Глава ТРЕТЬЯ

К дому Соутом ехал не спеша, поддерживая скорость общего потока автомобилей. И пусть сейчас был не вечерний час пик, но дороги были заполнены сильнее, чем хотелось бы.

Большую часть пути они молчали, Алист смотрел в окно, а Соутом не сводил взгляда с дороги.

– Соут?

– А?

– Как Игриг?

– Нормально. Все так же сияет. Но…

– Что? – Алист повернулся к другу, и заметил пролегающую складку на его лбу.

– Она выглядела более обеспокоенной, чем обычно. Не следовало тебе так глупо подставляться.

– Да знаю я.

– Твои побеги в Заповедник сказываются и на ней.

– Сказал же что знаю!

– Знаешь, но по-прежнему доставляешь ей кучу неудобств, – хмыкнул Соут, сворачивая на окружную.

– Как думаешь, они запрут меня, когда я вернусь?

– Не знаю. Но, думаю, Фейх будет добиваться твоего ограничения.

– То есть?

– Хм… По его словам, чтобы ты никогда больше не увидел даже своего собственного хвоста, – пересказал Соут слова Фейха.

– Вот ублюдок, – Алист стукнул кулаком по двери автомобиля, и Соут сморщился.

– Не ломай мою машину, она новая. Не расплатишься.

– Постараюсь.

– Кстати, он тут просил кое-что тебе передать… – со злорадством в голосе произнес мужчина, улыбнувшись красному огню светофора.

– Что?

– Что из-за моего звереныша его жизнь слишком неспокойна.

– Чегооо? – Алист даже приподнялся, несмотря на то, что был пристегнут.

– Именно. Я сказал ему, что если бы ты лично услышал эти слова, то его голова бы уже валялась у него в ногах, – вместо ответа Алист продолжал злобно рычать, прокручивая в голове услышанное. – И вот ты услышал.

– Я убью его! – резко опрокинувшись на спинку сиденья Алист подтянул ноги к груди. – При первой же встрече.

– Отлично, – довольно улыбнулся Соутом. – Я организую ее, как только мы тебя вылечим.

– Иногда я задаю себе вопрос, кто из нас лис?

– Ты, конечно, – Соут убрал руку с руля, опустив ее на голову другу.

– Да иди ты, – Алист оттолкнул руку, но настроение его стало немного лучше, и он даже улыбнулся. – Однако хитришь ты бывает даже лучше, чем я.

– Просто я не люблю сложности, – ответил Соутом, перестраиваясь на среднюю полосу. – Сейчас меня интересует другое.

– Что?

– В Агентстве известно где я живу, не будет ли Фейх ждать нас у ворот?

– Именно потому я и предлагал остаться у Мины.

– Да, ты единственный демон, который так легко остается у людей. И именно из-за твоей любви к людям охотники не могут тебя найти. Ведь людей слишком много, а ты один.

– Это удобно, – улыбнулся Алист, тем самым подтвердив слова друга.

– Я между прочим всю ночь искал тебя по святилищам.

– Да ладно? – глаза Алиста от удивления стали шире обычного.

– Я же вроде говорил уже, нет? Неужто ты думал я оставлю тебя неизвестно где, неизвестно в каком состоянии, да еще и под угрозой быть пойманным Гончими? – обреченно вздохнул Соутом.

– Вот именно потому мне и нужен этот юный светлячок, – Алист порылся в своей сумке, извлекая с ее дна толстую книгу, оказавшейся записной книгой.

– Вот именно потому тебе и нужно перестать ввязываться в неприятности. Ты заставляешь меня разгребать созданные тобой сложности, которые я так не люблю, а Иг волноваться.

– Я извинюсь перед ней, когда увижу.

– Конечно. А если забудешь, я тебе напомню.

Не доехав до дома несколько поворотов, Соут остановил автомобиль. Оглядевшись, он открыл окно и прикрыл глаза. Крылья его носа зашевелились, а дыхание стало более глубоким и прерывистым.

– В чем дело? – Лис отложил книгу в сумку, повернувшись к другу.

– Я чую охотников.

– Дьявол! – закрыв сумку на молнию Алист открыл окно и высунулся наружу. – Завидую твоим способностям. Я в Заповеднике ничего не…

Он не успел договорить, Соут резко дернул его за ворот, опрокидывая обратно в салон.

– Эй!

– Не высовывайся, учуют. Хотя… – Соут внимательно посмотрел на друга. – Знаешь почему я никогда не ищу тебя как демон, как зверь, но исключительно как человек?

