Ник заглянул обратно в коробку стараясь не обращать внимания на требовательные взгляды присутствующих. Чародей пытался сосредоточиться на знаниях, которыми располагал в области проклятий. Надо было увериться, что все необходимое для снятия проклятия на месте, потому что второго шанса уже не будет. Ответственность сдавила виски и Ник стиснул пальцы на краях коробки. Символичный предмет, отождествленный с жертвой, магический круг, символы, материал…

Чародей развернулся к Вячеславу Леонидовичу и требовательно протянул руку.

– Где текст заклинания?

Вяземский выжидательно посмотрел на старого друга. На губах архангела играла едва заметная гордая улыбка. Страбонский сначала медленно потянулся во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда плотный листок с подпаленными краями. На нем черной тушью было написано несколько четверостиший.

– Приятно, все-таки работать с профессионалами. – любезно откликнулся Пророк.

Не обращая на него внимания, Ник вчитался в текст. Одна из множества разновидностей проклятия на смерть.

– Все в порядке. – кивнул наконец чародей.

Серегин захлопнул коробку и отскочил словно баскетболист с мячом.

– Ну что же, убедился? – вздохнул Страбонский.

Михаил Анатольевич только перекатился с пятки на носок.

– Это точно? – нахмурился Архангел.

Захотелось огрызнуться в ответ, но Ник сдержался.

– Насколько я могу судить, да. – сдержанно ответил он.

Вяземский кивнул и посмотрел себе под ноги. Его поза в равной степени выражала, как облегчение, так и муку.

– Давай сюда, – резко махнул рукой Михаил Анатольевич мелкотравчатому юристу.

Тот с готовностью поднес договор, предусмотрительно подложив папку для жесткости. Голубые глаза бизнесмена быстро забегали по строчкам, в то время как чародей продолжал проводить мысленную ревизию. Точно ли он не допустил ошибки?

Страбонский взволнованно приплясывал на месте. Мир словно поставили на паузу, пока Архангел с педантичностью немца изучал каждое слово. Евгений обманчиво отчужденно смотрел на море. Напряжение пульсировало в воздухе вместе с ударами сердца.

Наконец Михаил Анатольевич взял ручку и поставил роспись на двух экземплярах. Страбонский позволил себе только секундную торжествующую улыбку, прежде чем вновь сделаться бесстрастным. Слыханное ли дело, но бизнесмены даже пожали друг другу руки.

– Приятно иметь с тобой дело. – сказал Вячеслав Леонидович.

Архангел ответил оппоненту жуткой, кровожадной улыбкой:

– Ты понимаешь, что ты мертвец?

Кости Пророка заскрипели, сжатые лапищей Архангела.

– Все мы рано или поздно умрём. – Страбонский не отдернул руки.

– Ты рано. – предупредил Вяземский.

Страбонский все-таки освободил пальцы и повел плечами.

– Ты конечно Архангел, но не Господь Бог, чтобы решать. Ну, что, расходимся?

Когда Вячеслав Леонидович поглядел на часы, Ник представил, как тот отсчитывает время до вылета в голове. Евгений кашлянул, привлекая к себе внимание, и Серегин грубо сунул ему обувную коробку.

Хотелось облегченно выдохнуть, но почему-то расслабиться не получалось. Он сможет быть спокоен только когда окажется вдали от этих двух властелинов мира.

Страбонский моментально приободрился, порозовел и уже сделал шаг к машине, когда Вяземский вдруг остановил его.

– Подожди, еще кое-что.

Ник стиснул зубы. Не хватало только, чтобы Архангел потерял самообладание в самый последний момент. Пророк обернулся через плечо. В его линялых глазах горело теперь неподдельное удивление.

– Кто предатель? – тихо спросил Михаил Анатольевич.

Евгений чуть шевельнул бровями, а чародей не сдержавшись изогнул свои.

– Прошу прощения? – переспросил Вячеслав Леонидович.

– Что непонятного в этом вопросе? – свирепо прорычал архангел. – Я конечно не много понимаю в ваших ритуалах, за то прекрасно соображаю в каналах связи и передачи информации. Чтобы у твоей колдуньи оказалась кровь Эллы, ее должен был кто-то добыть. Вот я и спрашиваю, кто предатель?

Уши Ника сами собой встали торчком. Резонный вопрос, кстати говоря. На остроту собственного разума надеяться уж не приходилось. Чародей готов был с прискорбием признать, что от усталости рассудок уже не справляется с таким количеством информации, отказывая строить логические цепочки.

Страбонский упрямо молчал, а Вяземский по-стариковски вздохнул.

