Глава 3: Заброшенная база

Пустота оказалась не такой уж пустой.

«Гром» шел по расчетному курсу уже шесть стандартных часов, и все это время сканеры не фиксировали ничего, кроме разреженного газа и далеких звезд. Эрид уже начал посмеиваться про себя – интуиция командора в этот раз, кажется, дала сбой. Но вслух он, разумеется, ничего не говорил. Спорить с Ракхалом, когда корабль уже в пути – только нервы трепать.

– Вижу объект, – вдруг сказал Баррэ, нарушая тишину рубки. – По курсу, в двух стандартных единицах. Сканеры показывают… металл. Много металла.

– Конкретнее, – Ракхал подался вперед, его фиолетовая линза всматривалась в голографический экран.

– Похоже на… базу, – Баррэ увеличил изображение. – Космическая станция. Старая. Очень старая. Энергии почти нет, только фоновое излучение.

– Карги, – Эрид узнал характерные очертания раньше, чем система идентифицировала объект. Угловатые формы, никаких излишеств, функциональность, доведенная до уродства. – База Каргов. Списана? Заброшена?

– Сейчас узнаем, – Ракхал поднялся. – Баррэ, стыковка. Эрид, готовь снаряжение. Идем вдвоем.

– Опять вдвоем? – Баррэ вздохнул, но в его голосе не было обиды. – Я начинаю комплексовать, Командор. Вы меня с «Громом» не хотите разлучать?

– Хочу, – коротко ответил Ракхал. – Но если что-то пойдет не так, я знаю: ты вытащишь нас отсюда. Даже если придется пробивать корпус тараном.

Баррэ довольно хмыкнул. Похвала от командора – редкая вещь, и он умел ее ценить.

Стыковка прошла без происшествий. База встретила их гробовой тишиной и запахом застоявшегося воздуха – системы жизнеобеспечения работали на минимальном режиме, но все еще функционировали. Ракхал и Эрид шагнули в темный коридор, освещая путь фонарями, встроенными в наплечники.

– Сколько эта штука здесь висит? – Эрид провел рукой по стене. Слой пыли был таким толстым, что на пальцах остались глубокие борозды.

– Если моя интуиция не подводит, – Ракхал шел первым, его меч был наготове, – эта база участвовала в Битве при Орионе.

Эрид присвистнул.

– Орион? Это ж сколько циклов назад? Пятьдесят? Шестьдесят?

– Семьдесят пять стандартных лет, – уточнил Ракхал. – Великое сражение между Союзом и Каргами с Ксари. Они тогда заключили свой союз против нас. Но мы все равно отбросили их далеко за пределы обитаемых секторов. Многие их базы были уничтожены, некоторые – брошены. Видимо, эта как раз из вторых.

– И Крейд знал о ней, – Эрид быстро просчитывал варианты. – Знал и использовал как перевалочный пункт. Умно. Союз сюда не суется – пустота, никому не нужная рухлядь. А для него – идеальное убежище.

– Именно, – Ракхал остановился перед массивной дверью с символикой Каргов. – Открывай.

Эрид подключил свой персональный сканер к дверной панели. Оранжевые линзы его шлема замигали, обрабатывая данные. Через минуту раздался щелчок, и двери со скрежетом разъехались в стороны.

– Внутри свежие следы, – сразу сказал Эрид, сканируя пол. – Несколько дней, может, неделя. Кто-то здесь был. И недавно.

– Крейд, – кивнул Ракхал. – Идем.

Они двинулись дальше, минуя пустые отсеки, казармы с рядами коек, столовую с опрокинутыми стульями – все так и застыло в том моменте, когда базу покидали в спешке. В некоторых местах на стенах виднелись следы попаданий.

– Сюда, – Эрид свернул в боковой коридор. – Следы ведут к мостику высшего командования.

Мостик оказался в лучшем состоянии, чем остальная база. Здесь даже горел свет – тусклый, аварийный, но горел. Несколько консолей работали, питаясь от автономных генераторов.

– Он подключался к системе, – Эрид уже сидел за главным пультом, его пальцы летали по сенсорной панели. – Он скачивал данные. Я могу восстановить историю поиска… дайте минуту…

Ракхал встал у входа, прикрывая напарника. Тишина давила на уши. Рядом гудели генераторы, и этот звук казался здесь чужим, неестественным.

– Есть! – Эрид резко обернулся. В его голосе звучало неподдельное удивление. – Командор, вы должны это видеть.

Ракхал подошел к пульту. На голографическом экране висел запрос. Одно слово, но от него у Ракхала внутри все похолодело.

