6

Ровно в полдень я вошла в заведение, где обедала. Знакомый официант встретил меня приветливым кивком, но сегодня я была не в настроении, чтобы любезничать.

Стараясь не выдавать волнение, я гордо подняла голову и шагнула за столик, за которым сидел Берроуз и… Меган.

– Ещё раз здравствуй, Каяна, – заметив меня, Юрий поднялся с места, чтобы отодвинуть для меня стул.

Меган, которая успела сменить причёску и перекраситься из огненно-красного в рыжий, коротко кивнула.

Заняв место напротив, Берроуз сцепил руки в замок.

– Я взял на себя смелость заказать вам обед. Понимаю, что отнимаю у вас драгоценное время, – хмыкнул мужчина, поймав мой равнодушный взгляд.

– Какая забота. Давайте сразу к делу. Что вам от меня нужно?

Карие глаза Юрия на мгновение скользнули к Меган, но тут же вернулись ко мне.

– У нас есть наводка на тех, кто причастен к похищению и продаже людей актирам и первокровным…

– Вы позвали меня, чтобы я вас поздравила?

Рыжеволосая громко хмыкнула, прижимая к губам чашку с чаем.

– Нет. Я пригласил вас, чтобы просить о помощи.

Вот тут я не сдержалась и рассмеялась. Юрий Берроуз прямо просит меня о помощи — это что-то новенькое. Видимо, до манипуляции он пока не дошёл.

– Перейду прямо к делу. В конце недели будет столетие одного влиятельного первокровного. В его особняке планируется большое торжество. Приглашены самые знаменитые семьи первокровных, Морвели в том числе. Мы уверены, что там будут и те, кто замешан в торговле людьми.

– Я не Морвель, если вы забыли, – равнодушно заметила я, положив ладони на стол.

– Что же, ни один из братьев пока не пригласил тебя? – впервые, с тех пор как я вошла, подала голос рыжая.

– Полагаю, Калеб отправится со своей женой…

– А что насчёт второго блондинчика, с которым ты спишь? – ухмыльнулась Меган, отчего удостоилась моего злобного взгляда.

– Спать – не значит встречаться. И вообще, разбирайтесь сами! – резко поднявшись, я уже собиралась уходить, но Юрий, как обычно, решил вставить последнее слово.

– Недавно из небольшого городка на юге были похищены трое детей. Самому младшему было шесть, Каяна. Им не повезло родиться в счастливой семье, не повезло узнать, что такое настоящая любовь. И не повезло оказаться в лапах жадных до крови тварей. Можете сколько угодно закрывать глаза и прятаться за спинами Морвелей, но это не отменяет реальности, в которой живут люди. Обычные люди. Не прославленные божественной меткой.

– До свидания, – тихо бросила я и пулей вылетела из ресторана.

Сердце застучало сильнее, а в ушах зазвенело. Боги… это ведь дети… Каким нужно быть животным, чтобы совершить такое? Тошнота подкатила к горлу и вопреки желанию пообедать, я отправилась обратно в офис.

Я ненавидела его за это. За то, что всегда умел находить самые уязвимые места. За то, что не давил, а давал подумать…

Шесть лет. Ещё даже не потерянные молочные зубы. Наверняка у них были любимые игрушки. Наверняка кто-то из них боялся темноты. А теперь… теперь их, возможно, держат в подвалах. Привязанных. Ослабевших. Ждущих, что кто-то спасёт.

Я сжала пальцы на ручке кресла так сильно, что ногти впились в кожу. Мне нужно было не думать. Нужно было спрятаться в рутину, в документы, в отчёты. Хоть куда-то, где эмоции отступают и включается мозг. Но он не включался.

Даже голос Лидии, пробормотавшей что-то про совещание и недостачу в отчётах, пролетел мимо. Я просто кивнула, как заведённая, стараясь не показывать, что внутри всё горит.

Берроуз – мерзавец. Настоящий. Беспощадный. Но не глупец. Он не стал просить меня делать это ради него. Он не стал предлагать сделку. Он просто вложил в мою голову страх, вину и правду. Правду, от которой невозможно отмахнуться.

