2 глава.

Ник занял место в одной машине с Архангелом и Евгением. В другой ехали Мариэлла и два охранника. Плавно сдвинувшись с места джипы покатили к порту. Чародей посмотрел через заднее стекло на вторую машину, которая уверенно следовала за ними.

– Вы везете Мариэллу на встречу? – удивился Ник.

Бандит оторвался от созерцания пейзажей за почти черным от тонировки стеклом. Взгляд Вяземского был задумчивым и от того мутным.

– Я не исключаю, что Страбонский захочет провернуть еще какую-нибудь подлую авантюру. – ответил он. – Поэтому мне спокойнее, если Эллочка будет под моим присмотром.

Это было довольно странное решение проблемы, ведь разве же таким образом он только не подвергал супругу большему риску? Но чародей махнул рукой. Кто он такой чтобы разбираться в заморочках бизнесменов тире бандитов?

– Как знаете.

Кустистые брови Михаила Анатольевича нахмурились, а он сам придвинулся чуть ближе к Нику.

– Господин Фельсенбург, я полагаюсь на вас. – заговорил Архангел размеренно, с каким-то даже мертвецким спокойствием в голосе. – Я доверяю вам, как эксперту в той области, по которой я не специализируюсь сам, и потому рассчитываю на вашу честность и компетентность. И еще я отказываюсь от огромных денег по вашей указке. Но если вы просто решили на мне хорошенько заработать… – он дипломатично кашлянул. – Иными словами я бы не советовал вам так поступать.

Чародей отвернулся к окну. Напряжение вновь сковало его изнутри. Тяжесть груза ответственности Ник ощущал в полной мере и без дополнительных назойливых напоминаний. Было такое впечатление, что утопленнику вдобавок навешивали еще пару гирь к грузу, который и без того тянул его на дно.

Остаток дороги прошел в молчании. Вроде как каждый думал о своем, но в то же время наверняка об одном и том же. Когда чародей вышел из задумчивости, Евгений уже свернул с основной дороги к промышленной зоне, лавируя между однообразными складскими помещениями с мелкими окошкам или вовсе без них. Эти убогие постройки были понатыканы вокруг под самыми причудливыми углами, заставляя автомобили лавировать и петлять.

Подъёмные краны, напоминавшие гигантских пауков-роботов, терялись высоко в небе и таскали штабеля ярких контейнеров, красной, желтой, синей и зеленой расцветки.

Наконец машина затормозила, облюбовав небольшой пятачок свободного пространства. Рядом припарковалась вторая.

Вяземский затянул по туже узел галстука, и даже пригладил редеющие волосы рукой, словно собирался на свидание. Взгляд бизнесмена потемнел и сделался сосредоточенным.

Следом за Архангелом из салона вылез Ник. Погода, полностью отражая настроение собравшихся – ветер гулял над Вольной гаванью, бросая мощные пенные валы на берег и разбивая их о сваи причалов. Чуть позади пришвартовался огромный грузовой корабль и теперь штормовые порывы забавлялись с плотными флагами на мачтах. Облака непроницаемым серым шатром заволокли небо, зрительно делая воду почти черной. Вообще все в этом районе было мрачным, жестяным и каким-то уродливым. Единственным островком света и утешения осталась здесь маленькая Церковь, которую за счет ее габаритов скорее можно было назвать часовней. Совсем крохотное белое строение с коричневыми крышами и горящим золотом крестом находилось на самом остриё мыса, вдававшегося волную гладь. По всей видимости это и была Церковь Николая Чудотворца, о которой чародею доводилось слышать. Судя по всему, такой символ православия обязан был оберегать моряков, уходящих в плавание.

Похоже Страбонский уже был на месте, о чем свидетельствовал большой белый «Лексус RХ». Ник смерил расстояние меж противниками взглядом. Почему эта картина донельзя напомнила ему бойцовский ринг, где в синем и красном углах, расположились боксеры? Не хватало только рефери, который будет считать до десяти над поверженным противником. Хотя, похоже третья сторона, занятая сторонним наблюдением все же была.

На самой окраине, притаившись в тени громоздких складов стояла квелая полицейская машина. Специфической сирены не было слышно, хотя мигалки на крыше были предостерегающе включены, как бы напоминая о своем присутствии. Прислонясь к крылу машины стояли двое молодых парней в штатском. На лицах обоих читалась одинаковая скептичная напряженность. Антикоррупционный отдел. Походе, единственное, что он мог, это проследить, чтобы встреча двух бизнесменов не превратилась в тир по живым мишеням. При виде них Ник испытал некоторое облегчение.

– И эти тут как тут… – поморщился Вяземский, посмотрев в ту же сторону. – Надеюсь они не будут лезть, куда не надо.

– Не думаю, если только вы не захотите перейти к более решительным действиям.

Вересков невозмутимо осматривал причал своими серебристыми глазами, но в голосе его прорезалось значение. Как только он стал работать с Архангелом? Пожалуй, если когда-нибудь Нику придется посидеть с Евгением в каком-нибудь баре за кружкой пива, чародей спросит об этом. Хотя… Ник тряхнул головой. Нет, он расколдует Мариэллу, и на этом его сотрудничество с Вяземским прекратится полностью и навсегда.

– Какие еще решительные действия, ты же сам убедил меня не брать никого с собой! – Михаил Анатольевич с видимым неудовольствием махнув рукой, пошарил взглядом по крышам близлежащих зданий. – Как бы из-за твоего миндальничания нас не убрали прямо отсюда…

На самом деле высоких точек для обзора и не только было пруд-пруди, или символичнее сказать – целое море. Достаточно посадить одного человечка под видом рабочего на кран и все. Чародей прикрыл глаза и сосредоточился. Обычно, ощущение угрозы, если таковая имелась, накрывало его сразу, проявляясь покалыванием в затылке, холодом в ногах, беспричинной паникой, но сейчас он не удавливал абсолютно ничего, кроме почти осязаемой соли в воздухе и истерических криков чаек.

– Я не думаю, что Страбонский пойдет на такое. – высказался Ник. – Я говорил с ним. Он до ужаса вас боится.

Взгляд Архангела сделался совсем твердым, когда он перевел глаза на чародея.

– Об этом я и говорю, Фельсенбург. Страх – не лучший подсказчик в делах. Он может дать неудачный совет. На это и нужно научиться обуздывать страх. Это черта настоящего бизнесмена. – он сделал шаг, но вместо того, чтобы направиться к Церкви пошел ко второй своей машине.

Глаза Мариэллы судорожно заблестели в полумраке салона, когда Михаил Анатольевич распахнул дверцу заднего сиденья.

– Дорогая, я сейчас подпишу бумаги, и мы поедем домой. – ласково улыбнулся бизнесмен. – Но ты не выходи из машины, чтобы не происходило, поняла?

Госпожа Вяземская крепче сжала муфту в пальцах и магический защитный корсет опять натянулся, треща по швам.

– Ты точно уверен? – спросила Мариэлла тихо, заглядывая мужу в глаза. – Может быть не стоит соглашаться. Я же знаю, как тебе важен этот причал. А может быть, у меня все само пройдет? Я неплохо себя чувствую, правда!

Ник хотел было вмешаться и сказать, что своим относительно недурным самочувствием Вяземская обязана его чарам, которые к сожалению, не были долговечны, но этого не потребовалось. Михаил Анатольевич не отвел взгляда и картинно нахмурился:

– Да брось. Все в порядке.

– Будь осторожен. – вздохнула Мариэлла. – И, пожалуйста Миша, по сдержаннее. А то я тебя знаю.

Губы бандита шевельнулись в усмешке, и он склонился к жене, зашептав что-то обнадёживающее ей на ухо. Ни дать не взять, самый ласковый мужчина на свете. Но стоило Архангелу захлопнуть дверь машины, лицо его тут же превратилось в каменную маску. К своим напарникам он обернулся несгибаемой версией себя, лишенной намека на мягкость.

– Заблокируй двери. – отрывисто приказал Вяземский, одному из охранников, который вылез с водительского сиденья машины Мариэллы. – Если что-то пойдет не так, уезжай сразу. Куда, ты знаешь.

Культурист в костюме тупо кивнул своей квадратной головой. С такими данными он, наверное, мог убить любого недоброжелателя госпожи Вяземской голыми руками. Ник на секунду ощутил себя внутри боевика из девяностых. Неужели он действительно участвовал в бандитских разборках? Раньше чародей даже помыслить о таком не мог, но Калининград был городом в высшей степени консервативным, не далеко ушедшим от старых-добрых времен.

Евгений занял место за левым плечом Архангела, когда тот пошел к Церкви. Ник пристроился чуть позади справа. С каждым шагом нервы напрягались все сильнее и сильнее.

Чародей еще раз пошарил глазами по сторонам, оценивая обстановку. Михаил Анатольевич вдруг ухмыльнулся и сказал:

– А знаете, что, на экстренный случай с нами Фельсенбург. Он прикроет нас если что.

Ник ощутил, как покосился на него Евгений, но ничего не сказал. Постепенно чародеем начинала овладевать паника. На открытом пространстве чародей ощущал себя, как на ладони. Затылок сводило под чужими взглядами и хотелось надеяться, что это смотрят коллеги Марты, а не снайпер через прицел винтовки. Кто знает, может Ник ошибся в оценке характера Страбонского. Он ведь был совсем не прост и не настолько труслив, коим хотел показаться, раз пошел до конца в этой магической авантюре.

Вячеслав Леонидович собственно стоял у Церкви и смотрел на старое здание Элеватора, которое являлось одним из символов Калининградского порта. Заброшенное строение из красного кирпича с претензией на топорную рабочую готику выглядело бесприютным и мрачным стражем, который следил мелкими глазами-оконцами за округой.

Страбонский словно бы не заметил прибытия оппонентов, но стоило Архангелу подойти к нему со спины, Вячеслав Леонидович обернулся с легкой улыбкой. Пророк казался еще более худым и маленьким по сравнению с Михаилом Анатольевичем.

– Ты специально назначил встречу здесь, чтобы у меня не поднялась рука тебя утопить? – спросил негромко Вяземский, остановившись рядом.

Волоски на руках вздыбились от напряжения, которое за секунду достигло критической точки. Если бы его можно было измерить каким-либо прибором, то стрелку наверняка бы сорвало с пружины.

Страбонский улыбнулся чуть отчетливее и, набожно сложив руки, посмотрел на крест, венчающий Церковь.

– Нет, я знаю, что тебя это не остановит. Просто здесь очень хороший вид. Можно рассмотреть нашу спорную территорию, кстати. – указал Вячеслав Леонидович левее Элеватора.

– Отдавай материалы и разойдемся. – Вяземский сунул руки в карманы.

Как ни старался, Архангел не мог сдержать раскатистых порыкивающих ноток в голосе. Страбонский сделал экономное движение рукой. От крыла машины отделился Серегин с минималистично оформленной обувной коробкой «PRADA» в руках. Пока начальник охраны Пророка не зашевелился чародей даже не обратил на него внимания. Серегин, кстати, сегодня был не один – мелкотравчатый молодой человек в костюме семенящими шажками трусил рядом, зажимая под мышкой папку.

– Миша, я не такой дурак, как ты думаешь. – тонко усмехнулся Страбонский. – Сначала мы подпишем договор, а потом я тебе все отдам.

Парнишка услужливой стрелой метнулся к нему, суетливо выхватывая по пути бумаги.

– Представляю вашему вниманию моего личного юриста Матвея Купчинникова. – указал на парня Пророк. – Лучший из моих специалистов, аккредитован в России и за рубежом. К тому же в свои юные годы уже входит в Ассоциацию юристов. Этого достаточно, или надо предъявить его лицензии, чтобы ты поверил?

Вяземский поднял на него сонные глаза. Плохой знак. Это как у хищников: чем менее напряженными они кажутся, тем больше на самом деле хотят вцепится тебе в глотку.

– Да мне то что? Мне даже на руку окажется, если он бездарь, не умеющий правильно договор сформировать. – Архангел одним плавным движением отодвинул и бумаги, и заслуженного юриста в сторону.

Тот чуть не упал. Страбонский едва заметно нахмурился. Если его бывший партнер был дым машиной, настоящим локомотивом в действии, то Вячеслав Леонидович принадлежал к холодному, расчетливому типу людей. Да, черт возьми, понятно, почему в свое время бизнесмены стяжали такой успех своей фирме. Тандем был в высшей степени удачный. Но сегодня в глазах Пророка, Ник нет-нет, да и угадывал нервные искорки. В других обстоятельствах было бы даже интересно понаблюдать за этой битвой титанов. Только с дальнего расстояния.

– Сначала покажи моему человеку материалы, на которых делалось проклятие. – потребовал Михаил Анатольевич. – Я ничего не подпишу, пока он не подтвердит, что все так, как нужно.

Чародей еще не успел среагировать, а Архангел уже по-отечески подтолкнул его в спину.

– Мы так не договаривались! – взвился Серегин.

Евгений сшибся горящим взглядом с начальником охраны врага. Ник ожидал какого-нибудь приличественного момента спецэффекта, вроде удара грома или корабельного гудка – но нет.

– Ты вообще заткнись. – гаркнул Вяземский. – Скажи спасибо, что Фельсенбург с тебя шкуру еще вчера не спустил.

Зубы чародея заскрежетали. Сейчас эдакая бравада была очень не кстати: только разжигания реваншистских настроений в Серегине не хватало для полного счастья. Однако завязывающуюся перепалку прервал Страбонский. Он строго посмотрел на своего подчиненного, и тот отступил, скрипнув подошвами.