– Нет. Я никогда не знал, как ты меня находишь, – пожал плечами Лис, выпрямляясь в кресле и поправляя куртку.

– Твой запах слишком слабый. Такие как ты, Сумрачные, практически сливаются с людьми в Заповеднике. Вы не имеете острого запаха, не обладаете особой силой. Именно потому и трансформация вам не доступна. Ты сливаешься с людьми, и их запах даже сильнее твоего.

– Ого. Я не знал.

– Но когда рядом с тобой нет людей, тебя найти проще простого. Так что, не высовывайся.

– Хм… я запомню, – кивнул Лис. – Так значит, я один из низших?

– Нет, – серьезно ответил Соут, закрывая окно. – Ты просто серый.

– Это еще что значит?

– Сумрачный.

– Возможно, я понимаю, о чем ты.

– Уверен?

– Ты демон ночи, я сумрака, а светлячки они как ангелы?

– Что за чушь ты несешь? А еще говоришь, понял.

– Не понимаю, – развел руками Алист, отвернувшись к окну.

– Демоны могут существовать в обоих мирах. И в Центральном, и в Заповеднике. Здесь комфортнее жить человеком, там, в зависимости от сущности. Вот основная разница. Если, конечно, не вдаваться в разницу в окружении, атмосфере и общем ощущении. Высшие демоны могут трансформироваться в обоих мирах. Те, кто ниже уровнем только в Центральном. Низшие уровни бывают двух видов. Первые, как Пожиратели, они имеют сносный человеческий вид в Центральном, здесь же превращаются в демонов без возможности контролировать свою сущность и звериную жажду. Вторые, например, Посыльные или Вульгримы, имеют человеческий вид здесь, но трансформируются в демонов, проходя через врата в Центральный. То есть, все наоборот, но в обоих мирах они разумны и контролируют себя. Только не приписывай себя к этому виду, ты к ним никак не относишься. Еще один вид демонов – Странники.

– О, этих я знаю! – кивнул Алист.

– Да. Это демоны, которые не имеют человеческого вида, они одинаково выглядят в обоих мирах, правда в Центральном совсем недолго, после чего становятся совсем невидимыми, но при желании могут ненадолго стать видимым, использовав внутренний резерв магии, например, при заключении сделки, а здесь они невидимы только для людей. Их же называют духами.

– Припоминаю подобный урок в прошлом. Кстати, в Заповеднике Странников тоже полно, – добавил Алист.

– Конечно. Но вообще я начинаю сомневаться в том, что ты когда-либо меня слушал, – тяжело вздохнул Соут, заводя мотор. – Нам нельзя привлекать внимание, уезжаем.

– И куда мы отправимся? К тому же, лекарство у тебя дома, нет?

– Загляну к Эрику.

Подъехав к бару «Заповедник», Соут повернулся к другу.

– Перелезь на заднее сиденье и укройся курткой. И чтобы тише воды.

– Подожди!

– Чего тебе?

– Ты так и не объяснил про Сумрачных, – Алист закинул назад свою сумку, но сам пока перелезать не собирался.

– Ты же сказал, что вспомнил тот урок.

– Припоминаю, не значит вспомнил.

– Что за ребенок, – Соут захлопнул уже было открытую дверь автомобиля. – Вы не относитесь к демонам напрямую, хотя и рождаетесь и живете в Центральном. Точнее, не являетесь ими на сто процентов. Однако жить отдельно вы не можете, так как давно бы уже перевелись как вид. Детеныши сумрачных убивают друг друга выявляя сильнейшего.

– Убивают? – Алист был ошеломлен подобной информацией.

– Я уже не впервые говорю тебе об этом, Лис. Правда…

– Что?

– Тогда ты был еще совсем ребенком.

– Я помню день, когда меня привели в Агентство.

– Но большинство того, что я говорил тебе тогда, видимо, не отложилось в твоей хитрой голове, – улыбнулся Соут и его улыбка была гораздо теплее обычной. – Я расскажу тебе больше, если захочешь. Но в более удобное время.

– Хорошо, – кивнул Алист, по-прежнему находясь в замешательстве.

– А родители?

– Сумрачных?

– Да.

– Откуда мне знать?

– Допустим… А светлячки?

– Лучи. Откуда ты взял это название?

– Это мое. Мне так больше нравится, – слегка улыбнулся Алист и Соут в этот раз не стал спорить.

– Лучи вовсе не являются демонами, но имеют отличительную способность. В их глазах есть что-то, что отличает их и от демонов и от обычных людей. К тому же, рождаются и живут они в Заповеднике. Однако они не являются и ангелами. Ангелы презирают их.

