Глава 5. Карта неизвестного

Прошла неделя. Артём уверял всех, что с ним всё в порядке, отмахивался от вопросов и даже пытался шутить. Но его улыбка была слишком напряжённой, а глаза – слишком пустыми. Он не помнил, что произошло в кабинете Зорда, но тень от пережитого висела над ним.

– Всё норм, правда, – он заставлял себя улыбаться, но пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. – Просто выспаться надо.

Одноклассники переглядывались. Они видели, как он вздрагивал от громких звуков, как замирал на месте, уставившись в одну точку. Нормальным это назвать было нельзя.

Тем временем остальные члены 7 "ж" тайно собрались во дворе школы.

– Мы не можем так оставить всё, – твёрдо заявила Ева. – Мы видели её. И мы видели, во что он превратился. Мы должны узнать правду.

Они снова активировали пирамидку и шагнули в белое пространство ИиРЦ. На этот раз они знали, кого искать.

– Зорд! – позвала Алиса, и её голос эхом разнёсся по белизне. – Мы хотим поговорить!

Пространство перед ними исказилось, и возник техногенный портал. Без лишних слов они заглянули внутрь..

Кабинет Зорда был таким же, как и прежде. Он сидел в своём кресле, спиной к ним.

– Информация недоступна, – раздался его безразличный голос, прежде чем они успели что-то сказать. – Вы сделали свой выбор.

– Но мы должны знать о Джульетте! – выпалил Влад. – Где она? Что с ней? Почему Артём…

Кресло медленно развернулось. Багровые сенсоры Зорда холодно уставились на них.

– Вы нарушаете условия договора, – прозвучало спокойным голосом. – Настойчивость будет наказана.

Он молча выдвинул ящик стола и достал оттуда простую бумажную карту, словно взятую из какого-то старого атласа. Бросил её на стол.

На карте были изображены два пути, расходящихся от одной точки. Один – прямой и короткий, отмеченный аккуратными пунктирными линиями. Другой – запутанный и длинный, с множеством ответвлений и пометкой «опасно».

– Выбор за вами, – прозвучал голос Зорда. – Но помните: лёгкий путь не всегда ведёт к истине.

Класс переглянулся. Они помнили его слова о "мудром выборе" и о том, что лёгкие решения часто имеют скрытую цену.

– Легкий путь, – решительно сказал Никита У., хватая карту со стола. – Нам нужны ответы, а не приключения. Для него, – он кивнул в сторону, будто указывая на отсутствующего Артёма.

– Как пожелаете, – ответил Зорд, и в его механическом голосе почудилось нечто, похожее на… удовлетворение?

Они вышли из кабинета, разглядывая обычную бумажную карту, которая казалась такой же чужеродной в этом техногенном мире, как и они сами. Лёгкий путь был чётко обозначен. Казалось, всё просто.

Они не видели, как багровые сенсоры Зорда проводили их взглядом, полным холодного расчета. Лёгкий путь был ловушкой. И они только что в неё шагнули.

С бумажной картой в руках 7 «Ж» стоял перед сложным выбором. Первая точка на карте была отмечена чётко: «Заброшенный завод на окраине города». Остальные восемь были просто пронумерованы, без названий.

– Нам нужно идти, – сказала Ева, – но как мы будем это объяснять? Игры в ИиРЦ – это одно, а поездки по миру…

– Школу не прогуляем, – мрачно констатировал Влад. – Нас сразу хватятся.

– Придётся врать, – вздохнула Алиса. – Сказать, что мы едем на… ну, я не знаю… на учебные сборы? Или что у нас групповой проект?

– Сборы в середине учебного года? – усомнился Арсен. – Не прокатит.

– Тогда скажем, что мы участвуем в международном конкурсе, – предложила Ксюша П. – Нас пригласили, всё очень срочно и секретно. Родителям напишем расплывчатые SMS, чтобы не волновались.

План был хлипким, но другого не было. Они договорились говорить, что едут на «экологический слёт молодых учёных» – достаточно размыто, чтобы вызвать минимум вопросов.

Следующей проблемой стал Артём.

– Мы не можем взять его с собой, – тихо сказала Ева. – Он и так еле держится. И мы не можем ему сказать правду. Мы обещали.

– Но мы не можем и оставить его одного! – возразил Артур, впервые за долгое время проявив участие.

– Оставим ему записку, – нашёл выход Влад. – Скажем, что мы уехали на недельку по школьным делам. Чтобы он не волновался. И… попросим Ксюшу.

