Глава 3 Пленница Тьмы.

Разрушитель, окутанный мрачной аурой, подхватил ослабленную Алису на руки. Его прикосновение было холодным, словно сама тьма обвила ее тело. Вокруг них пространство заколебалось, сгущаясь в платформу из искаженной энергии. Она дрожала под ногами мага, как живое существо, покорное его воле. И они покинули пещеры, оставляя за собой лишь слабый след фиолетовой энергии.

Алиса едва успела заметить, как стены, испещренные рунами, растворились, уступив место бескрайнему фиолетовому мраку. Воздух обжигал, будто наполненный тысячами невидимых игл, а где-то вдалеке, сквозь вихрь теней, мелькали очертания чего-то чужого – башен, слишком высоких и тонких, чтобы быть творением человеческих рук, рек, текущих вверх, к небу, а не к земле…

"Будто мир сошел с ума…"

Но прежде чем она успела рассмотреть что-то еще, сознание поплыло, и тьма накрыла ее с головой.

Первое, что она ощутила, – твердость под спиной.

Алиса медленно открыла глаза и обнаружила, что находится в совершенно незнакомом ей месте. Её окружали каменные стены неизвестного замка. Свет проникал через узкое окно, прорезанное высоко в стене, освещая скромно обставленную небольшую комнату мягким, приглушенным светом. Воздух был наполнен пылью и сыростью.

Она резко приподнялась на локтях, осматриваясь.

Комната была совсем маленькой, почти кельей. Кровать, стол, кувшин с водой. Ничего лишнего.

"Ну конечно. Скромненько и со вкусом. Как будто я в гостях у монаха-аскета, а не у вселенского зла."

Дверь скрипнула.

В проеме возникла высокая фигура Разрушителя. Его фиолетовая кожа казалась еще темнее в этом тусклом свете, а глаза горели холодным стальным блеском.

– Отдохни, – произнес маг, и его голос звучал почти мягко. – Завтра начнется твой новый путь.

Алиса прищурилась.

– Спасибо, дорогой похититель, – ее голос звенел ядом. – Я обязательно верну тебе долг. В виде пинка в спину, перед тем как сбегу.

Разрушитель не обернулся. Но она увидела, как его плечи дрогнули. Он сдерживал улыбку.

"Смеется? Серьезно?!"

– Посмотрим, – ответил он, и в его тоне зазвучала опасная игривость. – Посмотрим, как быстро ты сломаешься.

Он сделал шаг к выходу.

– Благодетель! – Алиса язвительно окликнула его, и голос ее звенел намеренно визгливо, как разбитый хрусталь.

Он замер.

– Куда собрался? Где мой халат? Когда чай подадут? – Она развела руками, изображая возмущение. – Да и вообще, мне теперь надо принять ванну после твоего ритуала.

Критически осмотрев себя, она нахмурилась.

"Странно… Все раны зажили. Даже следов крови нет."

Разрушитель холодно рассмеялся.

– Размечталась! – Его голос прошипел, как лезвие по камню. – Еще я рабыням чай не подавал!

Тени вскипели вокруг Разрушителя, когда он шагнул ближе. Его фиолетовые глаза вспыхнули опасным блеском, от которого у обычных людей кровь стыла в жилах.

– Ванну я тебе, так и быть, организую. Вечером. Вместе со мной. – Его губы растянулись в ухмылке, полной фальшивой сладости, словно он предлагал не купание, а яд в позолоченном кубке. – Так что отдохни хорошенько. Силы тебе еще понадобятся…

Алиса внимательно рассмотрела его – высокого, мощного, с кожей цвета ночного неба и рогами, будто выточенными из обсидиана.

"Странно… Он сильный. Красивый, если убрать всю эту театральную зловещность. И явно не стесняется своих желаний. Почему же он меня… не цепляет?"

Её внутренний голос язвительно парировал:

"Значит, и в магическом мире тоже есть место флирту? Что ж тогда наш дорогой наставник такой сдержанный? Или…"

Сердце неприятно сжалось.