Лидия вышла из кабинета, а я уронила голову на стол. Просто вечер в доме первокровных… Надо пробраться туда и выяснить хоть что-то. Если там будут те, кто виновен в этих ужасах, я должна попробовать. Не ради Берроуза… Ради тех, кто не может сам за себя постоять.

В голове мелькнулась мысль, что он врёт, что намеренно выдаёт ложь, которую я точно проглочу. Свернув рабочие документы, я открыла поисковик. Дрожащими пальцами вбила в строку запрос.

Десятки новостных порталов светились одной новостью.

«Исчезновение трёх воспитанников детского дома всколыхнуло общественность!»

«Директор интерната ушёл в отставку после скандала с пропавшими детьми…»

«Если вам известно что-то о пропаже, просьба срочно позвонить…»

Я не заметила, как слёзы покатились из глаз. С экрана монитора на меня смотрели два брата и сестра. Темноволосые с большими глазами и по-детски беззаботными улыбками. Фото было сделано в игровой комнате, лица остальных детей замазаны, а эти… Очень ярко выделялись.

Немедля я достала мобильник из сумки и набрала последний вызов. Ответ не заставил себя ждать.

– За кем конкретно мне следует наблюдать? – вытирая мокрые дорожки, немедля спросила я.

– Я пришлю вам файлы на мобильник, который вы держите выключенным, – ровным тоном отозвался Берроуз.

– Правда, я не представляю, как туда попасть…

– Попросите Демиана Морвеля, ненавязчиво, само собой. Не нужно говорить в лоб, что вы собираетесь самостоятельно отыскать тех, кто стоит за похищениями. Вы ведь понимаете, узнай Морвели, о чём я вас прошу, вы и близко не подойдёте к дому Улиса.

– Поняла. Жду файлы.

Я нажала на кнопку отбоя и вжалась в кресло.

В голове крутился только один вопрос: как попасть в этот чёртов дом?! Просить об этом Демиана? Он бы мог согласиться взять меня с собой. Наверное. Если бы мы сейчас были на волне, если бы между нами всё не натянулось после утреннего разговора.

Калеб? Нет. Эту мысль я отмела при воспоминании зелёных глаз, смотрящих с осуждением. Он сразу всё поймёт и, конечно, сделает всё, чтобы я не добралась…

Оставалась Лидия, но с ней было нелегче. Я понятия не имела, чем она занимается в нерабочее время и ходит ли по подобным мероприятиям.

За размышлениями, я не заметила, как рабочий день подошёл к концу. Из мыслей меня выдернула рука первокровной, которая легла мне на плечо.

– Пчёлка, моя, поехали домой. Я так устала. Хочу вина и какую-нибудь сопливую комедию.

Я молча поднялась, подхватила со столика бутылку с водой и пошла за своей начальницей, пытаясь понять, как подойти к важному разговору. Никаких идей, никаких мыслей…

Мы только уселись в машину на парковке и тронулись, как телефон Лидии зазвонил, но она сбросила вызов. Все пять раз.

– Что-то срочное? – кивнула я на мобильник.

– Нет, спам донимает, – улыбнулась девушка и вывела джип на городскую дорогу.

Спам, как же. Как ни крути, подобраться к Лидии не так-то просто. Раздражённо открутив крышечку с бутылки, я сделала глоток воды, но первокровная резко нажала на тормоз, едва не проехав на красный. Блузка быстро намокла растекающимся пятном.

– Блин, прости! В бардачке сухие салфетки…

Я потянулась вперёд, открыла ящичек и оттуда вывалилась целая куча упаковок, каких-то бумажек, чеков, пара тюбиков блесков для губ. Всё разом посыпалось на коврик и мне на колени. Тяжело вздохнув, я принялась собирать весь скопившийся мусор обратно.

– Ой, прости. Надо отвезти машину на мойку, никак не доберусь…

– А это что? – мои пальцы коснулись бархатистого синего конверта с изящной буквой «У» в центре, который выпал вместе с остальным хламом.

– Приглашение на день рождения одного придурка. Сто лет исполняется, вот и решил посорить деньгами, показуха для богачей…

Касаясь пальцами дорогой бумаги, я не могла поверить в то, что мне так повезло. Я переводила взгляд с конверта на Лидию, стараясь не выдавать волнение, поселившееся во всём теле.

