Фил.
Я снова сбежал в спортзал Эшфорда — одно из немногих мест в кампусе, куда не добралась ни готика архитектуры, ни её многовековая сырость. Высокие потолки, запах резины и монотонный гул кондиционера – музыка для моих ушей. Я наконец-то выяснил, в какое время здесь почти не бывает людей и наслаждаюсь своеобразной тишиной и не испорченным воздухом. Пытаюсь нагрузить тело, чтобы разгрузить голову, последнее время я слишком много думаю о том, почему Ева так меня ненавидит, что скрывает и сколько мне еще ждать звонка от Гримма? Я связался с ним сразу, как только получил контакт, дал все свои вводные и даже внес предоплату, но пока никой информации не получил.
— Фил! Не надумал прийти к нам в команду? — Кай, увидев меня, идет с дальнего угла зала и протягивает руку.
— Хай. — Соединяю наши ладони в звонком рукопожатии. — Спасибо за предложение, но ты не знаешь, насколько я плох в этом.
— Нам бы не помешал вышибала с твоими габаритами.
— Мои габариты не созданы для того, чтобы упахиваться на поле и кататься в грязи. Предпочитаю более элитные виды спорта.
— Элитные? Не видел, чтобы ты играл в гольф или поло! — смеётся Кай.
Сам Мерсер лишь наполовину англичанин, поэтому все замашки своей неприлично богатой семьи он скорее высмеивает, чем принимает, хотя всеми благами, которые даёт ему статус богатого засранца, всё же пользуется.
Но кто я такой, чтобы осуждать? Сам через это прошёл, и скажу так: по сравнению со мной избалованность Кайлера — детский сад.
— Я просто ненавижу грязь, — продолжая разговор, я подпрыгиваю, хватаюсь за штангу турника. — А ещё дождь, — подтягиваюсь на руках. — И холод.
— Одним словом, ты не любишь Англию, — Мерсер ложится на скамью рядом, чтобы сделать жим от груди. — Что ты тогда здесь забыл?
Я заканчиваю подход и спрыгиваю на пол.
— Здесь лучшая программа по AI-технологиям, а я хочу быть в обойме, когда начнётся восстание машин.
— Или мы все в матрице, и оно уже случилось. — Кай ставит гриф и поднимается. — Кстати, не хочешь сегодня потусоваться? Мы с ребятами собираемся в The Lantern — он за пределами кампуса, минут двадцать на такси.
— Выбраться наконец из этого склепа? Ты ещё спрашиваешь.
— Знал, что ты наш человек. — Мерсер хлопает меня по плечу. — Будут девчонки из группы поддержки, — добавляет он, и вдруг улыбка с его лица исчезает. — Если ты, конечно, не занят. Можешь взять кого-то с собой, если хочешь.
— О, возьму Вайолет! А то она вечно сидит над конспектами и никуда не выходит.
— Вайолет? — Мерсер растерянно улыбается. — Точно, вы с ней… — прикусывает губу, сводит брови. — Типа… встречаетесь?
Так, так, так. Почему Кайлеру Мерсеру, парню, у которого отбоя нет от девчонок, вдруг стало интересно, встречаюсь ли я с Вайолет?
— Типа того, — бросаю я и, заметив, что освободился тренажёр на ноги, хлопаю Кая по плечу. — Давай, увидимся в баре вечером! — ухожу, не давая ему задать больше вопросов, и оставляю его наедине с собственными мыслями. Пусть помучается, парень. А у меня вдруг появилась новая миссия — стать доброй феей-крёстной для одной рыжей Золушки.
***
— Что ты ему сказал? — Вайолет смешно упёрла кулачки в бока и пытается испепелить меня злыми и шокированными глазами.
Я сижу на её кровати, застеленной оранжевым одеялом с розовыми и голубыми подушками. Вся её комната напоминает взрыв на игрушечной фабрике, и я представляю, как нелепо выгляжу здесь — медведь, залезший в кукольный домик.
— Что мы встречаемся, — отвечаю я Беннет и закидываю в рот мармеладного червяка из пакетика на тумбочке. Это ещё одна особенность этого места — здесь всегда можно найти что-нибудь сладкое.
— И зачем? Это же неправда!
— Ну, если он правильно всё разыграет, то после сегодняшнего вечера это будет действительно не так.
