это…

Оказалось, что ее поселили еще с двумя девушками. Но таунхаус был очень просторным, с кухней, общим залом и четырьмя спальными комнатами на втором этаже. А что уж говорить о том, что у каждой комнаты была собственная ванная комната с туалетом? И спальня, к которой новые будущие подруги проводили Дарью, была просто шикарной. Да, по сравнению с ней комнатушка, которую Дарья снимала последние полгода на окраине Москвы, казалась жалкой каморкой.

В комнате была огромная двуспальная кровать, шкафы для одежды, комоды, просто гигантская панель телевизора, занимавшая четверть стены, музыкальный центр и яблочный моноблок. На кровати лежал планшет и телефон с открытыми вкладками расписания на ближайший месяц.

Минут через десять Дарью посетил персонал базы, чтобы взять мерки с ее тела и провести первичное медицинское обследование. И, пока ей давали краткий инструктаж, ее шкафы просто забили одеждой. Правда, основную их часть составляла спортивная одежда цветов ее команды, к которой ее прикрепили. Одиннадцатая команда с кодовым названием «Котиара», имеющая в основе белый цвет с красными и черными элементами и полосами. Вообще, вся вторая десятка команд носила названия змей, таких как Аспид, Ботропс, Мульга, Тайпан, Эйренис, Край, Куфия, тогда как первая десятка была из религиозных названий, а остальные – из животных. На самом деле, понять, сколько тут команд, было крайне сложно, так как во всех было разное количество людей, от двадцати до пятидесяти. Причем люди были со всего мира. Дарью посетила мысль, что вряд ли здесь может произойти что-то страшное, ведь компании Адама при таком количестве народа не удастся что-либо скрыть. Эта мысль окончательно успокоила ее, а еще помогли новые соседки и, как оказалось, члены ее команды.

***

Время пролетело быстро. Вот уже прошел целый месяц до начала запланированного мероприятия – до часа икс, ради которого здесь собрались все – как тестировщики, так и персонал базы, которого было в несколько раз больше. На самом деле, Дарья с огромным удовольствием провела здесь время. Они не были под прессингом занятий и имели много свободного личного времени. Так что каждодневный фитнес, силовые тренировки по желанию, учебные сражения с холодным оружием на собственный выбор, разбавленные часами медитации с хорошими коучами, медицинскими осмотрами и работой с психологами над личностным ростом (кстати, по желанию можно было погрузиться и намного глубже, записавшись к психотерапевтам) еженедельно перемежались с командными играми. Были не только спортивные соревнования – как командные, так и одиночные, но и квизы, и квесты, и даже страйкбол. Все они словно попали в спортивный лагерь, но с тематикой средневековья, а также с погружением во фэнтези-миры и разного рода РПГ. Оттого пару раз в неделю люди в маленьких группах должны были играть в так называемые настолки, где надо было создать своего персонажа и выбрасыванием кубика подтверждать свои действия. Для этого к ним, так как Дарья и ее подруги решили играть у себя дома только втроем, даже приходил специальный человек, который отыгрывал роль чтеца и судьи. И насколько большим было ее удивление, когда по расписанию уже должна была быть последняя игра перед погружением, а к ним вместо привычного пухлого Димы пришел Адам.

Подруги Дарьи пищали от восторга, а уж каким взглядом смотрела на него Валя… Она весь вечер чуть ли не насиловала его в своих мыслях. Но Дарья заметила, что Адам все прекрасно видел и просто посмеивался над поведением девушки, конечно, не показывая этого на виду.

Сначала Дарья думала, что он зашел к ним ради нее, но потом выяснилось, что Адам всегда участвовал в этих посиделках, просто с разными группами. Тем не менее, сердце девушки согревала мысль, что именно к ним он пришел в последнюю игру. Он принес несколько ящиков своего пива и ящик шампанского. Их не ограничивали на базе в алкоголе, в городке были и бары, и магазины, в которых можно было бесплатно получить свою норму. Ну а дальше уже можно было тратить собственные деньги, ведь всем выдали карты с авансом.