– Нам больше нечего делить, Слава. Ты получил что хотел. Теперь назови своего агента. Это справедливо. Полное обнуление.

На долю секунды Пророк вновь превратился в хищную мурену, но сказал кротко:

– Справедливо. Но только это уже отдельная сделка. Тебе прекрасно известно, что добавлять новые условия в уже подписанный контракт нельзя.

Михаил Анатольевич склонил голову на бок. Слабонервным не стоило в этот момент смотреть в лицо бандита.

– Хорошо. Что тебе еще надо?

Страбонский расслабил спину. Да ведь он все рассчитал заранее. Ник распахнул рот. На его глазах воинственного и несокрушимого Архангела обирали до нитки. Вот что значит Пророк.

– Я прошу взамен сутки, – выдал Страбонский, – за время которых ты не станешь преследовать меня.

Ах, так вот оно что. Вячеслав Леонидович выторговывал себе фору.

– Ты же понимаешь, что это не поможет, и я все равно найду тебя? – кротко усмехнулся Михаил Анатольевич.

Страбонский развел руками. Губы его были плотно сомкнуты. На мгновение Архангел возвел глаза к небу.

– Ладно. – мрачно кивнул он. – Охота начинается с четырех часов следующего дня. Теперь имя.

Пружинистым мячиком Пророк поспешил к машине. Серегин надежно прикрывал тыл босса.

– Володя Рязанцев. – кинул бизнесмен через плечо.

На секунду в глазах Вяземского поселилось недоумение, которое быстро сменилось пониманием.

– Этот подхалим поваренок?! – воскликнул Вяземский. – И как, с самого начала или…

– Или. – кивнул Вячеслав Леонидович от дверей ауди. – Я смог предложить ему больше, за меньшую работу.

Он никак не садился, пролистывая на ходу договор.

– Забыл свой экземпляр! – помахал Пророк бумагами воздухе.

Вяземский ворча направился к нему, а Евгений насторожился как цепной пес. Но ничего не произошло. Страбонский просто передал бывшему товарищу бумаги что-то шепнул на последок. Со своего места Нику не удалось расслышать, о чем речь, но судя по глумливой улыбке Страбонского и собравшегося складками лбу Михаила Анатольевича это была очередная неприятная новость для Архангела. Даже прибегнув к своему чародейскому слуху, ник первое время не слышал ничего кроме завывания ветра.

Понимать он начал в самом конце, когда Пророк хлопнул Вяземского по плечу. Но тот, как не странно, никак не отреагировал на этот полный снисходительной фамильярности жест. Во взгляде, обращенном на собеседника, читалась растерянность.

–.... и еще, – Вячеслав Леонидович уже садился в машину. – Я никогда не желал Мариэлле зла, поверь. Если бы из портовой затеи ничего не вышло, то я все равно отдал бы тебе материалы заклинания. Пусть выздоравливает и… прости за все.

Прежде чем захлопнуть дверцу Страбонский задержался взглядом на чародее. Машина засветила фарами и неторопливо тронулась. Евгений быстро подошел к шефу с коробкой в руках.

– Что делать дальше? Преследовать их? – спросил он, почти не шевеля губами. Ник то же приблизился, спрятав озябшие руки в рукава.

Вяземский как будто окаменел, поэтому ответил не сразу.

– Нет. Надо держать свое слово. – бизнесмен как-то странно взглянул на чародея и не отрывая от его лица глазами. – Тем более нам будет, чем заняться.

Ник нервно затеребил в кармане нечто продолговатое и холодное, как вдруг спохватился.

– Стойте! – крикнул чародей, вскакивая перед машиной.

Наверняка Серегин мечтал надавить на педаль газа посильнее, однако при боссе он приоткрыл окно на крошечную щелку и мрачно зыркнул на помеху.

– Держи. Машину найдёшь у Старого городского кладбища. Мне чужого не надо. – просунул ему ключи чародей. – Надеюсь больше никогда не встретиться с вами.

Одной такой передряги в стиле гангстерских боевиков было достаточно, чтобы знатно пощекотать нервишки. В голове чародея до сих пор не укладывалось, как это все исхитрились остаться в живых.

– Так и будет. – пообещал Серегин и вдруг весело улыбнулся.

Морозец прокатился по коже.

– Поехали быстрее. – потребовал Страбонский сзади.

Серегин разогнал до того резво, что чародей едва успел отскочить. Вскоре Лексус скрылся за поворотом, взметывая пыль и осколки крошащегося бетона из-под колес.

Плечи сами собой опустились. Слава Богу, все.

