Глава 2: Призраки Нексуса

«Гром» вышел из гиберскорости в кромешной тишине.

Нексус открылся перед ними внезапно – огромный шар, окутанный плотным слоем серебристой дымки. Планета-Призма. Место, где законы физики работали иначе, где пространство искривлялось само по себе, а время текло то быстрее, то медленнее. Даже сейчас, находясь на безопасной орбите, Ракхал чувствовал легкое давление в висках – Нексус не любил гостей.

– Красиво, – пробормотал Баррэ из пилотского кресла. – И жутко. Как в прошлый раз.

– Ты здесь бывал? – удивился Эрид. Он сидел за пультом сканирования, его треугольный шлем был снят и лежал рядом. Острые черты лица, вечно недовольное выражение, глаза, которые, казалось, видели больше, чем хотели бы.

– Один раз, – ответил Баррэ, не оборачиваясь. – Давно. Еще в учениках ходил. Конвой сопровождали мимо. Даже близко не подлетали – инструктор сказал, что если засосет в гравитационную воронку, то местная флора может тебя убить.

– Инструктор был прав, – голос Ракхала раздался из командного отсека. Он вошел в рубку, уже в полной экипировке.

Шлем был надет, и теперь Ракхал казался не просто воином, а воплощением самой войны. Темно-серый металл, из которого был сделан шлем, имел матовый отлив, не отражающий свет. От верхней части тянулся назад острый гребень – ирокез из длинных металлических шипов, каждый из которых был заточен настолько, что мог разрезать плоть при простом касании. Но главное – линза. Прямо по центру, она горела ровным фиолетовым светом, скрывая лицо и делая взгляд Командора бесплотным, почти божественным. Казалось, сама вселенная смотрит сквозь эту линзу.

На груди, ровно по центру, в броню была вплавлена капсула. Внутри нее пульсировала фиолетовая жидкость – источник энергии, питающий костюм и усиливающий способности носителя. Она переливалась в такт сердцебиению Ракхала, и этот ритм был ровным, как метроном. За спиной висел меч. Длинный, чуть изогнутый клинок из сплава, который не брали даже бластерные выстрелы. Рукоять была обмотана кожей драконида – существа с далекой планеты, которое Ракхал убил в честном бою много лет назад.

Эрид покосился на командора и ничего не сказал. Он уже надел свой шлем. Тот напоминал перевернутый треугольник: два острых угла вздымались вверх, третий смотрел вниз, закрывая подбородок. В прорезях горели три линзы – две на месте глаз и третья, чуть выше по центру. Все три – оранжевые, холодные, анализирующие. Казалось, Эрид видит мир не глазами, а прицелом. На его груди тоже пульсировала капсула. Оранжевая.

Баррэ, услышав шаги командора, тоже надел шлем. Его шлем был массивнее, с двумя короткими острыми «ушками», торчащими вверх – как у древних воинов с планеты Терра, если верить старым архивам. Передняя часть была выполнена в спартанском стиле: широкий вырез под глаза плавно перетекал в центр, разрезая лицевую пластину ровной вертикальной линией до самого низа. В прорези горели две синие линзы – широкие, спокойные. Из-за спины Баррэ торчали стволы двух огромных пистолетов-пулеметов. Он называл их «близнецами» и не расставался с ними никогда. Капсула на груди Баррэ пульсировала синим.

Трое воинов в полной боевой экипировке. Три цвета. Три характера.

– Подлетаем к координатам, – доложил Баррэ, разворачивая корабль. – Сканеры показывают множество обломков. Похоже, взрыв был мощный.

– Выводи на экран, – приказал Ракхал.

Голографический дисплей зажегся перед ними. То, что они увидели, заставило даже невозмутимого Эрида задержать дыхание.

Обломки корабля Хранителей дрейфовали в пространстве, растянувшись на десятки километров. Некогда грозный крейсер класса «Страж» теперь напоминал разорванную игрушку. Корпус был разломлен надвое, из пробоин торчали перекрученные балки, обрывки кабелей, искореженные панели. Вокруг медленно кружились тела в доспехах хранителей – те, кого не успело сжечь пламя взрыва.

Баррэ положил руку на грудь – жест, которой отдаёт дань уважения, погибшим товарищам.

– Сколько их было? – тихо спросил он.

– Двенадцать, – ответил Ракхал. Голос его звучал ровно, но под маской никто не видел, как сжались его челюсти. – Экипаж полного состава.