После двух часов игры, веселья, смеха и приключений ее подружки заснули прямо на столе. А так как Дарья решила попробовать только пиво Адама, да и то не стала продолжать после трех маленьких бутылок, они с Адамом остались вдвоем. И, тихо переместившись из зала на кухню, они сидели друг напротив друга. За прошедший месяц он сильно исхудал, осунулся, плечи ссутулились, но в его глазах горел сумасшедший огонек. Он словно был чем-то одержим. Однако в какой-то момент потух и этот огонь, и перед девушкой оказался измученный человек с потерянным взглядом. Его лицо прорезали морщины, а губы зашевелились, что-то еле шепча. Дарья расслышала лишь: «…это бессмысленно… они… память…» Но его взгляд вновь обрел осмысленность и уловил то, что девушка внимательно смотрит на него. Пальцы, обхватившие края стола, сжались, побелев, а он неожиданно с жаром, подавшись вперед к Дарье, заговорил:

– Беги против всех! Понимаешь! Беги…

Его скорежило, а губы в судороге, побелев, замкнулись. Казалось, что все его тело пронзила боль, лишь его глаза пристально и внимательно смотрели в глаза девушки.

А через минуту он с глубоким вздохом расслабленно осел. Нет, не отключился, просто то, что с ним происходило, прошло. И он, непослушной рукой пытаясь взять бутылку пива со стола, спросил:

– Ты услышала, что я сказал? Запомни эти слова. Вбей их в голову. Вбей так, чтобы они были на подсознании. Черт! А вот об этом я не подумал, надо было нанять гипнотизеров. К черту! Вбей это в себе в голову, начинай повторять каждую минуту, секунду. Это должно стать твоим рефлексом!

Дарья с непониманием и страхом смотрела на Адама. Всегда такой милый и учтивый, сейчас он нес какой-то бред. Бежать? Зачем? Откуда? Отсюда, что ли? И опять, зачем же?

Адам распознал сомнения в Дарье и снова пылко зашептал:

– Поверь мне. Я не поехавший. И уж точно еще не пьян. Это не объяснить словами. То, что ты видела… Черт! Просто… Запомни… Именно то, что я тебе сказал… Именно так, как я это произнес…

В досаде он ударил кулаком по столу, что еще больше испугало девушку. Поняв это, он успокоился и невозмутимо посидел в молчании еще минуту. А затем, выпрямившись и оживившись, он накинул на себя маску уверенности и встал, молча направившись на выход. Но Дарью что-то толкнуло остановить его. Сама не понимая зачем и почему, она смело схватила его за руку и остановила. Он же, обернувшись вполоборота и удивленно вскинув брови, посмотрел на нее. Она потянулась к нему, чтобы поцеловать, но он лишь отстранился. Настало время удивляться уже Дарье, но, увидев его смущение, она замерла. А он лишь обхватил руками ее плечи и, заглянув ей в глаза, произнес:

– Ты должна запомнить то, что я тебе сказал. Ты молодец! Ты проделала огромную работу над собой, послушав моих советов вначале. И ты сама уже видишь, какие положительные изменения произошли с тобой. Ну а теперь… Ты должна сделать так, как я тебя прошу. Запомни их так, чтобы ночью тебя разбудили – и ты бы побежала так, как я сказал. Ты поняла меня?

Он даже немного встряхнул девушку за плечи, так как та начала злиться из-за испытываемой обиды, будучи отвергнутой, и, возможно, даже уже не слушала его. И он повысил голос:

– Дарья! Ты слышишь?

Она подняла свой взгляд и, кажется, пришла в себя. Да, это все алкоголь. Он и не должен был ей отвечать взаимностью, он же ее руководитель. Он пришел к ним изначально только чтобы понять обстановку, узнать, как у испытуемых дела, как проходит их подготовка. Лично своими глазами посмотреть на них и пообщаться в неформальной обстановке. О чем она только думала? Теперь ей стало стыдно. Но Адам оставался очень серьезен и снова повторил:

– Ты запомнила то, что я сказал? Ту фразу? Куда надо бежать?

Дарья смущенно повторила: