Расшалившееся воображение уже начало подсовывать чародею призраков, и он судорожно обернулся. Рядом с ним оказалась Мариэлла. В черном закрытом платье и полушубке из темной норки ее лицо правда светилось около привиденческим светом, местами не уступая Ротфусу. Ее притягательные черные глаза покраснели, а нос распух. При этом казалось, что любой порыв ветра унесет госпожу Вяземскую, как засохший лист. Однозначно нудно было торопиться с развенчанием проклятия, иначе они серьезно рисковали не успеть.

– Здравствуйте, Мариэлла. – почтительно склонил голову Ник. – Как вы себя чувствуете?

Девушка махнула тонкой ручкой, в которой был зажат платочек. Чародей потянулся мысленно к своим чарам-кокону, проверяя их крепость. Результат оказался неутешительным. Ниточки-ленточки заклинания трещали п швам, под шквалом эмоций, что обуревали господу Вяземскую. А за этим, все сильнее истончающимся заслоном пульсировало и чернело проклятие, похожее на взбесившийся сгусток непроницаемого дыма. Ой-ей..

– Уж точно лучше, чем Зарина. – голос Мариэллы сорвался на предательский всхлип, когда она бросила взгляд на подругу.

Ник посмотрел туда же и горло его перехватило. Зарина выглядела как спящая царевна. Такая же прекрасная, но холодная и неживая. Гримеры поработали над ней отлично – шрам на шее мог различить только тот, кто знал, где его искать. Светлые волосы были распущены, легкий макияж придавал дополнительной юности и без того молодому лицу, делая Монову совсем девочкой. чародей даже вспомнил это длинное шелковое сиреневое платье. В нем Зарина была на первом свидании с Ником. Тогда после одной из первых щедрых получек чародей набрался смелости и пригласил ее в ресторан. Отличное было время.

Душа разорвалась на тысячу частей, когда память услужливо проиграла в голове воспоминания, связанные с Зариной: мимолетный, но столь приятный роман, чаепития в офисе Ника, болтовня обо всем на свете, что называется, «за жизнь». Монова была человеком неутомимой энергии и даже непривычно было видеть ее столь неподвижной.

Даже во сне Зарина постоянно ворочалась делала смешные гримасы и что-то бормотала, слоено бы состояние сна тяготило ее своей статичностью. Словно бы организм ведьмы знал о скором конце. Да… у всех своя судьба, но почему она должна быть такой ужасной?

Ник ощутил, как что-то мокрое и горячее упало на руку и смахнул еще другую слезинку с глаза. Как он только мог думать бросить это дело? Послышались тяжелые шаги, и Вяземский приобнял Мариэллу со спины, согревая.

– Добрый день, господин Фельсенбург. – с едва заметным удивлением посмотрел бизнесмен на чародея. – Не ожидал вас здесь увидеть.

Ник коротко усмехнулся. Он думал о том же самом.

– Насколько этот день вообще может быть добрым, господин Вяземский. – ответил он.

Архангел мигом помрачнел. Он сегодня вообще больше походил на бомбу замедленного действия, которая могла разорваться от любой мелочи. Это Ник определил с первого взгляда, не по лицу бандита, которое в большей степени оставалось бесстрастным, а по позе и глазам. Во все движения Михаил Анатольевич вкладывал больше силы, чем требовалось, лазоревый взгляд резал бритвой.

– Этот день попросту обязан быть хорошим. – произнёс Архангел так, словно требовал этого от самого Господа. – Тот факт, что мы с вами встретились даже раньше положенного, наверное, можно считать хорошим предзнаменованием. – он наморщил лоб. – Кстати, вы же чародей. Так и скажите, важно ли то, что это произошло на кладбище?

Ник посмотрел на него с легкой снисходительностью и пожал плечами.

– Я не сказитель знаков.

– Ну ради Бога, можно хотя бы здесь о делах не говорить? – вдруг прошипела Мариэлла, обернувшись к мужу. – Ты зачем вообще пришел сюда со мной? Я в состоянии пройти десять метров сама.