– Почему? – удивился Алист. – Имея способность убивать демонов, ангелы должны были сформировать из них свою армию. Вооружить и отправить в самую бездну.

– Это ты про Центральный? – засмеялся Соут.

– А что? Армия светлячков! Быть может и в Центральном бы хоть на мгновение стало светлее…

– Именно что на мгновение, – фыркнул Соутом. – Там, где царит тьма нет места свету. Сильный Луч способен убить демона взглядом, поглотив в себя его тьму, однако, более сильным демонам они не могут причинить вреда. По крайней мере… – Соут хотел продолжить, но не смог. Он так привык учить Лиса, что порой увлекался и забывал о том, что и сам не знал всего. Раньше ведь Лучи убивали и сильных демонов, почему сейчас они не могут сопротивляться? Тот факт, что Агентство истребляет их одного за другим повлияло на то, что мать не может научить ребенка по-настоящему защищаться? И потому они так слабы, что через две минуты уже теряют сознание? А после десятка-двух таких взглядов их свет полностью поглощается Ловцами и один из худших вариантов – они умирают. Есть ли способ вернуть Лучу силу? Есть ли способ научить его сопротивляться Ловцу и убивать других демонов?

– Эй? Ээй! – Соут несколько раз моргнул прежде, чем заметил руку Алиста, которой тот махал перед его лицом. – Ты чего?

– Не обращай внимания.

– Что ты там говорил про причинение вреда демонам?

– Ничего, Лис. Лезь назад, и так уже много времени потеряли.

Алист некоторое время смотрел на друга, пока тот вылезал из машины, но стоило Соуту захлопнуть дверь, он все же вздохнул и полез на заднее сиденье.

– Так значит этого не знаешь даже ты…

Устроившись на дне автомобиля Лис снял куртку и накинул ее себе на голову, чтобы скрыться от посторонних глаз, заглянувших через передние окна. Затем достал свой ежедневник. Пролистав его до первой чистой страницы, вписал красивым почерком несколько заметок.

«Светлячок в Центральном, возможно ли выжить?» «Луч против демона, как противостоять?» «Попросить у Старика линзы». «Детеныши сумрачных убивают друг друга».

Закрыв ежедневник Алист убрал его обратно в сумку, после чего подложив ее себе под голову, лег на пол.

– Нужно вернуться в Центральный. А потом к Мине. Если она еще будет жива…

– Эй, ты чего там бормочешь? – Соут залез в машину, и заблокировав двери, обернулся назад. – Или спишь уже?

– Ты быстро, – Алист вновь выпрямился, и поднявшись с пола устроился на заднем сиденье.

– Держи, – Соутом передал ему литровую бутылку с вязкой голубой жидкостью и полотенце. – Сам справишься?

– Постараюсь, – поморщился парень. – Она ведь жжется?

– Она убивает всю дрянь в твоей руке. Конечно она жжется.

– Ну, порадовал.

– Ты давай, не откладывай, а я пока отвезу нас куда надо.

– Куда?

– Могу сдать тебя Фейху, а могу прямиком к Игриг в Центральный, – ответил Соутом, выезжая на дорогу и двигаясь в сторону выезда из города.

– Лучше к Иг.

– С чего это ты такой покладистый? – удивился Соут, обернувшись.

Алист в этот момент развязал узел на бинте и начал разматывать руку. Когда же он снял повязку, то увидел, что вся кожа от запястья до локтя и уже даже выше была черной. Рваная рана от зубов Пожирателя казалось открывалась до самой кости, но самым невыносимым оказалось то, что все отверстия от зубов были покрыты мелкими черными червями, вгрызающимися в голую плоть.

– Арх! Что это за дрянь! – Алист вскинул руку, будто пытаясь смахнуть их, но Соут резко затормозил, услышав его крик.

– Ты чего там орешь? Ого, не слабо он тебя, – обернувшись, Соут сморщился. – Качественно прихватил.

– Что это за мразь такая?! Убери их от меня! Черт! Дьявол! Убери их! – он попытался стряхнуть червей другой рукой, но те оказавшись на здоровой руке тут же начали расползаться в разные стороны, заползая под рукава. Истерично ругаясь и крича Лис подпрыгивал на кресле, пытаясь вытереть руку об сиденье автомобиля, об пропитанную кровью марлю и полотенце. Соут же прикрыв глаза рукой глубоко выдохнул.

– Да не маши ты руками, Лис! – неожиданно громко заорал он. – И прекрати прыгать! Раскидаешь ведь эту заразу по всему салону.

