Глава 3. Белоарис

Поздно вечером в починенную дверь кто-то вежливо постучал. В мягком свете магических огней показались уставшие лица Нессы и Оливера.

– Чего так вежливо? Будто не родные! – рассмеялся Нирим, встречая ребят.

Связавшись по призыву, он быстро предупредил:

У нас гости. По легенде вы обожаете растениеводство и поэтому застряли у родителей.

– О-о… простите, но я спать, – устало пробормотал Оливер, сразу же уходя наверх.

Нирима кто-то срочно позвал, и Несса осталась одна посредине полного зала незнакомых людей. Столы снова ломились от закусок и еды, а сладкий запах нектара соревновался с яркостью аромата жареного мяса.

Большинство некромагов и сегодня отделились от остальных, мрачно сидя в дальнем углу комнаты, но были среди них и те, кто приветливо общался. На удивление Нессы это был Мирас и Даян. Обычно один был слишком тихим из-за травмы, а второй, наоборот, – слишком громкий и ворчливый в силу характера. Сегодня на лицах обоих сияли улыбки, и они о чём-то увлечённо переговаривались с магами земли.

Когда-то жаждавшая вернуться в свой мир Соня, сейчас с радостью познавала этот. Она приставала с расспросами то к одному магу, то к другому и непременно просила продемонстрировать свою магию. Девушка до сих пор не привыкла к волшебству и способам его проявления.

Рамир столкнулся взглядом с Нессой и быстро растворился в толпе. Он явно избегал продолжения вчерашнего разговора. Закусив губу, жрица обиженно хмыкнула. В груди что-то болезненно сжалось, заставляя прерывисто выдохнуть.

Норда она нашла не сразу. Его маленькая фигурка затерялась среди высоких и широкоплечих силуэтов старейшин. Они говорили громче остальных пока что ещё вежливо о чём-то споря. Румос стоял рядом с натянутой улыбкой, то и дело невзначай закрывая собой Норда. Им явно нужна была поддержка.

Несса стала пробираться к компании, но кто-то вежливо тронул за плечо, привлекая внимание.

– Тебя же зовут Несса? – спросила виновато улыбаясь, – Я Ларимия, подруга детства Рамира. Вчера мы так и не познакомились.

Жрица не успела проконтролировать лицо, выдав все эмоции за секунду. Быстро взяв себя в руки, сказала:

– Приятно познакомится.

Она хотела двинуться дальше, но рука на плече не отпустила. Её обладательница продолжала настойчиво требовать внимания:

– Я хотела извиниться. Вчера под алкоголем я повела себя некрасиво. Простишь?

Девушка мысленно закатила глаза. Открыто не позволяло воспитание.

– Ничего страшного. Я тоже была не права. Давай забудем об этом.

– Какая ты милая! Я знала, что мы подружимся! – тут же ярко улыбнулась Ларимия. – Когда не держишь на другого зла – жить становится намного легче! Так всегда говорит Рамир. Пойдём выпьем по бокальчику? Начнём наше знакомство заново!

Не дожидаясь её ответа, девушка плавно закачала бёдрами, нежно, но настойчиво потянув к одному из дубовых столиков возле окна.

«У меня на лбу написано, что меня можно таскать по любому поводу? С завтрашнего дня буду всем отказывать! И неважно кто и куда меня позовёт!» – внутренне возмущалась Несса.

Внешне в силу привычки и воспитания она продолжала сохранять вежливую улыбку, следуя за девушкой, но ища глазами хоть кого-то из знакомых. Как назло, в этой части комнаты почти никого не было.

– Рамир вкратце вчера посвятил меня в ваши приключения. Сегодня я бы хотела послушать о них с твоей стороны. Как это было? Скажи же, сила Рамира поражает, да? А то, как он расправляется с врагами! Его приёмы и уверенные движения! А ты знала, по магической силе он почти превосходит большинство из нашего леса!

Поток восторженных комментариев сыпался как из рога изобилия. Несса волей-неволей вслушивалась всё больше и больше. Сама того не заметив, она уже вовсю задавала вопросы: каким Рамир был в детстве, что любил, как они проводили время, где побывали. За разговором девушки быстро сдружились, забыв о вчерашней вражде, да так и проболтали почти весь вечер.

В глазах Нессы загорелся потухший огонь. Она начала вспоминать, что раньше любила девчачьи посиделки. Любила засиживаться до поздней ночи, а утром просыпать службу. Матушка ругалась и отчитывала её, но никогда ничего не запрещала.

