Глава 2

Выйдя из библиотеки, я обнаружила, что одна из горничных уже ждет меня. "Как будто знают, что я непременно заблужусь," – промелькнула мысль. Утомленная, я последовала за ней в свою комнату. Там, на кровати, лежало платье ослепительного фиолетового цвета, расшитое цветами, которые казались почти живыми.

– Господин считает, что этот цвет вам к лицу! – с восторгом воскликнула горничная.

– Мне кажется, оно слишком яркое, – резко ответила я. – От этого цвета глаза режет! – добавила я с напускным недовольством. На самом же деле, платье мне понравилось. Надевая его, я старалась сохранить хмурое выражение лица, словно оно портило мой образ. Но притворное недовольство быстро улетучилось.

В этом изящном платье я шла в зал, гордо вскинув голову. Спускаясь по лестнице, я лихорадочно думала: "Только бы не упасть! Это будет ужасно неловко, я просто сквозь землю провалюсь."

Мой названый жених, протянув руку, с улыбкой произнес:

– Вы просто великолепны!

Я ответила с легкой иронией:

– Благодарю, вы тоже выглядите замечательно.

Его сине-золотой костюм выгодно подчеркивал цвет глаз, напоминающих морской бриз, а шоколадные волосы вызывали почти непреодолимое желание обнять его. Я же, в свою очередь, нервно оглядывала зал, гадая, откуда появятся гости и как мне следует себя вести.

Он мягко успокоил: "Не волнуйтесь, просто будьте собой."

В этот момент в зал вошли родители Алана. Сначала появилась его мать – невысокая, но очаровательная женщина в длинном платье, обмахивающаяся веером. За ней следовал отец, одетый в строгий черный сюртук и цилиндр.

– Дорогая Хелен, как вы выросли! Я помню вас совсем ребенком, таким милым созданием!" – воскликнул он, галантно целуя мою руку. – Позвольте представиться: Ройсман Семон Торинович и моя супруга, Ройсман Терина Вориновна!

Я склонилась в реверансе.

– Очень приятно познакомиться."

И добавила:

– Полагаю, вы знаете меня, раз были знакомы с моей матерью. В представлении нет необходимости.

– Разумеется! – ответил он.

– Полагаю, вы не ожидали такого поворота событий? – спросил он с легкой улыбкой.

Я не стала скрывать:

– Признаться, новость о том, что я из другого мира, стала для меня полной неожиданностью. И то, что моя мама тоже… Она никогда не говорила мне об этом. Сначала я думала, что это просто невероятная сказка.

– О, дорогая моя, вы ко всему привыкнете, я обещаю. Алан будет вам во всем помогать. Не так ли?

Алан, не колеблясь, ответил:

– Конечно, отец. Нам предстоит долгий путь, и я сделаю все, что в моих силах.

Я слегка улыбнулась.

– Благодарю за ваше понимание и доброту.

Терина Ройсман поспешно предложила:

– Давайте присядем за стол и побеседуем. Не стоит стоять столбом!

Алан, жестом приглашая к столу, произнес:

–Прошу вас. – Он отодвинул для меня стул, и, дождавшись, пока я сяду, задвинул его обратно. Он так любезен, интересно, какие скелеты прячет в шкафу? – подумала я, желая поскорее увидеть его настоящего, без этой натянутой улыбки.

Мне совсем не хотелось беседовать, и я лишь улыбалась и кивала в ответ. Скорее бы вернуться в свою комнату! – мечтала я, пока они оживленно разговаривали.

– Что-то Хелен совсем молчит, – заметил кто-то из-за стола. Я, погруженная в свои мысли, не обращала внимания на их разговор.

– Хелен! – позвал Семон.

– Да-да! – вздрогнула я, поворачиваясь к нему. – Мне было так интересно слушать вас, что я словно унеслась в ваш рассказ, представляя себе все в красках.

– Неужели мой рассказ так вас заинтересовал? – с гордостью и важностью произнес он, устремив на меня свой взгляд. Отчего-то мне стало неприятно.

– Я бы слушала вас бесконечно, но у меня так много дел!" Я взглянула на Алана, и он сразу понял мой намек.

– Да, папенька, мы и правда засиделись. Нужно отдохнуть и заняться с Хелен делами, – сказал он, отодвигая стул и подходя ко мне. Он протянул руку, и я встала, принимая ее. Вежливо присев в реверансе, я дала понять, что им пора уезжать. Алан поклонился, и мы направились к моей комнате. Дорога туда почти не отпечаталась в памяти.

– Вам не было интересно? – прошептал он, в его голосе звучала легкая тревога. – Вы сидели так задумчиво, словно нас и не замечали.