– Действительно, спасибо, господин Фельсенбург. – дипломатично улыбнулся Пророк чародею. – Я уважаю вашу честность.

И хотя говорил он сладко и медоточиво, в выцветших глазах на секунду промелькнуло нечто непроизвольное, что мог заметить один чародей. Это была не угроза, не злость, скорее отголосок какой-то эмоции, которую Ник не успел поймать за хвост.

Ему разом стало не по себе и чародей торопливо стащил крышку с коробки в руках Серегина. Содержимое источало темную энергию даже сквозь тонкий картон, и Ник не сразу собрался с духом, чтобы коснуться этой мерзости.

– А как ты поймешь, что там все так, как нужно? – едва заметно усмехнулся Вячеслав Леонидович старому другу, после короткой паузы. – Ты же ничего не смыслишь в этом.

– Мне прискорбно, что ты смыслишь. – Архангел как обычно не жалел прямоты. – А у меня на это есть компетентные люди.

– Неужели, ты начал доверять кому-то, кроме себя? – поразился Страбонский. – Что случилось? Почему такого не было во времена нашего совместного бизнеса?

Михаил Анатольевич, отвернувшись, смотрел на море и его мятущиеся волны под ртутным небом.

– Раньше земля была плоская и стояла на трех китах. – процедил Архангел. – Времена изменились. Я бы тоже никогда не подумал, что ты спутаешься с потусторонними силами ради победы, поверишь в магию. Наверное, правильно, что я никогда не доверял тебе до конца. Как чествовал.

Страбонский по-гамлетовски печально вздохнул:

– Нужно быть современнее Миша. Сейчас говорят, что ключ к власти над миром – это информация и Интернет. Я же пошёл дальше. Пока еще общество слишком мелко плавает, чтобы понять: магия – это реальная сила. И тот, кто владеет ей, владеет если не всем, то многим. Я всегда говорил тебе, что нужно быть менее консервативным. – посоветовал он дружески. – Не зря же меня зовут Пророком. Прав я или нет, говоря о магии?

Чародей, нахмурив брови изучал содержимое коробки, но периферией зрения заметил выжидательный взгляд Вячеслава Леонидовича.

– Совершенно. – этого отрицать было нельзя при всем желании.

Как раз-таки потому что магия действенная сила, хорошо, что сверхъестественные существа создали для себя отдельный мир, иначе… все могло бы быть по-другому. Права в каждом поколении людей появлялись дельцы и умники, которые осознавали сей факт, точно также как Страбонский. И тогда они либо становились великими гениями, либо ужасными диктаторами.

– Ну, что? Что там? – нетерпеливо выглянул из-за плеча чародея Вяземский.

Ник прикусил губу. Он еще сам не знал точного ответа. Внутри коробки горела толстая свеча из черного воска. Наверное, раньше она была больше раза в три, о чем свидетельствовал расплывчатый огарок, который залил дно коробки воском. Плотное днище было расчерчено магическими символами, накарябанными обычной шариковой ручкой. Ник даже фыркнул. Ох уж это упрощение традиций. Подставкой для свечи служил череп небольшого козла. Переизбыток воска вылезал через его глазницы, засыхая на витых рогах. Под ним уде черной тушью был выведен знак Бафомета. Перевернутая пентаграмма с тремя вершинами, указывающими к низу, являлась символом Сатаны. Именно из-за него все непросвещенные стали незаслуженно ассоциировать любую пентаграмму с черной магией.

Но здесь все было на очевидно. Ник быстро заметил, что свеча не чадила. То есть от нее вообще не исходило никакого дыма. Значит она была не столько настоящей, сколько имела сакральное значение для ритуала.

Подтверждением тому являлся и тот факт, что на сильнейшем прибрежном ветру, язычок пламени на фитиле даже не колебался, хотя должен был давно потухнуть.

Чародей осторожно провел над огнем рукой. От свечи шел могильный холод, лишенный всякого тепла. Под конец самые подушечки пальцев прострелило острой болью. Ник отдёрнул руку. Лишне подтверждение тому, что это чёрная магия. Так называемые белые маги, не привыкшие работать с такими агрессивными материями, или отучивающиеся черные, как правило довольно отчетливо ощущали этот контраст сил.

Игнорируя пытливые взгляды Вяземского, чародей обернулся к Страбонскому:

– В воске кровь?

Пророк, чуть помедлив, кивнул.

– Наталья Геннадьевна сказала, что это самый точный и проверенный способ.

Архангел сделал почти незаметный шажок к старому товарищу, но Евгений кончиками пальцев коснулся локтя босса.