"Или он просто не хочет со мной ванны принимать?"

Мысль пронеслась, как молния.

В горле образовался ком, да так, что чуть дыхание не перехватило.

"А что, если я ему вообще не нравлюсь? Если он только терпит меня, потому что вынужден?"

“Так… Спокойно. Главное не расплакаться…”

Её пальцы нервно сжали край покрывала.

"Не сейчас. Не перед ним."

Она собрала все свои обиды, все невысказанные претензии к миру и выплавила их в самый презрительный из возможных взглядов.

– Какой позор, – вздохнула она, драматично оглядывая комнату. – Даже чая у тебя нет!

Алиса картинно закатила глаза, поднеся изящную руку ко лбу в идеально театральном жесте.

– Хоть одежду нормальную у Хранителя попроси, – её голос все также звенел, как разбитое стекло. – Ты же сейчас выкуп требовать собираешься?

Насмешливый взгляд скользнул по его роскошному, но мрачному наряду.

– Выглядишь хуже нищего на паперти. Может, он сжалится, чаем своим тебя угостит. У него заварка просто божественная…

Воздух содрогнулся, но Алиса уже знала – темный маг не тронет её.

"Он боится. Боится его."

И эта мысль согревала лучше любого чая.

Тьма сгустилась вокруг Разрушителя, принимая форму острых когтей, готовых вонзиться в дерзкую пленницу. Его пальцы сжались в кулаки, суставы побелели от напряжения.

"Я мог бы разорвать ее сейчас. Превратить в кровавое месиво. Заставить кричать…"

Но вместо этого…

В углу комнаты материализовался массивный сундук из черного дерева с серебряной окантовкой. Крышка с громким скрипом приоткрылась, обнажая свертки из дорогих тканей.

Губы Алисы растянулись в хитрой, торжествующей улыбке.

– Целый сундук? – Она приподняла бровь, делая преувеличенно-удивленное лицо. – Многовато, конечно. Вряд ли наставник за меня столько заплатит.

Играя с локоном, она нарочито устало вздохнула:

– Ты явно переоцениваешь мою значимость.

Но ее слова потерялись в грохоте хлопнувшей двери.

Разрушитель швырнул за собой створки с такой силой, что каменные стены вздрогнули.

"Проклятая ведьма! Опять! Опять она…"

Его шаги глухо отдавались в коридоре, пока он сжимал виски пальцами.

"Почему я не могу просто… Почему она…"

Мысль оборвалась.

Где-то в глубине сознания шевельнулся леденящий страх:

"А что, если Хранитель и правда не заплатит? Что, если она действительно… ничего для него не значит?"

Но тут же вспыхнула ярость:

"Нет. Он придет. Он должен прийти."

И тогда…

Тогда он заставит этого надменного повелителя времени упасть перед ним на колени.

Дверь захлопнулась за Хозяином Тьмы.

Взбешенный маг ушёл, оставив за собой лишь след из холодного ветра и тени, что не спешила растаять.

Комната опустела.

Разрушитель наконец оставил её одну.

Но вместо страха в груди кипела ярость.

Алиса сжала кулаки.

"Ну уж нет. Я не боюсь тебя. И тем более не стану твоей игрушкой.”

Он думает, что я сломлена. Что он связал меня с этим миром. Но он не знает, что я не боюсь быть другой. Я не боюсь стать сильнее.

“Ты думаешь, что я твоя пленница? Ты ещё не понял… я стану твоей роковой ошибкой."

Она встала и подошла к окну.

"Ладно, еще посмотрим, кто кого сломает."

Ей захотелось узнать, куда она попала и что происходит вокруг.

"Хранитель… где же ты?"

Алиса глубоко вдохнула, ощущая, как воздух царапает лёгкие – холодный, с привкусом пепла и чего-то терпкого. Она взобралась на каменный подоконник, цепляясь за стену – пальцы дрожали, но не от страха. От злости.