— Что он должен разыграть? И вообще, я никуда не пойду!
— Пойдёшь!
— Нет!
— Вайолет, он спросил, буду ли я с кем-то так, будто уже знал ответ или боялся его услышать. Я ответил, чтобы он понервничал.
— Он не будет нервничать, он даже имени моего не знает!
— Уверен, знает не только имя, но и расписание твоих занятий.
— Он называет меня Джонни! Как какого-то нелепого парнишку.
— Ты не знаешь, почему он тебя так зовёт?
— Догадываюсь, чтобы подразнить.
Беннет продолжает рыться в шкафу, перебирая наряды, которые ей всё равно не пригодятся. Но я оставил этот сюрприз до приезда курьера. А вот кстати и он.
— Отойду на пять минут, никуда не уходи, — говорю я и скрываюсь за дверью.
По дороге успеваю постучаться в комнату Сатан и Норы. Голова подруги Вайолет появляется в проёме.
— Она готова? — сразу спрашивает Кларк.
— Пока нет. Я за одеждой, а с тебя макияж и причёска, как и договаривались.
— Будет сделано, Бэтмен.
— Не подведи, Робин.
Я выбегаю во двор резиденции, уже успевший погрузиться в темноту, и вижу силуэт парня с логотипом службы доставки.
— Добрый вечер, заказ для мистера Филатова.
— Это я, спасибо.
Даю курьеру чаевые и быстро возвращаюсь обратно, перепрыгивая через две ступеньки, оказываюсь на пороге комнаты Вайолет, где она громко спорит с Сатан и Кларк по поводу волос.
— Они у меня кудрявые! Вы что не понимаете, что косички — это единственный способ их усмирить!
— Вай, у тебя прекрасные волосы, дай им волю быть собой, — уговаривает Нора.
— Это нелепо, я буду выглядеть как клоун!
— Ты будешь выглядеть как секс-бомба! — врываюсь я в их диалог и бросаю на кровать несколько кофров с одеждой.
— Это ещё что такое? — Беннет скептически оглядывает чехлы.
— Твой наряд на вечер. Давай, Джонни, распускай косички и примеряй!
— Я не…
— Он теперь тебя тоже так называет?
Вайолет только зло фыркает, срывает кофры с кровати и уходит в ванную.
Через двадцать минут, которые, конечно, сопровождались пыхтением Беннет о том, что это совсем не её стиль, восхищением Сатан и попытками Норы затянуть как можно туже корсет, Вайолет выходит ко мне с недовольным лицом, но в совершенно новом амплуа. Моя давняя подруга Леви работает стилистом: я скинул ей параметры Вайолет, и она удалённо подобрала гардероб в интернет-магазине.
Учитывая пышные формы и невысокий рост Беннет, Леви предложила удлинённый корсет — он подчеркнёт грудь, обозначит талию и визуально вытянет фигуру, — джинсы клёш и плотную объёмную кожаную куртку красного цвета. От оверсайз-пиджака мы отказались: это бар, Вайолет должна выглядеть сногсшибательно, но так, будто и не особенно старалась.
Нам хотелось сохранить нотку бунтарства.
— Не знаю, к чему ты готовилась, но ты готова, — говорю я, поражённый результатом.
— Я чувствую себя рокершей из восьмидесятых, — с недовольством произносит Вайолет, проводя по мелким рыжим кудряшкам, образовавшим пышную причёску, смещённую на один бок.
— Винтаж сейчас в моде.
— Ага, — довольно кивают Ли и Кларк, любуясь подругой.
Пока мы все втроём не можем наглядеться на результат своей работы и уже мысленно отправляем Вайолет в бар как подопечную типичного реалити-щоу про преображение, Беннет становится неестественно бледной.
— Меня сейчас вытошнит! — вижу в её глазах панику и молниеносно подскакиваю.
— Только не на корсет!
— Держу волосы!
— Сатан! Неси ведро!
***
К счастью, никого никуда не вытошнило. Вайолет трясло как осенний лист, она несколько раз пыталась сбежать, придумывая нелепые отмазки, почему не пойдёт в бар, но в итоге мы всё равно оказались в такси, а после — на пороге The Lantern.
— Дамы, вперёд, — я открываю дверь перед девушками.