Я вздохнула. – Не то чтобы неинтересно… Просто я размышляла. Понимаете, мне нужно постепенно привыкать к этому миру. Теперь я его часть. – Голос мой поник, и я отвела взгляд к окну, за которым мелькали солнечные пейзажи. Как же мне хотелось хоть ненадолго вырваться на волю, вдохнуть свежий воздух! – Может быть, вы окажете мне небольшую услугу? – спросила я неспешно.

– Какую именно? Не томите, – он встрепенулся, и его взгляд с любопытством устремился на меня.

Я покраснела под его пристальным взглядом. – Не покажете ли вы мне город? Мне бы хотелось прогуляться, лучше узнать это место. – Слова вылетали робко, словно птицы из клетки.

– С удовольствием. Но сначала вам нужно переодеться во что-то более удобное. – Он заметил, как мне трудно идти в этом платье. – Я попрошу, чтобы вам принесли что-нибудь более легкое.

– Хорошо, – благодарно отозвалась я.

Мы шли неторопливо, словно он специально выбирал маршрут, чтобы я могла запомнить дорогу.

У моей комнаты Алан улыбнулся и направился к себе. Я же, стараясь не выдать смущения, отвернулась и вошла внутрь.

"Думает, я от его улыбки сразу растаю? Или просто пытается расположить меня к себе?" – пробормотала я, не замечая, как что-то шмыгнуло под кровать. "Не похоже, чтобы я кого-то с собой прихватила…" – Я задумалась, но стук в дверь прервал мои размышления. – Да, входите! – громко сказала я.

Горничная, держа в руках сложенную одежду, быстро положила ее на кровать и убежала, не дождавшись благодарности. Я торопливо надела шорты и футболку – как это называлось в нашем мире – и поспешила вниз. Мне не терпелось выйти на улицу, но я снова заблудилась в лабиринте коридоров.

"Что он там прячет?" – любопытство кольнуло, но я не стала задерживаться у этих неприступных дверей.

Вскоре я обнаружила лестницу, ведущую к выходу. У самого порога стоял мой жених, увлеченно рассматривая книгу. Заметив меня, он смутился и поспешно спрятал ее. Но я успела прочитать название, и это меня обескуражило.

– Ты не знаешь, как себя вести со мной, раз читаешь книги о девушках? – Мой тон был надменным. – Или у тебя никого не было до меня? – от второго вопроса его глаза округлились.

– Нет, не было! – честно признался он. – Да и книгу я читаю из простого любопытства, ее мне отец дал. Я пообещал ему, что лишь моя жена удостоится моего внимания, и только она сможет со мной делать все, что ей заблагорассудится!

Мое лицо мгновенно вспыхнуло краской. Такого ответа я никак не ожидала.

– Но я еще не твоя жена, и будет ли это когда-нибудь – большой вопрос. А тебя я прошу не приближаться к моей спальне, пока я не стану твоей супругой, и не распускать руки до нашей свадьбы, – строго произнесла я и направилась к двери.

Опередив меня, он распахнул дверь и промолвил:

– Как скажете. Я и не думал ни о чем таком. – Улыбка его была столь широка, что мне показалось, будто он говорит с сарказмом.

Но я не придала этому особого значения. Выйдя за дверь, я оказалась в роскошном саду. Бесчисленные цветы украшали его, а деревья с необычной окраской сразу же привлекали внимание.

Я потянулась к розам, чтобы вдохнуть их аромат. Алые, розовые, желтые, чайные, белые, сиреневые – они красовались прямо под моим окном, но я никогда не смотрела в него, и теперь об этом пожалела. Мой изумленный взгляд замер на дереве, чья листва была окрашена в глубокий синий цвет.

Я стояла, завороженно глядя на дерево. "Какое странное дерево!" – промелькнуло у меня в голове.

Но не успела я озвучить свой вопрос, как меня опередили:

– Это дерево – символ спокойствия и любви в этом доме. Его листья удивительны: они меняют цвет в зависимости от погоды. Под лучами солнца они становятся небесно-синими, зимой, когда их касается снег, – нежно-розовыми. Осенью листья пылают багрянцем, а весной распускаются изумрудной зеленью.

– Как волшебно! – воскликнула я, не скрывая восторга. – А есть ли здесь еще какие-нибудь сказочные растения?

– Есть кустарники, которые цветут только зимой, и цветы у них – угольно-черные. О них ходит легенда: сорвешь такой цветок – накличешь беду. Их называют "Черное сердце", и растут они лишь в заброшенных замках, в запущенных садах.

– Как жаль эти кустики! Наверное, им очень одиноко, – с грустью проговорила я.

– Таков закон природы, – изрек мой собеседник с видом знатока.

– А я у дедушки рассматривала старинные книги, там было столько диковинных существ! Это все правда? Они существуют в вашем мире?

Его лицо мгновенно изменилось.

– Не знаю, что ты там вычитала, но не всему, что пишут в книгах, стоит верить. Что именно тебя интересует? Да, они существуют. Живут и радуются жизни.

– Меня интересуют драконы! Они действительно огромные и умеют принимать облик человека?