– Двенадцать Хранителей, – Эрид покачал головой. – И все погибли из-за одного карга? Как такое возможно? У них же было преимущество, они должны были…

– Он застал их врасплох, – перебил Ракхал. – Диверсия, помнишь? Андроиды. Никто не ждет атаки у запретной планеты. Крейд знал, что делал. Он убийца. Он бьет в спину.

– Подонок, – коротко и емко высказался Баррэ.

– Стыковка с обломками возможна? – спросил Ракхал, поворачиваясь к нему.

– Технически – да, – Баррэ быстро пробежался пальцами по сенсорам. – Но придется маневрировать между обломками. Один неверный шаг – и сами там останемся.

– Делай, – приказал Ракхал. – Мне нужно попасть на мостик. Если там уцелел блок памяти – мы обязаны его забрать.

– Есть, Командор.

Баррэ взялся за штурвал. «Гром» медленно, словно крадущийся хищник, начал входить в поле обломков.

Маневрирование заняло почти час. Корабль лавировал между кусками металла, иногда проходя в считанных метрах от мертвых тел. Эрид молча смотрел на них через иллюминатор. Один из погибших проплыл совсем рядом – женщина-Хранитель с разбитым шлемом, ее лицо застыло в вечном крике. Эрид отвернулся.

– Есть стыковка, – наконец объявил Баррэ. – Герметичный переход к обломку мостика. Выходить можно.

– Баррэ, остаешься на связи, – скомандовал Ракхал. – Эрид – со мной.

– Почему он? – буркнул Баррэ, но без обиды. Просто для порядка.

– Потому что у него глаза острее, – ответил Ракхал, направляясь к шлюзу.

– И потому что ты лучше управляешь кораблем. Не спорь.

Баррэ хмыкнул и вернулся к приборам.

Шлюз открылся. Ракхал и Эрид шагнули в пустоту, активируя магнитные захваты на подошвах. Теперь каждый шаг отдавался глухим металлическим стуком, разносящимся по обломкам.

Мостик был почти полностью разрушен. Одна стена отсутствовала, открывая вид на бесконечный космос. Кресла пилотов были разорваны, приборные панели искривлены, провода торчали во все стороны, иногда высекая короткие искры короткого замыкания.

– Здесь есть кто-нибудь? – тихо спросил Эрид, хотя сам знал ответ.

Ракхал молча направился к центральной консоли. Та часть, где должен был находиться блок памяти, была смята, но не уничтожена полностью. Он взял из-за пояса резак и начал аккуратно вырезать панель.

– Зачем нам блок? – спросил Эрид, оглядываясь по сторонам. Его оранжевые линзы сканировали пространство, выискивая угрозу. – Это же в нём координаты баз Хранителей. Секретная информация.

– Именно поэтому, – Ракхал вырезал последний кусок металла и извлек блок – небольшую пластину, пульсирующую слабым светом. – Если Карги доберутся до этих данных, они получит карту всех наших стратегических точек. Этого нельзя допустить.

– Думаешь, Крейд вернется? – Эрид подошел ближе.

– Другие Карги да – Ракхал спрятал блок в контейнер на поясе. – Карги не упустят такой шанс. Даже если один или несколько погибнут, кто-то другой придет по их следу. Информация – та же взрывчатка. Только взрывается медленнее.

Они уже собрались уходить, когда связь ожила голосом Баррэ:

– Командор, у нас проблема. Сканеры засекли шлейф.

– Крейд? – Ракхал замер.

– Да, корабль Крейда. Он уходит. Система показывает направление. Но есть нюанс.

– Какой?

– След ведет в двух направлениях. Одно – к ближайшей обитаемой системе. Второе – в пустоту. Прямо в никуда. По всем расчетам – это скорее погрешность.

Ракхал молчал несколько секунд. Эрид смотрел на него, ожидая решения.

– Погрешность? – переспросил Ракхал. – Карг, который ушел с металлом, оставляет след, ведущий в никуда. И это просто погрешность?

– Технически…

– Летим в пустоту, – оборвал Ракхал. – Готовь маршрут. Мы выходим.

– Но Командор… – начал Эрид.

– Это приказ, – Ракхал развернулся и направился к шлюзу. – Крейд хитер. Он верит в то, что мы будем искать логичные пути. Значит, его путь должен быть нелогичным. Летим туда, куда, по мнению системы, лететь невозможно.

Эрид хотел возразить, но промолчал. Он лишь покачал головой и последовал за командором.

Через десять минут «Гром» отстыковался от обломков и взял курс в пустоту.