– Ты не пойдёшь? – не узнав собственный голос, спросила я.

– Не-а, не люблю такие мероприятия.

Не подозревая, о чём я попрошу, Лидия остановила машину на своём парковочном месте. Я не могла отцепиться от приглашения, не понимая, как попросить о главном.

– Может… Сходим? – на моём лице было столько мольбы, что первокровная захлопала ресницами и открыла рот. – Я так давно никуда не выбиралась. Ещё столько всего навалилось… со всеми…

Цепкий взгляд внимательно изучал меня, будто сканируя на наличие лжи, но, в конце концов, она сдалась и смягчилась.

– Ты права! Давай сходим. Только чур я выбираю наряды. Хочу, чтобы мы затмили всех, – Лидия широко улыбнулась, а у меня с плеч свалился груз.

Мы вышли из машины, направляясь к дверям лифта. Я не верила, что такая удача возможна. Всё получилось естественно и без подозрений. Сердце никак не могло успокоиться, громко стуча под напором адреналина.

– Только у меня одно условие, – уже в лифте начала первокровная. – Мы поедем с Калебом и Асторией. Извини, но я могу за тобой не углядеть… – виновато подняв глаза, добавила она.

Хотелось сказать, что за мной не надо следить, но решила согласиться. Мало ли что может произойти в доме неизвестного первокровного.

– Может лучше Демиан, – пискнула я.

– Он улетает завтра на неделю… Ты не знала, да?

Я сжала пальцы на ремешке сумки, пытаясь скрыть разочарование.

– Видимо, он предпочёл не посвящать меня.

Обижаться мне казалось бессмысленным. Вероятно, он собирался об этом сказать утром, но я сама всё испортила разговором о Калебе. Может нам следует прекратить всё то странное, что творится между нами.

– Завтра после работы поедем выбирать нам платья! – проходя в квартиру, сказала первокровная, а я лишь кивнула.

Из головы никак не уходило то, что я, судя по всему, обидела Демиана. Нужно было написать ему или позвонить… но дойдя до своей комнаты, я достала телефон Берроуза, чтобы проверить файлы.

Включила мобильник, переоделась в домашнее и легла на кровать, листая фотографии и краткие сведения. Три мужчины, с виду и не сказать, что первокровные. Я внимательно разглядела первые два лица и пробежалась по строкам из досье.

Седрик Никсон, предположительно пятьдесят восемь (выглядит на тридцать). Учредитель фонда «Путь» для людей с зависимостями, наследник влиятельной семьи первокровных. Был замешан в преступлении о физическом насилии над женщиной, но обвинения сняли.

Холодные глаза со снимка явно намекали, кто злодей в этой истории… Острые черты лица, светло-голубые глаза, надменный взгляд. Меня передёрнуло от того, на что на самом деле способен этот мужчина.

Следующим в списке шёл Тео Эйнар, о котором я бы никогда не подумала. Смуглая кожа, янтарного цвета глаза, чуть кудрявые волосы и ослепительная улыбка. Ещё один выходец из богатой семьи. Официально не работает, возраст около сорока пяти, но выглядит на лет двадцать пять.

Последнее лицо на фото показалось мне чересчур знакомым…

– Сиам…Точно!

Этот брюнет встретился в мой первый день у Морвелей, когда мы ездили к Арчи. По телу пробежали мурашки от его самодовольной ухмылки.

Возраст около пятидесяти, выглядит на двадцать пять, соучредитель спортивных школ для детей…

Стиснув зубы, я свернула файлы. Влияние Берроуза невозможно скрыть. Я ещё не уверена в том, что эти первокровные как-то причастны к пропаже, но уже ненавижу их.

Из всех троих я могу попытаться заговорить только с Тео и то, потому что у него самый дружелюбный вид. Если на вечере, помимо Лидии, будет клыкастый, нужно как-то убедить его, чтобы он представил меня гостям.