Горько улыбнувшись, жрица резко замолчала. Почувствовав её настроение, Ларимия охнула и заботливо улыбнулась.

– Ох, я и забыла спросить! Когда ты посетишь храм? Ты же приехала, чтобы занять место тёти?

Несса непонимающе подняла на неё глаза.

– Ты не знаешь? —удивлённо протянула девушка, – В храме без главной жрицы творится полный бедлам! Недавно снова было землетрясение. Без полотна жизни жрецам пришлось очень туго! Я думала, ты вернулась за этим. Все уже ноги сбили в твоих поисках!

Это было слишком очевидно. Грубо и нелепо. Несса больше не могла смотреть на притворно взволнованное лицо Ларимии. То, как она о ней переживала и пыталась подружиться —всё было фальшью.

Только-только начавшие появляться робкие, наивные мысли жрицы о дружбе улетучились вмиг, оставив наедине с горькой правдой. Эмоции Нессы вышли из-под контроля. Слишком яркие. Ларимия ударила по больному месту, а затем надавила и стала следить за реакцией.

Нельзя было показывать слабину. Нужно было срочно что-то сказать. Не выдать эмоций. В голове началась путаница. Молчание затягивалось. Несса не знала, что ответить. И нужно ли вообще отвечать.

– Что такое? Прости, если чем-то обидела-а-а! – Ларимия снова растянула слова. – Я не…

– Несса. Вот ты где. Пойдём. Ты мне нужна, – вмешался уверенный голос мальчика.

Девушка подавленно подняла глаза, встречаясь взглядом с двумя глубокими чёрными омутами. Внутри уже плескалось серебряное пламя. Норд злился. Нессу это почему-то это обрадовало. Странно для жрицы света.

– Мы с тобой ещё не познакомились, – приторно улыбнулась Ларимия. – Ты ведь Норд?

Ни разу не посмотрев в её сторону, он схватил Нессу за руку и потянул за собой. Сзади раздалось удивлённое восклицание:

– Как невежливо-о!

Не оборачиваясь, Норд протащил девушку в комнату. Она не сразу поняла, что это её. Плюхнувшись на кровать, тихо сказала:

– Спасибо.

– Угу.

– Почему злишься?

– Давно не общался с идиотами, – цокнул Норд.

Хмыкнув, жрица потёрла глаза. Усталость разом навалилась, внезапно напоминая о трудном дне.

– Ты что-то хотел?

– Напомнить, чтобы ты не глупила. Обещай мне не ходить в храм. По крайней мере одна, – серьёзно взглянул на неё мальчик.

Когда он так смотрел, становилось не по себе. Слишком сильный контраст между детской внешностью и взрослостью взгляда. Сколько бы времени ни прошло, каждый раз сталкиваясь с этим противоречием, она внутренне замирала. Только в такие моменты девушка вспоминала кто перед ней.

Сглотнув, отвернулась кивая:

– Обещаю.

Атмосфера сразу потеплела. Норд неуклюже погладил по голове прощаясь:

– Спокойной ночи.

В последний момент она схватила тонкую руку, потянув на себя:

– Ты…пойдёшь со мной в храм?

Зелёные глаза смотрели с надеждой. Мальчик закусил губу и резко отвернулся. Он знал свою слабость. Этот взгляд был готов заставить его согласиться на что угодно.

– Несса. Ты забыла кто я?

– Я знаю, но… мне нужна твоя поддержка.

– Моя? Не Рамира? – удивлённо вскинул бровь.

– И его тоже.

– Ох… Ты… – растрепав волосы, махнул рукой. – Пойду. Только ненадолго.

Яркая искренняя улыбка засияла на лице девушки.

– Большое тебе спасибо!

***

Незаметно для всех прошла неделя, как они приехали в лес Деметры. Каждый день с восходом солнца Оливер и Несса улетали к родителям Рамира и возвращались по темноте. Вымотанные и высушенные энергетически, они валились с ног от усталости, почти сразу же падая в кровать. Поначалу друзья пытались расспрашивать, что у них там происходит, но те были непреклонны. Лишь один раз Несса устало выдохнула:

– Мы не успеем закончить за месяц. Норд, пожалуйста, нам нужен портал!

Мальчик закатил глаза.

– Он окупится?

– Конечно. Это же чёрные розы, – кивнула она.

– Ладно. Сделаем.

Яркая улыбка расцвела на лицах трудяг.

– Ура! Нам не придётся оставаться тут одним! – затанцевал Оливер.

