Глава 4. Игра началась

Фил.

Тренажёрный зал Эшфорда встретил меня плотным запахом мужского тестостерона — или, по-бытовому, пота. И нет, здесь хорошо работали кондиционеры, само помещение было оборудовано достаточно грамотно, вот только мой приход совпал с тренировкой футбольной команды, и в зоне силовой яблоку буквально негде было упасть.

Я смотрю на часы, обдумывая варианты прийти попозже, но дальше у меня плотное расписание, и если хочу здесь задержаться, лекции пропускать не стоит. Тем более в начале учебного года.

Дав себе установку нагрузиться любой ценой, подхожу к блинам, лежащим недалеко от скамьи, и накидываю их на штангу.

— Эй, парень, а ты ничего не перепутал? — здоровый парень подходит ко мне, пытаясь задавить своей грудой мышц и низким голосом.

— Насколько знаю, эта штука как раз для этого и предназначена. Проблемы?

— У тебя будут, если не потеряешься прямо сейчас.

Это я так прозрел, или разница в год-два реально влияет на развитость мозга у парней? Помню, я тоже мог докопаться до кого-нибудь просто потому, что хочу пометить территорию. Или ради веселья.

— Как раз собирался сделать пару подходов. Подстрахуешь? — в тупую веду себя максимально вежливо, сбивая качка с толку.

— Ещё раз повторяю: скамья занята.

— Технически ты говоришь это в первый раз.

— Технически я могу тебе вмазать прямо сейчас.

— Беллами, не устраивай мордобой в зале, потерпи хотя бы до конца тренировки, — к нам подходит ещё один футболист, такой же спортивный, как этот Беллами, но ближе к моей комплекции и росту.

— Хай, — он кивает мне головой.

— Привет, я, кстати, Фил, учусь на факультете поведенческих наук. — Протягиваю ему руку, сразу обозначая своё дружелюбие.

— Я тебя помню, у нас есть общие лекции, — парень жмёт мою ладонь — я Кай, а это Арчи. Не обращай внимания, у него проблемы с личной жизнью, вот он и бросается на всех.

— Нет у меня проблем, — фыркает тот и отворачивается, чтобы уйти.

— Девушка бросила?

— Скорее… — Кай смотрит ему вслед. — Он её. Но там всё сложно.

— Понимаю.

— Подстраховать? — спрашивает Кай, указывая на штангу.

— Было бы здорово. Если, конечно, ты не планируешь меня придушить, и вся эта «защита» была лишь способом втереться мне в доверие.

Он искренне смеётся, запрокидывая голову:

— Отличная идея, бро. Но убивать человека сегодня не входило в мои планы. Да и ты, кажется, нормальный парень.

— Здесь бы я поспорил. Но никто не идеален.

— Это точно.

Я наконец укладываюсь на скамью и приступаю к жиму лёжа. Кай страхует. Между подходами разговор завязывается сам собой, и мы решаем продолжить тренировку вместе.

— Так как ты здесь оказался, если мечтаешь о футбольной карьере? — задаю вопрос пока отдыхаю между подходами.

— Мои родители не из тех, кого легко переубедить. Отец владеет инвестиционной компанией, вкладывается в технологические стартапы. Мама — партнёр в международной юридической фирме. Сам понимаешь, сын должен стать как минимум следующим Стивом Джобсом.

— Они в курсе, что Джобс вырос не в семье миллиардеров? Его приёмный отец был механиком, а сам он до Apple работал техником в Atari.

— От этого мои перспективы кажутся им ещё более реальными. Если у Джобса получилось без таких возможностей, то какие оправдания могут быть у меня? — Кай усмехается. — Отец недавно вложился в компанию, которая разрабатывает системы автономного вождения. Уже распланировал, как я наберусь опыта, возглавлю у них направление AI и заставлю Tesla подвинуться.

— Понимаю. Мой отец тоже хотел бы видеть меня у себя в офисе, — говорю, сгибая руку с гантелью. — Но я оказался совершенно неуправляемым и необучаемым.

— Серьёзно? И как тебя сюда занесло?

На секунду задумываюсь. Нужно подобрать универсальный ответ, чтобы не сочинять новую версию для каждого встречного.

— Эм… Скажем так, я прозрел.

— Прозрел? Это как?

— Понял, что не в греховных удовольствиях счастье, и встал на путь исправления.

— Говоришь как рецидивист, который обрёл веру за решёткой.

Громко смеюсь. В этом сравнении куда больше правды, чем Кай может себе представить.

— Знаешь, кажется, так оно и есть. Ты даже не представляешь, насколько точно попал.