"Ну что, Хозяин Тьмы, покажи мне свой "великий" мир."

И мир Хаоса явил себя.

Замок впивался в небо чёрными шпилями, острыми, как клыки. Их вершины терялись в ядовито-фиолетовом тумане, будто сам воздух здесь был отравлен.

А внизу…

Бескрайние поля, поросшие травами неестественного цвета – лиловыми, синими, кроваво-красными. Они колыхались под невидимым ветром, словно дышали. Вдалеке виднелись горы, покрытые снежными вершинами.

"Красиво. Как в сказке. Только сказка – о монстрах."

У подножия замка ютился город.

Всюду сквозила нищета.

Кривые, узкие улочки, дома с прогнившими крышами, стены в трещинах и плесени. Всюду царило ощущение запустения и отчаяния. Старые и ветхие лачуги жителей, построенные из серого камня и дерева, стояли тесно друг к другу, создавая впечатление, что город пытается спрятаться от внешнего мира. Атмосфера в городке была тяжёлой и угнетающей. Люди в лохмотьях, с пустыми глазами. Дети, чей смех звучал реже, чем плач. Все жили в страхе и неуверенности, надеясь только на то, что завтра будет немного лучше, чем сегодня. Но надежда таяла с каждым днём, оставляя лишь пустоту и безразличие.

"Так вот оно, твоё королевство, Разрушитель? Грязь и отчаяние?"

Но затем её взгляд уловил движение.

Рыночная площадь, расположенная в центре города, была местом, где кипела жизнь. Несмотря на общую бедность, здесь было очень многолюдно. Продавцы выкрикивали цены на свои товары, пытаясь привлечь покупателей. Их лавки и палатки заполняли торговые ряды, предлагая всё: от овощей и фруктов до оружия и амулетов.

Богачи.

Они выделялись, как язвы на теле – роскошные паланкины, золото на одеждах, рабы с клеймами на лицах.

Жестокость этих людей была известна всем жителям города, и никто не осмеливался им перечить.

Один толстый купец ударил по рукам девочку за то, что та осмелилась приблизиться к его шелкам.

Алиса стиснула подоконник так, что заныли костяшки пальцев.

"И ты позволяешь этому быть?!"

Но страшнее всего было ощущение.

Мир дышал.

Каждый камень, каждая травинка пульсировали древней магией – тёмной, голодной.

"Хаос живой. И он словно смотрит на меня."

Алиса отшатнулась от окна, но тут же выпрямилась.

"Нет. Я не испугаюсь… и вскоре я разберусь, как сломать этот проклятый мир."

Алиса села на краю кровати, перебирая в уме возможные пути побега, и вдруг уловила шаги за дверью.

Они шли медленно – тяжелые, размеренные шаги Разрушителя и шаркающая поступь кого-то ещё.

– …необходимо завершить план, – прорезал тишину голос Хозяина Тьмы

"Ну наконец-то! Хоть что-то интересное."

Она притихла, прильнув ухом к холодной каменной стене.

Второй голос ответил – низкий, хриплый, будто доносящийся из глубины склепа:

– Да, мой господин. Но помните, что девушка – ключ. Без неё…

Разрушитель фыркнул, и Алиса представила, как его пальцы сжимаются в раздражении.

– Знаю я, знаю. Напомни, в чем заключалась суть её Силы?

– Она пользовалась только способностью Исполнения Желаний.

Алиса застыла.

"Откуда они знают?.."

– Чушь какая! – в голосе Разрушителя звучал взрыв ярости. – Ты точно всё правильно распознал?

– Клянусь, мой господин.

– Ну и какие желания она исполнила? – язвительно продолжил хозяин замка. – Мне на ум только постель приходит – неужели ублажила этого зелёного затворника?

"Ох уж этот зелёный затворник…"

Щёки девушки вспыхнули в мгновение ока.

– Нет, мессир. Статус их отношений пока не определён.