Удивительно, но Вяземский стушевался на мгновение. В кармане его дорогого пальто зажужжал телефон, давай предлог отступить на пару шагов

– Прости милая. – виновато улыбнулся он, прислоняя трубку к уху. – Мы будем неподалеку если что.

Бизнесмен махнул рукой в сторону, где на другой стоне дорожки чародей увидел Евгения. Он сложил руки перед собой и кажется даже почти не моргал. Благодаря неподвижности его легко можно было спутать с каменным изваянием которых здесь было в избытке. Теперь зная о начальнике охраны немного больше, Ник видел в нем специфические повадки людей из органов. Вяземский прохаживаться рядом, помахивая свободной рукой.

Мариэлла прерывисто выдохнула.

– Вы хорошо знали Зарину? – едва слышно спросила она.

Девушка не могла сдержать дрожи, и только прятала пальцы в муфту с броским узором, отдалённо напоминающим нечто из ее родных краев.

– Не знаю, с какого момента можно начинать судить о степени знания другого человека, ведь чужая душа все равно потемки. – вздохнул чародей. – Но мне кажется я знал ее достаточно. Она одна из первых, с кем я познакомился в Калининграде после очень тяжелого периода моей жизни. Она…

Сзади еще только почудилось, какое-то шевеление, а инстинкты уже завизжали об опасности. Еще не вполне понимая, чего сторонится, Ник отскочил в сторону. Он уже давно привык плевать на общественное мнение, если чутье подсказывало что-то. Возможно именно за счет своего трепетного отношения к посылам шестого чувства, чародей до сих пор еще не превратился в одного из жильцов кладбища. Перед глазами промелькнула рука с острыми синими ногтями. Из толпы вынырнула блондинка в серном с перекошенным от гнева лицом. Только по прически Ник смог узнать в ней Ингер.

– Сейчас рядом ляжешь! – от ее нечеловеческого визга люди заохали начали затыкать уши. Он был сродни ультразвуку, в котором с трудом угадывались слова.

Ведьма вновь выбросила руку вперед. Ник сделал еще одну попытку уклониться, но ему помешали спины оглушенных людей. Маневр вышел неполный, ведьма задела плечо чародея, одним движением превратив кожу плаща в длинные клочковатые ленточки. Все происходило слишком быстро – второй рукой Ингер вцепилась в лацкан плаща и рывком притянула Ника к себе. Сила в ней была нечеловечная и чародей с ужасом понял, что отрывается от земли. Он замахнулся посохом-тростью, но Ингер вырвала его из рук и швырнула куда-то в заброшенные могилы. Посиневшие губы сложились в злорадную ухмылку.

– Что вы творите! Перестаньте! – Мариэлла отважно полезла между ними.

– Отвали, дрянь! – рявкнула ведьма.

Глаза ее превратились в черные диски на фоне белков. Ингер с силой толкнула Мариэллу, и та отлетела в сторону тряпичной куклой, едва не налетев на гроб. Толпа вокруг разразилась криками, начала рассыпаться кто куда. Ник сделал порывистое движение, чтобы освободиться, но ведьма, скинув личину, превратилась в настоящую машину для убийств, которая точно знает, что делает. Узловатые пальцы со сверхъестественной силой сдавили горло чародея. Паника захлестнула мозг – ей ничего не стоило раздавить Нику трахею или сломать шею.

Вяземский оторвавшись от телефона побежал к ним, но Евгений оказался быстрее. На хожу он уде выдёргивал пистолет из наплечной кобуры. Позвоночник затрещал, а доступ воздуха к легким оказался перерыт совсем. Сосредоточиться на магии, не получалось, когда организм только и думал, как бы ему сделать вздох. Перед глазами все пошло цветными мушками.

Рядом пронеслось нечто белокурое и давление на глотку чуть ослабело. Сквозь мерцающие блики Ник смог разглядеть Изольду, которая вцепилась в запястье сестры по ковену.

– Ингер, хватит! – рявкнула она.