Возвращаю гантель на стойку и меняюсь с ним местами. Пока Мерсер выполняет подход, стою рядом, готовый помочь на последних повторениях. Потом зачем-то начинаем соревноваться в подтягиваниях.

— Подбородок выше, Филатов. Это не считается.

— Ты ещё линейку принеси.

— Могу преподавателя позвать. Пусть оценит твоё стремление к знаниям.

— Иди на хер.

Кай смеётся, но, когда я спрыгиваю с перекладины, протягивает кулак. Отбиваю его своим.

— Неплохо для необучаемого.

— А ты ничего для будущей угрозы Tesla.

— Красавчик, привет!

Возле нас материализуется фигуристая шатенка с пышной укладкой. Обращается, разумеется, к Мерсеру.

— Дафна!

Он с улыбкой наклоняется, чтобы поцеловать её в щёку.

— Знакомься, это Фил. Будет год учиться в Эшфорде на нашем факультете.

— Очень приятно. Дафна.

— Взаимно.

Пожимаю протянутую руку кокетки.

— Увидимся вечером? Мы с Леони собирались в бар. Присоединишься?

Она придвигается к Мерсеру, касается бедром его ноги и прикусывает губу. Полный набор откровенного, даже вызывающего флирта.

Но Дафну я не осуждаю. Похоже, она ведёт себя именно так, как от неё ждут. Она не глупая и не пустая, просто влюблённая и слишком гордая, чтобы это признать.

Девушка приняла правила игры, довольствуется обрывками вежливого внимания Мерсера и предлагает именно то, что он готов взять, и не больше. Лёгкий флирт, почти прямое приглашение провести вместе ночь, а дальше — общаться как друзья. Ведь никто ничего не обещал.

Идеально для него. И безвыходно для неё.

— Я напишу, если получится, ладно?

Он улыбается, но за этой улыбкой прячется дежурное, вежливое «нет». И под «нет», подозреваю, стоит понимать: «Я уже трахал тебя, малышка, и теперь ищу кого-нибудь нового. Прости».

Знакомая тактика, я и сам ею часто пользовался.

— Можешь прийти с другом.

Она поворачивается ко мне и дарит улыбку.

— Спасибо за приглашение.

Девушка удаляется, и Мерсер с облегчением выдыхает.

«Бедняга», девчонки так и липнут.

Пока мы собираемся уходить, с ним успевает познакомиться ещё одна красотка, пока её подруга клеит меня. В общем, Кай явно пользуется популярностью у противоположного пола и авторитетом в команде.

Но счастлив ли он сам?

Сейчас Мерсер — звёздный нападающий Ashford Falcons. А после выпуска родители, скорее всего, запрут его в башне роскошного стеклянного офиса, оставив мечту о профессиональном футболе за порогом.

Хотя не будем спешить.

У Кайлера ещё есть время всё исправить.

***

После лекции по когнитивной психологии я решил посетить ещё одну — по распознаванию и обеспечению безопасности в области AI-технологий. Вайолет сказала, что у нас классный преподаватель, который любит устраивать студентам непроходимые квесты. А везде, где есть вызов, есть я.

Оказавшись в аудитории-амфитеатре, мой взгляд сразу зацепился за темноволосую мегеру, сидящую отдельно от основной массы студентов. Ева активно строчит что-то на своём ноутбуке, не обращая никакого внимания на внешний мир.

— Привет, присяду! — в наглую вторгаюсь я в её личное пространство и плюхаюсь рядом.

— Нет.

— Поздно.

Достаю свой планшет из сумки, хитро поглядывая на неё.

— Тебе больше заняться нечем, кроме как меня доставать?

— Представь себе, — небрежно бросаю я, сосредоточившись на включении своего гаджета. — Я променял жизнь в дорогом пентхаусе с высокооплачиваемой работой на год в этом нафталиновом университете. Так что да, подоставать тебя одно из самых интересных занятий на ближайшее время.

Ева, издав недовольный вздох, захлопывает ноут и поворачивается ко мне.

— Так и зачем тебе этот архаичный университет? Иди живи свою жизнь мечты, встречайся с моделями и летай на частных джетах.

— Я бы с удовольствием, но есть одна проблема.

— И какая? — с давящей интонацией спрашивает она.

Я наклоняюсь к ней ближе и с заговорщическим выражением лица тихо произношу:

— Мне это не интересно.

Цокнув, она возвращается в исходное положение, снова открывает свой ноут, давая понять, что до конца лекции я для неё не существую. Однако у судьбы другие планы.

— Всем добрый день! Надеюсь, вы хорошо провели лето и готовы к испытаниям коры головного мозга! — весело начинает профессор Джулиан Корсаков. — Итак, начнём сразу с практики. Заодно вспомним всё, что мы изучали в прошлом году.