Ксюша, младшая сестра Артёма, знала про ИиРЦ. Она сама бывала там и общалась со Спенсером. Но про Зорда, про страшную сделку и про пленённую Джульетту она не знала ничего.

Когда к ней осторожно подошли Ева и Влад, она нахмурилась:

– Опять какие-то тайны? Артём после последнего раза как в воду опущенный. Что происходит?

– Мы не можем всё рассказать, – честно сказала Ева. – Но нам нужно уехать. Ненадолго. Очень нужно. Посиди с ним, пожалуйста. Отвлекай его. Чтобы он… чтобы он не лез в пирамидку и не искал нас. Объясни, что мы скоро вернёмся.

Ксюша изучающе посмотрела на них, потом кивнула.

– Ладно. Но потом вы мне всё расскажете. Всю правду про свою «экологию». Договорились?

Они с облегчением согласились.

Собрав рюкзаки и сочинив на скорую руку легенду, 7 «ж» отправился на заброшенный завод – первую точку на карте.

Завод встретил их скрипом металла и запахом ржавчины. Внутри они нашли не ловушку Зорда, а… головоломку. Сложный механизм, который нужно было активировать, используя свои Стенды в унисон. Crimson Oracle Влада предсказывал последовательность действий, Mirror Fenix Евы создавал отражения-подсказки, Vita Eternum Арсена оживлял древние механизмы.

Когда головоломка на заброшенном заводе была решена, кирпичная стена перед 7 «Ж» затрепетала и пошла трещинами. Пыль осыпалась, обнажая не схему, а детальную, светящуюся карту их родного города, проявленную словно на гигантском экране. Улицы, площади и кварталы были выписаны с неестественной чёткостью. Ярче всего горел один конкретный участок – перекрёсток улиц Гидростроителей и Трудовой, помеченный пульсирующим салатовым маркером. В воздухе повис лёгкий гул, идущий от карты.

В тот же миг их скромная бумажная карта, полученная от Зорда, отозвалась. Линии на ней пошевелились, как живые, и вторая точка не просто подписалась – она визуализировалась. Рядом с цифрой «2» возник крошечный, но идеально узнаваемый рисунок канализационного люка, а под ним чётко вывелось: «Затопленные тоннели».

– Прямо под нашим городом? – Никита У. скривился, смотря на карту. – Серьёзно? А я уж думал, нас сразу в джунгли или на Северный полюс пошлют. – Разочарование в его голосе было ощутимо.

– Это лишь начало, – Ева положила палец на бумажную карту, её голос был спокоен, но в глазах горела решимость. – Маршрут строится по мере прохождения. И я знаю этот перекрресток. Там есть аварийный спуск в ливнёвку, его ещё наши родители в детстве использовали. Идём.

Спуск в тоннели оказался именно там, где сказала Ева – за неприметной, покрытой граффити и ржавчиной дверью в подвале старого, давно расселённого дома. Дверь поддалась с скрипом, открывая путь в абсолютную тьму. Воздух, хлынувший оттуда, был густым, спёртым и отдавал сыростью, вековой плесенью и едким химическим запахом, от которого першило в горле.

– Crimson Oracle предсказывает… удушье, если мы пойдём дальше по основному руслу, – тревожно прошептал Влад, его Стенд нервно перебирал верстёнами, указывая в сторону узкого, едва заметного служебного хода, уходящего наверх. – Но… есть обходной путь. Старая вентиляционная шахта. Там чище.

Им пришлось использовать свои Стенды на полную. Flare Wing Даши не просто освещал путь – его пламя выжигало клубящуюся в воздухе ядовитую плесень, шипя и потрескивая. Void Archivist Алисы «стирал» информацию со сложных механических замков на решётках, заставляя их с тихим щелчком открываться. Когда из тёмной, маслянистой воды под ногами поползли бледные, склизкие щупальца чего-то неведомого, Rust Apocalypse Антона моментально превратил очередную решётку позади них в рыжую труху, перекрыв твари путь. А Kinetic Hurricane Ксюши К. создавал мощные вихри, на время отгоняя ядовитые испарения от группы.

Внутри, в сердце тоннеля, путь преградила круглая камера из отполированного временем и водой бетона. Как только последний из них переступил порог, двери с обеих сторон с грохотом захлопнулись. Послышался нарастающий скрежет – стены начали неумолимо сходиться. Одновременно из многочисленных отверстий в потолке и полу повалил тяжёлый, сладковатый и снотворный газ.

– Нужно… одновременно… ослабить… обе стены! – с трудом выкрикнула Ева, её Mirror Fenix уже начал мерцать, отражая наступающую панику. – Кто-то… с одной стороны… кто-то… с другой… Доверие… это ключ!

