Закончилось падение также неожиданно, как и началось. Сначала яркий свет ударил в глаза, а затем я почувствовал, как подо мной проминается нечто мягкое. Привыкнув к свету, я обнаружил, что сижу посреди кучи снега в небольшой каменной зале, освещенной несколькими десятками настенных светильников. Друзья мои, к моему удивлению, оказались рядом и, судя по выражению их лиц, охренели от происходящего не меньше моего.
– Это ж с какойтакой высоты мы навербнулись? – спросил изумленный Эйр и задрал голову.
Остальная часть нашей команды последовала его примеру и обнаружила над собой каменный свод пещеры.
– Ни хрена себе! – воскликнул Край, первым обретя способность говорить. – Как прикажете эту хрень понимать? Падали мы, значит, падали, а теперь выясняется, что падать нам было неоткуда.
– Чудеса! Не удивлюсь, если сейчас откуда-нибудь выскочит белый кролик, – как бы между прочим заметил Дэн.
И Кролик выскочил. Правда, сначала из сугроба, безбожно матерясь, выскочил Край, а следом за ним, отфыркиваясь и причитая, появился белый кролик: полуметрового роста, упитанный, с гладкой блестящей шерсткой. Одет зайцеобразный был в черный приталенный жилет и высокий классический цилиндр.
– Ах, боже мой, боже! Я совершенно опаздываю, – бормотал Кролик, глядя на извлеченные из жилетного кармана часы.
На нас Ушастик не обратил никакого внимания.
– Ах ты падла! – неожиданно закричал Край и с разбегу наподдал изо всех сил косоглазому под зад ногой.
Кролик взвизгнул, заскользил по обледенелому полу через всю залу и крепко приложился к противоположной стене, но уже в следующую секунду оказался на ногах.
– Ах, боже мой, боже! Я категорически опаздываю, – произнес он как ни в чем не бывало и исчез в небольшом круглом тоннеле, существование которого я только теперь заметил.
– Что ты делаешь, Край? – Воскликнул я, возмущенный таким поведением товарища.
– Этот гад меня за задницу укусил! – Край выпятил на общее обозрение пятую точку, и мы увидели, что его оранжево-синие штаны знатно разодраны на правой ягодице. – Что прикажешь после такого делать, в ножки ему кланяться? И вообще, откуда ты знал, что он появится?
Последний вопрос был адресован Дэну.
– Книжки надо читать, – резонно заметил Дэн, отстегнул сноуборд и стал выбираться из сугроба.
Мы с Эйром последовали его примеру.
– Как думаешь, откуда взялся кролик? – спросил Эйр, когда мы выбрались на свободную площадку.
– А хрен его знает, – ответил я, подумав о том, что, возможно, мы стали свидетелями материализации мысли Дэна.
– Я думаю, мы попали в ту самую пещеру, о которой говорил нам Иван Иванович, – сказал Край, смахивая снег со сноуборда. – Не удивлюсь, если сейчас черти отовсюду полезут.
При мысли о материализующихся чертях я вздрогнул и посмотрел на Дэна. Судя по его встревоженному виду, думал он примерно в том же направлении.
Однако черти не появились.
– Можешь ты помолчать хоть секундочку, Край, – раздраженно сказал Дэн, подходя к галерее, в которой исчез злополучный Кролик. – Больше никаких предположений о том, что может быть в этой пещере. От греха подальше.
– Почему? Постой, ты что… Ты думаешь, что здесь материализуются мысли? – Сообразил Край и округлил глаза.
– Я так не думаю, но прошу быть осторожными и не нести чушь.
Но было поздно.
– Хочу чемодан с миллионом долларов! – Загадал Край, глупо улыбаясь, и зачем-то расставил руки в стороны, видимо ожидая, что чемодан появится прямо в них.
Все замерли. Секунды шли, но ничего не происходило.
– Уф-ф-ф! – Шумно выдохнул Эйр.
Оказалось, от напряжения он какое-то время совсем не дышал.
– Край, еще хоть слово, и я тебя поколочу, – Показав огромный кулак, пообещал Дэн.
В этот момент сугроб позади взорвался, окутав нас снежной пылью. Минуту спустя снег осел, и мы увидели торчащий из сугроба серебристый чемоданчик внушительного размера.
– Ура! – Крикнул Край и кинулся к своему сокровищу. – Миллион баксов!
– Край, не трогай его, – Попытался остановить друга Дэн.
Понятно, что Край ничего и слышать не хотел ни о какой осторожности. Он вытащил чемодан из сугроба и положил на каменный пол.
– Ну всё, парни, теперь мы заживем, – Произнес он, аккуратно стряхивая с чемодана снег.
