Глава 4

Лёгкий шорох разбудил меня. Краем глаза я уловила какое-то движение под кроватью, словно там мелькнула тень.

– Опять мерещится? – прошептала я, наклоняясь и заглядывая в тёмное пространство. Пусто.

Я привела себя в порядок, хотя отражение в зеркале выдавало бессонную ночь, проведённую в раздумьях. Мне не терпелось спуститься вниз и позавтракать, но слуги, обычно расторопные, сегодня словно нарочно задерживались. Ожидание тянулось мучительно.

Не зная, чем себя занять, я снова опустилась на кровать и уставилась в потолок. В голове роились мысли о предстоящем дне: знакомство… а что потом? Я пожала плечами. Кажется, никаких других планов не было, и меня ждало заточение в комнате.

– Когда же поездка в академию? – пробормотала я. – Примут сразу или придётся сдавать экзамены? Алан ничего об этом не говорил.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я принялась перебирать вещи, купленные накануне в городе. Мой взгляд остановился на облегающем платье, которое, как мне казалось, подчеркнёт все достоинства фигуры.

Одевшись, я поспешила вниз. Снова заблудилась в лабиринте коридоров, но теперь уже без паники. На этот раз мне повезло наткнуться на слугу, который проводил меня до лестницы.

В столовой было пусто. На столе стоял лишь один прибор. Оглянувшись, я заметила проходящего мимо дворецкого.

– Простите, – обратилась я к нему. – А где Алан? Я буду завтракать одна?

– Сэр уехал по делам, – ответил он сдержанно.

– По каким делам? – поинтересовалась я, но дворецкий лишь пожал плечами, оставив мой вопрос без ответа.

Я села за стол. Вскоре мне подали завтрак: нежное, воздушное суфле и ароматный напиток, напоминающий имбирный эль. Насладившись едой, я вышла в сад и попросила принести кофе. Устроившись за столиком в тени деревьев, я сделала первый глоток.

Вскоре меня нашла одна из служанок. Она сообщила, что пора готовиться к встрече с Броеном Совелле. Но без Алана я не решалась никуда ехать. Вдруг что-то случится?

Внезапно я услышала громкий голос.

– Где Хелен? – раздался он из-за приоткрытой двери. – Позовите её немедленно!

Запыхавшаяся служанка тут же прибежала, объясняя, куда идти. "Что за нервное начало дня," – подумала я, чувствуя нарастающее беспокойство. Не споря, я поднялась и направилась к двери, где меня уже ждал Алан. На его лице застыла тревога. Он окинул меня быстрым взглядом и выпалил:

– Ты еще не готова? Скорее переодевайся! Мы должны немедленно отправиться в академию, и чем быстрее, тем лучше!

Его тон заставил меня нервно кивнуть. Побежав в спальню, я попыталась успокоиться, но переоделась невероятно быстро – минут за двадцать. Что могло случиться? Неужели мои худшие опасения сбываются?

"Неужели мне придется сдавать экзамены?" – эта мысль пронзила меня, словно ледяная игла. Но я ведь никогда не пользовалась магией! Что я смогу там сделать? Страх подкатывал к горлу, душил, не давая дышать. "Что делать? Как быть?" – эти вопросы роились в голове, не давая покоя. Может быть, кто-то сможет мне помочь? Но кто? Алан, который ничего обо мне не знает…

Стук в дверь вырвал меня из потока панических мыслей.

– Хелен, вы готовы? – раздался взволнованный голос. – Мы очень спешим, пожалуйста, поторопитесь.

Шаги за дверью затихли. Я была готова, насколько это вообще возможно в такой ситуации. Спустилась вниз сразу после Алана.

– Я готова, можем ехать, – тихо произнесла я.

– Хорошо, моя госпожа, – ответил он с неожиданной нежностью, от которой мои щеки вспыхнули. Его это, кажется, ничуть не смутило. Карета неслась по дороге, подпрыгивая на каждой кочке, словно мы вот-вот разобьемся. Но вскоре эта безумная гонка закончилась – мы подъезжали к академии.

Большие ворота были украшены непонятными символами. Деревья поражали своей красотой, а сады и кустарники, усыпанные бутонами, радовали глаз. Карета остановилась. Дверь распахнулась, и мне протянули руку, приглашая выйти.

С кареты меня встретил слуга в безупречной красной ливрее. Его вежливая улыбка и учтивая помощь при выходе сразу расположили к себе. Казалось, здесь к дамам относятся с особым почтением. Нас провели за академию, где открылся вид на россыпь небольших домиков. Их было множество, и каждый отличался своим цветом: лазурные, алые, изумрудные, терракотовые… Лишь два строения выделялись своим солнечным жёлтым оттенком.