Галактика Млечный Путь, солнечная система 385.

– Он искал координаты, – Эрид быстро пролистывал данные. – Смотрите: запрос отправлен, система выдала ответ. Сектор абсолютно пустой, никакой стратегической ценности. Раса на третьей планете – примитивная, даже до гиперпространства не доросли. Союз не распространяет туда влияние. Каргам такие миры неинтересны – рабов из дикарей не сделаешь, ресурсы добывать некому.

– Идеальное место, чтобы спрятаться, – закончил за него Ракхал.

– Именно. Никто не сунется в такую дыру. Ни Союз, ни Карги, ни кто бы то ни было. Мертвая зона.

Ракхал молчал. Он смотрел на экран, и перед его глазами вдруг всплыли совсем другие картинки. Зеленые поля. Деревянные дома. Люди, вставшие на защиту своей земли. Он видел их оружие, такое простое и грозное. Крики. Взрывы. Кровь на земле – цена свободы.

Он был там. Очень давно. Еще молодым Хранителем, в самом начале своей службы. Другая миссия, другой преступник, но та же планета. Земля. Он видел их – отважных, безумных в своей решимости, готовых умирать за родную землю, поражая своей силой духа. Великая война, в которой решалась судьба мира, пожирала их миллионами. Жаль что они убивают друг друга, они одна раса, Ракхалу было не понять это. И в то же время среди этого горнила он встречал тех, кто заставлял его верить: люди там бьются за свободу, эта раса выживет и победит, если когда нибудь объединится. Слишком упрямые, слишком сильные духом, слишком… живые. Он помнит что они говорили, эти сильные слова веры, перед боем, они воодушевляют.

– Командор? – голос Эрида вырвал его из воспоминаний. – Вы в порядке?

– Да, – Ракхал тряхнул головой, возвращаясь в реальность. – Что еще?

– Он не просто искал координаты. – Эрид открыл другой файл. – Он передавал данные. На внешний носитель. А потом удалил.

– Восстановить сможешь?

– Я Эрид, – усмехнулся снайпер. – Для меня нет ничего невозможного. Дайте пару минут.

Пока Эрид колдовал над пультом, Ракхал обошел мостик. Его взгляд упал на старую карту, висевшую на стене – Битва при Орионе, схема сражения, нарисованная от руки кем-то из Каргов. Красные и синие стрелки переплетались в смертельном танце. Сколько их погибло там? Тысячи? Десятки тысяч? И все из-за того, что они отказались от мира и атаковали наши планеты… Безрассудство…

– Есть! – Эрид вскочил, его оранжевые линзы горели ярче обычного. – Командор, это… это серьезно.

Он вывел на экран схему. Сложные переплетения линий, символы, которых Ракхал раньше не видел, и в центре – знакомые очертания кристаллической решетки.

– Что это?

– Это схема, – Эрид говорил быстро, захлебываясь словами, что было на него совсем не похоже. – Устройство. Комбинация двух технологий: металл с Нексуса и система контроля разума. Тот, кто это создаст, сможет не просто усиливать носителя – он сможет управлять им. Полностью. Превращать в марионетку. И при этом давать невероятную мощь.

Ракхал замер.

– Контроль разума? – переспросил он тихо. – Это абсолютно немыслимо. Он решил нарушить ещё пару законов нашего Союза…

– Плевать Крейду на законы, – Эрид резко обернулся к нему. – Вы понимаете, Командор? Если он соберет это устройство, если применит его хотя бы на одном корабле, на одной армии… Это же хуже, чем война. Это рабство. Вечное. Безысходное.

Ракхал уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент оба услышали звук.

Гул. Низкий, вибрирующий. Где-то далеко, но отчетливый.

– Двигатели, – выдохнул Эрид.

Они рванули к иллюминатору.

В космосе, медленно отстыковываясь от базы, набирал ход корабль. Узнаваемые очертания, знакомая раскраска – хищный, угловатый, с длинными стволами орудий, направленных в пустоту.

– Крейд! – рявкнул Эрид. – Он все это время был здесь!

Корабль карга рванул вперед, оставляя за собой светящийся шлейф.

– На корабль! Быстро! – скомандовал Ракхал, и они бросились назад, к стыковочному узлу.

Баррэ встретил их уже подготовленный от стыковки.

– Вижу цель! – заорал он, даже не спрашивая, что случилось. – Пристегнитесь, будет горячо!

«Гром» рванул с места, врезаясь в пространство за уходящим кораблем Крейда. Погоня началась.