– Твоя прелесть? – Ухмыльнулся я.
– Вместо того чтобы завидовать, заказал бы себе такой же, – Огрызнулся Край.
– Даже не вздумай, – Предупредил меня Дэн. – Парни, вспомните, что говорил Иван Иванович! Если кто и находил проклятую пещеру, то выбраться из нее не мог. Не удивлюсь, если это происходило из-за таких вот глупых желаний!
– Ключ! Тут нужен ключ, – Произнес Край, дергая закрытые замки чемодана. – Хочу ключ от чемодана!
– Край, твою мать! – Предостерегающе вскрикнул Дэн и двинулся к другу, но тот вскочил с чемоданом в руках и обежал сугроб, разорвав дистанцию.
– Дэн, спокойно, я больше ни слова не скажу, обещаю! – Примирительно заголосил Край. – Мне нужен только ключ.
– Иди сюда, придурок! – Ревел Дэн.
Лицо его раскраснелось, а кулаки были плотно сжаты. В этот момент над сугробом что-то ярко сверкнуло, и, готов поклясться, мы все, как в замедленной съемке, увидели золотой ключик, упавший в сугроб.
– Вот он! – Крикнул Край. – Парни, всё, мир! Я молчу. Помогите только найти ключ.
Мы с Эйром взглянули на Дэна. Тот стоял у сугроба, поигрывая желваками, и смотрел то на нас, то на Края.
– Черт с ним, – Наконец решил Дэн. – Он все равно не успокоится. Не бросать же его здесь.
Мы возражать не стали и рьяно принялись за дело. Желание обладать миллионом долларов пересилило все остальные. Нам понадобилось около пятнадцати минут, чтобы распылить сугроб по полу – ключа нигде не было.
– И что будем делать? – Спросил я, поняв бесполезность поисков, и встал с колен.
– Уходить, – Мрачно произнес Дэн и кивнул на тоннель, в котором скрылся кролик. – Боюсь, нам эти поиски еще аукнутся. Край, ты с нами?
– Я? – Край вскочил и растерянно огляделся.
Бьюсь об заклад, что в тот момент он думал, а не попросить ли второй ключ, но сказал он другое:
– Конечно, с вами! Да я этот чемодан и без ключа открою.
Мы переглянулись, удивившись благоразумию нашего друга – бывает же такое.
– Тогда вперед, скомандовал Дэн.
Мы стояли у входа в полутемный туннель и спорили, как нам по нему спускаться.
– Давайте на бордах, – Предложил Край. – Уклон для пеших прогулок слишком большой, к тому же лед.
– Да нет, лучше пешком, – Возразил Эйр. – Откуда ты знаешь, что ждет за поворотом?
Мы с Дэном молчали, оценивая обстановку: спуск действительно крут для пешей прогулки, но и на бордах катить не менее опасно. Какое из двух зол предпочесть, может решить лишь капитан команды. Я взглянул на Дэна и кивнул, как бы говоря: «Поддержу любое твое решение».
– Идем на бордах, друг за другом, интервал две секунды и без лишних примочек, склон незнакомый, – Дэн был как всегда краток.
– Yes, шеф, – Ответили мы, и, сев на пятую точку опоры, одели сноуборды.
– Эйр ready!
– Край ready!
– Эндрю ready!
– Ну с Богом, парни, – Сказал Дэн и начал отсчет.
– One! Two! Three!
– Go-ууу! – Закричали мы, поддерживая ушедшего первым Края. Следом стартовали я, Эйр и Дэн.
Спускаться по тоннелю оказалось неожиданно легко. Поворот, пройденный нами в начале, оказался единственным. За ним открывалась пологая, уклон не больше тридцати градусов, ледяная труба в два человеческих роста диаметром. Мы быстро набрали крейсерскую скорость. Край, шедший впереди, крепко-накрепко сжимал в руках чемодан.
«Обратно нам не дорога заказана», – Подумал я. – «Что нас ждет внизу?»
В неведении мы оставались недолго. Размытое бледное пятнышко, светящееся впереди, быстро увеличивалось в размере, и вскоре один за другим мы выехали на заснеженную площадку. Картина, открывшаяся нашему взору, потрясала масштабом и нереальностью. Мы стояли в верхней точке склона, в поверхность которого были вмонтированы тысячи и тысячи котлов. Яркое красно-желтое марево висело над склоном. Я вскинул голову и увидел небо – насыщенно-багряное, словно напитанное кровью, с быстро летящими, как при ускоренном просмотре, иссиня-черными облаками.
– Где мы? – Спросил я, зная, что услышу в ответ.
– В той самой пещере, – Ответил мне Дэн. – Но здесь есть небо, и оно совсем не похоже на наше, – Возразил Край.