Соут вышел из машины, так и оставшись стоять у обочины на трассе, и пересел на заднее сиденье к другу.

Замерев Лис прикрыл рот рукой, и казалось, что его сейчас начнет тошнить.

– Демон вроде, а ведешь себя как девчонка.

– Помолчи и сделай что-нибудь! – и он резко вытянул руку прямо в лицо Соута, но тот даже не шелохнулся.

– Откусить?

– А?

– Очнись уже!

– Что?

– Руку опусти. А еще раз сунешь мне ее в лицо, отгрызу целиком.

– Как?

– Зубами. Меня не волнуют твои черви. А если тебе они так противны, то вначале попробуй их на вкус.

– Чегоо? – и Алист отодвинулся назад, отстраняясь от друга.

– Куда пошел? Руку сюда!

Он указал на полотенце, которое расстелил на сиденье между собой и Лисом. Продолжая кривиться от отвращения Лис все же опустил руку.

– Снимай кофту и спускайся на пол. Надо посмотреть как высоко они пробрались.

Лис послушался, стянув кофту и оказавшись наполовину обнаженным, Соут крепко стиснул зубы, сдерживая рык. Грудь Лиса оказалась покрыта горизонтальными шрамами, шириной в сантиметр.

– Что это? – выдавил он, поднимая взгляд на лицо друга.

– Меня сейчас больше черви волнуют! – выкрикнул Лис, но Соут ткнул указательным пальцем прямо в районе сердца, с силой уперев его в друга.

– Что. Это? – разделяя слова спросил он громче.

– В лаборатории что-то исследовали. Вроде как свойства кожи на восстановление и на наличие пигментов и элементов, делающих меня альбиносом. Они утверждали, что тело альбиносов иначе реагирует на окружающую среду, нежели у других, подобных мне. Так же…

– Что? – все так же строго спросил Соут, когда Лис замолчал.

– Откуда мне знать? Я большую часть времени проводил в отключке. Я и это все слышал только когда приходил в себя и становился случайным слушателем. Помню они еще говорили что-то про реакцию на какие-то вещества, и про какие-то свойства моей крови, но подробностей не знаю.

Соут вздохнул и убрал руку.

– Спускайся на пол и давай сюда свою руку, – уже спокойнее сказал он.

Лис послушался.

Уместившись на полу, он опустил на полотенце руку. За два дня кожа почернела до самого плеча и уже начала чернеть на спине. Питаясь плотью, прокладывая себе путь под кожей, черви расползались все дальше и глубже. Открыв бутыль с жидкостью Соутом одной рукой зажал запястье друга, вжимая его в сиденье, а другой щедро полил на рану.

Первые мгновения Алист молча стискивал зубы.

Закончив поливать и вылив на руку половину бутылки, Соут поднял взгляд на друга.

– Это не настоящие черви, дубина. Это мразь, которую переносят Пожиратели. Они заражают ими своих жертв. Не принося практически никакой боли, они уничтожают клетку за клеткой, обгладывая своих жертв. Их зубы обладают обезболивающим эффектом, именно потому раны, полученные от Пожирателей, не доставляют практически никаких хлопот. Люди не видят этих маленьких зараз, только омертвевшие клетки, черную плоть, распространяющуюся по телу. На самом же деле черви уже внутри тела и ползая под кожей, размножаются и съедают твою руку, и судя по цвету кожу и спине, сантиметр за сантиметром, уже пробрались и до туда, пробираясь к костям. И в людском мире от них нет лекарства. Именно поэтому Пожирателям строго запрещено появляться в Заповеднике. Главный деликатес для них – человеческие кости, и за них они уничтожат любого.

– Это…

– Больно?

– Терпимо, – Алист закрыл глаза, успокоившись. Он уже чувствовал слабую боль. Когда эта жидкость начала уничтожать этих мелких червей, их анестезия так же стала исчезать. Но боль разорванной руки никуда не денется.

– Тебе скоро может стать плохо. Нам нужно доехать до аптеки и купить тебе пару десятков шприцов.

– Шприцов? – Лис приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на друга.

– Обезболивающего. На пару дней, хотя бы. Или пока не вернешься в Центральный.

– Точно.

– Чего?

– Если я обращусь, рана ведь затянется?

– Ну хоть это ты понимаешь, – похлопав его по плечу, Соут все же вышел из машины, возвращаясь на водительское сиденье.

– А если бы я обратился до того, как вылечил бы эту мразь?

– Она бы продолжала тебя Пожирать.