– Я ещё испытание даже не начинал, так что время у вас есть. Кстати, об этом, – Норд недобро прищурился, скользнув взглядом по братьям, – Мне кажется, или вы всячески пытаетесь его отодвинуть?

– О чём ты! Всё решают старейшины, – развёл руки Нирим.

– Да? Надо будет сходить спросить их, – встал из-за стола Норд.

– Несса! Несса! – тут же закричал Нирим.

Девушка удивлённо округлила глаза. Заметив танец гримас на лицах окружающих, она охнула, вспоминая:

– Норд. Нам сегодня дали день передышки. Может, сходим в храм?

Мальчик резко остановился. Повернув голову, окинул всех внимательным взглядом. Все, с кем он встречался глазами, быстро отворачивались и делали вид, что очень заинтересованы остатками остывшего завтрака в тарелке. Только Рамир уже привычно витал в облаках, то и дело поглядывая на Нессу.

– Ладно, – кивнул мальчик, – Но вы мне объясните, что происходит.

Девушка неопределённо пожала плечами.

– Да ничего и не происходит.

– Ага. Так я вам и поверил, – цокнул мальчик. – Румос, что происходит?

Парень тут же закашлялся, подавившись куском мяса. Кое-как придя в себя, вытер скопившиеся слёзы и тайком глянул на остальных.

– Ничего брат. Просто переживаем за тебя, – ответил охрипшим голосом.

Норд цокнул. Если уж Румос не хочет говорить, то он точно ничего от них не добьётся. В голове мелькнула саркастичная мысль: скорее всего, не поможет даже превращение в нечисть. Проверять это он пока не хотел.

***

Белоарис – белоснежный город, величаво высящийся над пригородами. Все дома и дороги в нём выстроены из чистого, белоснежного словно лёд мрамора. В солнечные дни он искрится, ослепляя яркостью. Поражает приезжих тонкостью и изяществом фасадов зданий, аристократичностью и величием построек из ледяного камня.

Всё это сплошное лицемерие и фальшь, призванная прятать истинный облик. Порочный, грязный, гнилой. Богатая отделка и вылизанная чистота легко обманывала наивных граждан и приезжих туристов. Когда-то Несса была среди них.

Девушка не заметила, как нахмурилась, рассматривая родной город с новой стороны. Закутавшись с головы до ног и спрятав лицо в платок, она молчала весь путь. Сжав руки в кулаки, так что побелели костяшки, шла вперёд, напряжённо ссутулив плечи.

Солнце разгорячило каменные плиты дорог так, что стояла лёгкая рябь в воздухе. От жары не спасали не ручные руны ветра, ни ледяные напитки, ни фонтаны с родниковой водой. Прячась в закрытой одежде, люди старались как можно быстрее добираться до прохладных домов, закрывая все двери и окна ставнями.

– Фух! Ну и пекло! Надо ж было именно сегодня выйти из леса, – протянул Рамир, вытирая пот.

На горизонте уже был виден центральный храм Богини Атис. Воздушный, будто сотканный из кружева, он ярко сиял на солнце золотыми барельефами и узорчатыми ставнями на окнах. Центральный вход украшали ярко-голубые бирюзовые колонны. Они как экзотические цветы нарушали холодное спокойствие и придавали ледяной мраморной красоте нотку жизни.

Увидев его, Рамир тихо присвистнул.

– А не хило они его так заново отстроили!

– Ты был тут раньше? – спросил Норд.

– Ага. Ещё до Дня Потерь. До того, как землетрясение стёрло почти все города в Малорасе.

Несса едва заметно вздрогнула.

– Давайте сначала зайдём на кладбище.

Друзья понимающе кивнули, следуя за девушкой. Она завернула в узкий тенистый проход между домами, следуя самым коротким путём.

С ужасом Несса осознала, что не хочет находиться тут дольше необходимого. Не хочет погружаться в воспоминания. Ностальгировать. Вся её жизнь прошла здесь и памятных, тёплых для сердца моментов было больше, но сейчас… Всё перечеркнул тот день. Стоило ей взглянуть на дороги, по которым она тогда бежала и воспоминания оживали. Накрывали ледяными объятиями. Крики матери эхом повторялись в ушах.

Тошнота подступила к горлу. Воздуха стала не хватать.

Незаметно для себя она почти перешла на бег, всё больше погружаясь в кошмар. Девушка не слышала, как зовут друзья, как пытаются достучаться.

Горячая рука легла на плечо, вырывая из плена ужаса. Крепкие объятия окружили заботой и теплом.