– Какая, к черту, разница, где мы. Если угодно, давайте назовем это место адский склон, – Вмешался Эйр, – и если с выбором названия покончено, то предлагаю выбираться отсюда как можно быстрее.
– И как мы будем выбираться? – Спросил Край.
– Там, внизу, если верить Иван Ивановичу, – Ответил Эйр, указывая рукой на горизонт склона. – Должна быть дверь в наш мир.
– Согласен, нам нужна дверь, – Произнес я и взглянул на Дэна.
– И даже если ее нет, – Подхватил наш предводитель, – То мы хотим, чтобы внизу склона была дверь, большая открытая дверь в наш мир без всяких ключей.
– Ну что, погнали? – Спросил Эйр.
Дэн ответил не сразу, какое-то время он еще стоял, глядя в бесконечную даль долины, а потом сказал:
– Выбора у нас нет. Только будьте внимательны, идем нос в нос, не останавливаемся и ищем эту треклятую дверь. Старайтесь не терять друг друга из виду. Чем скорей мы отсюда выберемся, тем лучше. Готовы?
– Да!
– One! Two! Three!
– Go-ууу! – Скорей прошептали, чем сказали мы и заскользили вниз к первому ряду котлов.
Уходили мы обычной цепочкой с минимальной дистанцией. По мере нашего приближения котлы росли и ширились. Огромные, метров десять высотой, матово-черные котлы внушали панический религиозный страх. Думать о том, что за варево бурлит в их утробе, не хотелось, и я попытался сосредоточиться на двери внизу склона, ведущей в наш мир. Когда до первой пары котлов оставалось несколько метров, идущий впереди Край резко взял вправо.
– Осторожно, засада! – послышался его испуганный голос.
Повторяя за Краем маневр, я выкрикнул предупреждение для Эйра и Дэна, а в следующее мгновение и сам увидел, что так испугало моего товарища. Десяток черных существ ростом не больше метра тащили длинную деревянную лестницу.
– Черти?! – изумленно выдохнул я, разглядев у существ длинные хлыстоподобные с маленькой кисточкой на конце хвосты и белые рожки.
Не успел я отойти от шока, как увидел новый ряд котлов. Проход между ближайшими котлами был перекрыт чертями, вооруженными вилами, а следующий слева заблокирован длинной деревянной лестницей, и только правый проход оказался свободен, но там уже суетились четыре черта с лестницей, пытаясь перекрыть его. Край на полном ходу свернул к свободному проходу. Я прибавил скорость и успел вслед за ним проскочить перед самым носом у чертей. Не буду утверждать, но, проносясь в двух-трех метрах от этих мерзких созданий, мне показалось, что черти ехидно улыбались – зубоскалили. Я оглянулся и увидел, что Эйр и Дэн едва успели проскочить, чуть не налетев на лестницу.
Я облегченно выдохнул и увидел новый ряд котлов. Глядя на него, я понял, что мы обречены. Проходы между котлами оказались надежно блокированы лестницами, за которыми, потрясая зажатыми в руках вилами, пританцовывали черти. Неужели это конец и мы сдохнем в этой гребаной пещере? Отчаяние и чувство безысходности охватили меня, но, глядя, как уверенно набирает скорость Край, я понял, что еще не все потеряно. Старик Край! Этот парень знал толк в экстремальных ситуациях, и если он набирал скорость, значит, шанс прорваться у нас есть!
Замысел Края я разгадал, когда до заслона оставалось не больше десяти метров. Безумец шел на небольшой бугор, возвышавшийся прямо перед лестницей. Вот он наезжает на него, а в следующую секунду взмывает вверх и пролетает над головами разинувших от удивления пасти чертей.
– Ай да Край! – восхитился я, приземлившись следом за ним по ту сторону заграждения, и в ту же секунду с ужасом подумал о том, что нас ждет впереди.
Оглянулся: Эйр и Дэн не отставали.
К нашему счастью, у следующего ряда котлов нас никто не ждал. Видимо, местная служба оповещения дала работала неважно, или же никто не предполагал, что мы прорвемся через три заслона.
Пять минут спустя, когда я стал подумывать о том, что склон может оказаться бесконечным или того хуже замкнутым сам на себя, мы выскочили на просторную поляну, посреди которой с отвратительным скрипом вращалось огромное деревянное колесо. В движение колесо приводили волосатые и худющие существа в грязных обносках. К нашему появлению, в отличие от чертей, они проявили полное безразличие. Скользнув взглядом по сгорбленным фигурам и поняв, что они безопасны, я вновь зацепился за Края, стараясь не терять его из вида.