– Хм… – Он явно не был в восторге от вопроса, но после небольшой паузы ответил: – Драконы – существа могущественные. Если уж они влюбляются, то это на всю жизнь. Они всегда держат слово. Да, они огромны, но не все умеют принимать человеческий облик. Если в роду дракона не было человеческой крови, он обречен жить в пещере, вдали от людей. Он может не уметь говорить, но всегда способен читать мысли. У каждого дракона есть своя магия и уникальный дар, который обычным людям не дано разглядеть.

Он замолчал, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Почему тебя так интересуют драконы?

– Просто… мне было очень интересно вас слушать. Хотела узнать, правда ли все так, как пишут в дедушкиных книгах. Но, честно говоря, от вас слушать гораздо увлекательнее.

Он улыбнулся краешком губ.

– Ладно, нам пора в город. Тебе нужно купить одежду для академии. Учеба будет непростой. Ты пока не знаешь, что такое магия и как ею управлять. Я чувствую в тебе магический поток, но он очень слабый. Открыть его будет трудно, но мы постараемся, верно? – Он пристально посмотрел на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли.

– Даже не знаю, что и сказать, – я пожала плечами. – Мне просто нравится узнавать новое. Сама я точно не справлюсь, поэтому… пожалуйста, помогите мне. Подскажите, что делать. – В моем голосе звучала такая мольба, будто я выпрашивала у мамы конфету. К моему удивлению, его лицо просветлело.

– С радостью. Но сразу предупреждаю, будет нелегко, – ответил он с энтузиазмом.

Я кивнула, погрузившись в свои мысли. В этот момент Алан подхватил меня под локоть, и мы направились к карете. Она была великолепна: роскошные золотые узоры, бежевые дверцы, а лошади – умные, статные, в упряжи, сверкающей золотом.

Пока я разглядывала карету, Алан что-то говорил с кучером, который выглядел немного хмурым. Одетый в картуз и поддевку, он выглядел вполне представительно. На дверце кареты красовался герб семьи Ройсман. Закончив разговор, Алан жестом пригласил меня внутрь, и мы тронулись в путь.

Дорога в город была живописной. Мы проезжали мимо сверкающего озера и множества маленьких деревушек. Деревья стояли в полном цвету, а полянки пестрели полевыми цветами. В деревушках пастухи пасли скот. Я смотрела на все это с таким удивлением, словно видела впервые в жизни.

Вскоре началась каменная дорога, и я поняла, что мы подъезжаем к городу. Карета остановилась, и Алан сказал:

– Подожди меня здесь. Я отлучусь ненадолго. – Он бросил на меня угрюмый взгляд. Я кивнула, и он вышел из кареты.

"Интересно, куда он?" – подумала я, глядя ему вслед.

Пока его не было, я рассматривала в окно ворота. Странные черные ажурные рисунки на них выглядели зловеще. Даже жутковато. "Хоть бы покрасили их в другой цвет, а то как-то… страшно", – подумала.

"Алан задерживается," – тихо прошептала я. "Куда же он запропастился?"

В этот момент дверь распахнулась, и в коридоре раздался голос:

– Конечно, время найдется. Мы приедем в гости с невестой, познакомимся, как полагается.

В следующее мгновение в карету запрыгнул мой жених. Улыбаясь, он произнес:

– Дорогая Хелен, прости за задержку. Не откажешь ли ты завтра посетить Броена Совелле?

– А кто это? – с недоумением спросила я.

– Очень уважаемый человек! Он входит в комиссию, которая будет принимать у тебя экзамен после первого курса. Он сможет тебя поддержать, – с важностью ответил Алан.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы едем не знакомиться, а заручиться его поддержкой? – с усмешкой уточнила я.

– Ты проницательна. Но и познакомиться тоже нужно. Ты же не против?

– Как знаешь, – вежливо, но без энтузиазма ответила я, закатив глаза.

– Впрочем, если ты не хочешь, мы можем и не ехать. Я отправлю письмо с извинениями, сошлюсь на непредвиденные обстоятельства.

– Нет уж, раз помолвлен, будь добр, сделай это, – недовольно буркнула я, отворачиваясь к окну.

– Хорошо. Завтра я отправлю служанок, чтобы они помогли тебе выбрать наряд.

Карета тронулась, ворота распахнулись. Ехали мы медленно. В городе стоял гул, чувствовалось, что народ празднует что-то. Я рассеянно смотрела по сторонам, но не могла толком ничего разглядеть.

– Что-то случилось в городе? Какой-то праздник? – тихо спросила я, не отрывая взгляда от Алана.

– Нет, просто тут всегда так людно. Это же город, тем более сегодня всякие низкие ценны. Поэтому народу многовато.

– Ааа, вот как! – Воскликнула от радости, что можно прикупить всё по низкой цене. Это мне в двойне подняло настроение.