Вяземский и Евгений ждали чародея на том же месте. На лице начальника охраны как обычно не было ни единой эмоции, за то Михаил Анатольевич веселел на глазах. Судя по всему, счастливая весть о выздоровлении супруги, перевесила печаль по утраченной потенциальной прибыли. Он лихо хлопнул Ника по спине, чуть не заставив выхаркать легкие на асфальт и бодро потер руки:

– Ну что? Теперь самое время заняться развенчанием проклятия? Что вам для этого понадобится? Какое место лучше? Машина подойдет или отправимся к нам домой?

Глаза Вяземского нетерпеливо блестели. Ник едва не поморщился. Интересно, он успеет смыться до того, как Архангел захочет его застрелить?

– Боюсь я не сумею сейчас этого сделать. – произнес чародей как мог твердо, но на всякий случай поудобнее перехватив посох в руке.

Сердце поначалу зачастило ударами, но перестало биться вообще, при виде того как меняется лицо бандита. Желудок сжался и во рту моментально пересохло.

– Что вы сейчас сказали? – переспросил Михаил Анатольевич тихо. В голосе его проскользнуло рычание тигра. – Как это вы не можете? А на кой черт сейчас все это было?!

Еще секунда и Архангел порвет его в клочья. У бизнесмена не только лицо, но и белки покраснели от злости. Чародей поспешил торопливо пояснить, взъерошив волосы.

– Да нет, это было нужно в любом случае, и проклятие снят чисто теоретически я могу, но только есть одно, но… – поспеши пояснить Ник, взъерошивая волосы.

Глаза Архангела потемнели. Его облик как-то разом преобразился из представительного бизнесмена в того, кем он являлся на самом деле – отъявленного мафиози.

– У вас ведь вечно так, Фельсенбург, правда? Всегда найдется какое-нибудь «но». – криво усмехнулся Вяземский побелевшими от злости губами. Он покосился в ту сторону где в машине сидел Мариэлла. Очень может быть, что лишь ее присутствие не позволяло ему прикончить чародея на месте. – Что опять не так? Луна не в той фазе, ретроградный Меркурий, дождь в Дублине падает не прямо, а под углом? Какие басни вы мне еще расскажете?

Архангел порывисто взмахнул руками, и Евгений поставил коробку на землю. Чародей думал, что Вересков собирался сдерживать разбушевавшегося шефа, но был поражён, когда вместо этого начальник охраны вытащил пистолет и наставил его на Ника. Глаза Евгения предостерегающе щурились.

Ник отступил, разинув рот. Он боялся обстрела со стороны врагов, а здесь мнимые союзники готовы были прикончить тебя! Против воли чародей разозлился на самого себя. Он так и знал, что доверять никому нельзя, но не ожидал такой подлости.

– А что это вы делаете позвольте спросить?! – громко спросил чародей, обернувшись туда, где стояли полицейские.

Те будто нарочно в этот момент садились в машину и не замечали ничего вокруг. Крикнуть им? Но пуля все равно настигнет его раньше, чем ник сможет сотворить щит.

– Я же предупреждал, что если вы захотите нас обмануть, то… – проговорил Евгений сквозь зубы.

Вяземский не вмешивался, наблюдая.

– Да не в этом дело! – возмутился чародей звенящим от напряжения голосом. – Снять проклятие без мага его наложившего будет очень сложно. В таком случае оно обратится против снимающего, то есть меня.

– Ну, и на что вы намекаете? Клянчите надбавку за риск? – высокомерно выпятил подбородок Архангел.

– Зачем она мне, черт побери, посмертно! – вспылил Ник.

Евгений снял предохранитель. Намек понятен. Чародей постарался успокоиться.

– Послушайте, мне нужно лишь только совсем немного времени. – выдохнул он. – Я придумаю, как мне решить эту проблему и сниму проклятие.

А мысленно добавил – надеюсь. На самом деле эта проблема глодала чародея с самого начала, но как избежать плачевного магического отката идей пока не было. Да разве и было время толком порассуждать?

Вересков вопросительно посмотрел на босса, словно советуясь, как поступить. Михаил Анатольевич изучал чародея взглядом. Сощурившись он выглядел, как мясник, который еще не решил, как ему лучше разделать тушу.

– А почему вы не придумали как решить эту проблему раньше, если знали? – спросил Архангел.

Почти ничто в бизнесмене не выдавало вспышку неконтролируемого гнева совсем недавно.

– С вашей манией величия, наверное, не понять, что у меня кроме вас еще есть другие дела! – огрызнулся Ник. Дуло пистолета не располагало к доброжелательной беседе. – На фоне того, что какой-то одаренный режет людей каждый день, ваше проклятие, простите уж, не самое страшное из зол.