– За мной! – донесся до меня его голос. – Вижу дверь.
Я продублировал сообщение, сделал крутой вираж, обогнув каменный выступ вслед за Краем, увидел дверь и немножко офигел. Я ожидал увидеть что угодно, но только не обычную деревянную подъездную, каких миллионы в нашей стране, дверь, вмонтированную в уходящую отвесно вверх красно-черную скалу. Более сюрреалистический пейзаж трудно представить.
– Тормози, Край! – окликнул я товарища, летящего на полном ходу к закрытым дверям.
– Не писай, Эндрио! – крикнул он в ответ, подпрыгнул и вынес дверь с петель выставленным вперед чемоданом с миллионом долларов.
В этот раз я падал по-настоящему: потоки холодного воздуха беспощадно хлестали по лицу, в ушах свистело, а глаза слезились. Несколько секунд невесомости – и я грузно провалился в снег, почувствовав, как от удара расстегнулись крепления. Сугроб оказался глубоким, и мне пришлось основательно поработать руками чтобы выбраться на поверхность. Глотнув свежего воздуха, я огляделся и нисколько не удивился, обнаружив, что приземлился в двух десятках метров от хозяйственных построек нашей базы.
– Твою же мать! – услышал я голос Края и обернулся. – Уродский кролик! Надо было сразу прибить этого засранца! Если встречу его, то живым от меня он не уйдет!
Ругательства и угрозы сыпались из Края нескончаемым потоком, и мне пришлось прикрикнуть на него чтобы он пришел в себя:
– Край, заткнись ты со своим кроликом! Где Эйр? Где Дэн?
Мои слова подействовали на него отрезвляюще.
– А разве их нет? – удивленно спросил Край, озираясь по сторонам.
– Может, под снегом? – предположил я. – Давай поищем.
Обеспокоенные судьбой друзей, мы принялись разгребать сугробы вокруг, и почти сразу я наткнулся на Эйра.
– Край, помоги! – крикнул я и потянул друга за безвольно болтающуюся руку.
В следующее мгновение Край оказался рядом, и мы, ухватив Эйра под мышки, вытащили его из-под снега. Он был без сознания и лишь изредка постанывал. Несколько легких ударов по щекам привели его в чувства.
– Где мы? – тревожно спросил Эйр, открыв глаза.
– Не беспокойся, мы вырвались, – поспешил успокоить я друга.
– У меня голова раскалывается.
– Ты можешь двигаться? Ничего не повредил?
Эйр попробовал сесть, и ему это удалось. Я облегченно вздохнул.
Пока я приводил Эйра в чувства, Край с яростным усердием разгребал вокруг нас сугроб в поисках Дэна.
– Дэ-э-эн! Ты слышишь меня! Дэ-э-эн! – в отчаянье закричал Край, сидя на разворошенной куче снега.
Эйр, до сих пор находившийся в полубессознательном состоянии, вдруг оживился.
– Как? Разве Дэна нет?
– Похоже, что так, – ответил я и подумал: «Дэн, симпатяга Дэн, с ним не может случиться ничего плохого».
– Значит, он не вырвался, – еле слышно произнес Эйр, и его начинающие розоветь щеки вновь побледнели.
– Ты это о чем? – спросил запыхавшийся Край срывающимся на фальцет голосом.
– Когда мы шли к третьему ряду котлов, – сказал все также тихо Эйр, рассеянно глядя перед собой. – Я видел, как вы перескочили заграждение, и пошел следом, крикнув Дэну, чтобы он не отставал. А когда я перемахнул через ограждение…
– Что? Что случилось? Не тяни! – глаза Края сверкали подобно молниям.
– Не знаю, – продолжил Эйр. – Я не знаю, что там произошло, но когда я обернулся, то увидел, как Дэн отбивается от чертей. Борд был у него в руках. И я… я… не стал останавливаться.
– Подожди, – вмешался я. – Вы же оба перепрыгнули, я видел!
– Да, но потом что-то случилось. Я не знаю что.
Несколько секунд мы молчали и переваривали услышанное, а затем Край сорвался.
– Ах ты падла! – закричал он и бросился на Эйра.
Я начал двигаться вместе с Краем и успел перехватить до того, как он достиг цели. Прижав его к снегу, я не без удовольствия вспомнил, что вешу на двадцать килограмм тяжелее.
– Эндрио! Он же бросил его одного! Он оставил Дэна с этими ублюдками! – кричал мне в лицо разъяренный Край, пытаясь вырваться из объятий.
– Перестань! Никто в этом не виноват! У нас не было времени на размышления!
– Он струсил, Эндрио! Струсил! Он же мог помочь Дэну!
О проекте
О подписке
Другие проекты