Golden Demiurge Арсена и Stellar Meteor Никиты У. упёрлись в противоположные стены. Им пришлось действовать вслепую, полагаясь только на внутренний ритм и веру в товарища. Они ослабили давление ровно в один и тот же момент. Раздался оглушительный скрежет – стены замерли, а затем с неохотой разъехались обратно. Газ с шипением ушёл через щели в полу.

На стене, которая только что пыталась их раздавить, проступили светящиеся цифры – 57. 31' 43" с.ш., 38. 19' 04" в.д. Из динамика, вмурованного в потолок, зашипел искажённый, лишённый всяких эмоций голос Зорда:

– Доступ открыт. Следующая точка: „Заброшенные шахты “Углич“».

Их бумажная карта снова отозвалась. На этот раз на ней проявилась карта всей области. Ярко горел конкретный район в сотне километров от города, а на месте старых угольных разработок чётко обозначилась третья точка с рисунком шахтёрской кирки и подписью: «Шахта "Углич"». Точки на карте теперь соединяла тонкая, но яркая линия, выстраивая маршрут.

– Теперь всё ясно, – сказал Влад, тыча пальцем в бумажную карту. – Маршрут строится. Следующая точка – шахта. Дальше – больше.

Они стояли на пустынной улице, залитой тусклым светом фонарей. Бумажная карта в руках Влада казалась живой, её линии пульсировали, а новая метка – «Шахта "Углич"» – горела зловещим багровым светом, контрастируя с тёмной зеленью предыдущих точек.

– Сотня километров, – мрачно констатировал Арсен, разглядывая карту. – На электричках и автобусах с пересадками… это минимум полдня в одну сторону. Как мы будем объяснять это дома?

– Говорим, что едем на… экскурсию, – неуверенно предложила Алиса. – В краеведческий музей в том районе. Мало ли что.

– А если нас спросят, почему без взрослых? – парировал Никита У. – И почему мы все вместе, как стая перелётных птиц?

Возникла тягостная пауза. Проблема была реальной.

– Придётся дробиться, – неожиданно сказала Ева. – Мы не можем все разом исчезнуть на целый день. Небольшими группами. Скажем, что едем в гости к родственникам, на дополнительные занятия, на квест… что угодно. Главное – встретиться там, у шахты.

План был рискованным, но другого не было. Они договорились о времени и месте встречи на следующий день и разошлись по домам, придумывая на ходу оправдания для родителей.

На следующее утро Влад, Ева и Арсен первыми сели на пригородную электричку. Дорога заняла вечность. Они нервно переглядывались, ожидая, что вот-вот их раскусят. Ксюша П. и Даша присоединились к ним на автобусе, выглядев такими же напряжёнными.

Заброшенная шахта «Углич» встретила их мрачным молчанием. Гигантские, поржавевшие копры упирались в низкое серое небо. Воздух пах пылью, углём и забвением. Остальные подошли позже, поодиночке или парами, стараясь не привлекать внимания.

– Все здесь? – тихо спросила Ева, делая перекличку взглядом.

– Все, – кивнул Влад. Его Crimson Oracle беспокойно кружил вокруг, предчувствуя недоброе. – Карта ведёт к главному стволу.

Вход в главную шахту был заварен массивными металлическими листами, но Rust Apocalypse Антона без труда проделал в ржавом металле дыру, достаточно большую, чтобы пролезть.

Внутри царила абсолютная тьма и тишина, нарушаемая лишь шорохом осыпающейся породы и далёким скрипом металла. Flare Wing Даши осветил путь, выжигая паутину, свисавшую с балок.

Их ждало не физическое испытание, а психическое. Внезапно из темноты на них хлынули фантомные образы – тени погибших шахтёров, их крики, ощущение надвигающейся тесноты и обвала. Это была иллюзия, порождённая самим местом, усиленная Зордом.

– Это не по-настоящему! – закричала Ева, но её голос утонул в рёве призрачной катастрофы.

Mirror Fenix Евы дрожал, отражая эти кошмары, но не мог их остановить. Паника начала охватывать группу.

И тогда вперёд шагнула Настя её Voodoo Doll выглядел жутковато, но сейчас он был нужен. Она достала из кармана куртки маленькую, кривую иглу и воткнула её в руку своей куклы.

– Боль отменяет иллюзию, – прошептала она, и по её руке пробежала судорога.

В тот же миг призрачные видения дрогнули и распались. Класс стоял, тяжело дыша, в тихой и тёмной шахте.