– Пожирать? Так вот они какие, Пожиратели…

– Именно, – заведя мотор, Соут осторожно съехал с обочины и продолжил движение в выбранном направлении. – Кстати, ты оружие очистил после боя?

– Ах, это… я помыл его обычной водой, как и сам. Но подобных червей не замечал.

– Ясно. С тебя они все переползли к руке, они чуют кровь и ползут прямо к открытой ране. На оружии смысла нет задерживаться, если это не костяной посох. А вот Луча проверял?

– Мину? – задумался Алист. – Нет, мне как-то не до этого было. А в душ она ходила без меня.

– Черт, – выругался Соут. – Нужно с ней связаться, чтобы она осмотрела себя. Эти твари хуже клещей.

– А если они есть на ней? Ты же говорил, что для людей лекарства нет.

– Нет. Но… один способ, возможно, есть.

– Какой? – тут же заинтересовался Лис, но Соут продолжал молчать.

– Скоро будет деревушка, там есть аптека.

– Не меняй тему.

– Поверь, тебе лучше не знать.

– Расскажешь, если Мина чиста. Хорошо?

– Хитришь, – усмехнулся Соут.

– С тобой иначе никак. И даже так иногда не срабатывает. Ты видишь меня насквозь.

– Расскажу, если Мина чиста. Если же нет, покажу, – согласился мужчина.

– Договорились. Что за деревушка?

– Самая обычная, – пожал плечами Соут. – У меня там дом неподалеку. Ничего особенного.

– Ого, а я и не знал, что ты обзавелся домом!

– Не появись ты так неожиданно в Заповеднике, мало того, что в бегах, так еще и раненый, то в ближайшее время и не узнал бы!

– Ну, тогда я рад что все так вышло.

– Рано радуешься, – усмехнулся Соут. – Как чувствуешь себя?

– Голова кружится. Слушай, а в Центральном Пожиратели ведь нормальные демоны…

– Клерки, – кивнул Соут. – И все до единого под наблюдением. Именно потому и сбежавшего с тобой обнаружили так быстро. И то, что его привел сюда ты, так же не делает тебе чести.

– Да знаю я, – выдохнул Алист, вновь прикрывая глаза. – Долго мне еще руку так держать?

– Пока жидкость не превратится в пленку. Она будет продолжать впитываться, но ты можешь вновь забинтовать ее.

– Ясно. Крутая штука. А что это вообще такое? На людях это использовать можно?

– Нет, – помотал головой Соут. – Людей это убьет быстрее чем зараза Пожирателя.

– Да ладно? – Алист взял бутылку с остатками голубой жидкости. – Так что это такое?

– Кровь, – Соут свернул с асфальтированной дороги на грунтовую и через некоторое время вдали стали показываться маленькие деревянные домики. Однако, никаких опознавательных знаков Алисту так и не встретилось по пути. – К ней добавлены микроорганизмы для борьбы с мелкими Пожирателями. Ну и всякая другая химия из Центрального. Вроде даже пыль какого-то камня. Так же с помощью этой крови создают и многие другие лекарства для демонов.

– Кровь? Чья? – Алист проверил крепко ли закручена крышка на бутылке, после чего убрал ее в свою сумку.

– Твоих любимых светлячков, – тихо ответил Соут. А посмотрев в зеркало заднего вида заметил, как побледнел его ученик.

– Совсем еще ребенок. И зачем я тогда согласился отпустить тебя? Мог ведь забрать тебя и держать при себе еще пару десятков лет, и самому было бы спокойнее. Да и Агентству однажды надоело бы за нами гоняться…

– Чего ты там бормочешь? – Алист видимо что-то услышал, однако слова толком не разобрал, но Соут улыбнулся.

– Прибери там немного, я пойду за лекарством схожу и бинты тебе куплю, этот уже весь в крови.

Алист даже не заметил как они подъехали к деревянным домикам и остановились. Оглядевшись, он понял, что сама деревня идет куда глубже, но аптека располагалась в самом ее начале. Так же здесь был продовольственный магазин и магазин с хозяйственными товарами. Не так уж и плохо, по крайней мере все крайне необходимое можно купить в одном месте, а не ездить в город.

Пока Соутом отсутствовал, Алист сложил и убрал в сумку полотенце, на которое стекло всего пару капель, так как жидкость была очень густая и вязкая, и вместо того, чтобы стекать, она облепила руку, будто перчатка. Подняв сумку на сиденье, он был готов, но к этому времени Соут так и не вернулся. Воспользовавшись освободившимся временем Алист вновь достал из сумки ежедневник.

«Лекарства из крови светлячков».

– Сколько же крови они выкачивают из них ради этого…?