Основная часть аудитории нехотя хнычет, и ранее я был бы в их числе, но сейчас мне становится искренне интересно, что предложит профессор.

— Вам нужно будет разбиться по парам, так как это проектная работа. Затем войти в Ashford Connect, в нашу единую учебную систему, после в раздел нашей кафедры, где ищем мой предмет и вводим свой персональный код. Там вы перейдете в мессенджер с AI-аватаром — вашим индивидуальным персонажем со своим характером, мнением, жизненным опытом и эмоциональными установками. Одним словом, ничем не отличимым от реального человека. Ваша задача — доказать мне, что ваш персонаж это AI. Общение с аватарами доступно на протяжении двух лекций. Когда мы встретимся в третий раз, у вас должна быть готова полная аргументация того, что вы общались не с человеком. Будьте внимательны, я знаю все ваши аргументы наперёд, поэтому лучше хорошо потрудитесь и найдите побольше неоспоримых доказательств.

— Мы должны доказать по визуальному признаку или исходя из общения? — спрашивает кто-то.

— Любые признаки, что перед вами AI, а не реальный человек, будут учитываться.

— Аватары вымышленные или созданы по базе данных реальных людей?

— А вот это правильный вопрос, — Джулиан хитро улыбается. — Но всё по порядку. Сначала разобьёмся на пары.

Я поворачиваюсь к Еве, но она пресекает мой вопрос раньше, чем я успеваю предложить:

— Даже не вздумай. Я работаю всегда…

— Лазурская, — зовёт ее профессор не давая договорить, — ты всегда предпочитаешь работать в одиночку, но так как у нас чётное количество людей сегодня, будешь делать проект вместе с Филатовым, — произносит он мою фамилию без единого намека на английский акцент. — Тем более вы оба говорите по-русски, легко найдёте общий язык, — довольный каламбуром, Корсаков переключается на других студентов.

— Но я не хочу с ним работать! — возмущается Ева, однако преподаватель её уже не слышит.

— Уверена, что я настолько безнадёжен? — усмехнувшись, я тянусь к листу, который протягивает нам ассистент профессора с инструкцией для подключения к AI-персонажу.

— Это факт.

— Ну что ж… посмотрим.

Я ввожу данные входа и жду, пока в окошке, похожем на видеозвонок в мессенджере, появится наш проект. Спустя несколько секунд на экране появляется до боли знакомая улыбка.

— Каменский?

— Привет, Фил, как тебе в университете? Уже побил рекорд по пропускам?

— Охренеть! — вырывается у меня, потому что перед собой я вижу не AI-персонажа, а своего друга. Мимика, голос, жесты — всё просто невозможно отличить от реального человека.

— Скажите, а разве это законно? — вдруг спрашивает Ева профессора, пребывая не в меньшем шоке, чем я.

— Что именно?

— Создавать AI-аватары на базе реальных людей?

— Кто бы говорил, — тихо комментирую я и получаю недовольный взгляд от Лазурской.

— У нас вообще Фредди Меркури! — хихикает Нора.

— А у нас Индира Ганди, — кричит из дальних рядов Доминик.

— Понимаю ваш шок, но в этом и заключается смысл нашей программы, — объясняет Корсаков. — Вы должны распознавать дипфейки. И чтобы у вас была возможность подловить аватара на ошибке, вы должны знать о нём достаточно информации. Поэтому к следующей паре изучите биографию людей так, чтобы уличить искусственный интеллект в неточности. Это и будет вашим аргументом.

— А то, что Фредди Меркури уже нет в живых недостаточно веский аргумент?

— Нет. Это единственный факт из биографии аватара, который в данном случае не имеет никакой роли в рамках учебного процесса.

— Но как вы вообще смогли такое провернуть? — не успокаивается Ева.

— Что именно, Лазурская? Вы же знаете, что Глеб Каменский так же учился здесь и проходил курс по психологии. Я не просто так выдал вам данный контакт — ведь вы знаете его лично и уж точно лучше, чем Синклер и Уокер знают Индиру Ганди. Так вот, удивите меня!

Лазурская недовольно вздыхает, а я начинаю диалог с Каменским — или точнее, его AI-версией. От меня не ускользает ирония: год я пытался забыть девушку, которая существовала только как цифровая модель, и вот я снова добровольно погружаюсь в новую реальность, общаясь с такой же виртуальной копией, но уже своего друга.

Жизнь явно решила испытать мой разум на устойчивость к сумасшествию.

***

Открытый теннисный корт находится на дальнем краю кампуса, за старой кирпичной оградой, увитой плющом. На улице сентябрь, поэтому ещё есть возможность урвать пару теплых дней и помахать ракеткой на свежем воздухе. Здесь почти медиативная атмосфера, слышен только шум ветра и приглушенные голоса футболистов, что громко ругаются вдалеке на своем поле.