Последние события сделали из меня затворницу, замкнутую на своём маленьком мире, но так было не всегда. Я любила выступать на публике, улыбалась людям и легко могла поддержать беседу, сейчас же… От одной мысли, что мне придётся говорить с созданиями, причастными к торговле людьми, я ощущала тошноту внутри.

– Кая, доставка приехала, фильм найден, вино остывает! – заглянув в приоткрытую дверь, радостно сказала Лидия.

– Ведёшь двойную жизнь? – шагая следом за первокровной, поинтересовалась я.

На самом деле, это было сказано в шутку, но голубоглазая с таким удивлением обернулась, что я всерьёз задумалась, чем могла так её задеть.

– Ну днём серьёзная начальница, держащая сотрудников в узде, а вечером лучшая подружка с сопливыми комедиями и вином, – подхватывая с кухни коробки с пиццей и раскладывая их на низком столике у дивана, ответила я.

Наигранно рассмеявшись, первокровная заняла своё место на большом мягком диване и потянулась к пульту. Интересно, что первое ей пришло в голову от моего вопроса и какую двойную жизнь она ведёт?

– Слушай… Давно хотела спросить, а сколько живут первокровные? – потянувшись к бокалу с вином, ненавязчиво спросила я.

За всё время нахождения у Морвелей, я как-то не нашла возможности спросить про их возраст. Единственное, что Лидия как-то сама сказала, что ей пятьдесят. В тот раз я толком удивиться не успела, всё так завертелось.

Лидия отпила глоток вина и поставила его на столик.

– Всё, как у людей, нет конкретного возраста, до которого бы мы доживали. Сейчас самому взрослому первокровному почти двести лет…

– Ого! С ума сойти! – искренне удивилась я.

– Мы же не бессмертны, а просто усовершенствованы благодаря божественной крови. У нас более длительная жизнь, устойчивость к вирусам и болезням, и способность к внушению, но это, очевидно, отголоски далёкого прошлого, в котором нам нужно было питаться человеческой кровью безопасно, не создавая панику у людей.

– То есть… вы можете умереть, например, в аварии?

– Организм у нас более вынослив, а способность к регенерации и восстановлению выше, чем у людей, но мы смертны. Если пустить пулю в лоб – мы умрём.

– Ого…

– А ты себе какой образ рисовала? – рассмеялась первокровная. – Думала, что мы абсолютны и бессмертны. Конечно, нет, дорогая. Мы всего лишь эксперимент Сирка, недоработанный, я полагаю.

– Даже так, с такими вводными данными, почему самому старому первокровному только двести?

– Существуют правила. После ста пятидесяти количество потребляемой человеческой крови обязательно должно быть снижено.

Я молчала, стараясь осознать, насколько это серьёзно.

– Видишь ли, кровь действительно продлевает нашу молодость. Она тормозит старение, буквально замораживает тело в том состоянии, в котором ты её начал регулярно пить. Но в этом и кроется проблема. Если бы мы продолжали питаться в прежнем режиме, не сокращая, мы бы жили вечно. Ну или близко к этому.

– И это… плохо?

Лидия фыркнула, но без веселья.

– Представь мир, где первокровные не умирают. Не стареют. Не исчезают. Где поколения не сменяются. Где власть, знания, ресурсы скапливаются у одних и тех же существ веками.

Она сделала паузу, а потом чуть наклонилась ко мне:

– Мы бы вытеснили людей. Не агрессивно, нет, просто… изнутри. Мы бы заняли посты, земли, города. Абсолютная власть и безграничная жажда, которая в результате привела бы к узурпированию.

У меня побежали мурашки. Столько тонкостей и особенностей в мире, где я жила в полном неведении. Получается, если бы всё это не контролировалось, мы бы просто стали рабами для более сильного вида.

– Верховные служители не допустят этого. Они хранят баланс. Удерживают структуру. Контролируют, сколько нас, где мы, сколько лет живём. Чтобы между нами и людьми оставалась граница. Чтобы мы продолжали быть частью мира, а не его вершиной.

Она снова взяла бокал, крутанула вино по стенкам.

– Потому и правила. После ста пятидесяти ты либо переходишь на строгое ограничение и начинаешь постепенно стареть… либо становишься угрозой. А угрозы, Кая, долго не живут.