Глава 4. ИиРЦ

Прошло время. Несколько недель, насыщенных тишиной и попытками вернуться к нормальной жизни. Раны, как физические, так и душевные, потихоньку затягивались. Медальон на шее Артура стал привычной деталью, которую он почти не замечал, а одноклассники научились не задерживать на нём взгляд.

Последний урок в году тянулся невыносимо долго. Солнце через грязное окно падало на учебники. Воздух был густым от пыли и скуки. Артём смотрел в окно, но видел не школьный двор, а другое место. Совершенно белое, безграничное. В памяти всплыло имя: Спенсер. И за ним – острый укол боли. Джульетта. Та, о которой никто, кроме него, не помнил. Та, с кем он делился самыми безумными секретами. Как и секретом ИиРЦ.

Мысль ударила как молния. ИиРЦ. То самое место, где можно было забыть обо всём. Где не было ни боли, ни потерь, ни страшных тайн. Где были только игры и тот самый насмешливый голос. Но для этого нужна была пирамидка. Она лежала у него дома, на полке.

Звонок прозвенел, как избавление.

– Ждите меня во дворе! – бросил Артём одноклассникам и, не объясняя ничего, рванул сломя голову из класса, оставив всех в полном недоумении.

Он примчался домой, влетел в комнату и схватил с полки холодный металлический предмет. Пирамидка лежала на ладони, тяжёлая и безмолвная, хранящая память о приключениях, которых больше никто не помнил.

Через десять минут он выскочил обратно во двор школы, где его ждал весь изумлённый 7 «ж».

– Артём, ты в порядке? – спросил Влад, увидев его запыхавшееся лицо.

– Объяснишь, что происходит? – добавила Ева.

В ответ Артём просто поднял руку, показывая пирамидку.

– Доверьтесь мне. – Его голос дрогнул. Это было сложно. Это место было связано с ней. С Джульеттой. Но сейчас им всем было нужно это больше всего. – Встаньте ближе. И… держитесь друг за друга.

Он взял пирамидку в ладонь, нащупал пальцем её вершину. Сердце колотилось. Он делал что-то, чего не делал никогда – делился самой сокровенной тайной, звеном в которой была она.

– Все готовы? – он посмотрел на одноклассников, на Артура, который смотрел на него с тихим, доверчивым недоумением.

Артём сделал глубокий вдох и нажал на вершину пирамидки.

Мир взорвался ослепительной белизной. Двор школы, крики воробьёв, майское солнце – всё исчезло, сменившись знакомым до мурашек белым, бесконечным пространством.

И тут же по бескрайнему белому пространству разнёсся радостный, саркастичный голос, который, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда сразу:

– О-о-о! Массовое попадание! Целая экскурсия! – голос звучал насмешливо и восторженно. – И ведь одно знакомое лицо… – в его тоне промелькнуло лёгкое удивление. – Ладно, раз уж вы все тут оказались, а один – не в первый раз, – голос сделал театральную паузу, – позвольте представиться официально. Для вас, новичков.

Голос усилил тембр, становясь громче и чётче:

– Вас приветствует «Игровой и Развлекательный Центр», или, для друзей, ИиРЦ! А я – ваш персональный помощник и главный голос во тьме… точнее, в белизне! Можете звать меня Спенсер. Правила просты: я предлагаю развлечения, вы развлекаетесь. Всё честно. Ну, почти всегда.

Он помолчал пару секунд.

– Так-с, вижу, тут есть и бывалый… Эй, ты, с пирамидкой, – голос обратился прямо к Артёму. – Соскучился по моим гостевым комнатам? Или по тому, как я тебя по ним гонял? И где твоя весёлая компания? – Спенсер замолк на секунду, будто пожимая плечами. – Ладно, неважно. Главное – вы все здесь. Теперь, новички, не стесняйтесь, задавайте вопросы. Только, пожалуйста, без истерик. Уже проходили.