— Беннет, соберись! Мне нужен достойный партнёр для спарринга! — кричу я Вайолет, которая не смогла отбить ни одну мою даже самую простую подачу.

— Фил, теннис — это не моё! — кривит нос рыжая, которая, если объективно, не приложила и половины своего упорства, чтобы освоить данный вид спорта.

— Ты сама попросила научить тебя. Что сейчас началось?

Девушка приподнимает козырёк и вытирает пот со лба.

— Как я тебя учил? Покажи стойку! — подгоняю её, не давая расслабиться и слиться.

Вайолет обречённо кивает и уже хочет подчиниться, но вдруг растерянно замирает и начинает поправлять свою свободную футболку-поло, оттягивать её вниз, выравнивать широкие шорты.

Что происходит?

— Филатов, бросай этот бабский вид спорта и присоединяйся к нам! — голос Кая раздаётся где-то за спиной, и я оборачиваюсь.

Мерсер проходит вдоль ограды, поправляя объёмную сумку на плече.

— С каких пор теннис стал бабским видом спорта? — усмехнувшись, запрыгиваю на скамейку, чтобы перекинуть руку через сетку и поздороваться.

— Согласись, с футболом не сравнится, — ржёт придурок, отвечая на рукопожатие.

— Не соглашусь. Давай как-нибудь сразимся?

Я отбегаю назад, крутя в руках ракетку.

— Нет, лучше ты к нам. Или боишься покалечить свои нежные бритые ножки?

Я просто громко смеюсь, не зная, что ответить на эту идиотскую шутку.

— Привет, Джонни! — бросает вдруг Кай Беннет.

— Привет — несмело отвечает Вайолет и тут же отворачивается, разглядывая деревья в противоположной стороне от Кая.

— Увидимся в зале, неженка! — напоследок салютует мне Мерсер и скрывается за деревьями.

Когда его фигура полностью исчезает из поля видения я переключаюсь на Беннет.

— Джонни? — переспрашиваю я Вайолет, которая стоит вся красная и теребит свою косичку.

— Он просто издевается, — грустно отмахивается девушка и становится в стойку. — Как там ты говорил держать ракетку? Расслабленно?

— Так что это за прозвище?

— Подавай! — игнорируя мой вопрос требует она.

— Ладно, давай так. Если выиграю я — рассказываешь происхождение данной клички.

— Я не знаю откуда он… Эй! Вообще это нечестно!

— Я тренер. Я устанавливаю правила!

Подкидываю мяч и легонько подаю. Беннет на удивление даже попадает ракеткой, но мяч всё равно летит в сетку.

— Я понял, тебя нужно шантажировать! — отмечаю я громко, довольный больше от того, что она наконец включилась в игру, а не от перспективы узнать её грязный секретик, связанный с главным трахарем универа.

— Иди в задницу, Филатов!

— Ого, мисс Беннет, да вы делаете успехи!

Я снова подаю, мяч отскакивает, летит прямо на ракетку Вайолет, и она бьёт по нему со всей силы.

Даже не пытаюсь его взять — просто наслаждаюсь её триумфом.

— Ты какого чёрта не играешь? — психует она, но у меня это вызывает лишь улыбку.

— Не могу сдержать слёз. Ученик превзошёл своего учителя.

— Заткнись.

— Я серьёзно. Ты мощь, Лиззи!

Вайолет уже отворачивается, чтобы психануть и покинуть корт, но, услышав новое прозвище, оборачивается.

— Эта шутка уже устарела, придумай что-нибудь пооригинальнее!

— Джейн Остин никогда не устаревает — это раз. А два — зачем, если у тебя уже есть странное погоняло «Джонни», за которым, уверен, скрывается очень интересная история.

Вайолет закатывает глаза, а я догоняю её и закидываю руку на её плечи, они, к слову, еле доходят мне до груди. Такой она коротыш, конечно.

— Ничего там нет интересного.

— Уверен, есть. Это какой-то тайный шифр? Вы спите?

Вайолет, которая на этих словах поднесла бутылку воды к губам, начинает давиться, и жидкость выходит у неё через рот и нос фонтаном.

— Ты… ты совсем дурак?

— А что? Он не в твоём вкусе? — намеренно дразню Беннет, уверенный, что Кай Мерсер, скорее всего, во вкусе всех девчонок. Но всё же.

— Нет. Конечно, нет.

— Ясно. Ладно, выкладывай.

Мы уходим в сторону общежития, и всю дорогу я пытаюсь добиться от неё истории происхождения этого «Джонни».