За такие слова его пристрелят, даже раньше, но чародей осознал, что ляпнул уже после того, как слова повисли воздухе. Во истину язык мой – враг мой. Архангел медленно-медленно наклонил голову.

– Девушка, которую сегодня хоронили. – догадался он. – Мне Мариэлла рассказывала об этом случае.

Ник кивнул:

– Кроме нее еще многие другие.

Михаил Анатольевич выпрямился и чуть пошевелил ладонью. Вересков с неохотой убрал пистолет, но взгляд его продолжал расстреливать чародея.

– Я даю вам время до завтра, Фельсенбург. – протянул Вяземский, немедленно утратив к нему всякий интерес.

Бизнесмен в компании начальника охраны побрел к машине, а Ник перевел дыхание на секунду. С Архангелом всегда так – ходишь по лезвию ножа и никогда не знаешь, как повернется дело в следующий миг… так, стоп, что?!

– До завтра? – ахнул чародей. – Но вы же понимаете, что у меня еще другое дело, сегодня нашли новый труп…

– Хорошо, до завтрашнего вечера. – слишком уж певуче согласился Михаил Анатольевич.

– Но я не успею! – воскликнул в отчаянии Ник.

Евгений с величайшей осторожностью, погрузил коробку с материалами проклятия в салон. Так раньше подносили дары Богам.

– Очень нужно успеть. –озабоченно нахмурился бизнесмен. – Если не хотите, чтобы у полиции появился еще один труп. На этот раз ваш.

Чародей от души пнул ногой брусчатку. Горячая злость и безнадежная тоска начали разливаться по телу и запекались на сердце, не имея возможности выплеснуться.

– И вы еще говорили, что, всегда предпочитая переговоры силовому решению споров! – крикнул Ник вдогонку Вяземскому скорее из отчаяния, и желания подколоть, нежели надеясь на ответ.

Но какого было его удивление, когда Михаил Анатольевич посмотрел на него.

– Господин Фельсенбург, вы мне симпатичны, правда. Но все же между вами и Эллой, я выберу свою жену. – чуть вздернул вверх уголки губ бандит. – Обратно доберетесь сами.

Ник топнул еще раз. Удивительно, как день, который начинался с такого блаженного утра, мог обернуться катастрофой к обеду. За несколько чародей успел испортить отношения с кем только можно. И каждого второго, если не первого можно было в некотором роде считать вершителями его судьбы.

Брабусы Архангела уехали, оставив Ника стоять на пристани в одиночестве. Чародей почувствовал себя оплеванным. И как ему расколдовать Мариэллу? При этом еще найти убийцу с хопешем было бы желательно. В этом мог помочь сон, осталось только как-то добраться до дома и быстро. Чародей с надеждой обернулся строну полицейских мигалок. Может подбросят?

Парни из антикоррупционного отдела сидели в машине и прожигали его взглядами, выражение которых мало кому понравилось бы. Не успел Ник сделать пары шагов, как машина развернулась и укатила с такой скоростью, что из-под колес фонтаном брызнул всякий сор.

– Уроды! – в сердцах крикнул чародей им вслед.

Интересно, они видели пистолет Евгения? Да даже если и да, чародей ставил сто против одного, что полицейские бы сначала позволили выстрелить, а уже потом задержали бы.

Пожалуй, это означало, что придётся основательно поработать ножками, хотя бы до ближайшей остановки. Впрочем, в сложившейся ситуации ходьба даже была полезна. Что же делать с Вяземским? Дело было не только в угрозах, хотя и в них тоже, но в первую очередь потому что у Мариэллы действительно оставалось не так уж много времени. Ее нужно было срочно спасать, но на ключевой вопрос «как» ответа не находил даже изворотливый мозг чародея. Уже хорошо. Что материалы проклятия были у него, но вот только они не объясняли, как отменить наложенный эффект. Ведь каждое проклятие можно было рассматривать, как отдельную программу, со своим уникальным наполнением, ключами, кодами. Сколько бы Ник не имел практики черной магии в прошлом, он не знал наизусть всех рецептов. Это было попросту невозможно.

Так ладно, как минимум отлично, что в плане на сегодня уже можно было поставить две галочки. Это было тем круче, что чародей до сих пор остался жив! Если так дело пойдет и дальше, то может быть он даже протянет до завтрашнего утра. А возможно нечто более приятное ждало его уже этим вечером… Тряхнув головой Ник заставил себя сосредоточиться на насущном. А именно на пункте номер три ментального списка – сеансе сновидчества.