Нора и Сатан с визгом проскальзывают первыми, а Вайолет мнётся, смотрит по сторонам, будто ищет транспортное средство, в которое можно с лёгкостью вскочить и умчаться отсюда куда подальше.
— Беннет, тебе придётся это сделать, — строго киваю я, продолжая держать дверь открытой.
Рыжая бросает на меня саркастичный взгляд, сообщая, что это плохая идея, затем пытается вобрать в себя как можно больше воздуха и всё же делает шаг навстречу приключениям.
Сам я от вечера не жду ничего особенного, но играть роль серого кардинала в отношениях заносчивого футболиста и дерзкой тихони — мне безумно нравится.
Мы протискиваемся сквозь толпу, и через несколько столов я замечаю Кайлера и ребят из команды. Машу им, подгоняя девушек.
— Я не пойду! — вдруг выпаливает Беннет, хватаясь за живот.
— Пойдёшь. Прекрати вести себя как Наташа Ростова на первом балу.
— Кто?
— Не пугай меня. Ты что, русскую классику не читала?
Тяну её за руку, пока Сатан и Нора уже преодолевают расстояние и подбегают к бару сделать заказ.
— Читала. Я просто удивлена, что её читал ты.
Отбивает она, и я довольно улыбаюсь. Шутит — значит, не всё потеряно.
— Привет, ребята! Как дела?
Подхожу к столу и здороваюсь со всеми по очереди.
— Фил!
Мерсер соединяет наши ладони.
— Что пить будешь?
— Думаю, возьму содовую.
— Тебе ещё нет восемнадцати? О, чувак, сходи к косметологу: для своего возраста ты выглядишь как дед.
— Может, ты не знал, но девчонки любят постарше, — отвечаю на подколку и поворачиваюсь к Вайолет: — Правда, Беннет?
— М-м? Что?
Она рассеянно поворачивает ко мне голову, до этого безучастно разглядывала толпу.
— Говорю, девушкам нравятся мужчины постарше.
— Ну, это смотря насколько старше, — пожимает она плечами. — В исследованиях по межличностному выбору обычно отмечают, что предпочтение возрастного разрыва зависит от культуры, социального статуса и экономической самостоятельности женщины. Кроме того, с возрастом меняется сама мотивация выбора: финансовая стабильность перестаёт быть главным фактором, если человек способен обеспечить её себе самостоятельно. Так что утверждение, будто всем женщинам нравятся мужчины постарше, статистически слишком…
— Стоп, малышка, остановись.
Говорю ласково. Слово звучит непривычно, но производит нужный эффект на Кайлера: он так резко ставит бокал с пивом, что, будь тот полным, наверняка расплескался бы по столу.
— Я всего лишь хотел напроситься на комплимент, а ты, как обычно, самоутвердилась на моих мозгах.
— Ну, это было не сложно, — выпаливает Вайолет, но почти сразу думает, что это могло прозвучать обидно.
Однако я смеюсь и испытываю только гордость, что она умеет острить и быть дерзкой, даже когда думает, будто не вписывается в компанию и никто вокруг не воспринимает её всерьёз.
Лео громко ржёт и сочувственно хлопает меня по плечу.
— Беннет, моё почтение! — хохочет Маттео и протягивает Вайолет кулак.
Она после короткой паузы отбивает его своим.
Мерсер лишь слегка улыбается и кивает, будто лучше всех нас знает: при желании Вайолет вполне могла бы стать душой компании. Просто тщательно это скрывает.
— Я подойду к Сатан и Норе, — шепчет она и отходит от нашего стола к соседнему, где весело смеются её подруги.
Кайлер провожает её взглядом, а потом поворачивается ко мне.
— И… как это у вас случилось?
Он старается сохранить невозмутимую интонацию, но выходит не слишком убедительно.
— Что именно?
— Ну, как вы начали вместе… тусоваться?
Последние слова он произносит, почти пряча лицо за бокалом пива.
— Да как-то само вышло. Разговорились и сразу поняли, что у нас много общего.
— Много общего?
— Да.
Нарочно отвечаю уклончиво и не подтверждаю напрямую, что между нами. Оставляю Кайлеру лазейку — возможность всё изменить.
О проекте
О подписке
Другие проекты