Класс замер в ошеломлённой тишине, вжимаясь друг в друга. Бесконечная белизна и голос из ниоткуда были слишком нереальными даже для них, видевших стенды и бога смерти.

Первой пришла в себя Ева.

– Где мы? – её голос прозвучал громко и чётко, нарушая оглушающую тишину. – Что это за место?

– О! Первый вопрос! – обрадовался Спенсер. – Милое дитя, ты в Игровом и Развлекательном Центре! Место, где скука умирает самой жалкой смертью. Здесь можно всё: бегать, прыгать, стрелять, думать… хотя последнее – по желанию.

– Кто ты? – дрожащим голосом спросила Ксюша П. – Где ты?

– Я уже сказал! Я – Спенсер! – голос прозвучал с лёгкой обидой. – И я везде. Я – дух этого места. Его голос, его душа, его главный смутьян!

В воздухе повисла тишина, которая означала,что 7"ж" переваривает

– Ну что, новички, готовы к первому испытанию? – продолжил Спенсер, его голос снова зазвучал беззаботно. – Игры у нас теперь новые, обновились! Не то что в прошлый раз, когда ты тут шлялся с той… как её… ну, с той компанией. – Голос задумался на секунду. – А, да! С Кирой какой-то, с Егором, с Лерой… с твоей сестрёнкой Ксюшей… и с теми двумя пацанами, весёлыми такими. Как их… Алан и Андрей, кажется.

Артём замер. Сердце у него упало и замерло. Спенсер помнил. Помнил всех! Значит…

– А… – голос Артёма сорвался на шепот. Он сделал шаг вперёд, сжимая кулаки. – А Джуль… Джульетта? – он выдохнул это имя, словно надеясь, что Спенсер подтвердит, что она была. Что он не один помнит.

В белом пространстве повисла недоумённая пауза.

– Джульетта? – Спенсер произнёс это имя так, будто впервые слышал его. – Что за Джульетта? Не, такого игрока у меня в базе нет. Ты что-то перепутал, дружище. Компания у тебя была весёлая, да, но никакой Джульетты там не было. – Он засмеялся, и его смех эхом разнёсся по белизне, звуча неестественно громко.

Для Артёма это прозвучало как приговор. Лёд сковал его изнутри. Спенсер, существо, казалось бы, знающее всё о своих гостях, не помнил её. Не помнил вообще. Её не было. Не было ни для кого, кроме него.

Он отступил на шаг, лицо его побелело. Одноклассники смотрели на него с растущим недоумением и тревогой.

– Ладно, хватит воспоминаний! – весело провозгласил Спенсер, будто не замечая его реакции. – Кто готов к первой игре? Выборка простая: «Лабиринт иллюзий», «Гонка на выживание» или наша классика – «Интеллектуальный блиц»! Выбирайте, да поживее, а то я сам выберу за вас!

– Так, раз тянете с ответом, выбор за меня! – беззаботно провозгласил Спенсер. – Для такой большой и шумной компании… что-то подвижное! «Гонка на выживание»! Держитесь крепче!

Белое пространство вокруг них взорвалось движением и цветом. Пол под ногами превратился в извилистую, мерцающую неоновыми огнями трассу, уходящую вперёд в светящийся туман. По бокам возникли голографические барьеры, а в воздухе зажглись обратные отсчёты.

– Правила просты! – голос Спенсера теперь доносился откуда-то сверху, как комментатор на стадионе. – Добежать до финиша, избегая препятствий! Кто последний – тому вечные оладьи в столовой! Шутка!… Или нет?.. Вперёд!

Класс, ещё секунду назад стоявший в ошеломлённой тишине, рванул с места. Крики, смех, азарт – после месяцев напряжения и боли это было как глоток свежего воздуха.

Никита У. сразу же рванул вперёд, его Astral Divinity оставлял за собой звёздный шлейф, немного ускоряя его. Даша с её Flare Wing парила над самыми коварными поворотами, показывая путь. Влад пытался предсказать, где трасса сузится или появится препятствие, но его Crimson Oracle тут часто давал сбой, сбитый с толку неестественными законами этого места.