– Скольких ещё из нас он должен убить, чтобы ты поняла, кто убийца! – прорычала в ответ скандинавка. Она совершено не собиралась отступать. Мир для чародея стал сводиться в черную точку.

Вены на руке Сверчинской напряглись, когда та начала выкручивать запястье Ингер. Еще пару секунд продержалась ожесточенная борьба двух ведьм, но Изольда все-таки заставила Ингер отцепиться. Воздух с такой неожиданностью хлынул в лёгкие, что чародей едва не упал и закашлялся, согнувшись пополам.

Подоспел Евгений. Глаза его побелели от напряжения. Рядом Вяземский хлопотал над супругой. Бока ее отдувались, лицо побелело еще сильнее.

– Что здесь происходит? – прорычал Архангел, крепко прижимая Мариэллу к себе. – Вы, барышни, совсем ополоумели!?

Ингер вернула салим чертам более человеческий вид, хотя все равно оставалась страшна до безумия. Не видя и не слыша никого вокруг, она выкрикнула:

– Чародей убил Кару! Потому что она вчера заподозрила его!

Мигом весь ковен собрался вокруг, отгораживая бушующую ведьму от остальных приустающих.

– Это бездоказательно. – покачала головой Джудит. Ее короткие кудряшки нервно подпрыгивали над плечами.

– А того, что он был в отеле в ночь убийства недостаточно? Мы с Мариной только оттуда. Там все провоняло его духом! – выплюнула Ингер и снова рванулась.

– Успокойся! – проскрежетала зубами Изольда. Ее мотало из стороны в сторону, как тоненькое деревце в грозу. Даже ей было тяжело справиться с яростью скандинавки.

Перед глазами немного прояснилось и Ник выпрямился. Ковен, прожигал его неприязненными взглядами, которые разнились от ненависти в глазах Ингер, до холодной мрачности Валери и Мэдлин. На секунду все застыли. Испуганно замолчали даже все остальные люди вокруг.

Сверчинская смерила ковен взглядом, после чего махнула рукой на выход.

– За мной. – голосом ее можно было высекать породу.

Изольда первая подошла со своим букетом алых роз к гробу, склонилась на прощание к Зарине, после чего молча направилась к выходу, не глядя на чародея. Она силой утянула за собой Ингер, в то время как остальные ведьмы последовали ее примеру.

Мини отряд удалялся по дорожке в полном молчании присутствующих. Вяземские переглянулись. Мариэлла, утирая постоянно набегающие вновь слезы, тоже попрощалась с подругой. Под руку с Михаилом Анатольевичем они направились к выходу.

Ник настолько подавленный этими событиями, стоял какое-то время без движения. Потом заметил, как уничижительно смотрят на него оставшиеся и торопливо положил свой букет. Глядя в безмятежное лицо Зарины в последний раз, чародей попросил только, чтобы та простила его за весь этот концерт и не держала зла. Уже сделав пару шагов Ник, вспомнил о трости. Сгорая от стыда, он вернулся и нашёл посох, запутавшийся в кусте бузины. Когда он, отряхиваясь и проклиная все на свете вылез на аллею, то заметил, что его дожидается невозмутимый Евгений. Вместе они направились к выходу.

– Стыдоба. – донеслось из толпы.

– Еще раз приносим свои соболезнования. – сказал за всех чародей и ускорил шаг.

Вересков оставил Ника уже на выходе, поспешив к хозяину. В это время Архангел как раз усаживал жену в одну из своих машин. Ведьмы чернильной кляксой расплылись по пустому пятачку на парковке. Завидев Ника, Изольда прервала жаркий спор, взмахом руки и направилась к нему. Ее волосы теперь показались чародею седыми. Возможно так играл контраст с черным платьем, а возможно Сверчинская тоже была недалека от того, чтобы явить миру свое истинное лицо, полностью превратившись в ведьму. Его Ник увидел в душе Изольды пару дней назад и повторно лицезреть не хотел. По этой причине открыто взглянуть на нее чародей побоялся.