– Вот твой дом на ближайшие три года обучения! – торжественно объявил Алан.Меня проводили к скромному серому домику. С первого взгляда он казался тесным, но внутри оказалось на удивление просторно. "Как в таком крошечном домике может быть столько места?" – подумала я, с любопытством оглядываясь. Никогда прежде не видела ничего подобного.

– Когда твой дар проявится, крыша домика окрасится в один из цветов, как и у остальных, – добавил он. От этих слов меня охватило радостное предвкушение. Какой же оттенок примет моя новая обитель?

– Каждый цвет символизирует определённый дар. Синий – стихии льда и воды, красный – огонь и силу мысли, зелёный – растения и исцеление, – пояснил Алан.

– Верно! Ты уже всё знаешь? – с удивлением посмотрел он на меня.

– Просто догадалась.

– Тогда продолжим. Коричневый цвет олицетворяет землю и воздух, а жёлтый – редкий дар света и огромный запас энергии.

– Значит, обладатели жёлтого дара всегда имеют больше энергии для магии, чем остальные? – уточнила я.

– Именно. Магия – это поток энергии, который можно восполнять сном и пищей. Без достаточного количества энергии сложно использовать свои способности, – подтвердил Алан.

– И в вашем мире есть волшебники, которые могут это объяснить? – с изумлением спросил Алан.– Прямо как в биологии нашего мира! В школе мы изучали энергетические процессы в организме человека, – с лёгкой ностальгией произнесла я.

– Нет, вы меня не так поняли. Это долгая история, я расскажу вам как-нибудь в другой раз, – я подмигнула, стараясь сгладить неловкость.

– Хорошо, буду ждать с нетерпением, – ответил он.

– А дом… он когда-нибудь менял цвет? – спросила я, чувствуя себя неуверенно.

– Нет, никогда, – жених отрицательно покачал головой.

– Понятно, – пробормотала я, погрузившись в свои мысли.

– Располагайся, Хелен. Теперь ты будешь здесь учиться, а свадьбу мы сыграем после окончания академии, как и обещал мой отец твоей матери.

– Я… – щеки мои вспыхнули, и я отвела взгляд.

– Не волнуйся, я не стану тебя принуждать, но это необходимо сделать до твоего двадцатипятилетия, дорогая, – произнес он с подчеркнутой учтивостью.

Мне стало не по себе. "Не заставят, но все равно придется?" – эта мысль казалась абсурдной. И почему именно до двадцати пяти? Я смотрела на него с недоумением и легким сочувствием, а он – с робкой надеждой в глазах.

– Твои вещи доставят через два дня, а занятия начнутся через три. В этом году академия начинает набор и обучение раньше. Некоторые ученики уже прошли испытание и знают свой дар. Тебе тоже предстоит это сделать, – закончил он.

Я кивнула, и страх, который я так долго гнала от себя, стал реальностью. Но как именно это произойдет, мне не объяснили. Алан начал прощаться, словно оттягивая неизбежное.

"Будь осторожна, не ищи приключений, соблюдай правила, будь бдительной и дружелюбной. И слушай учителей, во всём."

С этими словами он оставил меня в моём новом доме.

Я устало вздохнула. Какие обещания я могла дать, когда будущее было таким туманным?

Осмотр дома не занял много времени: всего три комнаты и просторная гостиная.

Первым делом я заглянула в ванную. Персиковые тона успокаивали, а ванна оказалась на удивление большой. Кухня же встретила меня нежной атмосферой: бело-розовые цветы, комнатные растения, знакомые приборы и кухонные принадлежности – всё это напоминало о прошлой жизни.

Спальня заставила меня ахнуть. Сочетание голубого и серого казалось идеальным, хотя поначалу могло показаться, что комната предназначена для мальчика. Но цветы и мягкие игрушки быстро развеяли это впечатление.

Кровать оказалась широкой, удобной и мягкой. Одеяло – тёплым и лёгким, а подушка – чуть жёстче, чем я привыкла, но это было неважно.

Я только начала обживаться в новом доме. Живот урчал от голода – мы так спешили, что даже не успели пообедать. Решив не откладывать, я уже собиралась приступить к готовке, когда внезапно раздался звон колокола.

В следующее мгновение я оказалась в ярко освещенном зале.