Артём бежал вместе со всеми, но его лицо оставалось серьёзным. Он механически уворачивался от возникающих на пути голографических преград, но его мысли были далеко.

– Эй, ты, с пирамидкой! – донёсся до него насмешливый возглас Спенсера. – Здесь надо думать ногами, а не грустить о призраках! Поднажми!

Внезапно трасса перед ними раздвоилась. Одно ответвление было прямым и хорошо освещённым, другое – тёмным, узким и уходящим куда-то вниз.

– Выбор! – прокричал Спенсер. – Скорость или риск? Свет или тьма? Решайте быстро!

– Всем за мной! – скомандовала Ева, её Mirror Fenix создал у входа в тёмный тоннель иллюзию того, что он хорошо освещён. – Это ловушка! На самом деле там светлее!

Класс, доверившись ей, ринулся в тёмный тоннель. Иллюзия рассеялась, как только они забежали внутрь, но оказалось, что Ева была права – тоннель вывел их на короткую секретную дорожку, позволив обогнать несколько хитрых ловушек на основной трассе.

Они вылетели на финишную прямую, запыхавшиеся, смеющиеся, обгоняя друг друга.

Первым финишировал Никита У., сделав эффектную кульбитку. Последней – Марина, но её Sky Scriptor предсказал падение коробки с конфетами прямо в её руки в качестве «утешительного приза».

– Отлично размялись! – довольным тоном объявил Спенсер. – Вижу, потенциал есть. А главное – никто не выбыл! Да-да, по многочисленным просьбам (правда, от кого эти просьбы, я уже и не помню) в правила внесли новое обновление! Теперь даже если ты проиграл в одной игре – не беда! Можешь смело идти в следующую! Выбывание только в самых… экстремальных случаях. – Он многозначительно замолчал на секунду. – Но вам это пока не грозит! Ну что, готовы к чему-то посерьёзнее?

Класс встретил это заявление радостными возгласами. Даже Марина, проигравшая забег, с облегчением улыбнулась, сжимая в руках коробку с конфетами. Давление спало – можно было просто наслаждаться игрой, не боясь ошибиться.

– Тогда следующая на очереди… – Спенсер сделал театральную паузу, и белое пространство снова затрепетало, готовое преобразиться. – «Лабиринт иллюзий»! Командная работа, внимание и… ну, куда же без них, мои любимые розыгрыши! Вперёд!

Пространство «Лабиринта иллюзий» сомкнулось вокруг 7 «Ж». Стены изначально податливые и полупрозрачные, начали стремительно меняться, отражая их deepest fears и сомнения. Под ногами то появлялся зыбучий песок, то проступала ледяная гладь.

– Держитесь вместе! – крикнула Ева, её Mirror Fenix пытался стабилизировать участок стены рядом с ней, но иллюзия треснула, и оттуда хлынул поток ледяной воды.

В этот момент Никита У., пытаясь увернуться от внезапно выросшей из стены колонны, сделал резкий рывок в сторону – и упёрся во что-то твёрдое и холодное.

– Тут стена! – начал было он, но замолк.

Это была не просто стена. Это была дверь. Совершенно белая, идеально сливающаяся со стеной лабиринта, без ручки, без каких-либо швов или опознавательных знаков. Её можно было принять за часть декора, если бы не абсолютная, неестественная гладкость и чуть заметный контур.

– Э-э-э… – голос Спенсера впервые прозвучал растерянно и сбито с толку. – Это что ещё такое? Это не по сценарию! Не по техзаданию! Я таких обновлений не заливал! Не трогайте её! Это явно баг! Прекратите игру! Абуз!

Но любопытство и азарт уже завладели классом. Артём шагнул вперёд и провёл рукой по белой поверхности. Дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая проход в совершенно иное пространство, от которого веяло холодом и тишиной, чуждой весёлому хаосу ИиРЦ.