– Госпожа Сверчинская, я прошу прощения, но я могу оправдаться… – начал чародей, опустив голову.

Наступал тот самый неудобный момент, но Изольда не дала ему договорить.

– Я ничего е хочу слушать, чародей. Это вы просто послушайте меня. – Ник рискнул посмотреть ей в глаза. При взгляде на глаза ведьмы веяло холодной стужей. – Сейчас я защитила вас, но отныне и я уже сомневаюсь в вашей невиновности. Просто имейте ввиду, что если Ингер окажется права и вы убили уже двух наших сестер, то билет на тот свет вам обеспечен.

От ее недавнего милостивого расположения не осталось и следа. Они словно вернулись на момент знакомства, когда еще считали друг друга врагами. Возможно жале тогда ведьма вела себя более благосклонно по отношении к нему.

– Клянусь вам, я не…

Но Сверчинская уже разворачивалась на каблуках.

– Оставьте свои клятвы при себе. Лучше просто больше не попадайтесь у нас на пути.

Пространство вокруг уходящей ведьмы так и вздыбливалось волнами от недовольства. Ник провел рукой по волосам. Вот тебе раз. Все вчерашние потуги псу под хвост. Опять под подозрением, вновь под ударом, только еще хуже, чем в предыдущий раз.

Сгорбившись, чародей побрел к Вяземскому, по взгляду которого было ясно, что он жаждет объяснений не меньше.

– Мне стоило ожидать, что там, где вы, там и потасовка. – сказал Архангел так, что Ник не смог понять, оскорбление это или комплимент.

Хотя, наверное, было в этом замечании больше второго, потому что морщин на лице бизнесмена значительно поубавилось.

– Что это было? Почему эти блондинки хотели вас прикончить?

– Это никак не соотносится с нашим делом. – сухо обрубил чародей.

Михаил Анатольевич задумчиво посмотрел на него, но допытываться более не стал.

– Что ж, ладно, будем надеяться только, что ваша гильдия белокурых поклонниц не учинит сюрприз на встрече со Славой. – хмыкнул он. – Поехали?

Для человека, который сегодня терял шанс на приобретение восьмизначных сумм, он слишком много балагурил. Наверное, это было либо напускное, либо нервное.

Ник вяло кивнул. Из огня да в полымя. По пути к машине, чародея догнал насмешливый возглас Архангела.

– Теперь понял, что вы подразумевали под компенсацией, которую взяли с Серегина. Однако я бы не хотел, чтобы мой человек ездил на машине принадлежащей моему врагу.

Последние события, измотали нервы окончательно, поэтому чародей резко взбрыкнул.

– Да? А вы мне что, новую машину подарили, чтобы мне было на чем ездить? – ехидно поинтересовался он, сейчас уже особо не заботясь о последствиях своего хамства.

Вяземский смерил его долгим взглядом.

– Нет, вы, конечно, можете ездить и на ней, если хотите, чтобы Страбонский знал о каждом вашем шаге. Вплоть до того, где вы остановились перекусить и сколько времени отливали. – заметил он беззаботно.

– О сем это вы? Я думал, что Страбонский Пророк только фигурально. – иронично улыбнулся Ник.

Михаил Анатольевич почти весело улыбнулся.

– Я о датчике слежения, который стоит в любом транспортном средстве, зарегистрированном на Страбонского или его людей.

Чародей распахнул рот от изумления.

– А откуда вы… как вы вообще…

На этот раз бизнесмен рассмеялся, запрокинув голову назад.

– Опыт, Фельсенбург, опыт. – сказал он. – И хорошее знание повадок Славы. Это его фишка такая, если угодно – фетиш. Ну так что? Поедем на моей? – он вновь расхохотался.

Ник смущенно улыбнулся. Сейчас в их извечном противостоянии он безоговорочно капитулировал перед бандитом. Появилось дурацкое желание демонстративно отказать и добираться до портов пусть даже пешком, но чародей вовремя подавил его в себе. Глупое ребячество было не ко времени не к месту.

– Только пиджак заберу. – буркнул Ник.