На стене перед ними проступила новая карта. Теперь это была карта страны. Ярко горел район Уральских гор. И сразу же их бумажная карта отозвалась, проявляя четвёртую точку: "«Храм Тишины», Япония" со значком сакуры.

После Урала маршрут вёл их через океан. Добирались по поддельным документам и с помощью Mirror Fenix Евы, который создавал иллюзорные «родителей» для них на паспортном контроле.

Храм стоял на уединённом горном склоне, окружённый вековыми кедрами. Воздух был кристально чистым и звеняще тихим. Словно сама природа соблюдала обет молчания. Испытание здесь было не физическим, а ментальным.

В главном зале не было ни идолов, ни алтарей – только идеально отполированный каменный пол и полное, давящее отсутствие звука. Зорд заблокировал их способности к речи. Общаться можно было только взглядами и мыслями.

Задача: восстановить разрушенную фреску на стене, передавая друг другу мысленные образы. Crimson Oracle Влада видел общую картину, но не мог озвучить. Mirror Fenix Евы пытался отражать образы, искажаясь от напряжения. Связующим звеном стал Omni Reign Коли, который улавливал обрывки мыслей и показывал вероятности верного хода.

Они справились, научившись понимать друг друга без слов. На стене проступила карта, указывающая на Северную Америку. И на бумажной карте 7"ж" проявилась пятая точка "«Каньон Отзвуков», США".

Жар Аризоны встретил их палящим солнцем. Каньон был не природным, а рукотворным – гигантской акустической антенной, оставшейся с прошлого века. Испытание было звуковым.

Правило: любой звук, усиленный в миллион раз, становился оружием. Шёпот мог порезать кожу, хлопок в ладоши – оглушить, крик – вызвать обвал.

Их цель – пройти по узкому серпантину, не издав ни единого собственного звука. При этом Зорд наслал на них рой механических насекомых, жужжащих как бензопилы.

Пришлось действовать в абсолютной тишине, используя Стенды, которые не производят шума: Void Archivist Алисы «стирал» звуки их шагов, Fabric Dominator Алины опутывал насекомых беззвучными нитями, а Shadow Phantom Вадима создавал помехи для акустических сенсоров.

На выходе из каньона их ждала новая точка – Средиземноморье. И на бумажной карте 7"ж" проявилась пятая точка "«Лабиринт Минотавра», Крит".

Не настоящий лабиринт Минотавра, а его точная, жуткая копия, воссозданная Зордом где-то в подземельях Крита. Каменные стены дышали, меняя конфигурацию. Испытание было тактическим.

Их разделили. Каждый оказался в своём тупике, а в центре лабиринта, по легенде, находился «Минотавр» – автоматический охотник, сканирующий движение и тепло.

Чтобы пройти, нужно было действовать абсолютно синхронно, не видя друг друга. Crimson Oracle Влада, находясь в центре, предсказывал движение стен и охотника, а Stellar Meteor Никиты У. нёсся по лабиринту, передавая условные сигналы ударами по стенам. Остальные должны были повторить его действия с идеальной точностью в тот же миг.

Одна ошибка – и стены сходились, а охотник приближался. Они вышли из лабиринта измождёнными, но сплочёнными. Следующая точка вела на север. И на бумажной карте 7"ж" проявилась пятая точка "«Озеро Бездны», Шотландия".

Мрачное, покрытое туманом озеро в шотландском нагорье. Его воды были чёрными и неподвижными. Испытание было эмоциональным.

Вода озера была способна материализовывать страхи. Стоило кому-то почувствовать страх, как из воды поднимался его физический образ и атаковал.

Им нужно было переплыть на лодке на другой берег, сохраняя абсолютное хладнокровие. Это было невыносимо сложно. Fear Manifest Кристины невольно создавал целые полчища кошмаров. Справиться помог Emperor of Hell Ангелины – её Стенд, парадоксальным образом, внушал не страх, а чувство долга и дисциплины, подавляя панику.

На другом берегу их ждала точка, ведущая в Африку. И на бумажной карте 7"ж" проявилась пятая точка "«Соляные пещеры», Тунис".

Бесконечные, ослепительно белые пещеры, где соль кристаллизовалась в причудливые формы. Испытание было иллюзорным.

Зорд исказил здесь пространство. Проходы вели по кругу, потолок отражал пол, создавая бесконечный зеркальный лабиринт. Любая тень могла оказаться пропастью, а пропасть – твёрдой землёй.

На выходе из пещер, наконец, проявилась девятая, финальная точка: «Песчаные пещеры, Египет».

Их ждал последний бросок – через пустыню, к конечной цели их мучительного и опасного путешествия.