– Хелен Ройсман, вы готовы пройти испытание на наличие дара? – прозвучал властный голос.

– Да! – ответила я, ощущая легкую дрожь волнения.

– Тогда взгляните на этот пустой зал и представьте, как выглядит волшебство!

Зал мгновенно погрузился во тьму. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но что-то мешало: назойливый шум в ушах, приглушенный шепот, казалось, доносившийся прямо из-за спины. Сосредоточиться не получалось. И все же, на мгновение, мне показалось, что я вижу переливающиеся разноцветные нити, похожие на радугу… но они тут же исчезли.

Открыв глаза, я увидела перед собой двух мужчин. Их взгляды были проницательными и изучающими. Они обменялись тихими репликами, избегая смотреть мне в глаза.

– Хм… – невольно вырвалось у меня. – Со мной что-то не так? Во мне нет магии?

Не успела я дождаться ответа, как меня окутал густой дым, и я снова оказалась на кухне. Не раздумывая, я выбежала из дома, едва не упав – ноги словно не слушались меня. На крыше виднелось что-то белое. Что это? Этот цвет казался… иным. Словно я сплю, и этот белый цвет – знак, что во мне нет магии, и меня отправят обратно в мой мир.

Свадьба не состоится, потому что я не маг и здесь мне не место? Эта мысль пронзила меня, вызвав волну паники. Странное, неприятное чувство расползалось по телу. Стоит ли мне вообще здесь учиться? Вопросы роились в голове, требуя немедленных ответов.

Но с другой стороны, если бы не магия, крыша так и осталась бы бесцветной. Значит, во мне всё-таки что-то есть… какая-то магия, пусть и неизвестная. Я постаралась успокоиться и вернулась в домик. Может, если что-нибудь приготовлю, это поможет мне собраться с мыслями.

Пока я возилась с готовкой, тревожные мысли не отпускали. Внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

– Кто там? – спросила я.

– Это я, твоя соседка из дома цвета корицы! – прогремел громкий голос. – Пришла познакомиться, если ты не против!

Я медленно открыла дверь. На пороге стояла бледная девушка с пронзительными яркими глазами, иссиня-черными волосами и хрупкой фигуркой.

– Привет! Я Сирина! А тебя как зовут? – выпалила она, увидев меня.

– Я Хелен, – тихо ответила я. – Скажи, здесь много народу приехало в академию?

– А чего это ты так настороженно спрашиваешь? Тебя кто-то преследует?

– Да нет, просто я думала, что я тут одна. А потом посмотрела на крыши соседних домов и поняла, что ошиблась. Зайдёшь?

– Я уж думала, не предложишь!

Сирина хихикнула и торопливо вошла внутрь. Её взгляд, полный любопытства, метался по сторонам, словно она впервые видела жилой дом.

– А почему у тебя крыша белая?

Я пожала плечами, решив не раскрывать свой секрет. Пусть думает, что я такая же, как и она. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание и плодить слухи.

– То есть, ты ещё не знаешь о своих способностях? Или тебе просто не рассказали? Нам вот сразу всё объявили!" – Сира говорила с восторгом, как ребенок, которому открыли невероятный секрет.

– Так сколько всего учеников в академии? – повторила я свой вопрос.

– М-м-м… Около двухсот. Семьдесят шесть девушек, остальные – юноши. Ах, можно будет выбрать себе красавчика, и не одного! – Сира мечтательно улыбнулась, и в глазах её заплясали искорки предвкушения.

– Юноши живут в корпусе А, а мы – в корпусе Б. Юношам запрещено приближаться к женским домикам, а девушкам – к мужским. Это основное правило академии. Ты с правилами ознакомилась? Они вывешены на дверях каждой спальни, всего шесть пунктов.

– Нет, я ещё толком ничего не видела, только комнаты осмотрела. Хотела приготовить что-нибудь поесть, – ответила я, и Сира уставилась на меня с изумлением.

– Что? Готовишь? Но девушкам не положено готовить, для этого есть прислуга. Как… где ты этому научилась? В её голосе звучало искреннее недоумение. Меня никто не предупредил, что в этом мире девушки не занимаются готовкой.

– Меня с детства учили, мне было интересно, вот и всё. Это несложно, – честно призналась я.

– Но тебя бы не допустили к готовке, если бы ты не была из бедной семьи, – её слова прозвучали настораживающе. Передо мной стояла девушка, которая не умеет готовить, и это казалось мне дикостью.

– А почему сразу из бедной семьи? – Я вопросительно посмотрела на Сиру.